Tiểu Thuyết - Lửa Trong Đầm Lầy - Chương 35
Edit: Quillpetal
Ánh sáng len qua rèm cửa dày đặc như những đường kẻ vàng. Erzan cẩn thận ngồi dậy để không đánh thức Sabina.
“Ưm…… Erzan……”
Dù anh không phát ra tiếng động, nhưng có lẽ cảm nhận được hơi ấm rời xa, Sabina mơ màng rên rỉ và vươn tay về phía anh. Erzan nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, vuốt ve mu bàn tay. Hơi thở ngọt ngào phả lên làn da mềm mại. Xác nhận nhịp thở đã đều đặn, Erzan đứng dậy.
Bên ngoài mặt trời đã lên, nhưng trong phòng vẫn tối om. Vì Sabina khó ngủ khi có ánh sáng, anh đã lắp rèm chắn sáng dày đặc. Erzan rời giường, khoác áo trên, vén tấm rèm ngăn lối thông sang phòng bên và bước ra. Lúc này ánh nắng mới tràn vào sàn nhà.
‘Gần đây giờ dậy càng ngày càng muộn. Phải chú ý hơn.’
Khi ngủ cùng trong phòng Sabina, Erzan cũng khó nắm bắt thời gian. Thói quen dậy khi mặt trời mọc khiến anh tỉnh giấc ngay khi có chút ánh sáng lọt vào. Hiện tại vẫn ổn, nhưng trời lạnh dần, giờ mặt trời mọc sẽ muộn hơn.
‘Nếu muộn hơn nữa thì không chuẩn bị kịp bữa sáng cho tiểu thư.’
Sabina bảo bỏ bữa sáng cũng không sao, nhưng đó là điều không được phép. Với Sabina từng sống bất quy tắc trong căn hầm đá – ngủ khi mệt, thức khi hết mệt, ăn uống thất thường – việc giúp cô có nếp sống đều đặn là nghĩa vụ và mục tiêu của Erzan.
Anh nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ. Hôm nay trời sẽ nắng đẹp.
‘Hôm qua trời mưa nên nấu món canh, hôm nay nên làm món thanh đạm.’
Dinh thự Konvayazen không có đầu bếp, nên việc chọn thực đơn thuộc về Erzan. Dù có đầu bếp thì món ăn cho Sabina anh vẫn tự tay làm, nhưng không có đầu bếp nghĩa là từ lâu chẳng ai quản lý nhà bếp.
‘Giờ cuối cùng cũng có môi trường nấu nướng tử tế.’
Nhà bếp gần 15 năm không được sử dụng đã hoàn toàn thay đổi kể từ khi Erzan bước chân vào.
Không gian không người dùng sẽ nhanh chóng xuống cấp. Dù quét sạch mạng nhện, lau sạch nấm mốc, dọn dẹp kỹ lưỡng, nhà bếp vẫn không khá hơn. Việc đầu tiên Erzan làm là đục thêm cửa sổ.
‘Nhà bếp phải sáng sủa và sạch sẽ.’
Nhà bếp vốn chỉ có cửa sổ thông gió trên trần, Erzan đục thêm cửa sổ lớn ở tường phía đông đủ cho hai người đàn ông ra vào thoải mái. Ánh nắng sớm tràn vào từ sáng. Lại đục thêm cửa sổ đối diện để thông gió, không khí nhanh chóng dễ chịu.
Erzan mang nguyên liệu từ kho lạnh phía bắc ra, đặt lên mặt bàn đá cẩm thạch trắng rồi bắt đầu sơ chế.
‘Rộng rãi thế này thì tiện thật.’
Khi nấu ở làng, nhà bếp chật hẹp, còn nhà bếp dinh thự Konvayazen thì rộng thênh thang dù chẳng ai dùng. Có lẽ ngày xưa, trước khi Aleksei đến đây, đầu bếp từng chuẩn bị bữa ăn cho cả gia đình.
Từ khi Aleksei chiếm dinh thự – hắn không biết nấu nướng mà lại nghi ngờ đồ ăn người khác làm nên không dùng – nhà bếp xuống cấp nặng, nhưng nhờ vậy mà đục thêm hai cửa sổ lớn vẫn còn dư không gian.
“Phải cắt nhỏ hơn để tiểu thư dễ ăn, nhưng nếu chín kỹ bên trong sẽ dai…… nên hấp nhẹ một lần rồi khứa dao mới được.”
Bàn tay to lớn của Erzan di chuyển tinh tế hơn cả khi cầm kiếm. Anh khứa nhẹ lên mặt trên miếng thịt để giữ nước, quấn khăn trắng rồi buộc vào hai thanh gỗ dài, treo lên nồi nước sôi.
“Sốt thì dùng ngô và cà chua…… khoan. Lần trước chua thế nào nhỉ?”
Erzan mở tủ lấy sổ ghi công thức sốt. Trong đó ghi ngày làm sốt với tỷ lệ nguyên liệu thay đổi từng chút. Bốn ngày trước làm sốt cà chua có thêm mật ong để ngọt.
“Lần này làm chua hơn một chút.”
Khoai lang cắt sẵn để làm món tráng miệng, Erzan lấy quả chanh.
“Phải làm sao để tiểu thư thích……”
Vẻ mặt Erzan thoáng buồn. Không phải lo món ăn dở. Cũng không phải vì Sabina ghét món chua.
Trừ việc ăn ít, thói quen ăn uống của Sabina không tệ. Không kén ăn, dù món hơi kén chọn cũng ăn mà không kêu ca.
Vấn đề là dù món gì anh làm, cô cũng luôn đáp “ngon lắm” với cùng một giọng điệu. Dù anh đã thử rất nhiều món đa dạng, không có món nào cô đặc biệt thích hoặc đòi ăn thêm.
Nghĩa là Erzan vẫn chưa biết chính xác món ăn hợp khẩu vị Sabina nhất là gì.
“Thằng ngốc này, hầu hạ bao lâu rồi mà vẫn chưa biết chủ nhân thích gì hả?”
Odil vốn định bắt bẻ, nhưng Erzan không thể làm ngơ.
Dù ban đầu đột ngột nhận nhiệm vụ hộ vệ nên không biết gì về khẩu vị Sabina, chứ đừng nói đến việc hỗ trợ toàn bộ sinh hoạt, nhưng đã hơn ba tháng trôi qua mà anh vẫn chưa nắm được sở thích của cô thì quả là vấn đề.
Nhìn hơi nước bốc lên trắng xóa, Erzan chìm vào lo lắng.
“Nghe nói cô ấy vốn ít ăn, nên mình nghĩ nếu thử nhiều món đa dạng thì sẽ tìm ra món cô ấy thích……”
Không thể có người không có sở thích. Sabina lâu nay bị ngược đãi và tự hành hạ nên không ăn uống, nên tạm thời chưa có món yêu thích, nhưng nếu nếm nhiều món thì chắc chắn sẽ có món cô thích. Erzan từng nghĩ vậy.
Tuy nhiên, dù thay đổi thực đơn, thay đổi nơi ăn, phản ứng của cô vẫn luôn giống nhau.
Khi Erzan gợi ý thì cô ăn trước món đó, hỏi vị thì đáp “ngon lắm”. Ăn một chút rồi bảo no nên xin lỗi không ăn thêm.
Erzan thấy phiền muộn.
“Hỏi thì món nào cũng bảo ngon, nếu ép cô nói rõ hơn món nào thích nhất thì chắc cô khó xử……”
Rốt cuộc Sabina thích gì. Làm sao để khiến cô vui. Đó là nỗi lo lớn nhất của Erzan.
Xèo. Tiếng nước tràn từ nồi rơi xuống sàn khiến Erzan giật mình, vội giảm lửa và lấy miếng thịt ra. Anh mải nghĩ quá.
Tháo khăn quấn ra thì hơi nóng bốc lên nghi ngút. Bên ngoài chín mềm nhũn. Bên trong vẫn còn hơi sống, nhưng dù sao cũng sẽ bỏ ruột đi nên không sao. Anh đổ dầu vào chảo để xào nhân.
“Nếu nghiên cứu cách làm ngon hơn, rồi tiểu thư cũng sẽ nói thích thôi.”
“Em thích rồi mà?”
“Hic!”
Giọng nói từ phía sau suýt khiến Erzan đánh rơi bát nguyên liệu. Anh giật mình quay lại, Sabina tiến đến ôm eo anh thở ra hơi ấm lười biếng. Cô chỉ mặc đồ lót mỏng.
“Sabina tiểu thư. Không mặc quần áo……”
“Không sao. Trên đường không gặp ai.”
“Tôi lo cô lạnh thôi.”
“Em không lạnh.”
Nói vậy, Sabina áp mặt vào ngực Erzan như mèo. Qua lớp vải mỏng, cảm giác da thịt ấm áp khiến Erzan vội quay đầu đặt bát xuống. Tai và gáy anh đỏ rực dù vừa nãy còn bình tĩnh khi nấu bên hơi nóng.
“Tôi tưởng tiểu thư dậy muộn hơn, nên làm món nhanh hơn…… Sabina tiểu thư, chờ chút nhé.”
“Không cần vội. Em tỉnh dậy không thấy Erzan nên đến thôi, giờ ổn rồi.”
Vẫn ôm Erzan, Sabina nhắm mắt. Cô thở sâu tựa vào, khiến cơ thể Erzan cứng đờ.
“Sabina tiểu thư, ở…… ở đây ngủ không được đâu.”
“Nazayev nói cũng có lúc đúng đấy.”
“Hả?”
Sao đột nhiên nhắc đến Nazayev. Erzan chưa kịp hiểu thì Sabina vén áo anh ra, hôn lên ngực phát ra tiếng chụt. Mí mắt còn nặng trĩu vì buồn ngủ khẽ nâng lên, trước mặt là khuôn mặt đáng yêu của người đàn ông.
“…….”
“Ngất đi rồi tỉnh dậy, thấy mặt ông già thì chắc chắn không bằng thấy mặt trẻ trung đẹp trai của anh chứ?”
Lúc đó hoàn toàn không đồng ý, nhưng giờ thì mình biết lời ấy cũng có lý. Khi mở mắt ra, thay vì thấy căn phòng trống rỗng, thấy Erzan thì tốt hơn nhiều. Không, là mình mong muốn như vậy.
“Mở mắt ra thấy Erzan, thật sự rất thích.”
“……”
Tai Erzan đỏ ửng. Anh do dự một lúc rồi khẽ cúi đầu hôn lên đỉnh đầu Sabina. “Ưm”, Sabina khẽ phát ra tiếng mũi rồi ngẩng đầu cao hơn.
“Dù nhắm mắt cũng cảm nhận được Erzan, thích lắm……”
Tim đập thình thịch. Thật sự làm sao mà cô ấy lại đáng yêu đến thế này. Biết rằng không phải lúc, nhưng mỗi khi cô ấy bám víu lấy mình như vậy, cánh tay anh tự động ôm lấy thân hình mảnh mai, nghiêng đầu hôn cô.
‘Không được, tiểu thư Sabina vẫn chưa ăn sáng mà……!’
Kiềm chế dục vọng không phải nhờ lý trí, mà nhờ nghĩa vụ. Erzan biết rằng do dự càng lâu càng khó dừng lại, nên anh vội thả lỏng cánh tay ôm cô và ngẩng đầu lên.
“Phì”, tiếng thở dài tiếc nuối vang lên khiến tim anh nhói đau.
Nhận ra sự lúng túng của Erzan đang cố tình nhìn đi chỗ khác, cánh tay Sabina đang ôm eo anh khẽ nới lỏng.
“Lại làm nhiều thế này. Em ăn không hết đâu……”
“Nếu cứ làm mãi một món thì tiểu thư sẽ nhanh chán, nên tôi cố làm đa dạng.”
“Cứ làm món giống nhau cũng được. Làm khác nhau mỗi lần thì tốn công lắm.”
“Tôi vẫn chưa biết tiểu thư thích vị gì.”
Nếu biết cô thích vị gì, nguyên liệu gì, anh sẽ tận dụng để làm món cô thích. Erzan buồn bã. Không phải vì không thấy lối ra, mà vì tự trách mình ngu ngốc khi không nhận ra điều cô mong muốn.
“Em nói rồi mà, thứ em thích nhất là Erzan.”
“Sabina tiểu thư. Không phải ý đó……”
“Erzan ngon lắm, thật đấy.”
Chưa kịp hiểu ý nghĩa thì Sabina đã thè lưỡi liếm nhẹ lên xương quai xanh dưới cổ anh.
