Tiểu Thuyết - Lửa Trong Đầm Lầy - Chương 33

Edit: Quillpetal

Lời nguyền đã được thu hồi, nhưng chiều cao của những cây gỗ mọc dày đặc chẳng hề nhỏ đi chút nào, vậy mà lạ thay trời đã sáng. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ nghiêng chiếu rọi chói mắt, Sabina nhắm mắt lại rồi nghiêng đầu sang bên.

Mùi hương quen thuộc và hơi ấm lan tỏa. Khi mở mắt ra, trước mặt là lồng ngực rộng lớn, Sabina khẽ thở phào nhẹ nhõm như được an ủi.

‘Giờ thì không cần phải dậy đi tìm Erzan nữa rồi.’

Ở trong căn nhà đá, nàng luôn ngủ một mình và thức dậy một mình, nhưng giờ Erzan đang ở bên cạnh. So với 15 năm tháng đã trải qua, khoảng thời gian bắt đầu ngủ và thức dậy cùng Erzan chẳng dài bao nhiêu, vậy mà đối với Sabina, buổi sáng không có Erzan đã trở nên xa lạ.

Cô khẽ đảo mắt nhìn lên trên, thấy khuôn mặt bình yên của người đàn ông đang ngủ ngon lành. Cằm vuông vức và sống mũi cao ấn tượng khiến hàng mi dài vốn không mấy nổi bật lại khẽ rung động mỗi khi hắn thở ra.

Khi mở mắt, chắc chắn sẽ lại thấy đôi mắt xanh đẹp đẽ ấy.

Thay vì đánh thức Erzan, Sabina lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của anh, tưởng tượng khoảnh khắc anh mở mắt.

Má mịn màng, dái tai dày. Đường nét từ cổ xuống vai to lớn nhưng da vẫn bóng mịn. Nhìn bề ngoài thì rõ ràng là một người đàn ông trưởng thành, nhưng làn da mịn màng và đôi lúc lộ ra vẻ ngây thơ lại khiến cô nghĩ anh vẫn còn trẻ. Khuôn mặt đang ngủ thế này cũng vậy.

‘Da mình thì chỉ cần chạm nhẹ là để lại dấu vết…… Erzan thì có thế không nhỉ?’

Sabina cúi nhìn vết đỏ còn sót lại trên ngực mình, rồi lại nhìn sang ngực Erzan. Trên cơ thể cô đầy những dấu vết đỏ ửng như nhuộm màu hoa, còn da thịt Erzan thì sạch sẽ không một vết bẩn.

Bỗng dưng thấy hơi bực mình một cách kỳ lạ, Sabina khẽ cúi đầu áp môi lên ngực Erzan.

‘Lần trước vì hôn mạnh mà làm Erzan tỉnh giấc. Lần này phải cẩn thận hơn.’

Liệu có thể để lại dấu vết trên ngực anh mà không đánh thức anh không? Tò mò và hứng thú kỳ lạ trỗi dậy, Sabina cẩn thận di chuyển sát vào Erzan, rồi đưa lưỡi chạm lên ngực anh.

‘Oa. Mịn thật…….’

Cô tưởng ngực rắn chắc vì cơ bắp sẽ cứng, nhưng ngực Erzan lại có độ đàn hồi bất ngờ. Giống như quả bóng cao su được nén chặt rồi bọc một lớp lụa mịn màng. Lưỡi ấn xuống thì bề mặt mềm mại đến mức di chuyển, nhưng khi ấn mạnh hơn thì đến một điểm nào đó sẽ không lún thêm nữa mà còn đẩy ngược lại, rất săn chắc. Mềm mại hay săn chắc, mịn màng hay cứng cáp, chẳng thể nói chính xác là cái nào.

Có lẽ vì liếm da Erzan thấy thú vị, Sabina cẩn thận di chuyển lưỡi mà không làm anh tỉnh giấc. Hương vị khác hẳn khi hôn. Đây chính là vị của da Erzan sao.

‘Nhưng chẳng để lại dấu vết gì cả. Phải mút mạnh hơn mới được à?’

Nếu như Erzan từng làm, dùng môi bao quanh rồi mút mạnh, hoặc cắn nhẹ bằng răng thì chắc chắn sẽ đánh thức anh. Sabina nhìn khuôn mặt đang ngủ của Erzan rồi dùng lưỡi liếm quanh mép miệng anh.

Có nhất thiết phải không đánh thức Erzan không?

Ý nghĩ ấy đột ngột trỗi dậy. Khi ngủ cùng nhau, thường là Sabina tỉnh trước, nhưng Erzan vốn dậy sớm hơn, dọn dẹp xung quanh, lau chùi và chuẩn bị bữa sáng một cách hoàn hảo. Trời đã sáng nên giờ dậy cũng chẳng sớm. Hơn nữa Erzan đã nói rằng anh muốn cô mà.

“Erzan, dậy đi.”

Cô thì thầm gọi anh bằng giọng rất nhỏ. Erzan không động đậy. Dù sao cũng nghĩ anh không nghe thấy nên mới thì thầm, nhưng dù sao Sabina cũng đã gọi để đánh thức anh rồi.

Thấy gọi bằng lời không dậy, cô có chính đáng để dùng hành động đánh thức anh. Sabina há miệng cắn mạnh vào ngực Erzan.

“Á!”

Tiếng kêu ngắn kèm theo đôi mắt Erzan mở bừng. Anh  giật mình định ngồi dậy, Sabina ôm lấy eo anh, rồi dùng môi bao quanh chỗ vừa cắn mà mút mạnh, phát ra âm thanh khác hẳn khi hôn, như đang hút lấy gì đó.

“A, tiểu thư! Khoan đã……”

“Erzan cũng để lại dấu vết được mà. Thật kỳ lạ.”

Khác với Erzan đang hoảng hốt vì bị tấn công lúc ngủ, Sabina lại sáng mắt nhìn vết đỏ trên ngực Erzan. Dấu vết của cô đã ở lại trên cơ thể anh. Điều đó khiến cô vui mừng một cách khó tả.