“Hic……!”
Thấy Erzan giật mình nắm chặt vạt áo, một xung động kỳ lạ dâng lên, Sabina chép miệng.
‘Khi Erzan khó xử thì không nên làm, vậy sao mình cứ muốn làm mãi thế này?’
Không phải thắc mắc, mà là tự vấn. Vì Erzan không muốn, nhưng cô lại không muốn dừng lại. Sabina là kẻ yếu đuối trước dục vọng, không thể lùi lại để tự phản tỉnh. Đôi mắt đen láy của cô lấp lánh.
“Erzan, hôn em đi.”
“Tiểu thư……”
“Không thích à?”
“Không, không phải.”
Erzan không thể nói không thích. Cô biết rõ mà vẫn hỏi. Erzan than thở rằng Sabina không nói rõ thích ghét nên khó nắm khẩu vị, nhưng chính anh mới là người đáp ứng mọi yêu cầu của cô, khiến khó phân biệt anh làm vì thật lòng muốn hay vì cô đòi.
‘Cả hai chúng ta đều chẳng có tư cách nói người khác.’
Sabina tự giễu nhẹ rồi ngẩng đầu nhắm mắt về phía Erzan. Anh hôn xuống. Lần đầu chỉ nghiêng đầu chạm nhẹ rồi rời ra. Lần sau thì khẽ hé môi mút nhẹ rồi buông. Lần tiếp theo thì môi anh như mở môi cô ra mà tiến sâu vào.
Nụ hôn càng sâu, hơi thở càng ngọt ngào. Cánh tay mảnh khảnh vòng sau gáy anh siết chặt. Anh dịu dàng kiềm chế lưỡi cô đang quấn lấy như muốn hút sạch nước bọt, rồi ngẩng đầu lên.
“Đã hết rồi?”
“Trước bữa ăn thôi.”
Lần này Erzan kiên quyết cắt ngang như không thể lùi bước nữa. Sabina bĩu môi tiếc nuối. Phản ứng như đứa trẻ bị cấm ăn vặt khiến tim Erzan lại nhói đau.
“…….”
‘Không phải vì ghét mà em làm vậy đâu.’
Erzan cảm thấy tâm trạng phức tạp.
Anh biết rõ cô thích mình, và điều đó khiến anh rất vui, nhưng dục vọng của Erzan không dừng lại ở đây.
‘Nếu tiểu thư có thể nói thêm chút nữa, như muốn ăn món gì, muốn mặc quần áo gì, muốn đi đâu, muốn làm gì…… thì tốt biết bao.’
Anh biết Sabina từng bị giam cầm với tư cách pháp sư nên không trải qua quá trình trưởng thành bình thường, nhưng đó là chuyện quá khứ.
Hiện tại không còn ai ràng buộc cô, lẽ ra cô nên chú ý đến xung quanh, thử nghiệm nhiều điều khác nhau, vậy mà sự quan tâm của cô vẫn chỉ hướng về Erzan. Điều đó vừa khiến anh vui mừng, vừa khiến anh bất mãn.
“Sabina tiểu thư. Hôm nay tôi làm sốt chua hơn một chút.”
“Bất cứ thứ gì Erzan làm cũng ngon.”
“Nhưng tiểu thư luôn để thừa mà.”
“Phần của Erzan nhiều quá mà.”
‘Nếu món ăn giống nhau mà do người khác làm, tiểu thư có trả lời y hệt không nhỉ.’
Sabina vẫn chỉ nếm một chút rồi đặt nĩa xuống, nhìn Erzan với vẻ tò mò đầy mắt.
Việc xử lý thức ăn thừa của Sabina là trách nhiệm của Erzan. Không hiểu sao cô dường như hứng thú hơn với việc nhìn anh ăn so với chính bản thân ăn.
Cảm nhận ánh mắt chạm vào má, Erzan cắt miếng thịt còn bốc khói nghi ngút thành miếng lớn, bỏ vào miệng nhai.
Đầu tiên là vị chua của sốt, sau đó là vị thanh đạm và độ dai của thịt luộc, rồi những hạt nhân nhỏ xào lửa to va chạm tạo hương vị đậm đà, cuối cùng trôi xuống cổ họng.
‘Sốt lần này thất bại rồi.’
Vị không tệ, nhưng so với sốt ngọt thì sự hài hòa kém hơn. Nếu dùng sốt cay thì vị cay sẽ lấp đầy khoảng cách giữa độ dai của thịt và nhân, nhưng……
‘Cay thì kén người, nên mình không dám mạo hiểm…… hóa ra lo thừa.’
Sabina không nói rõ thích ghét, nên cô cũng ăn cay tốt. Lần trước làm hơi cay một chút mà phản ứng vẫn như thường, có lẽ cô chịu được cay khá nhiều.
“Lẽ ra nên mạo hiểm một chút……”
“Hả?”
“Lẽ ra nên làm sốt cay hơn.”
“Bây giờ cũng ngon mà.”
“So với lần trước thì sự hài hòa kém hơn.”
“Em không nhận ra…… Erzan nhạy cảm với vị giác thật đấy.”
Sabina nghiêng đầu. Cô cơ bản không phân biệt vị tốt. Không phải không phân biệt ngọt chua, nhưng dù thay đổi vị hay kết cấu, cô không chú ý đến sự khác biệt. Giống như mặc áo trắng hay áo đỏ, nếu chất liệu giống nhau thì cảm giác xúc giác không khác.
Với Sabina, điều quan trọng không phải món ăn có vị gì, mà chỉ là “do Erzan làm”.
“Tôi sẽ nghiên cứu món ăn khiến tiểu thư thỏa mãn.”
“Bây giờ em đã thỏa mãn rồi.”
“Vì tay nghề tôi chưa tốt. Nếu tiểu thư ăn món ngon hơn, chắc chắn sẽ cảm nhận khác.”
Anh muốn kéo ra phản ứng từ Sabina. Thực ra điều đó chủ yếu để thỏa mãn chính anh hơn là vì cô. Nhưng muốn làm người mình yêu vui mừng là bản năng tự nhiên. Erzan mong cô vui, mong niềm vui anh mang lại cho cô đa dạng hơn.
“Erzan thật cố chấp.”
“……Xin lỗi.”
“Em không nói để anh xin lỗi. Mà này, hôm nay anh về lúc nào?”
“Hôm nay tôi sẽ về sớm nhất có thể.”
“Vẫn còn nhiều việc à?”
Aleksei trước khi đến làng đã công bố mình có con gái và lập Sabina làm tiểu công nương, người thừa kế. Việc kế thừa tước vị quý tộc cần hoàng đế phê chuẩn, nhưng vì Aleksei là đại diện hoàng đế nên thủ tục diễn ra nhanh chóng.
Tuy nhiên tiểu công nương Konvayazen Sabina vẫn chưa lộ diện trước công chúng. Erzan – người có tư cách ra vào hoàng cung – đang thay mặt cô xử lý công việc.
Một phần vì cô ngại xuất hiện trước người khác, nhưng chủ yếu để bảo vệ Sabina – người không am hiểu chính trị.
May mắn là không quý tộc nào dám đòi tiểu công nương Konvayazen phải chứng minh gì, nên dù tiểu công nương ở trong dinh thự, để đại diện Erzan xử lý công việc kiểu “nhảy dù” cũng không ai phản đối.
Vấn đề là vì vậy mà công việc Erzan phải xử lý không giảm đi.
“Đại diện hoàng đế…… những việc trước đây cựu công tước Konvayazen tự quyết đều chuyển về các bộ phận liên quan. Nhưng bệ hạ sức khỏe không còn như xưa, cần người báo cáo và ra chỉ thị. Đang tìm người kế nhiệm thích hợp, nhưng hiện tại chưa thể rời vị trí.”
“Lẽ ra là việc của em, vậy mà đẩy hết cho Erzan, anh vất vả quá.”
“Không đâu. Cựu công tước Konvayazen từng là nỗi khiếp sợ của mọi quý tộc. Tiểu thư trực tiếp ra mặt sẽ khiến họ áp lực hơn là để đại diện làm.”
“Thực ra cũng không phải đại diện. Erzan mới là người thừa kế thật sự.”
“Sabina tiểu thư, xin đừng nói vậy. Tiểu thư là chủ nhân của nhà Konvayazen. Chỉ cần tiểu thư không từ bỏ gia tộc, sự thật đó không thay đổi.”
Erzan không muốn nhận lại lâu đài Konvayazen. Nếu Sabina không muốn quay về, có lẽ anh sẽ chọn ở lại quê hương của cô.
“Sabina tiểu thư. Nếu tiểu thư vì cảm thấy mắc nợ gì đó với tôi mà không nỡ từ bỏ gia tộc này, xin hãy……”
“Không phải vì Erzan. Em quay về vì chính em.”
Sabina luôn dùng từ “quay về” khi nhắc đến nhà Konvayazen. Ý là nơi này quen thuộc hơn cả quê hương có gia đình và bạn bè sao. Nơi này chẳng có ký ức tốt đẹp nào với cô. Không, ngược lại, chỉ toàn ký ức đau khổ.
“Tại đây có thứ em cần tìm.”
“Là gì ạ?”
“Em cũng không biết.”
Sabina cau mày như đang suy tư. Cô không muốn kết thúc như vậy. Cô cần tìm ra thứ gì đó. Không biết là thứ muốn sở hữu, muốn biết, hay muốn đạt được.
Nếu cắt đứt hoàn toàn dòng dõi đại quý tộc thì hậu quả sẽ không lường được, nên cần phải xử lý hậu sự. Nhưng đó không phải mục đích cuối cùng khiến Sabina quay về.
Cô cũng có ý định trả lại lâu đài Konvayazen cho Erzan, nhưng đó cũng không phải lý do tuyệt đối. Càng không phải vì muốn hưởng quyền lực hay giàu sang của gia tộc.
‘Em cảm thấy…… để đạt được thứ em cần hoàn thành, em phải quay về đây.’
Vì vậy cô đã quay về, nhưng đến giờ Sabina vẫn chưa biết mình muốn đạt được điều gì. Dù vậy, cô cũng không muốn từ bỏ mà quay về quê hương.
“Nếu tiểu thư trải nghiệm nhiều điều đa dạng, chắc chắn sẽ tìm ra thứ mình muốn.”
“……”
“Không cần vội. Hãy để những việc khác cho tôi.”
“Nhưng như vậy Erzan sẽ quá sức. Nếu anh dạy em thì chúng ta chia việc được mà.”
“Tôi không sao, nhưng tiểu thư thì không được. Giờ tiểu thư không còn thân thể bất tử nữa mà.”
“Cũng đúng……”
Sabina không còn là hóa thân lời nguyền, nên không còn khả năng chữa lành như trước. Cô chỉ quen thuộc với lời nguyền hơn người thường một chút, nhưng nếu bị lời nguyền thì cũng sẽ bệnh như người bình thường, nên hành động cũng phải thay đổi. Thế nhưng Sabina vẫn vô tư như cũ. Erzan lo lắng về điều đó.
“Tôi cũng lo nếu để tiểu thư ở một mình trong dinh thự. Tình trạng dinh thự cũng không khá……”
Vì sự tồn tại của pháp sư là bí mật gia tộc, cộng thêm tính cách ghét người của Aleksei, số người hầu trong dinh thự Konvayazen cực kỳ ít. Chỉ đủ để duy trì quản lý tối thiểu, trừ những nơi thường dùng thì hầu hết các khu vực khác không được dọn dẹp, thậm chí không ai ra vào.
Những lính canh quản lý căn hầm đá – nơi duy nhất biết sự tồn tại của Sabina – đã bị sa thải ngay khi đến dinh thự. Đến đó thì không vấn đề.
Vấn đề là thiếu nhân lực quản lý dinh thự. Erzan từng học cách chỉ huy tập thể ở trường huấn luyện, nhưng anh chưa từng quen với việc sai khiến người hầu. Ra lệnh đơn giản thì được, nhưng khi số lượng tăng lên thì việc quản lý vượt quá khả năng của anh.
Dù vậy, thuê quản gia và quản gia trưởng lành nghề rồi giao hết cũng không được, vì tình trạng tổng thể của dinh thự Konvayazen quá tệ.
“Sabina tiểu thư. Tôi cũng chưa từng vận hành gia tộc lớn thế này, không biết sẽ mắc sai lầm gì. Xin tiểu thư đừng làm hành động nguy hiểm ở nơi tôi không biết.”
“Sợ em lạc đường trong dinh thự à? Đừng lo.”
Sabina cười như để trấn an Erzan rồi đứng dậy. Cô đưa tay về phía anh. Dù ở gần nhau, cô vẫn luôn muốn tiếp xúc – đó là thói quen của Sabina. Không, vì mới bắt đầu gắn bó với Erzan nên vẫn đang hình thành thói quen.
“Erzan. Đưa em về phòng nhé.”
“Vâng.”
Dọn dẹp nhà bếp để sau khi về làm cũng được. Erzan nắm tay Sabina, dẫn cô về phòng.
***
“Sabina tiểu thư, ở nhà cũng phải mặc quần áo hẳn hoi nhé.”
“Biết rồi.”
“Đừng có cởi tung ra lung tung nữa.”
“Em đang buộc dây mà, sao nó cứ tuột hoài…….”
Trong 15 năm bị nhốt trong căn hầm đá, Sabina không có cơ hội mặc quần áo hay che thân thể, nên đến giờ cô vẫn chưa quen với việc mặc đồ.
Đặc biệt khó khăn nhất là buộc và tháo nút. Cô không phải không biết cách buộc, nhưng mỗi lần cô buộc thì nút lại nhanh chóng bung ra. Có khi cô không biết buộc nơ, nên một bên dây dài thườn thượt.
“Tôi sẽ buộc cho không bung nữa. Nhìn tôi này.”
“Erzan. Không có quần áo nào mặc đơn giản hơn sao? Không thể để Erzan lúc nào cũng giúp em mặc được.”
“Phục vụ tiểu thư là công việc của tôi.”
“Em không muốn làm phiền Erzan vì mấy chuyện này.”
“Không phiền chút nào.”
Erzan xoay người Sabina về phía mình rồi luồn ngón tay vào dây buộc trước áo cô. Bàn tay to lớn khéo léo nhưng nhanh nhẹn luồn dây qua lỗ, rồi buộc thành nơ ngay giữa ngực. Nơ cân đối hai bên, buộc chặt đến mức chạm vào cũng không dễ bung.
“Sabina tiểu thư, có chỗ nào không thoải mái không?”
Sabina lắc đầu. Erzan lúc này mới hài lòng đứng thẳng, quan sát trang phục của cô.
Áo blouse trắng tay bồng bên trên, váy đỏ (sarafan) thêu hoa văn lá bồ đề bằng chỉ trắng và đen, đội mũ vainags đỏ thêu dây leo vàng và xanh nhạt, hoa trắng viền đen. Sabina trông vừa tươi tắn vừa đáng yêu.
Trước đây da cô nhợt nhạt, lại đội mũ trùm sâu nên trông càng tối tăm, nhưng hóa ra những màu sắc rực rỡ thế này lại rất hợp với cô.
Tóc đen dài thường buông xõa giờ được tết gọn gàng ra sau, khiến cô trông đúng là tiểu thư quyền quý, Erzan thầm tự hào.
“Màu đỏ rất hợp với người, Sabina tiểu thư.”
“Cảm ơn.”
“Lần sau đi dạo có thể mặc thế này. Màu sáng trông rạng rỡ lắm.”
“Lần sau…….”
Sabina bỏ lửng câu nói, Erzan vuốt vai cô như dỗ dành rồi thì thầm.
“Có chỗ nào tiểu thư muốn đi không?”
“Không.”
“Vậy có việc gì muốn làm không?”
“Cùng Erzan…….”
“Ngoài ôm, hôn, hay ở bên nhau ban đêm.”
“……Thì không có.”
Câu trả lời của Sabina ngắn gọn. Erzan lại buồn bã trước câu trả lời ấy.
‘Không, tiểu thư chưa có nhiều kinh nghiệm ra ngoài…… Khi công việc ổn định, tôi sẽ đưa cô đi ngắm nhiều cảnh đẹp. Khi đó chắc chắn sẽ có nơi cô thích.’
Erzan tự an ủi trong lòng để xua tan vẻ mặt u ám rồi lại mỉm cười.
“Tiểu thư đã chuẩn bị xong, tôi cũng phải đi đây. Trưa nhớ ăn nhé, đừng bỏ bữa.”
“Biết rồi.”
Nghe câu trả lời, Erzan định quay đi thì Sabina nắm tay anh. Cô kiễng chân tựa vào Erzan. Erzan cẩn thận giữ để áo cô không bị nhăn, nhẹ nhàng chạm môi. Sabina như chưa đủ, khẽ phát ra tiếng mũi rồi đòi hôn.
“Sabina tiểu thư, tôi phải chuẩn bị đi làm……”
“Erzan, hôn em thêm lần nữa đi.”
Yêu cầu nửa như làm nũng, nửa như thói quen, nửa như ám ảnh, Erzan cuối cùng cũng ôm eo cô và mút môi. Khi lưỡi chạm nhau, anh cảm nhận cơ thể cô mềm nhũn.
Thân thể mềm mại ấm áp.
Vất vả mặc đồ cho cô rồi mà thế này thì lại phát sinh xung động kỳ lạ, Erzan khẽ cắn nhẹ lưỡi cô không đau rồi buông ra. Sabina tiếc nuối nhìn anh, đôi mắt đen lóe lên nhiệt độ.
“Erzan.”
“Lần này thật sự không được nữa.”
Erzan cũng muốn ôm ấp cả ngày, da thịt chạm nhau, nhưng việc anh phải làm cho cô không phải là điều này.
Erzan chào ngắn gọn rồi rời phòng Sabina. Nhìn bóng lưng vững chãi dần xa, Sabina thở dài khi anh hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt.
‘Hôn…… muốn hôn thêm nữa.’
Sabina dùng đầu ngón tay chạm môi. Cảm giác chạm vào Erzan vẫn còn nguyên vẹn khiến tim đập thình thịch. Cô cảm thấy miệng con người tồn tại không phải để ăn, không phải để nói, mà để hôn người mình yêu – cảm giác ấm áp và hạnh phúc đến thế.
Sabina nhắm mắt tận hưởng niềm vui một lúc rồi mở mắt.
“Không phải lúc để thong thả. Ngay lúc này, vừa chạm vào Erzan, là lúc tốt nhất.”
Đôi mắt đen không còn buồn ngủ hay dục vọng, mà lóe lên ánh sáng kiên định. Cô lặng lẽ rời phòng, quan sát hành lang. Không có ai đi qua.
‘Lo Erzan dặn dò riêng, may mà giờ này không có việc ở khu này.’
Hướng dẫn cho người hầu Konvayazen là không được để lộ mặt tiểu thư, nên họ không đi lại vô ích trong dinh thự. Những kẻ tò mò hoặc quá nhiệt tình đều bị Aleksei xử lý hết, nên người hầu còn lại chỉ làm việc đúng giờ, đúng chỗ, đúng việc.
Aleksei không chấp nhận bất cứ điều gì lệch khỏi chuẩn mực hắn đặt ra. Hắn kiểm soát mọi thứ một cách triệt để.
Trước đây Sabina nghĩ hành động ép mọi thứ theo ý mình của Aleksei là do tính độc đoán. Nhưng giờ cô biết không phải.
Aleksei chỉ sợ những điều vượt ngoài dự đoán của hắn.
‘Như mẹ đã chọn cha…… linh mục Roskayen.’
Người luôn chuẩn bị mọi thứ theo kế hoạch của mình sẽ cực kỳ yếu đuối trước tình huống bất ngờ. Việc hắn phá nát thư phòng, bỏ trốn khỏi làng, rồi ngay khi chiếm nhà Konvayazen đã diệt sạch dòng dõi không phải vì tàn nhẫn hay triệt để.
‘Vì sợ lại xảy ra chuyện ngoài dự đoán.’
Khi rơi vào tình huống không kiểm soát được, hắn không biết phải làm gì, nên Aleksei ám ảnh với việc tạo ra tình huống hắn có thể kiểm soát. Số người hầu ít ỏi, chỉ làm đúng việc được chỉ định cũng vì lý do đó.
‘Hắn không muốn làm một mình, mà buộc phải làm một mình.’
‘…….’
Trớ trêu thay, Sabina hiểu Aleksei rõ hơn bây giờ, khi cô nhận ra hắn hoàn toàn là người xa lạ, chỉ đáng để căm ghét, hơn là khi cô từng coi hắn là “cha”.
‘Thực ra cũng chẳng muốn hiểu lắm…… nhưng phải hiểu thì mới biết được.’
Hắn đã giấu bí mật ở đâu trong dinh thự này.
***
Sabina không đi xuống cầu thang dẫn đến tầng một, mà rẽ sang hành lang phía đối diện. Khu vực người hầu dọn dẹp chỉ đến góc hành lang phòng ngủ của cô. Họ không đi xa hơn. Vì ở giữa hành lang ngoặt 90 độ có một cánh cửa chặn ngang, luôn đóng chặt.
Cô cẩn thận nắm lấy ổ khóa trên tay nắm cửa. Khóa vẫn khóa, nhưng bản lề cố định ổ khóa đã gần như bung ốc vít.
‘May quá, vẫn vậy. Lo có ai phát hiện và sửa chữa.’
Người hầu không làm gì nếu không được lệnh thì thôi, nhưng Erzan tỉ mỉ, nếu anh kiểm tra quanh phòng ngủ của cô mà thấy bản lề bung thì chắc chắn sẽ gọi người sửa. Cô đã rất vất vả phá hỏng bản lề mà không gây tiếng động, nếu bị sửa chắc chắn thì công sức đổ sông đổ biển.
Sabina vặn ốc vít lỏng lẻo ra rồi mở cửa. Cánh cửa nặng đến mức phải dùng hai tay kéo, may mà hành lang có trải thảm nên tiếng động được giảm bớt.
Cô thò đầu qua khe cửa quan sát sàn, mắt sáng lên.
‘Trên thảm có dấu chân.’
Khác với hành lang được quét dọn sạch sẽ mỗi ngày, hành lang phía sau cửa không ai dọn, bụi bám đầy trên thảm. Và bụi bị lõm theo hình giày đàn ông. Dấu chân của Aleksei.
‘Cấm người hầu ra vào, vậy hắn làm gì ở đây?’
Vào trong, cô cẩn thận đóng cửa lại. Dấu chân đều đặn trên thảm bụi trông như hoa văn.
Phía trước có gì đây.
‘Chẳng cảm nhận được gì cả…….’
Mùi bụi cũ đặc trưng của nơi lâu không được chăm sóc, nhưng cửa sổ mở nên không ẩm mốc. Không khí không nặng nề hay dính nhớp. Không cảm nhận được khí tức lời nguyền.
‘Lạ thật. Không phải ở đây sao?’
Sabina nghiêng đầu. Nếu còn dấu vết lời nguyền trong dinh thự Konvayazen, cô nghĩ chắc chắn ở nơi Aleksei cấm người hầu ra vào. Nhưng phía sau hành lang này chẳng có gì.
Không có tiếng động lạ, không có bóng đen lay động, cũng không có thứ gì lao về phía cô.
‘Không, chắc chắn còn dấu vết lời nguyền trong dinh thự này. Phải đi đến cùng.’
Lý do Sabina nghĩ lời nguyền vẫn còn trong dinh thự rất đơn giản. Căn hầm đá nơi cô bị giam không còn gì.
‘Tính chất của lời nguyền có hai. Một là tụ lại nơi nồng độ đậm đặc, hai là nếu bỏ mặc thì sẽ đọng lại.’
Dù chưa từng học thuật chuyên sâu, Sabina hiểu rõ tính chất lời nguyền hơn hầu hết pháp sư. 15 năm trải nghiệm đến mức phát ngấy, không biết mới lạ.
‘Nơi hóa thân lời nguyền từng ở sẽ còn sót lại lời nguyền. Không thể xóa sạch hoàn toàn.’
Sabina nhớ lại thời mình là hóa thân lời nguyền. Căn hầm đá nơi cô bị giam luôn tràn ngập lời nguyền, lính canh phải dùng bùa hộ mệnh mới dám vào.
‘Vậy mà khi quay lại, căn hầm không còn chút lời nguyền nào.’
Như khi đặt miếng thịt đẫm máu lên thớt rồi dọn đi, vết máu vẫn còn, nơi hóa thân lời nguyền rời khỏi cũng phải còn sót lại lời nguyền không theo kịp. Khi Sabina rời đi cùng Erzan để nghỉ dưỡng, lẽ ra căn hầm phải đọng lời nguyền không theo được cô, vậy mà chẳng cảm nhận được gì.
Không thanh tẩy, không hấp thụ, lời nguyền không thể biến mất.