“Sabina tiểu thư. Nếu nói trước thì……”

“Không thích à?”

“Không, không phải!”

Erzan lắc đầu lia lịa. Lý do anh bối rối tuyệt đối không phải vì hành động của Sabina khiến anh khó chịu.

Nếu bị đánh thức bình thường, anh có thể mở mắt ngay lập tức và xuất hiện trước mặt cô với vẻ ngoài gọn gàng. Nhưng bị giật mình thế này thì không tránh khỏi luống cuống. Erzan thấy xấu hổ vì điều đó.

“Erzan vẫn chưa quen với việc thức dậy bên cạnh em sao.”

Khi mở mắt thấy Erzan, nhận ra đang thân mật với anh, Sabina cảm thấy thoải mái và hạnh phúc, nhưng Erzan thì không phải vậy sao.

Mỗi khi cô đột ngột đánh thức anh, anh luôn hoảng loạn. Điều đó khiến cô hơi tủi thân.

“Ngủ cùng em khó chịu à?”

“Không phải vậy. Ngược lại……”

“Ngược lại?”

“……Tôi lo tiểu thư sẽ khó chịu. Giường không lớn lắm, mà thân hình tôi lại to……”

Erzan không dám nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt lang thang rồi bỏ lửng câu nói. Dù tiếc vì không nhận được câu trả lời rõ ràng, nhưng nhìn vẻ bối rối của Erzan lại không tệ. Sabina tựa vào anh, phát ra tiếng mũi lười biếng.

“Erzan. Anh thích em không?”

Câu hỏi bất ngờ khiến anh khẽ rên lên vì bối rối. Nhưng khác với dự đoán của Sabina, Erzan trả lời ngay lập tức.

“Vâng, tiểu thư. Tôi thích cô.”

Khác hẳn với việc bỏ lửng câu nói vừa nãy, giọng anh rõ ràng, không chút dao động. Sabina ngẩng đầu nhìn Erzan. Ánh mắt anh thẳng thắn hướng về phía cô.

Đôi mắt xanh của Erzan trong như bầu trời mùa hè. Sabina đối diện mặt anh, hỏi một cách táo bạo.

“Thích đến mức nào?”

“Hả?”

Thấy vẻ ngẩn ngơ của Erzan, Sabina bật cười khúc khích. Thích đến mức nào chứ, câu hỏi ngây thơ như trẻ con ấy. Nhưng Sabina muốn hỏi. Từ nhỏ đến lớn, cô chưa từng hỏi ai câu này bao giờ.

Cô chưa từng nghĩ có ai sẽ thích mình. Cũng chẳng mong đợi. Nhưng đến đây, nhận được sự thiện cảm, tin tưởng và tình cảm, cô bỗng tò mò.

Mức độ tình cảm tối đa mà mình có thể trông đợi là bao nhiêu.

“Erzan. Trả lời đi?”

“Á, vâng. À……”

Vẻ mặt Erzan trở nên gấp gáp. Như thể biết phải nói gì đó nhưng không biết nói thế nào. Dù chưa nói ra lời, nhưng cảm xúc hiện rõ trên mặt anh khiến Sabina mỉm cười, đưa tay vuốt má anh.

“Erzan. Khó trả lời à?”

“Không phải! Không phải vậy, tại tôi kém ăn nói……”

“Vậy thì hôn em bằng mức độ thích của anh đi.”

Đôi mắt xanh mở to tròn xoe, miệng há hốc. Không phải ngạc nhiên mà như bị ngẩn ngơ. Có lẽ trông ngốc nghếch, nhưng Sabina lại thấy biểu cảm ấy của Erzan cực kỳ đáng yêu.

“Không hôn à?”

Cô hơi nghiêng đầu hỏi lại, đôi mắt xanh lập tức sáng lên. Lông mày anh nhíu lại. Mắt đỏ hoe, nhưng không phải vì khó chịu. Sabina tiến sát hơn để quan sát kỹ biểu cảm anh, thì bàn tay to lớn ôm lấy gáy cô.

“Sáng nay cô sẽ phải bỏ bữa đấy.”

Môi nóng bỏng phủ lên môi cô, lưỡi lớn lấp đầy khoang miệng. Bị lưỡi Erzan đột ngột xâm nhập khiến cô giật mình, nhưng Sabina nhanh chóng phát ra tiếng mũi thích thú, vòng tay qua vai hắn.

Quả nhiên ngon hơn cả đồ ăn, cô nghĩ khi nếm vị lưỡi Erzan.

“Ưm, ừm……”

Âm thanh nước bọt hòa quyện nghe vui tai, có lẽ vì là buổi sáng. Ga giường xột xoạt vướng víu, Sabina nhấc người đẩy ra, Erzan liền túm lấy kéo xuống dưới. Không mặc quần áo nên da thịt chạm nhau, nhưng không lạnh. Sabina áp sát, cọ ngực vào anh, Erzan vuốt gáy cô rồi đổi góc hôn lại.

Dù thở bằng mũi, nhưng lưỡi lớn vẫn lấp đầy miệng khiến Sabina hơi khó chịu, thở hổn hển. Erzan tách môi ra với tiếng chụt, rồi rải nụ hôn nhẹ lên khóe mắt cô.

“Có vẻ trái tim tôi quá sức chịu đựng của tiểu thư rồi.”

“Không, hừ…… không phải vậy đâu?”

Quả nhiên cô hụt hơi. Khóe mắt Sabina ươn ướt. Cô khẽ nhún vai thở gấp rồi hôn nhẹ lên cằm Erzan. Xác nhận nhịp thở cô đã ổn định, Erzan định nghiêng đầu hôn tiếp thì Sabina hỏi.

“Erzan thích em vì em là tiểu thư à?”

“Hả?”