Vậy mà không cảm nhận được, nghĩa là
‘Lời nguyền đã chảy sang nơi khác.’
Lời nguyền không người kiểm soát sẽ đọng lại một chỗ. Chỉ có một lý do để nó tự di chuyển.
Bị một lời nguyền khác, mạnh hơn, thu hút.
Khi cô là hóa thân lời nguyền, cô là lời nguyền mạnh nhất nên tụ về hầm đá. Khi cô rời đi, lời nguyền mạnh thứ hai đã hút hết phần còn lại.
Cô không nói với Erzan vì sợ hắn lo, nhưng khi quay lại kiểm tra hầm đá, Sabina đã nhận ra có lời nguyền khác tồn tại trong dinh thự này.
Lời nguyền bao phủ Konvayazen chưa tan hết.
‘Yếu hơn lời nguyền chết chóc. Khi mình còn là pháp sư nên không nhận ra.’
Nhưng với người thường, dù lời nguyền nhỏ cũng chí mạng. Sabina nắm chặt vạt váy, kiễng gót, bước nhanh qua hành lang. Không phải để không gây tiếng động, mà để không làm bẩn váy Erzan vừa mặc cho.
Qua khu vực có cửa sổ mở, đến đoạn hành lang hai bên toàn cửa phòng, không gian đột nhiên tối sầm. Dĩ nhiên bóng tối chẳng là vấn đề gì với cô.
Cô đến cửa phòng đầu tiên bên trái, đặt tay lên tay nắm.
‘Không cảm nhận được khí tức lời nguyền. Không phải phòng này.’
Nếu không có lời nguyền thì không cần mở cửa kiểm tra. Sabina tiến đến cửa tiếp theo.
“Ơ?”
Chưa kịp chạm tay nắm, cảm giác rợn người khiến cô vội rụt tay. Cô nghiêng đầu quan sát cửa, tay quấn vào vạt váy như bảo vệ.
Dấu vết lời nguyền.
‘Nhưng không phải từ bên trong.’
Lời nguyền không tỏa ra từ phòng, mà chỉ bám trên tay nắm cửa. Có lẽ ai đó từ nơi chứa lời nguyền đã đến đây làm gì đó. Dấu vết rất mờ nhạt. Nhưng vẫn đủ khiến Sabina theo phản xạ rụt tay vì cảm giác khó chịu.
‘Khác với lời nguyền của tôi.’
Không phải lời nguyền chết chóc. Lời nguyền chết chóc mạnh mẽ nhất. Nó nhanh chóng bao phủ, tụ lại dày đặc và không buông tha mục tiêu. Không thể lưu lại yếu ớt và gây cảm giác rợn người lâu dài như vậy.
Vậy đây không phải lời nguyền từ Sabina.
‘Phải làm sao đây…….’
Sabina nhìn quanh. Ngoài lời nguyền bám trên tay nắm, không có dấu hiệu lời nguyền nào khác.
‘Lẽ ra phải chảy về nơi có lời nguyền mạnh hơn, sao lại đọng ở đây?’
Dấu vết lời nguyền còn sót trong dinh thự không yếu đến mức này. Đây rõ ràng chỉ là mảnh vỡ. Nhưng mảnh vỡ này không quay về bản thể.
‘Có lý do không thể quay về.’
Có lẽ đường đến bản thể lời nguyền bị chặn, nên nó đọng lại đây. Sabina nhìn xuống lớp lời nguyền đen ngòm bám trên tay nắm cửa.
‘Không thể để vậy được, đành chuyển lên người mình trước đã.’
Lời nguyền yếu. Nếu là lúc cô còn là hóa thân lời nguyền, chỉ cần bước vào không gian đó là đã hấp thụ.
Không biết lời nguyền yếu sẽ gây hại thế nào lên cơ thể người, nhưng mang nó vào người chắc không đến mức nghiêm trọng.
‘…….’
‘Erzan về rồi chạm vào là sẽ biến mất ngay thôi.’
Thể chất thanh tẩy của Erzan tự nhiên phát huy mà không cần ý thức, nên khi anh về và ôm cô, lời nguyền trong người cũng sẽ được thanh tẩy. Sabina hít sâu một hơi rồi đặt tay lên tay nắm cửa.
Nhói buốt. Cảm giác như kim dài đâm xuyên dưới móng tay khiến Sabina nghiến răng.
“Ư……!”
Từ ngón tay lan lên mu bàn tay, cổ tay, cánh tay, vai rồi hướng thẳng về tim. Lời nguyền yếu đến mức mắt thường khó nhận ra, vậy mà cơ thể người thường cũng đau đớn thế này khi bị nó xâm nhập sao.
Sabina dùng tay áo quấn lấy cánh tay đỏ rực theo đường lời nguyền đi qua, nhắm chặt mắt. Nước mắt sinh lý đọng ở khóe mắt, kèm theo tiếng ù ù như ai đó dùng búa gõ vào thái dương.
‘Không được thua lời nguyền. Không sao đâu. Đây chỉ là lời nguyền rất yếu.’
Không phải lời nguyền nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ khó chịu thôi, không mạnh.
“……Xuống dưới!”
Cô hét lên như ra lệnh cho lời nguyền. Lời nguyền đang lao về phía tim như muốn đâm xuyên thì giật mình nhảy dựng, điên cuồng đâm vào ngực cô.
“……Á!”
Sabina rên thêm lần nữa, lời nguyền như chạy trốn lao xuống dưới. Theo cột sống, qua xương chậu, xuống đầu gối trái rồi đến mắt cá chân. Sabina gắng sức đẩy lời nguyền đến tận đầu ngón chân rồi vịn tường thở dốc. Mồ hôi lấm tấm sau gáy. Dù không vùng vẫy mạnh, tóc Erzan tết gọn đã rối tung.
“Quả nhiên…… có tác dụng.”
Giống như máu Sabina rời cơ thể vẫn giữ hiệu lực lời nguyền, dịch thể của Erzan rời khỏi anh vẫn giữ tính thanh tẩy một thời gian. Không lau nước bọt anh dính trên môi và lưỡi sau khi hôn là quyết định đúng đắn. Không bằng chạm trực tiếp, nhưng chút nước bọt còn sót trên môi đủ để đẩy lời nguyền yếu này không đâm vào tim.
‘Nó chạy mất rồi. Không được thanh tẩy.’
Nếu trong cơ thể còn dịch thể của Erzan thì có lẽ đã thanh tẩy được. Vì vậy sau khi quan hệ cô muốn ôm anh ngủ luôn, nhưng Erzan luôn bế cô vào phòng tắm rửa sạch sẽ.
‘Lẽ ra nên hôn thêm lần nữa……?’
Trước mắt choáng váng. Sabina điều hòa hơi thở rồi đứng dậy, mặt trời đã ngả hẳn về tây. Cô tưởng chỉ mất chút thời gian, nhưng có lẽ vì mải đối phó lời nguyền nên đứng rất lâu.
‘Chết, Erzan bảo sẽ về sớm mà…….’
Sabina nhìn lại cánh cửa mình vừa đi qua và hành lang tối phía trước. Nguồn gốc lời nguyền chắc chắn ở rất xa hoặc nơi khó ra vào bình thường. Vì mảnh vỡ nhỏ thế này cũng không quay về được bản thể.
Trong thời gian ngắn trước khi Erzan về, khó mà tìm ra bản thể.
‘Không sao. Đã mở cửa rồi, mai đi tiếp đến đó là được.’
Erzan bận rộn, còn Sabina không có việc gì khác. Dinh thự dù rộng, nhưng nếu chỉ kiểm tra nơi Aleksei cấm ra vào thì không mất quá lâu.
‘Đừng vội. Mai làm tiếp. Giờ không còn bất tử nên không thể liều lĩnh.’
Không còn là hóa thân lời nguyền, nên không thể mang lời nguyền trong người mà di chuyển. Giờ Sabina cũng hiểu điều đó. Cô gắng gượng cơ thể nặng nề bước về phía cửa.
Dù cơn đau nhói nhất đã dịu đi, mỗi bước đi vẫn khó khăn. Cơ thể không quen đau đớn như tinh thần.
‘Lời nguyền nhỏ cũng đau thế này…… nếu bản thể còn tồn tại, chắc chắn sẽ gây hại cho người khác bất cứ lúc nào.’
Sabina mở cửa nặng nề. Bản lề hỏng rung lên, tạo khe đủ một người phụ nữ đi qua. Bên ngoài hành lang yên bình như một thế giới khác. Ánh hoàng hôn nhuộm vàng hành lang khiến toàn thân cô thả lỏng. Sabina tựa tường thở dài.
“Haa…….”
Tiến độ chậm, nhưng không phải không có kết quả. Aleksei dùng lối đi bị phong tỏa, tay nắm cửa còn sót lời nguyền nhỏ, bản thể lời nguyền có lẽ ở rất xa hoặc nơi khó ra vào bình thường. Biết được những điều này đã là thu hoạch lớn.
‘Cơ thể nặng quá. Phải nghỉ một chút…….’
Trước đây cô sẽ ngồi bệt xuống sàn hay dựa tường nghỉ ngơi mà không ngại, nhưng giờ đang mặc váy Erzan chuẩn bị. Hơn nữa nếu Erzan thấy cô ngồi dưới sàn hành lang chắc chắn sẽ hoảng hốt. Sabina quyết định về phòng ngủ nghỉ.
Cô nắm tay nắm cửa phòng ngủ, mở ra. Vì rèm chắn sáng nên trong phòng tối là bình thường.
“Giờ này ngủ thì sớm quá đấy.”
“Kyaa! Erzan?”
Gặp bóng người bất ngờ trong bóng tối, Sabina trợn tròn mắt. Erzan có nói sẽ về sớm, nhưng cô không ngờ anh ở ngay trong phòng ngủ chứ không phải gặp ở sảnh hay cầu thang.
“Tiểu thư đi đâu về vậy?”
“À, chỉ là…….”
Nửa ngày đã trôi qua nên không thể gọi là “chỉ một chút”, nhưng Sabina lấp liếm.
“Tiểu thư không ăn trưa.”
“Ừm, xin lỗi. Em bận việc khác nên quên mất……”
“Việc khác ạ?”
Khi mắt quen với bóng tối, Sabina thấy rõ Erzan. Cô ngẩng đầu nhìn biểu cảm anh.
Erzan trông như đang giận. Không hẳn là giận, nhưng như đang từ chối tiếp xúc với cô. Mỗi khi cô tiến lại gần, anh lùi ra sau.
‘Erzan…… giận vì em không nghe lời sao.’
Anh dặn dò ăn uống đàng hoàng, vậy mà cô bỏ qua, không đáp lại sự quan tâm của anh, nên anh giận sao?
Sabina rụt người lại. Ảnh hưởng lời nguyền đến muộn khiến cơ thể nhức nhối.
‘Phải chạm vào Erzan thì mới hết…….’
Không còn là hóa thân lời nguyền, Sabina không thể hấp thụ lời nguyền làm của mình. Nếu tiếp xúc với Erzan thì nhờ thể chất anh sẽ tự nhiên thanh tẩy, nhưng nếu tự động ôm anh thì có lẽ anh sẽ khó chịu.
‘Phải làm sao? Không thể nói thật được…….’
Nếu kể rằng đi kiểm tra lời nguyền trong dinh thự một mình, anh sẽ càng giận hơn.
‘Sẽ trách sao không nói mà tự ý hành động?’
Dù quen thuộc với lời nguyền và hiểu rõ tính chất, giờ Sabina chỉ là người thường. Dù lời nguyền nhỏ cũng có thể gây hại nghiêm trọng cho cơ thể cô, nên Erzan sẽ bảo vệ cô.
Anh từng phát điên vì bảo vệ cô ngay cả khi cô là hóa thân lời nguyền. Giờ cô mất khả năng, anh càng không để cô lang thang tìm nguồn lời nguyền.
‘Nhưng Erzan bận lắm. Nếu nói thật, anh ấy sẽ bảo mình rời dinh thự đến nơi an toàn…….’
Như vậy chẳng phải đẩy hết mọi việc cho Erzan sao. Sabina không muốn thế.
15 năm bị giam cầm khiến cô thiếu kiến thức cơ bản và kỹ năng sống. Erzan đã gánh vác toàn bộ sinh hoạt, cô không thể để anh gánh thêm việc tìm kiếm và thanh tẩy lời nguyền rồi ngồi không hưởng thụ.
Sabina không làm điều mình không biết. Không như Erzan cố học những điều chưa biết. Có lý do để không biết, và dạy một người lớn như cô những điều chưa từng biết cần rất nhiều công sức, cô không vô liêm sỉ đến mức đòi hỏi điều đó.
Nhưng điều cô biết thì phải làm.
Điều Sabina có thể làm. Tìm kiếm và phát hiện những lời nguyền nhỏ mà người khác không nhận ra. Hiểu đặc tính và mức độ nguy hiểm của chúng. Lập kế hoạch để Erzan thanh tẩy mà không liên lụy người khác.
“Em có việc phải làm.”
“Việc gì mà tiểu thư không nói?”
“……”
“Lý do quay về đây là để làm việc đó sao?”
“Hả? Không phải. Không hẳn là vậy…….”
Thứ tự ngược lại. Cô nhận ra dấu vết lời nguyền còn sót sau khi quay về nhà Konvayazen. Nhưng dù không phải mục đích cuối cùng, cô không thể bỏ qua. Đó là việc Sabina có thể và cần làm. Để giúp đỡ Erzan, để không chỉ là gánh nặng mà thực sự đóng góp vai trò của mình.
“Vậy thì không phải việc quá quan trọng.”
“Không phải không quan trọng……”
“Quan trọng đến mức tiểu thư bỏ qua lời tôi?”
“Erzan, em……”
Sabina do dự gọi anh, đôi mắt xanh của anh khẽ dao động. Đôi mắt luôn trong veo như gương phản chiếu cô giờ chứa cảm xúc khó đọc. Như có gì đó ngăn cách, từ chối ánh nhìn và sự thấu hiểu của cô.
‘Không, không phải từ chối…… có lẽ là không thể.’
Erzan nói nếu cô trải nghiệm đa dạng sẽ tìm ra thứ mình thích, muốn làm, muốn đạt được. Nhưng Sabina nghĩ khác. Cô không muốn trải nghiệm đa dạng hay tiếp xúc thế giới mới, cô muốn làm điều ngay lúc này có thể và cần làm. Cô tin như vậy sẽ thấy rõ điều mình cần hoàn thành.
‘Erzan không muốn mình gặp nguy hiểm. Nếu nói thật, anh ấy sẽ bảo dừng tìm kiếm. Việc duy nhất mình có thể làm…… anh ấy sẽ cấm.’
Không chỉ suy nghĩ khác nhau. Mong muốn của Sabina và Erzan xung đột. Cô muốn giúp anh, muốn hoàn thành vai trò của mình, còn anh muốn bảo vệ cô an toàn. Tình cảm dành cho nhau lại khiến cả hai tổn thương.
Sabina run run nắm chặt vạt váy rồi xin lỗi.
“Erzan, xin lỗi…….”
Làm sao xin lỗi thì anh mới chấp nhận. Trong đầu Sabina rối bời vì lo lắng, nhưng câu trả lời của Erzan ngắn gọn.
“Tạm thời chúng ta sống riêng vậy.”
“Erzan?”
“Tôi biết tiểu thư luôn thấy phiền khi tôi hầu hạ. Dù cố không làm, cơ thể vẫn tự động hành động trước. Nhìn tiểu thư tự làm…… thật lòng mà nói, tôi lo lắng không yên.”
“Erzan……”
“Lo tiểu thư bỏ bữa rồi ngã bệnh, mặc quần áo lỏng lẻo rồi vấp vạt váy ngã hoặc áo tuột xuống, hay vì không muốn làm phiền người khác mà tự làm đến kiệt sức rồi bỏ cuộc.”
Lời Erzan nói nhanh hơn bình thường. Không phải nói với Sabina, mà như đang trút hết cảm xúc trong lòng. Anh thở ngắn rồi cúi đầu.
“Tiểu thư thấy lo lắng của tôi là gánh nặng, còn tôi nhìn tiểu thư là lại lo, vậy nên giữ khoảng cách sẽ tốt hơn cho cả hai. Tiểu thư thoải mái hơn, tôi cũng không lo những chuyện không đâu.”
“Erzan, em không muốn!”
Sabina định nắm tay anh, Erzan rút tay lại và quay người. Anh rời đi. Sabina định giữ anh lại khi anh mở cửa.
Nhưng.
“……Á!”
Cơn đau nhói từ mắt cá chân lan lên, Sabina hét lên rồi ngã nhào về phía trước.
“Sabina tiểu thư!”
Nhờ phản xạ Erzan nắm tay cô nên không ngã lăn ra sàn. Không đỡ toàn thân mà chỉ nắm tay, tư thế hơi khó chịu nhưng không tệ. Chỉ chạm nhẹ thôi mà lời nguyền đang lao về tim như đâm xuyên đã dừng lại.
“Không sao chứ?”
“Haa……”
Sabina thở dài mỏng manh. Lời nguyền như không muốn bị thanh tẩy, nhanh chóng rút vào góc cơ thể. Nhờ vậy từ mắt cá chân trái qua cẳng chân đến đùi nhức nhối. Cảm giác khó chịu, ẩm ướt như bôi bùn lên người. Đây là lời nguyền gì vậy.
“Erzan……”
“Tiểu thư tự đứng được không?”
Nếu là trước đây anh sẽ bế cô lên giường ngay, nhưng giờ Erzan nói cứng nhắc. Giọng đè nén như không muốn lộ lo lắng. Có lẽ vẫn còn giận.
Sabina suy nghĩ một lúc. Không phải không đứng dậy được, nhưng nếu nói ổn thì Erzan sẽ buông tay rời đi.
“……Giúp em.”
Nói dối khiến tim nhói đau, Sabina không dám nhìn mắt Erzan, nói bằng giọng nhỏ nhẹ như rụt rè.
Thể chất thanh tẩy của Erzan hoàn toàn đối lập với lời nguyền chết chóc của Sabina, nhưng về độ mạnh thì rất giống. Không, xét cả việc tuyệt đối không làm Sabina tổn thương thì có lẽ còn mạnh hơn. Dù lời nguyền khiến cơ thể cô đau và nặng nề, chỉ cần ôm và hôn Erzan là cơn đau biến mất ngay.
Trên đầu vang lên tiếng thở dài ngắn. Erzan không bế cô mà đỡ vai, dìu cô đến giường.
Đặt Sabina ngồi xuống, Erzan quỳ trước mặt quan sát. Vì ngồi nên váy hơi xốc lên, lộ mắt cá chân. Nếu anh chạm vào chỗ đau để xem thì lời nguyền sẽ thanh tẩy ngay, nhưng chỉ nhìn thôi thì mắt cá vẫn nhức nhối.
Erzan cau mày, rồi cố ý giãn biểu cảm, nói bằng giọng dịu hơn.
“Dinh thự cũ quá. Khu người hầu không quản lý thì không chỉ không dọn mà còn chẳng bảo trì, tiểu thư không nên đi lại. Sàn mục có thể lún chân, vấp chỗ lồi lõm ngã, sao lại cố quá sức?”
“……Sao anh biết em đi khu cấm?”
“Nhìn là biết.”
Nhìn là biết, Erzan là pháp sư sao? Nghĩ anh đọc được suy nghĩ mình, Sabina trợn mắt nhìn xuống, Erzan không cởi giày cô mà kê gối dưới chân. Sabina theo dõi động tác anh, phát hiện vạt váy và giày dính bụi.
‘A, dính bụi…….’
Dù cẩn thận nhưng bụi bay mù mịt nên vẫn dính. Khu người hầu quản lý dọn mỗi ngày nên chỉ khu cấm mới có bụi thế này. Erzan nhạy cảm với sạch sẽ nên nhận ra ngay cũng không lạ.
“Xin lỗi. Quần áo Erzan chọn mà……”
“Có thứ cần lo hơn quần áo đấy.”
“Bảo ăn đúng giờ mà em quên mất…… xin lỗi vì coi nhẹ lời anh.”
“Sabina tiểu thư. Giờ tiểu thư vẫn chưa biết phải xin lỗi điều gì.”
Biểu cảm Erzan tối sầm. Sabina cảm thấy miệng khô khốc. Xin lỗi rồi mà Erzan càng khó chịu, cô không hiểu lý do.
Anh giận nên muốn giữ khoảng cách, nhưng cô bám lấy nên phiền? Hay vì cô không nghe lời nên bực mình. Có lẽ nên im lặng. Chỉ mang chút lời nguyền trong người cũng chẳng sao, vậy mà cố giữ anh lại làm anh khó chịu thêm. Sabina nhắm mắt cúi đầu.
‘Bỏ qua lời Erzan, tự ý hành động, rồi anh bảo giữ khoảng cách mà vẫn bám lấy…… nên anh ấy buồn lòng. Vì mình cứ không nghe lời, tự ý làm theo ý mình, khiến anh ấy cảm thấy bị coi thường.’
Tư duy tiêu cực của Sabina lâu nay hiếm khi trỗi dậy. Với kiến thức hạn chế, cô cố gắng đoán lý do Erzan khó chịu. Không hoàn toàn sai, nhưng vẫn không trúng trọng tâm nên là đáp án sai, nhưng Sabina quen tự trách nên không nhận ra.
Erzan như định nói gì đó, thở dài khó chịu vài lần rồi bỏ cuộc, đứng dậy.
“Nghỉ ngơi đi.”
“Erzan, khoan đã…….”
Theo bản năng định giữ anh, Sabina vươn tay nhưng giật mình rụt lại. Nếu giữ nữa anh sẽ khó chịu.
‘Ừ. Lời nguyền để sau thanh tẩy cũng được. Không gấp lắm…….’
Nghĩ đến lời nguyền, mắt cá chân trái lại nhức nhối. Sabina nhăn mặt vì đau, Erzan nhìn thấy thì biểu cảm nặng nề hơn.
‘Làm sao đây. Chắc giận thật rồi…….’
Vẫn đoán sai lý do Erzan tổn thương, Sabina cúi đầu nắm chặt hai tay. Nếu không nắm thì lại giữ anh.
“Xin lỗi. Không phải cố ý, em tự động……”
“Ngay cả lúc này tiểu thư vẫn cần cái đó sao?”
Cái đó?
Chưa kịp quay lại vì ngạc nhiên, ngón tay dài chạm cằm cô. Rồi môi anh khẽ chạm rồi rời ra.
“A……”
Cơn đau hành hạ cơ thể dịu đi rõ rệt sau tiếp xúc ngắn ngủi. Sabina lập tức giãn mặt, Erzan lại khó chịu.
“Sabina tiểu thư, với tôi tiểu thư chỉ muốn có mỗi cái đó thôi sao?”
“Hả……?”
Sabina chậm rãi đáp lại khi cơn đau dịu đi và căng thẳng tan biến, Erzan nhíu mày, đảo mắt sang bên, rồi dùng bàn tay to lớn xoa xoa mặt.
“Erzan. Xin lỗi. Em sai rồi.”
Sabina xin lỗi nhưng lại thấy mình thật đáng thương. Lặp lại cùng một lời như vẹt thế này thì làm sao Erzan nguôi giận được.
Có lẽ nhận ra nỗi bất an của cô, Erzan bất lực đáp.
“Không phải lỗi của tiểu thư. Không biết điều chưa học không phải chuyện xấu. Chỉ là……”
Erzan không nhìn Sabina, nhìn đi chỗ khác rồi tiếp tục.
“Tôi không biết nữa.”
“Erzan?”
“Tôi lo lắng và muốn bảo vệ tiểu thư, muốn tiểu thư, muốn xóa sạch mọi nguy hiểm vây quanh tiểu thư, lại muốn quên hết và đốt cháy đam mê hiện tại…… lý trí, nghĩa vụ và dục vọng đan xen khiến tôi không biết phải làm sao.”
A.
Miệng Sabina tự động hé mở. Cô không hoàn toàn hiểu lời Erzan nói. Nhưng lời con người vốn là để bày tỏ cảm xúc. Dù không hiểu cũng có thể cảm nhận được cảm xúc.
Cơ thể phản ứng trước cả khi đầu óc hiểu ra. Sabina lảo đảo đứng dậy. Cô không nhận ra mình đang lảo đảo. Vươn tay nắm Erzan, anh lại cứng đờ mặt.
Nhưng lần này Sabina không dừng lại.
“Erzan, em biết.”
“Tiểu thư không biết mà.”
“Không phải. Em biết. Biết phải làm gì.”
Không biết cái gì đúng. Nhưng biết mình muốn gì.
“Anh từng nói, cứ làm theo ý muốn mà.”
Cha Sabina, linh mục Roskayen, từng nói vậy. Cô có thể làm theo ý mình.