“Em giờ không còn là tiểu thư nữa, nhưng anh vẫn gọi ‘Sabina tiểu thư’……”

Công tước Aleksei Konvayazen không phải cha ruột cô. Vậy nên Sabina không phải quý tộc. Ngược lại, Erzan mới là người mang dòng máu quý tộc. Dù không có giấy tờ hay ấn tín chứng minh, nhưng thể chất thanh tẩy của Erzan là bằng chứng rõ ràng nhất.

Vậy nên Erzan vốn là quý tộc, không có lý do gì phải kính cẩn gọi một thường dân như Sabina là tiểu thư.

“Erzan thích em là quý tộc…… tức là, sau này vẫn muốn em tiếp tục giả làm quý tộc à?”

Ngay trước khi đến ngôi làng này, Aleksei đã công bố sự tồn tại của Sabina và tuyên bố sẽ lập cô làm người thừa kế. Sabina Aidana Konvayazen tiểu công nương.

Người đã chết không còn quyền thay đổi tên mà hắn để lại. Chỉ khi vẫn là ‘Sabina’ thật sự, cô mới không thể lấy lại thân phận suốt đời.

“Sabina tiểu thư.”

“Em nói là em không phải tiểu thư……”

“Tôi không hầu cô vì cô là quý tộc.”

Ngón tay Erzan khẽ chạm má Sabina. Khi cô ngẩng đầu, môi anh chạm vào sống mũi rồi rời ra. Erzan mỉm cười dịu dàng.

“Dù không phải quý tộc, dù không phải hiệp sĩ, tôi vẫn muốn biến bên cạnh cô thành vị trí của mình. Vì vậy tôi coi cô là tiểu thư của tôi.”

“……Erzan không muốn lấy lại thân phận sao?”

“Lấy lại không phải từ ngữ phù hợp. Tôi chưa từng mong muốn nó.”

Dòng dõi quý tộc, danh dự, huyết thống – tất cả đều không tồn tại với Erzan từ đầu. Biết được thứ chưa từng có thực ra là thứ đã mất cũng chẳng thay đổi gì. Vì anh chưa từng trải nghiệm cảm giác khi sở hữu nó.

“Thứ anh lần đầu tiên mong muốn chính là cô.”

“Nhưng anh trở thành hộ vệ hiệp sĩ của em vì anh là hiệp sĩ cận vệ hoàng gia, và người đó là đại diện của bệ hạ……”

“Sabina tiểu thư. Cô đã từng cầm một cây nến nhỏ đi trong bóng tối chưa?”

Một cây nến nhỏ trong tay kẻ lữ hành lạc lối trong bóng tối.

Nhưng là cây nến mong manh như sắp tắt.

Cô chính là cây nến ấy.

Ánh sáng duy nhất cháy trong bóng tối. Nhưng không phải ánh sáng dẫn đường cho kẻ lữ hành, mà là ánh sáng mong manh sẽ tắt ngay nếu kẻ lữ hành không chăm sóc.

Ban đầu chắc chắn chỉ là phương tiện để soi sáng bóng tối, nhưng từ khoảnh khắc thấy nó lay động yếu ớt như sắp tắt, kẻ lữ hành bắt đầu dồn hết tâm trí để giữ cho nó không tắt.

Mục đích ban đầu là soi sáng để nắm bắt xung quanh đã biến mất, chỉ còn tập trung vào việc giữ cho cây nến không tắt.

Vì vậy, thay vì tiếp tục hành trình bằng ánh sáng soi đường, kẻ lữ hành dừng bước để bảo vệ ánh sáng ấy.

“Kẻ lữ hành vốn lấy ánh sáng để tiến về phía trước, rồi bất giác dừng bước để bảo vệ ánh sáng, đứng yên tại chỗ.”

Cẩn thận, cực kỳ cẩn thận bảo vệ để ngọn lửa không lụi tàn. Để gió tàn nhẫn không dập tắt ánh sáng đáng thương ấy.

“Vậy em đã cản trở anh sao?”

“Không phải.”

Ban đầu anh muốn tìm vị trí của mình. Muốn tìm vai trò của mình.

Vì vậy anh trở thành hộ vệ của Sabina. Cô vừa là người anh phải bảo vệ, vừa là chủ nhân của anh.

Nhưng chủ nhân của anh lại là tồn tại mong manh như có thể biến mất bất cứ lúc nào. Điều đó khiến Erzan lo lắng.

Thanh kiếm nắm lấy để tìm vị trí của mình giờ được cầm lại để bảo vệ cô, ôm lấy thân thể yếu ớt vào lòng, lắng nghe hơi thở và nhịp tim khó nghe nếu không chú ý, dồn hết tâm trí để chống đỡ cô vững vàng, rồi dừng bước tại chỗ.

Hành trình tìm vị trí của mình, hành trình tìm vai trò của mình – những thứ ấy đều không quan trọng nữa. Việc ôm lấy ánh sáng của anh, ngọn hải đăng của anh, cô – người sẽ tan biến như sương mù nếu không nắm chặt – mới là quan trọng nhất.

Theo nghĩa đó, việc đưa cho kẻ lữ hành một cây nến mong manh sắp tắt có lẽ chính là hành động cản trở, khiến hắn dừng bước và bỏ dở hành trình.

Nhưng so với việc lang thang trong bóng tối mà không biết đi đâu, đi bao xa, liệu có đến được nơi đó hay không, thì việc dốc hết sức để bảo vệ ánh sáng yếu ớt này chẳng phải ý nghĩa hơn sao.

Thay vì trở thành cơn gió lay động không nơi nương tựa, chẳng có điểm đến, chẳng có chốn dừng chân, chẳng phải tốt hơn khi dừng lại ở đây để chăm sóc thứ quý giá sao.

“Tôi đã biết mình phải tìm gì.”

Nếu không có ánh sáng ấy, anh vẫn sẽ lang thang vô định trong bóng tối. Không biết vị trí của mình ở đâu, có tồn tại không, dù có thì liệu anh có tìm được không – chẳng có lời hứa hẹn nào.