Dù làm theo ý muốn hay không, cuối cùng con người vẫn hối hận, lớn hay nhỏ. Vậy thì thà nắm lấy điều mình muốn ngay lúc này còn hơn.
“Erzan, em…… học hỏi thì khó, nhưng nếu là việc em làm được thì em không do dự.”
Bày tỏ cảm xúc khó. Hiểu cảm xúc người khác càng khó. 15 năm luôn bị từ chối dù chân thành cầu xin khiến Sabina không dám nói ra điều mình mong muốn nhất. Nhưng không nói ra không có nghĩa không biết.
“Em sai với Erzan, Erzan giận em.”
“Vậy nên tiểu thư vẫn chưa biết……”
“Dù vậy em biết Erzan muốn em.”
“Sabina tiểu thư.”
“Em từng nói rồi, em và Erzan là một.”
“Tiểu thư. Giờ không phải lúc.”
“Ai quyết định lúc nào?”
Điều gì đúng, gì quan trọng, gì cần thiết – những thứ đó không quan trọng.
Không hẳn không quan trọng, nhưng Sabina luôn kìm nén thứ quý giá hơn thế.
“Sabina tiểu thư. Tôi cần thời gian bình tĩnh.”
“Em đau.”
“Hả?”
“Nếu Erzan không chạm vào, đêm nay em sẽ đau đến kêu rên.”
Nước mắt đọng trong mắt Sabina. Không biết vì đau mắt cá chân hay vì cảm xúc dâng trào. Nhưng nguyên nhân có quan trọng không. Quan trọng là cô muốn Erzan.
“Dù Erzan giận, dù khó chịu, dù không có tâm trạng, dù đẩy em ra……”
Dù vậy vẫn có một sự thật không đổi.
“Em luôn muốn anh.”
Sabina không bám víu. Không tựa vào Erzan.
Tay cô kéo anh lại.
Cơ thể đàn ông to lớn lẽ ra không thể bị kéo bởi sức cô lại nghiêng về phía trước. Ánh vàng rực rỡ lọt qua khe rèm chắn sáng lay động.
“Á, ưm……”
“Đừng làm nũng. Tự tháo cũng không được.”
Sabina không biết cách tháo nút áo. Erzan nắm đuôi nơ kéo dây ra, còn cô chỉ việc bung vạt áo. Tiếng vải xột xoạt, quần áo nhăn nhúm trượt xuống ga giường. Khác với Sabina nhanh chóng chỉ còn đồ lót, Erzan vẫn mặc nguyên quần áo.
“Tôi đã nói rõ là không có tâm trạng.”
Giọng Erzan khô khan. Vẫn còn giận sao. Trong bóng tối mờ ảo, Sabina cố nhìn biểu cảm anh. Mắt anh híp lại, nắm hai cổ tay cô kéo lên cao.
“Á!”
Dây đàn hồi quấn quanh cổ tay. Là nơ tháo từ quần áo cô. Erzan buộc cổ tay cô vào đầu giường.
“E, Erzan?”
“Chẳng phải bảo chạm vào sao?”
“Ơ, ý em là…… á!”
Bàn tay to lớn thô bạo nắm lấy ngực. Da thịt trắng nõn trồi lên giữa kẽ ngón tay. Dù hắn vẫn kiểm soát lực nên không đau, nhưng tiếp xúc đột ngột khiến Sabina căng thẳng như tim bị siết.
“Tiểu thư không nghe lời tôi, vậy mà đòi hỏi tôi.”
“Hức, ưm……”
Lưỡi nóng bỏng liếm dài giữa khe ngực. Trong bóng tối, mặt Erzan vùi vào ngực cô nên chỉ thấy mái tóc vàng ngắn lay động. Môi mút nhẹ da thịt rồi chạm đến đỉnh, cơ thể Sabina căng cứng. Cô vô thức giật tay, dây buộc siết chặt giữ cô lại.
“Đừng cử động. Sẽ để lại vết trên cổ tay.”
“Erzan, á…… a!”
Ngón tay dài dày dọc theo nếp gấp từ nách đến dưới ngực như xác nhận đường cong. Không phải kích thích dịu dàng như mọi khi. Lòng bàn tay chai sạn cọ xát da thịt, rồi từ dưới nâng ngực lên nắm chặt. Erzan ngẩng đầu một thoáng để lộ mặt, rồi lại cúi xuống khiến cô không thấy rõ biểu cảm.
Môi mút mạnh phần dưới ngực mềm mại thì quen, nhưng cảm giác mút mạnh phát ra tiếng chụt thì lạ lẫm. Sabina run rẩy, Erzan cắn nhẹ núm vú.
“Không nghe lời, đã bảo đừng cử động.”
“Không, em……”
“Được rồi. Để tôi làm.”
Lưỡi chọc nhẹ vào đỉnh khiến núm vú đỏ cứng lại ngay. Erzan giữ hông cô không cho động đậy, rồi cắn mạnh ngực phải.
“A!”
Miệng to của anh không nuốt trọn bầu ngực đầy đặn. Anh mút mạnh khiến lớp niêm mạc trong miệng dính chặt vào quầng vú. Nóng bỏng và tê dại. Không thể động đậy vì bị giữ chặt, Sabina chỉ lắc đầu.
“Erzan, hức!”
Không phải đau vì bị mút ngực. Cũng không phải khó chịu vì bị giữ không động đậy. Ngực trái không được chạm khiến cô trống rỗng. Sabina lắc đầu ra hiệu, lưỡi đang xoay quanh quầng vú phải rút vào, hơi thở anh như nghẹn lại.
“Và vẫn đòi hỏi tôi.”
Tay giữ hông trượt lên, ngón cái và ngón trỏ búng nhẹ núm vú trái. Ban đầu chỉ chạm nhẹ, khi cứng lại thì xoay vặn. Sabina rên rỉ. Kích thích hai bên ngực khác nhau khiến cô lạ lẫm và kỳ quặc.
Thình thịch. Thình thịch. Tim đập nhanh hơn.
“Hức! Er, zan……”
“Nâng mông lên. Phải cởi quần lót.”
Giọng ra lệnh cứng nhắc. Sabina chần chừ, tay Erzan nắm mông cô. Cô giật mình nâng hông, anh nhanh chóng kéo quần lót xuống.
“Ư!”
Khi kéo quần lót, ngón tay anh chạm mắt cá chân trái khiến cảm giác nóng bỏng như bị bỏng lan tỏa. Đó là lời nguyền bị thanh tẩy, nhưng Sabina không nhận ra, theo phản xạ giơ cao chân trái.
“Đá cao thế kia thì xương bánh chè sẽ tổn thương.”
Chân trái vẫn giơ cao bị giữ chặt ở cẳng chân. Chân phải trên giường, chân trái lơ lửng. Không khí lạnh lẽo lùa vào giữa hai chân dang rộng. Đầu Erzan đã cúi thấp xuống. Sabina muốn nhìn biểu cảm anh nhưng dây buộc cổ tay ngăn cô ngồi dậy.
“Bảo đau mà chỗ này chẳng giống bệnh nhân chút nào.”
“…….”
“Không, cái đó……”
“Đã ướt thế này rồi mà còn biện minh sao nổi.”
Hơi thở phả vào âm hộ khiến toàn thân Sabina nổi gai ốc. Cô cắn môi để không phát ra tiếng rên lạ lùng. Muốn dùng tay che lại nhưng cổ tay bị buộc nên không thể. Giữa kẽ răng chưa kịp khép, tiếng khóc hay rên khó phân biệt thoát ra.
“Hức, ưm!”
Cô tưởng lưỡi sẽ chạm vào, nhưng bất ngờ ngón tay dày cộm xâm nhập. Điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả sự xâm nhập đột ngột là không hề đau. Không biết từ lúc nào cô đã ướt đẫm thế này.
Da thịt nóng bỏng, nhớp nháp dính chặt theo ngón tay đàn ông. Khi rút ngón tay dài ra, chất lỏng trong suốt chảy theo. Không cho cô kịp thở, anh lại đẩy vào, khiến chân cô tự động siết chặt, đầu ngón chân co quắp.
“Erzan, a a!”
Khác với động tác mạnh bạo đâm sâu vào bên trong, hơi thở Erzan vẫn đều đặn. Anh xoay ngón tay kích thích thành trong, rồi ấn mạnh vào điểm nhạy cảm căng tròn.
“Haaang!”
Khoảnh khắc trước mắt lóe sáng, khoái cảm đâm thẳng xuống. Chân phải không bị giữ bật lên như lò xo, đập vào cánh tay Erzan. Nhưng anh không rút tay. Chùn chụt. Thứ gì đó tràn đầy như tràn ra, tiếng ướt át vang lên lên xuống. Sabina sợ hãi cảm giác cơ thể sắp vỡ tan.
“Erzan, khoan! Quá, ư……!”
“Tiểu thư không nghe lời tôi, vậy tôi có lý do gì phải nghe lời tiểu thư?”
Lời nói lạnh lùng trái ngược với đầu ngón tay thô ráp lại ấn mạnh điểm nhạy cảm, khiến cơ thể đang run rẩy co giật đột ngột dừng lại. Như thời gian ngừng trôi, mọi thứ trở nên mơ hồ.
“……A a……!”
Đầu ngón chân tê rần, rồi tiếng rên như tiếng thét muộn màng thoát ra. Chỉ một mình cô lên đỉnh. Erzan rút tay khỏi âm hộ, nắm mắt cá chân phải cô rồi đặt cả hai chân xuống giường.
Rồi anh đứng dậy.
Vẫn mặc nguyên quần áo, nhưng trang phục đã rối bời. Erzan khẽ lắc đầu, leo lên giường nắm cổ tay Sabina.
“Có dấu vết rồi.”
“Haa……?”
Cánh tay lạnh ngắt nên cảm giác tê dại. Erzan nhẹ nhàng nắm cổ tay cô tháo nút buộc. Dù không buộc quá chặt, da trắng vẫn in dấu đỏ.
“Vì vậy tôi mới bảo tiểu thư ngoan ngoãn mà.”
“……Erzan, anh giận à?”
Khoái cảm bị ép buộc tuy mãnh liệt nhưng rất ngắn. Sabina thở hổn hển ngẩng nhìn Erzan, anh cứng mặt rồi lại thở dài nặng nề như đất sụt lún.
“Tiểu thư vẫn chưa nhận ra cái gì quan trọng.”
“Thực ra không quan trọng. Anh giận hay không.”
“Hả?”
“Quan trọng là Erzan không rời xa em.”
Lời nói đầy ám ảnh của Sabina khiến Erzan bối rối. Thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của anh, cô không do dự tiếp lời.
“Erzan, giận đi. Giận cũng được. Trước mặt em thì cứ giận. Nếu em làm anh buồn, làm anh tổn thương, thì cứ thoải mái làm gì em cũng được cho đến khi anh nguôi giận.”
“Tiểu thư nói lời nguy hiểm đấy. Và tôi không hề có ý định……”
“Đừng bỏ em.”
Cắt lời anh, yêu cầu ấy khiến đôi mắt xanh của Erzan dao động.
“Em muốn ở bên anh. Muốn ở cùng Erzan.”
Sabina thích Erzan. Ở bên anh thì vui vẻ. Hạnh phúc.
Nhưng cô biết khoảnh khắc người mình yêu trở nên cần thiết nhất là khi nào. Khoảnh khắc khao khát niềm vui và hạnh phúc mãnh liệt nhất là khi nào. Khoảnh khắc cần an ủi nhất là khi nào.
“Khi em khó khăn, em cần anh…… em cũng muốn Erzan cần em.”
“Người làm tôi tổn thương chẳng phải tiểu thư sao.”
“Đúng vậy. Nên em phải an ủi anh chứ.”
Vết thương cũng như an ủi, tất cả đều dành cho Sabina.
Mọi cảm xúc và dục vọng anh cảm nhận đều hướng về Sabina.
“Sabina tiểu thư. Quan hệ giữa người thường không phải thế này.”
“Chúng ta đâu phải người thường.”
“……”
“Để chúng ta không bình thường trở nên bình thường, cách giải quyết quan hệ cũng phải khác chứ?”
Sabina không bình thường. Cô sống cuộc đời quá khác biệt so với con người bình thường. Nếu cô học theo chuẩn mực xã hội để trở nên bình thường, thì mãi mãi chỉ là bắt chước người thường.
Người bình thường theo cách bình thường theo đuổi hạnh phúc, vậy Sabina cũng nên theo cách của Sabina mà theo đuổi hạnh phúc.