Nhưng giờ đây, vì phải bảo vệ cây nến mà dừng bước, anh không còn cần lang thang nữa. Cũng chẳng cần do dự hay bất an. Chỉ cần tập trung bảo vệ thứ ngay trước mắt là đủ.

“Tôi không phải kẻ ngu ngốc đến mức tham lam thứ chưa từng có mà đánh mất hạnh phúc chắc chắn trong tay.”

“Erzan……”

“Sabina. Tiểu thư của tôi.”

Tiểu thư của tôi.

Từ ấy từng được Erzan gọi như tên gọi, nhưng khi thêm sở hữu cách, Sabina bỗng thấy nhột nhột, cô khẽ rụt vai. Hai tai nóng ran. Nhưng không hề khó chịu. Đây là cảm giác gì nhỉ.

“Nếu em là tiểu thư của Erzan…… vậy thì, Erzan là hiệp sĩ của em rồi nhé.”

“Đương nhiên.”

Không phải hộ vệ hiệp sĩ, không phải hiệp sĩ cận vệ hoàng gia, không phải địa vị hay danh tiếng do đế quốc ban tặng, mà là hiệp sĩ riêng của Sabina – người mà cô công nhận.

Má ửng hồng nở nụ cười như hoa. Đôi mắt đen lấp lánh hạnh phúc. Khoảnh khắc xác nhận hình bóng nhau trong mắt đối phương, hai người lại quấn lấy nhau như dính chặt.

Giờ đây thực sự chẳng còn gì ngăn cách, hai người yêu nhau háo hức định trao nhau nụ hôn để bày tỏ trái tim tràn đầy, thì từ ngoài vang lên giọng Camilla.

“Sabina, có ở đó không? Vẫn chưa dậy à?”

“Hic!”

“Camilla, khoan đã! Đừng vào vội!”

Trong lúc Sabina luống cuống kéo chăn che thân, Erzan vội kéo rèm cửa sổ rồi khoác áo choàng bước ra ngoài.

“Camilla. Sáng sớm thế này đã đến tìm có việc gì sao? Lời nguyền đã giải, tôi tưởng cô sẽ nghỉ ngơi thoải mái chứ.”

“Anh đốn sập nhà tôi rồi bảo tôi nghỉ ngơi thoải mái ở đâu?”

Erzan câm nín trước lời chỉ trích của Camilla. Khi bị đám phụ nữ phía bắc do Kairat kéo đến vây quanh, để thu hút sự chú ý, hắn đã cố ý chặt cây làm đổ sập ba căn lều gỗ.

“Xin lỗi. Tôi sẽ sửa lại lều cho.”

“Sửa thì cũng chẳng còn gì để sửa nữa. Với lại giờ tôi chẳng cần đến đó nữa. Tôi cũng sẽ chuyển sang phía bắc.”

“Phía bắc?”

“Tôi thích chỗ đông người.”

Phía tây vốn chỉ có anh em Kairat và Camilla sinh sống. Dù đã được thanh tẩy, nhưng trong giếng vẫn từng đầy thi thể. Với tính cách hoạt bát, thích giao tiếp của Camilla, sống cùng phụ nữ phía bắc sẽ thoải mái hơn.

“Ra vậy…… Vậy là đến thông báo sẽ chuyển sang phía bắc à?”

“Không, tôi đến hỏi Sabina chứ không phải anh.”

“Sabina tiểu thư ạ?”

Erzan khẽ né sang bên, Sabina thò đầu ra từ phía sau anh. Camilla thoáng phân vân không biết nên thấy lạ hay thấy dễ thương khi Sabina – người cao hơn mình – lại trốn sau lưng Erzan như trẻ con.

“Camilla. Có chuyện gì hỏi tôi à?”

“Kairat mất tích rồi. Tối qua sau đó cô có thấy Kairat đâu không?”

“Kairat mất tích?”

Vì lều bị đổ nên không có chỗ ở, Camilla quyết định ở nhà thờ, nhưng Kairat nhất quyết ở lại căn lều đổ nát được hắn vá víu bằng đá vụn và ván gỗ. Dù sao hai người cũng chẳng muốn nói chuyện nhiều, càng không muốn cùng ở nhà thờ, nên cô để mặc hắn.

Nhưng dù có ghét đến mức muốn giết, Camilla bản tính không thể bỏ mặc ai. Thấy hắn không đến xin thức ăn dù chắc đã đói, cô thấy lạ nên sáng sớm lẻn đến xem, thì Kairat không có trong nhà.

“Hắn không đến nhà thờ. Các chỗ khác nhà cũng đổ hết rồi, chẳng có lý do gì phải dọn đi, vậy mà lạ lắm.”

Ba căn lều phía tây đã bị Erzan phá hủy, nhà phía nam thì đã thành bỏ hoang từ lâu. Căn lều của Odil cũng tan nát, vậy nên chẳng còn chỗ nào Kairat có thể ở, mà hắn lại biến mất.

“……Thi thể thì sao?”

“Hả?”

“Thi thể của người đó, ở đâu?”

Thi thể Aleksei. Thân xác đã nhận hết mọi lời nguyền. Kết tinh của nghiên cứu cả đời Kairat.

Khi được dục vọng gương chiếu vào, Kairat đã mong muốn sống sót. Trước sự sống, khát khao tri thức hướng tới chân lý hay vĩnh cửu đều trở nên vô giá trị.

Nhưng giờ đây, khi đã sống sót.

***

“Quả nhiên là mất tích rồi.”

Camilla nhìn khoảng đất trống trước tháp chuông phía đông rồi chép miệng. Có dấu vết như thể đã kéo thi thể đi. Dấu vết đứt đoạn giữa chừng nên không đoán được hướng nào.

“Rốt cuộc hắn đi đâu chứ? Chẳng có chỗ nào đủ kín để giấu cả thi thể Aleksei đâu.”

“Hay là…… xuống dưới chân núi rồi? Giờ thì có thể ra khỏi làng mà.”

“Không đâu. Tôi cũng nghĩ vậy nên đã kiểm tra đường phía tây nam, nhưng không có dấu chân người đi gần đây.”

Đường phía tây nam chính là con đường Erzan và Sabina đi khi lần đầu đến làng này. Hồi đó phải đi xe ngựa một lúc lâu, lại còn vượt qua rừng lần nữa nên mất khá nhiều thời gian. Không có phương tiện thì dù là người quen địa hình núi non cũng phải mất rất lâu mới đi được.

“Con đường đó xa lắm mà. Hay hắn đi đường tắt? Người sống ở đây hẳn quen leo núi rồi.”

“Kairat chưa từng ra khỏi làng lần nào cả.”

“Chẳng phải trước kia anh ấy hay xuống thành phố dưới chân núi sao?”

“Đó là nhờ mấy người đàn ông to khỏe như chú Odil hay Barselda làm hướng dẫn kiêm khuân vác. Đường núi hiểm trở, nếu không đi lối quen thì dễ gặp thú dữ, không an toàn. Kairat yếu đuối nên chưa từng làm việc đó bao giờ.”

Nazayev là tên ăn chơi nên từng được dẫn theo vài lần nhưng chỉ gây vướng víu rồi bị bỏ lại, còn Kairat vốn suốt ngày ru rú trong nhà nghiên cứu, sức yếu lại đi chậm nên ngay từ đầu chẳng ai dẫn hắn đi. Lý thuyết thì rành, nhưng kinh nghiệm ra khỏi làng thì hoàn toàn không có.

“Khả năng có đồng phạm thì sao? Ngoài Kairat, còn ai mất tích nữa không?”

“Chẳng có ai……”

“Sẽ không có đâu. Kairat không phải loại người tin tưởng ai cả.”

Người chen vào cắt lời Camilla là Appetit. Hắn đút tay vào túi, bước lại gần rồi cúi nhìn dấu vết kéo lê trên mặt đất.

“Tối qua thấy lòng dạ bất an nên ra ngoài xem. Thấy Kairat kéo xe đi đâu đó.”

“Đi đâu?”

“Không biết. Biến mất nhanh như ảo giác, nên thoáng nghĩ là trò đùa của ác quỷ.”

Appetit cười khẩy. Nụ cười trông như rất hài lòng. Giống như con thú vừa no nê, nằm sấp bụng thư thái. Mái tóc gần màu máu trông đáng sợ, nhưng dưới ánh nắng lại không kinh dị đến thế.

“Biết đâu thật sự bị ác quỷ bắt đi rồi cũng nên.”

***

Tình hình chưa đến mức phải cử đội tìm kiếm. Odil đang bị thương, Barselda cũng chưa hồi phục hoàn toàn. Nazayev thì chẳng giúp ích gì, còn gửi Appetit đi một mình thì lại bất an.

Ngôi làng vừa mới thoát khỏi lời nguyền, chưa đủ dư dả để xoay sang chuyện khác. Chưa chắc Kairat đã thực sự xuống thành phố dưới chân núi, hơn nữa dù hắn có nghiên cứu gì trên thi thể Aleksei thì cũng chưa thể gây hại ngay lập tức cho làng, nên Camilla quyết định tạm gác chuyện này lại.

Bản thân nghiên cứu của Kairat vốn nhằm mục đích bất tử cho chính hắn, chứ không phải điều khiển người khác hay chà đạp ai đó, nên cô đánh giá hắn không còn là mối đe dọa.

Việc tái thiết làng mất thêm chút thời gian nữa. Đàn ông khỏe mạnh có thể dùng sức thì đều bị thương, trừ Erzan ra thì mọi người đều vụng về chuyện nấu nướng, nên hắn phải đảm nhận toàn bộ việc chuẩn bị bữa ăn.

Tự nhiên mọi người tụ tập ở nhà thờ, tòa nhà vốn xây để cầu nguyện thần linh giờ biến thành nơi những người bị thương quên đi nỗi đau và nghỉ ngơi.

Trừ một người.

“Karim thì sao rồi ạ?”

Khi Sabina hỏi Barselda – người đến lấy thức ăn – chàng trai trẻ đáp với vẻ mặt hơi khó xử.

“Cậu ấy nhốt mình trong phòng cùng Pegora, không chịu ra ngoài. Có đưa bánh thì cũng ăn, nhưng……”

Pegora bị bạch tạng nên khó chịu dưới ánh nắng, còn Karim thì không chịu ra khỏi phòng, nên việc mang ba phần ăn luôn là trách nhiệm của Barselda.

Sabina lo lắng. Lần gặp Karim ở phía bắc làng, cậu bé cũng không tỏ ra u sầu lắm. Dù chẳng có ai chăm sóc, cậu vẫn tự chạy trên đồi, leo cây để giết thời gian.

Nhưng giờ thì khác.

“Không biết nữa. Nên ép Karim ra ngoài hay cứ để cậu ấy vậy……”

“Xin lỗi. Có lẽ vì tôi ở đây nên Karim không dám ra.”

“Không phải đâu! Không phải lỗi của cô!”

Barselda vội phủ nhận. Anh luôn cảm thấy áy náy với Sabina. Ban đầu vì không tin tưởng, thậm chí còn cảnh giác với ân nhân của làng. Sau đó vì chính anh đã tiết lộ bí mật giữa Roskayen và Olga.

“Người xấu là anh Aleksei, không phải cô. Karim cũng không còn nhỏ đến mức không hiểu điều đó.”

Dù chỉ mười tuổi, nhưng vì thời gian làng bị dừng lại 15 năm, tuổi thật của cậu bé khoảng hai mươi lăm. Thời gian sống như trẻ con quá dài, lại lâu không giao tiếp bình thường nên suy nghĩ và hành động không được như thanh niên hai mươi lăm tuổi thật sự, nhưng cũng không yếu đuối đến mức không thể vượt qua tổn thương.