“Em…… muốn anh trở thành trung tâm của mọi sinh hoạt hàng ngày của em.”
“Đó không phải dục vọng lành mạnh. Cả vì tiểu thư nữa……”
“Dù Erzan làm em tổn thương cũng không sao.”
Sabina vươn tay. Có lẽ vì mấy ngày qua quá sức, làn da Erzan thường mịn màng giờ hơi thô ráp. Cô dùng lòng bàn tay ôm má anh, xoa nhẹ như truyền hơi ấm.
“Thà ở bên anh mà bị tổn thương…… còn hơn rời xa anh để thoải mái.”
Sabina tự giễu khi tự nói ra. Cô đúng là kẻ méo mó. Quá quen với đau đớn nên cô ưu tiên dục vọng hơn bản năng sinh tồn tránh đau của con người bình thường.
Cô thà bị ràng buộc đau đớn còn hơn cô đơn thoải mái. Vì tổn thương đã trở thành chuyện nhỏ nhặt với cô.
“Khi em là hóa thân lời nguyền…… em muốn chết không phải vì đau đớn.”
Ký ức lời nguyền gặm nhấm cơ thể, đau đớn xé thịt cắt xương khiến cô khóc đến khản giọng vẫn còn rõ mồn một. Tội lỗi khủng khiếp khi dùng máu mình giết chết vô số người siết cổ cô, khiến cô tự hành hạ đến ngất đi rồi tỉnh lại, lặp lại vô tận.
Nhưng thực ra thứ cướp đi ý chí sống của Sabina không phải đau đớn hay tội lỗi.
“Không ai chịu nghe em nói.”
Dù cô nói mình không phải pháp sư, Aleksei vẫn biến cô thành pháp sư nhà Konvayazen.
Dù cô gào lên không muốn giết người, Aleksei vẫn bắt cô tiêu diệt kẻ thù của hắn.
Dù cô van xin được chết, lời nguyền chết chóc không cho phép cô chết.
Dù nói gì cũng không ai nghe. Dù mong muốn gì cũng không được đáp ứng. Thà mất hết lý trí còn hơn bị lợi dụng như con rối, việc có dục vọng trong khi không thể tự mình hành động khiến Sabina tuyệt vọng.
“Bây giờ tiểu thư đã tự do.”
“Thứ em muốn không phải tự do.”
Đúng vậy. Sabina không mong tự do.
Thứ cô mong muốn là.
“Em muốn điều em mong muốn được thực hiện.”
Nhìn Erzan, nghe giọng anh, chạm vào da thịt anh, cười, khóc, giận dữ, buồn bã – tất cả cảm xúc ấy cô muốn cảm nhận rõ ràng ngay bên cạnh.
“Erzan……”
Ước gì anh cũng trở nên giống em.
“Ước gì anh…… muốn em.”
Nước mắt đọng ở khóe mắt lăn dài. Sabina buông tay đang chạm vành tai anh, vuốt nhẹ yết hầu anh. Nuốt nước bọt. Cô cảm nhận chuyển động nuốt khan qua da thịt.
“Tôi cũng muốn tiểu thư.”
“Luôn luôn?”
“Luôn luôn.”
“Vẫn chưa đủ. Anh phải muốn em nhiều hơn nữa.”
Ngọn lửa bùng lên trong lồng ngực cô. Nếu lời nguyền như đầm lầy hút lấy sinh mệnh, thì dục vọng như lửa thiêu rụi mọi thứ thành tro. Ngọn lửa nóng bỏng lan rộng không kiểm soát. Sabina nhìn sâu vào mắt Erzan.
Trong đôi mắt xanh hiện lên hình bóng cô.
“Em đúng là người xấu.”
“Sabina tiểu thư?”
Nếu ngọn lửa dục vọng nuốt chửng cô.
Sabina thà cùng anh cháy thành tro còn hơn đẩy anh ra khỏi nguy hiểm. Khi không có điều muốn, cô có thể hy sinh. Khi điều muốn không thành, cô có thể nhường nhịn.
Nhưng khi Erzan ở bên cô, khi biết anh muốn cô, Sabina không thể nhường nhịn hay hy sinh vì anh nữa.
“Em khác anh. Em không rộng lượng như anh. Không đủ mạnh để nhường nhịn. Nên.”
Khi anh bước vào, em đầy ắp.
“…….”
Không còn chỗ cho bất kỳ thứ gì khác chen vào.
Không gian trong em đã bị anh chiếm trọn, không còn kẽ hở nào để thứ khác lọt vào. Em không còn chỗ cho ai khác, không còn chỗ cho điều gì khác ngoài anh. Em không thể chứa đựng thêm bất cứ thứ gì nữa.
***
Erzan bế Sabina đang kiệt sức, mệt mỏi rũ rượi lên và hướng về phòng tắm. Việc tắm rửa cho Sabina sau khi quan hệ đã trở thành thói quen hàng ngày của anh.
Sabina không ngăn cản. Không phải vì mệt, mà vì cô biết Erzan vẫn chưa cởi quần áo.
‘Vậy là…… kết thúc ở đây.’
Việc khiến cô lên đỉnh một mình rồi tắm rửa cho cô chính là cách anh thể hiện ý định không tiếp tục thân mật. Sabina hơi buồn vì thái độ kiên quyết của Erzan.
Dù cô khao khát mãnh liệt đến thế, Erzan vẫn không đáp ứng. Chỉ mình cô đang cháy bỏng.
Cảm giác ấy khiến cô tủi thân, Sabina đưa tay che mặt. Trên cổ tay vẫn còn dấu đỏ.
“Nước ấm vừa phải, nhưng vì tiểu thư duy trì tư thế khó chịu lâu nên cơ thể có thể bị sốc. Tôi sẽ dội nước cho, tiểu thư ngồi đi.”
“……”
Sabina buông tay khỏi mặt, ngẩng lên nhìn Erzan. Anh không nhìn vào mắt cô, cẩn thận múc nước dội lên vai cô.
Dù cô quyến rũ đến đâu anh cũng kiên quyết từ chối, vậy sao thái độ lại lịch sự thế này. Có phải do tính cách nghiêm túc của Erzan không. Sabina lặng lẽ nhìn bàn tay to lớn của anh di chuyển.
Khác hẳn lúc quan hệ, khi tắm rửa cho cô, tay anh không mang chút dục vọng nào. Anh không cố ý xoa nắn ngực hay vuốt ve da thịt, cũng không nhìn cơ thể trần truồng của cô bằng ánh mắt dâm đãng.
Chỉ đơn thuần lịch sự, như đang cầm vật dễ vỡ, cẩn thận hết mức.
“……Em là đồ vật sao?”
“Sabina tiểu thư.”
“Nếu em tự làm theo ý mình, thì không được sao?”
Sabina co người lại, xoa xoa mắt cá chân trái. Lời nguyền đã được thanh tẩy sạch sẽ, nhưng vẫn khó cử động mắt cá. Dù đau do lời nguyền đã hết, cơ thể căng thẳng vì đau vẫn cần thời gian để thả lỏng – Sabina mới nhận ra điều này.
“Sabina tiểu thư. Tôi lo cho tiểu thư.”
“Vậy ý anh là, trước khi làm theo ý em thì phải không làm anh lo trước sao.”
“……Tiểu thư coi sự lo lắng của tôi là sự ràng buộc.”
Lời Erzan khiến tim Sabina nhói đau, cô vùi mặt vào đầu gối. Nước ấm dội lên lưng.
“Erzan cố chấp lắm.”
“Tiểu thư thì không chịu nghe lời.”
Giọng không dịu dàng, nhưng cũng không giận dữ. Tay lau lưng cô nhẹ nhàng khiến Sabina bỗng dưng bực bội.
“Em tìm thấy lời nguyền.”
Tay Erzan dừng lại.
“Ở khu vực cấm người hầu ra vào, em thấy dấu chân của hắn.”
“Sabina tiểu thư, từ bao giờ……”
“Trên một tay nắm cửa hành lang có lời nguyền bám. Không phải sinh ra ở đó, có lẽ là từ nơi chứa lời nguyền đi ra rồi bám vào khi đi ngang.”
“Chỗ bị thương ổn chứ?”
Erzan nắm vai cô xoay lại đối diện. Trong mắt anh chỉ có lo lắng, không có ngạc nhiên hay kinh hãi.
“Vừa nãy mắt cá chân trông đau lắm. Chẳng lẽ ở đây……!”
“Erzan chạm vào nên đã hết rồi.”
Dù cô nói ổn, Erzan vẫn cau mày, nhẹ nhàng nâng chân trái cô lên. Anh nhìn chằm chằm, rồi thở dài nhẹ nhõm.
“Sabina tiểu thư, tôi đã nói bao nhiêu lần là nguy hiểm……!”
“Erzan. Anh giận à?”
“Không phải giận, tiểu thư. Ý tôi là……”
“Vậy cùng em suy nghĩ đi.”
“Hả?”
“Đó là lời nguyền gì nhỉ?”
Câu hỏi bất ngờ khiến mắt Erzan mở to. Sabina kể lại những gì xảy ra ở hành lang khu cấm.
Không có thu hoạch gì đáng kể. Cô không hấp thụ lời nguyền, cũng không biết nó ở đâu.
Chỉ biết đó là lời nguyền rất yếu.
“Có khi là lời nguyền từ thời Appetit làm pháp sư còn sót lại không?”
“Không khớp thời gian. Sau Appetit thì em làm pháp sư 15 năm rồi.”
Nhà Konvayazen không có pháp sư. Ban đầu không cần, sau đó sợ lộ huyết thống yếu đi nên không dám. Dù không có tài liệu, chỉ qua lời Aleksei thì có thể đoán họ tập trung làm đậm máu gia tộc hơn là tạo pháp sư bí mật.
Trước khi rời làng, Aleksei tìm Appetit đề nghị dùng dục vọng điều khiển người. Không rõ chi tiết, nhưng hắn dùng “lời nguyền dục vọng” của Appetit để kiểm soát người nhà.
Vì không khống chế được Appetit hay vì hết giá trị sử dụng, hắn biến hắn thành hạt nhân rồi nhốt trong làng kín, sau đó mang Sabina về làm pháp sư. Hắn dùng “lời nguyền chết chóc” của cô để nắm quyền lực.
“…….”
‘Lời nguyền còn sót lại chắc chắn đã chảy hết về phía em. Đó rõ ràng là lời nguyền được tạo ra sau đó.’
Khi Appetit – hóa thân dục vọng – rời khỏi nhà Konvayazen và bị nhốt ở làng quê, phần dư thừa của lời nguyền không theo kịp hắn hẳn đã bị hấp thụ bởi hóa thân mới là Sabina.
Lời nguyền chết chóc mạnh hơn tất cả. Dù lời nguyền được giấu ở nơi hẻo lánh đến đâu cũng không thể không bị lời nguyền của Sabina thu hút.
‘Và đến trước khi em rời đi, em không cảm nhận được gì. Nghĩa là nó yếu…… cực kỳ yếu.’
Dù dục vọng con người không có giới hạn, thuật vẫn phải trả giá. Đã có địa vị, quyền lực, thậm chí thân thể bất tử, hắn còn thiếu gì mà phải mạo hiểm chịu phản ứng ngược chỉ để có thứ tầm thường?
“Dù yếu đến vậy, lời nguyền đó cũng có thể làm được gì sao?”
“Có chứ, nhưng không đáng để mạo hiểm. Với thuật yếu như vậy thì không thể điều khiển hay giết người. Để can thiệp vào sinh mệnh có trí tuệ cần sức mạnh rất lớn.”
“Nếu thực sự vô dụng thì có lẽ là tự nhiên sinh ra? Ví dụ dinh thự cũ kỹ, một phần cấu trúc sụp đổ đè chết chuột, hoặc ở góc vườn không ai chăm sóc nước đọng thối rữa……”
“Nó khiến em cảm thấy rất khó chịu.”
Sabina rụt vai. Cảm giác rợn người khi chạm tay nắm cửa. Dù cơn đau đã hết, chỉ nhớ lại cảm giác ghê sợ ban đầu thôi cũng khiến cô lạnh gáy.
“Dù là lời nguyền yếu đến mức phải tiếp xúc trực tiếp mới phát huy, nhưng hiếm khi lại khó chịu đến vậy. Không phải tự nhiên sinh ra, chắc chắn là thuật được tạo ra với mục đích nào đó.”
“Nhưng tiểu thư vừa nói với mức độ đó thì khó làm được gì mà?”