“Thời gian trôi qua rồi sẽ dần tê liệt. Giờ chỉ là…… cậu ấy chưa biết nên hướng oán hận vào đâu thôi.”

Kẻ đã tàn phá làng – Aleksei – đã chết. Sabina – hóa thân lời nguyền hy sinh cả làng – không phải tự nguyện làm vậy.

Ngược lại, Sabina đã thực lòng nỗ lực cứu dân làng. Dù chẳng được lợi lộc gì, dù chẳng có quan hệ gì với họ.

Thực ra cũng không phải không có quan hệ, nhưng sự thật Sabina là con gái Roskayen và Olga chỉ được tiết lộ sau khi lời nguyền toàn bộ được giải, nên hành động hy sinh của cô không thể gọi là giả tạo.

“Pegora cũng vậy. Hỏi rằng nên oán hận ai đây.”

“……”

“Thực ra oán hận ai cũng chẳng làm vết thương lành lại.”

Barselda cười chua chát. Khi anh cười, Sabina không nói thêm được gì nữa. Người đau khổ nhất ở đây chính là Barselda.

Bị Aleksei lợi dụng mang hạt nhân lời nguyền, nhận luôn phản ứng ngược lẽ ra thuộc về Nazayev nên toàn thân mọc lông, tay chân dị dạng thành quái vật, chịu đựng đau đớn suốt 15 năm, vậy mà khi thoát lời nguyền, Barselda không oán hận ai. Không bóp cổ Nazayev, cũng không trả thù Erzan hay Sabina.

“Có lẽ là bản tính anh em nhà chúng tôi. Không giữ hận thù.”

“Không giữ hận thù?”

“Anh Nazayev cũng vậy mà?”

Sau khi bị Sabina thẳng thừng từ chối, Nazayev lang thang quanh quảng trường than khóc, đến giờ ăn thì chạy đến ăn uống no nê rồi lại tiếp tục khóc lóc rời đi. Miệng thì bảo vết thương tình không lành, nhưng nhìn hành động thì chẳng đau đớn gì mấy. Ăn ngon ngủ kỹ, chạy nhảy khắp nơi rêu rao “tôi bị đá rồi” một cách quá khỏe khoắn.

Tiếng khóc hay hát của Nazayev vang vọng quảng trường khiến dân làng coi như trò tiêu khiển nhạt nhẽo.

“Có lẽ vậy……”

“Vậy nên, Sabina.”

“Vâng?”

“Ngày hôm nay thay tôi mang bánh cho Karim được không?”

“Tôi à?”

“Làm ơn nhé.”

Barselda cười buồn bã. Anh đã cố gắng khích lệ tinh thần Karim suốt thời gian qua, nhưng sau vài ngày vất vả, anh chỉ nhận ra một điều: bản thân mình không đủ sức.
Barselda giàu tình cảm nhưng không giỏi ăn nói. Không như Nazayev hăng hái gây chuyện tạo trò vui, cũng chẳng như Camilla nói nhiều đến mức không cho người ta thời gian buồn bã.

“Để xua tan nỗi buồn của Karim, cần sức mạnh của ai đó khác chứ không phải tôi.”

“Nhưng nếu tôi đến thì có khi phản tác dụng không?”

“Vậy thì chẳng lẽ gửi anh Nazayev hay Camilla đến cho Karim đang buồn sao.”

“……Cũng đúng thật.”

“Dù cậu ấy có thể không thích cô đến…… nhưng tôi nghĩ cần một cú hích nào đó.”

Ý là cần kích thích sao. Sabina gật đầu.

Việc đến gặp Karim có thể chạm vào vết thương của cậu bé. Nhưng cứ để cậu nhốt mình trong phòng mãi thế này thì sao bằng việc chạm vào vết thương, khiến cậu trút giận ra. Nếu nỗi đau không giảm bớt, thà để cậu hét lên hết sức còn hơn.

“Được rồi. Tôi sẽ đi.”

***

“Tôi không nghe nói có khách đến thăm.”

Pegora lạnh lùng nói khi thấy Sabina mở cửa bước vào. Nhưng giọng nói không mang theo thù địch, chỉ là vẻ mặt thờ ơ, tựa lưng vào tường khẽ gật đầu.

Karim đang nằm gối đầu lên một góc chăn đắp trên đùi Pegora. Mắt nhắm nghiền nhưng trông không giống như đang ngủ.

“Barselda…… trông bận rộn nên tôi mang bữa ăn thay anh ấy.”

“Không cần nói dối đâu. Đặt ở cửa rồi đi cũng được, cố tình mở cửa bước vào bắt chuyện thì tôi không ngu đến mức không hiểu lý do.”

“……Xin lỗi.”

Quả nhiên không nên đến mà không báo trước sao. Sabina đặt giỏ bánh lên bàn cạnh giường rồi định rời đi, Pegora gọi cô lại.

“Sao lại quay đi?”

“Cô……”

“Tôi có bảo cô đi đâu?”

Vậy thì ý gì đây. Sabina im lặng nhìn Pegora, thì Karim – đang cuộn tròn bên cạnh – ngồi dậy.

“Pegora. Nói kiểu đó thì mọi người sẽ ghét đấy.”

“Sao phải ghét. Nếu bị ghét vì ngoại hình không phải do mình chọn, thì thà bị ghét vì lời nói do mình chủ động còn hơn.”

“Nói lời dễ nghe để được yêu thích thì tốt hơn mà……”

“Tôi không đến mức phải cầu xin tình cảm từ một đứa trẻ.”

Nói đến đó, Pegora đứng dậy, phủi phủi chăn trên đùi. Cô khoác chăn lên đầu, bước dài đến gần, cầm giỏ lên xem rồi ném một ổ bánh cho Karim.

“Tôi đi ăn đây. Tôi không thích để người khác nhìn mình ăn.”

“Pegora. Không cần đâu. Tôi đi ra ngoài đây……”

“Chẳng phải cô đến để nói chuyện với Karim sao?”

Bị Pegora chạm đúng trọng tâm, Sabina cứng họng.

Quay sang nhìn Karim, cậu bé hoặc không nghe thấy hoặc chẳng quan tâm, đang cầm bánh bằng hai tay nhai ngấu nghiến. Erzan nướng rất ngon, nhưng vẻ mặt Karim khi ăn chẳng hề hạnh phúc chút nào.

“Tôi…… ở đây cũng được chứ?”

“Sao lại hỏi tôi?”

“……”

“Đừng xin phép gì hết. Không phải việc tôi cho phép, cũng chẳng phải việc cô phải xin phép.”

Sabina chớp mắt chậm rãi. Vì hiểu ý Pegora muộn một nhịp. Dù thái độ sắc bén khó chịu, nhưng lời nói của Pegora chỉ mang tính công kích chứ không phải ghét bỏ Sabina. Chính xác hơn, với Sabina giờ không còn là hóa thân của cái chết, Pegora không hề có ác ý.

Lần ở dưới tháp phía bắc, khi đá Sabina và hỏi về nguồn gốc lời nguyền, ánh mắt oán hận ấy có thực sự chỉ hướng vào “lời nguyền” mà thôi không. Sabina hơi ngạc nhiên vì Pegora có thể phân biệt rõ ràng giữa lời nguyền và con người như vậy.

“Nói chuyện đi. Tôi ăn lâu lắm, không cần gọi đâu.”

Pegora kẹp giỏ dưới nách rồi bước ra ngoài. Mái tóc trắng dài buông thõng dưới chăn. Sabina ngẩn ngơ nhìn theo, rồi nghe tiếng ho của Karim mới vội đóng cửa lại.

“Không sao chứ, Karim? Lạnh à?”

Karim không trả lời. Ăn hết bánh, cậu dùng ngón tay quệt vụn bánh dính mép miệng rồi mút.

“Karim. Nếu ít thì chị mang thêm nhé.”

“Lại đến nữa à?”

Karim hỏi mà không nhìn Sabina. Một câu hỏi không mang theo cảm xúc nào, khác hẳn với Pegora. Sabina suy nghĩ một lúc rồi bước lại gần Karim một bước.

“Ừ. Chị sẽ đến nữa. Trừ khi em bảo đừng đến.”

“……”

“Nếu thấy khó chịu thì nói khó chịu. Chị sẽ không đến. Nhưng nếu em không nói, chị sẽ lại đến đây.”

Không chỉ vì Barselda nhờ. Sabina muốn xin lỗi Karim. Chỉ là lo rằng lời xin lỗi của mình sẽ khiến cậu giận dữ hoặc đau đớn hơn, nên mới do dự.

“Chị sẽ làm theo lời em nói sao?”

“Chị sẽ tôn trọng ý muốn của em.”

Sabina ngồi xổm trước mặt Karim. Dù không thể ngang tầm mắt hoàn toàn, nhưng vẫn có thể nhìn thẳng.

“Muốn đối mặt hay tránh né, muốn trút giận hay né tránh, em chọn cách mình muốn. Không có đáp án đúng sai. Cách chữa lành vết thương mỗi người khác nhau mà.”

Đúng vậy. Vết thương mỗi người khác nhau, cách lành cũng khác nhau. Sabina không muốn giết Aleksei. Cũng không muốn trả thù Juldiz. Cô không muốn phí thời gian suy xét nguồn gốc bi kịch mình trải qua, hay trừng phạt kẻ đã biến mình thành thế này.

Muốn chữa lành vết thương thì phải đối mặt với nó. Phải nhớ lại những ký ức kinh hoàng không muốn nhớ. Đã đau vì vết thương rồi, Sabina không đủ mạnh mẽ để tự nguyện chịu đau thêm.

Vì vậy cô chọn con đường hạnh phúc. Thay vì nhìn lại vết thương, thay vì oán hận ai đó, cô mong được chữa lành bên cạnh Erzan.

Nhưng Karim thì sao.

Phụ nữ phía bắc làng muốn giết Aleksei. Dục vọng ban đầu là mong an nghỉ, sau đó chuyển thành mong báo thù. Vì vậy họ không do dự đâm mảnh gương vỡ vào người hắn.

Karim thuộc bên nào. Sabina lặng lẽ nhìn vào đôi mắt xám của cậu bé. Đôi mắt xám không phản chiếu gì cả, trông như trống rỗng, cũng như đang cố che giấu thứ gì đó bằng cách khép chặt cửa.

“Karim. Em có thể oán hận chị.”

“……”

“Chị không giết mẹ em. Nhưng…… chị không thể phủ nhận việc mẹ em chết vì chị.”

Muốn phủ nhận nhưng Sabina không có tư cách. Cũng chẳng có lý do gì để phủ nhận.

Aleksei đã giết vô số người để hoàn thành lời nguyền là sự thật. Lời nguyền ấy biến Sabina thành hóa thân của cái chết cũng là sự thật. Thuật chết lan ra từ cô đã cướp đi sinh mạng vô số người cũng là sự thật.

Sabina không thấy oan ức khi bị người chết, hoặc gia đình, bạn bè của họ oán hận. Cô nghĩ bị ghét cũng đành chịu.

Dù không phải việc cô tự nguyện làm, nhưng sự thật đã cướp đi sinh mạng vô số người thì không thể phủ nhận.

Và.

“Nếu em cần tìm người để oán hận, chị hy vọng đó là chị.”

“……Tại sao?”

Karim hỏi bằng giọng đều đều không cao thấp. Đôi mắt cậu bé vẫn đục ngầu, nhưng đang hướng hoàn toàn về phía Sabina. Dù sương mù che khuất khiến không nhìn thấy gì, nhưng vẫn có thể nhận ra có cây cối ở đằng sau, Karim vừa không nhìn Sabina vừa nhìn cô. Cậu nhận thức được lời cô nói.