“Đúng vậy. Vì vậy mới lạ.”
Lời nguyền quá yếu để điều khiển hay giết người sống. Nhưng lại âm u, dính nhớp, đầy ám ảnh rợn người.
Tại sao Aleksei lại mạo hiểm chịu phản ứng ngược để tạo ra một thuật tầm thường như vậy?
‘Có lẽ không phải không thể giao cho pháp sư khác…… mà là không muốn giao.’
Có lẽ Aleksei cũng có thứ gì đó chỉ có thể tự tay tạo ra, thứ hắn muốn đạt được.
Sabina vẫn chưa tìm ra điều mình muốn. Nếu biết thuật Aleksei để lại là gì, có lẽ cô cũng sẽ tìm ra điều mình muốn?
“Erzan. Cùng đi không?”
“Không được.”
Câu trả lời của Erzan kiên quyết. Nhưng không phải từ chối đơn thuần. Không phải “không thích”, “không có thời gian”, “không muốn quan tâm”, mà là “không được”.
“Cái gì không được?”
“Dù yếu, nhưng tiểu thư không thể cùng tôi đến nơi có lời nguyền kinh khủng thế kia. Nếu tiểu thư cho biết vị trí…… không, tôi sẽ tự đi tìm.”
Erzan kiên quyết từ chối việc đi cùng Sabina.
‘Biết mà vẫn lén đi một mình đây này.’
Sabina bĩu môi bất mãn, nhưng biểu cảm Erzan không hề lay động. Anh vẫn nhẹ nhàng lau khô cơ thể cô bằng khăn, động tác vẫn dịu dàng như thường.
“Erzan bận lắm mà. Ở hoàng cung còn nhiều việc.”
“Không gì quan trọng bằng việc bảo vệ an toàn cho tiểu thư. Tôi sẽ tìm lời nguyền trong dinh thự trước.”
“Không cảm nhận được lời nguyền thì tìm kiểu gì?”
“Dinh thự Konvayazen dù rộng, nếu muốn tìm thì cũng tìm được. Lời nguyền sẽ phản ứng với sức mạnh thanh tẩy của tôi.”
“Em cảm nhận được lời nguyền. Có em đi cùng sẽ nhanh hơn nhiều.”
“Không thể để tiểu thư gặp nguy hiểm.”
“Không nguy hiểm mà.”
“Tiểu thư vừa bảo đau mà?”
Erzan chỉ mắt cá chân trái cô, mắt Sabina hơi đỏ hoe. Có lẽ giả vờ đau để giữ hắn lại là sai. Đau là thật nên không phải giả vờ, nhưng Sabina vẫn thấy tủi thân.
“Vì Erzan thế nên em mới không nghe lời anh.”
“Tiểu thư quá liều lĩnh nên tôi mới không ngừng lo lắng.”
Không chịu thua một câu. Bình thường luôn dịu dàng, nhưng liên quan đến sức khỏe và an toàn của cô thì Erzan cứng đầu kinh khủng. Dù chính cô bảo ổn, hắn vẫn mang cơm đúng giờ từ lâu.
“Vừa nghĩ lại, vì lời nguyền yếu nên không cần mất thời gian tìm để thanh tẩy đâu.”
“Nói thế mà định nhân lúc tôi đi vắng lại lén đi tìm một mình chứ gì?”
“Erzan. Anh đọc được suy nghĩ người khác à?”
“Tôi biết tiểu thư sẽ hành động thế nào trong trường hợp này.”
Sabina xoay người ôm Erzan. Vì đang lau người nên cơ thể cô vẫn còn nước. Áo sơ mi Erzan ướt sũng nhưng cô không quan tâm. Vì anh không đẩy ra, nên việc làm ướt áo không đủ lý do để anh buông tay.
“Em không còn là hóa thân lời nguyền nữa, em thật sự vô dụng quá.”
“Sabina tiểu thư. Không phải vậy đâu.”
“Tìm lời nguyền cũng không được, thanh tẩy cũng không xong, xử lý việc nhà Konvayazen cũng chẳng giúp ích gì…… em chẳng giúp được gì cả, chỉ biết dựa dẫm vào Erzan.”
“Đừng nghĩ vậy. Tôi……”
“Erzan không cần em giúp đúng không? Em là người chẳng giúp gì được cho Erzan cả.”
“……Tiểu thư biết không phải vậy mà.”
Erzan thở dài, ôm lấy Sabina. Giọng nói khô khan từ nãy giờ trở nên ấm áp. Hắn chưa từng thực sự giận cô. Chỉ là cố tỏ ra bình thản trước mặt cô vì luôn yếu lòng, nhưng khi nhìn thấy mặt cô, hắn cũng muốn ôm chặt và chạm da thịt ngay lập tức, giống hệt cô.
Nhưng.
“Dù ở cùng một chỗ, chúng ta vẫn là hai người.”
“……”
“Erzan bảo em không cần làm gì cả, nhưng ‘không làm gì’ lại chính là điều em không muốn làm.”
Người đàn ông từng tự xưng là cha cô luôn ép cô làm những việc cô không muốn.
Hành động của Erzan chỉ khác hướng, nhưng bản chất vẫn giống: Sabina vẫn không thể làm điều mình muốn, và người đàn ông cô không thể chống lại vẫn ép cô làm điều cô không muốn.
“Erzan, anh còn nhớ chứ? Lúc ở dưới tháp đông, khi hấp thụ hạt nhân phẫn nộ.”
“Tôi đã giam tiểu thư lại và tự ý kích hoạt ngọn lửa thanh tẩy.”
“Chúng ta không bàn bạc gì cả. Lúc đó chỉ cần sai một chút là ngoài em ra tất cả đều có thể chết.”
“Tôi tự tin có thể khống chế Barselda bằng sức mình. Tôi đã nông nổi.”
“Không phải vậy. Là chúng ta không bàn bạc với nhau.”
Sabina cọ trán vào vai Erzan, thở dài.
“Bàn bạc rồi quyết định cũng không chắc đã ra kết quả tốt hơn. Khi hấp thụ hạt nhân của Nenavuste, em bị thương nặng lắm.”
“Nhưng tiểu thư cũng vậy. Anh còn nhớ lúc hấp thụ hạt nhân của Appetit không? Anh bị thương vì che chắn cho em, lưng bị thương.”
“Tiểu thư chảy máu ở cổ và biến mất trước mắt tôi trước.”
“Vậy nên anh trả thù em à? Vì anh đau lòng khi thấy em bị thương, nên anh muốn em cũng đau lòng khi thấy anh bị thương?”
“……”
Bị hỏi gay gắt, miệng Erzan khép chặt. Cô tưởng hắn sẽ biện minh không phải vậy, nhưng bất ngờ anh cau mày suy nghĩ rồi xin lỗi cô.
“Xin lỗi. Tôi ích kỷ.”
“Ich kỷ gì chứ? Anh bị thương là vì cứu em mà.”
“Tôi muốn cứu. Dù tiểu thư có bất tử, tôi vẫn không muốn nhìn thấy tiểu thư bị thương trước mắt. Việc tôi làm vì tôi muốn, nên đúng là xuất phát từ sự ích kỷ của tôi.”
Erzan thừa nhận thẳng thắn và xin lỗi.
“Việc chăm bữa ăn cho tiểu thư, mặc quần áo cho tiểu thư, tắm rửa cho tiểu thư, ở bên nhau ban đêm…… đều là việc tôi muốn làm. Nhưng việc khám phá dinh thự……”
“Em sẽ không gặp nguy hiểm. Em nói rồi mà, đó không phải lời nguyền đủ mạnh để giết người.”
“Dù vậy tôi cũng không thể để tiểu thư bị thương……”
Chỉ nghĩ đến hình ảnh Sabina bị thương thôi cũng đủ khiến Erzan rùng mình, anh lắc đầu như rùng mình.
“…….”
“Erzan. Lúc đó em không muốn anh bị liên lụy. Vì vậy em bảo anh quay về, em ở lại một mình.”
“Tôi cố chấp ở lại.”
“Không phải. Em muốn Erzan ở lại.”
Lời nói mâu thuẫn với câu trước khiến Erzan nhìn cô ngạc nhiên. Cô mỉm cười rạng rỡ.
“Lúc đuổi Erzan khỏi lều cũng vậy. Em sợ anh ở bên em sẽ bị thương, nên đẩy anh ra…… nhưng khi anh quay lại, em vui lắm.”
Lúc đó chưa nhận ra, nhưng thực ra cô hy vọng Erzan quay lại. Vì vậy không giận Erzan vì không nghe lời, mà ngạc nhiên và vui mừng.
“Trong lòng em có những cảm xúc mâu thuẫn.”
Kéo Erzan vào thì anh nguy hiểm, nên phải đẩy ra.
Đẩy Erzan ra, nhưng lại muốn anh quay lại bên em.
Ghét anh bị thương, nhưng cũng ghét anh không ở bên.
“Có lẽ Erzan cũng vậy?”
“Tôi ghét tiểu thư bị thương. Dù chỉ một chút.”
“Nếu phải chọn giữa em bị thương và Erzan không ở bên em?”
“……Tôi không muốn giả định như vậy.”
“Giả định đi. Phải biết cái gì quan trọng chứ.”
“Dù không giả định, thứ tự ưu tiên cũng rõ ràng.”
Erzan bế Sabina đứng dậy. Nước đã khô phần nào nhưng để vậy sẽ bị cảm. Anh bế cô về phòng, thay ga giường rồi đặt cô nằm xuống.
“Erzan. Thứ tự ưu tiên rõ ràng là……”
“Lúc nãy tôi bảo giữ khoảng cách đúng không?”
“……”
“Tôi rút lại. Được tiểu thư giữ lại khiến tôi rất vui.”
“Hả?”
“Không, lúc đó không vui. Chẳng nghĩ gì cả…… nếu tiểu thư không giữ tôi lại, chắc tôi đã quay về và hối hận một mình.”
Erzan nằm bên cạnh Sabina, nắm tay cô. Anh vẫn chưa cởi quần áo, nhưng Sabina cũng chẳng định cởi cho anh.
“Erzan muốn em nghe lời anh đúng không? Ăn uống đàng hoàng, ở nơi an toàn thoải mái.”
“Tôi từng nghĩ vậy, nhưng không phải.”
“Không phải?”
“Không phải tôi muốn tiểu thư làm những việc tôi làm…… những việc tôi yêu cầu. Điều tôi muốn là những việc đó khiến tiểu thư vui vẻ.”
Không phải ăn vì Erzan mang đến, khuyên ăn, mà là cô tự ăn ngon miệng và vui vẻ.
Khi tìm được quần áo hợp, cảm thấy hài lòng, khi tìm được nơi thích, cảm thấy xúc động.
“Erzan đã biết cách làm em vui rồi mà.”
“Biết càng nhiều cách làm tiểu thư vui càng tốt.”
“Vậy em sẽ cho anh biết. Cùng em đi tìm lời nguyền đi. Em sẽ cho anh biết khi em giúp anh, em vui thế nào.”
“……”
Erzan tránh ánh mắt. Cô vừa nịnh nọt, vậy mà anh vẫn không chịu nhượng bộ vấn đề này sao. Sabina di chuyển sát vào bên Erzan. Cô đang khỏa thân. Nắm cánh tay anh kéo về phía ngực, tai anh đỏ lên.
“Erzan……”
“Nhượng bộ nhé.”
“Hả?”
“Nếu tiểu thư đồng ý điều kiện của tôi, tôi sẽ hành động cùng tiểu thư.”
“Điều kiện? Gì vậy?”
Sabina dán sát người hỏi. Hai người đã dính chặt không khe hở, nên ngực cô ép lên cánh tay anh. Erzan hắng giọng, quay đầu đi.
“Để khám phá an toàn, cần người biết cấu trúc dinh thự này.”
Sabina ngạc nhiên. Dòng dõi trực hệ nhà Konvayazen trừ Erzan đều chết hết, nên không phải tìm họ hàng xa. Vậy là định mang người từng làm việc ở dinh thự trước đây về sao?
“Và cần người quen thuộc với lời nguyền.”
“Em cảm nhận được mà.”
“Ý là cần người có thể nhận ra lời nguyền mà tiểu thư không biết.”
Có người như vậy sao?
Sabina đảo mắt suy nghĩ, Erzan ngồi dậy.
“Hãy gọi Appetit đến. Người biết rõ nhất về ‘nhà Konvayazen’ trước khi tiểu thư đến chính là anh ta.”
YOU MAY ALSO LIKE