“Vì chị chịu được.”

Người bị kẻ sát nhân vung dao giết chết thì không thể quy tội cho con dao. Nhưng Sabina là con người. Dù bị Aleksei lợi dụng như công cụ, cô vẫn là con người. Vậy nên, nếu là con dao, nếu là công cụ, thì có thể thay nhận oán hận mà công cụ không thể nhận.

“Nếu không biết nên hướng oán hận vào đâu, thì hướng vào chị đi. Em có thể trút hết oán hận lên chị. Chị quen với chuyện đó rồi.”

“Muốn bố thí sao?”

“Không.”

Sabina nhẹ nhàng lắc đầu.

“Chị chỉ muốn như vậy để được nhẹ nhõm.”

Karim không hỏi thêm. Nhưng Sabina thấy ánh sáng trở lại trong mắt cậu bé. Lần đầu tiên hấp thụ lời nguyền của hồ, khi chạy về nhà thờ, ánh mắt Karim nhìn cô cũng thế này. Đôi mắt xám đục ngầu như phủ sương giờ lóe lên ánh sáng trong như thủy tinh.

“Em không muốn bất hạnh. Em không muốn sống cuộc đời khổ sở đau đớn nữa. Vì vậy em muốn chị đứng dậy. Dù có phải oán hận chị đi nữa.”

“……”

“Chị mong được oán hận không phải vì em, mà vì chính chị. Chị muốn em đứng dậy sống cố gắng nhờ oán hận chị, và chị muốn xóa bỏ cảm giác tội lỗi bằng việc bị em oán hận.”

Con dao đâm chết người thì không cảm thấy tội lỗi, nhưng Sabina là con người nên phải cảm nhận. Cô không còn ý định chịu thiên phạt hay hi sinh phần đời còn lại trong đau đớn, nhưng ôm lấy oán hận quen thuộc thì có thể.

Sống mà không nhận oán hận từ ai, chỉ nhận thiện cảm và lòng biết ơn mới thực sự là nỗi đau với Sabina.

“Chị là người lạ lắm.”

“Chị là người xấu.”

“Không xấu. Chỉ lạ thôi.”

Karim dùng mu bàn tay lau má. Trông cậu bẩn thỉu nên lau cũng chẳng sạch, nhưng Karim vẫn tiếp tục lau mặt khô khan vô nghĩa.

Như đang cố gỡ bỏ nỗi đau dính chặt vào mình.

“Linh mục Roskayen từng nói. Cứu rỗi người đang buồn không phải việc vui vẻ, mà là việc lạ lùng.”

“Việc lạ lùng?”

“Khi đang nghĩ buồn bã, gặp người vui vẻ hạnh phúc thì nỗi buồn lại càng lớn hơn. Vì cảm thấy mình thảm hại.”

Nhưng, Karim tiếp lời.

“Khi thấy người lạ lùng, người ta sẽ dừng buồn bã để quan sát người đó. Vì mải xem người lạ làm chuyện lạ nên quên mất nỗi buồn.”

“Linh mục Roskayen nói vậy sao?”

“Vâng.”

Karim gật đầu. Nghe tên Roskayen bất ngờ từ miệng cậu bé, Sabina hơi giật mình. Cha cô là người thế nào nhỉ. Trong nhật ký thì rất sợ hãi, cảm xúc, cuồng nhiệt. Còn với Karim thì có vẻ rất kỳ quặc.

“Ra vậy…… Từ khoảnh khắc cây nến lay động, mục đích ban đầu soi sáng xung quanh biến mất, chỉ còn tập trung giữ cho cây nến không tắt.”

“Hả?”

“Chị sẽ giúp em không còn đau nữa.”

Sabina cẩn thận đưa tay nắm tay cậu bé. Bàn tay nhỏ hơn cả tay Sabina. Cành cây khô khan ấy khẽ siết lại, cậu bé kéo tay Sabina áp lên má mình.

“Lúc đó chị cũng chạm như vậy, em không còn đau nữa.”

Karim nhắm mắt cảm nhận hơi ấm từ tay, áp má vào lòng bàn tay Sabina. Mái tóc mỏng manh của cậu lướt qua đầu ngón tay cô.

“Chị là người kỳ diệu.”

“Vừa nãy bảo lạ mà?”

“Lạ và kỳ diệu. Giống như phép thuật ấy.”

Karim mở to mắt nhìn thẳng Sabina. Không cười, nhưng ánh mắt không còn đau đớn nữa.

“Nếu mẹ vẫn sống trong nước lạnh lẽo, chờ em cứu thì sẽ đau khổ hơn nhiều.”

“Karim. Mẹ em…… chắc lo lắng khi thấy em lang thang quanh hồ.”

“Ừ. Chị đã dừng điều đó lại.”

Karim mân mê mu bàn tay Sabina rồi dùng hai tay ôm lấy cổ tay cô. Tay cậu nhỏ nhưng đủ để ôm kín cổ tay Sabina.

“Mẹ có lẽ không thích em cảm ơn chị.”

“Vì mẹ em mất vì chị……”

“Nhưng nếu em hạnh phúc, mẹ sẽ vui. Chắc chắn vậy.”

Dù đã 15 năm, ký ức kinh hoàng ngày ấy vẫn còn rõ mồn một. Người dân bị lính đẩy xuống hồ. Mẹ Karim dùng thân che chắn cho cậu khỏi dao, cuối cùng ôm con chìm xuống nước.

“Mẹ bảo. Chịu đựng chút nữa, khi lính đi rồi thì bơi ra khỏi hồ.”

Không biết bơi, nhưng mẹ Karim vẫn cố nâng đỡ cơ thể cậu, ưu tiên an toàn cho con hơn sinh mạng mình.

“Mẹ không bảo em trả thù lính.”

“……”

“Chắc lo em gặp nguy hiểm. Hay lo oán hận sẽ cản trở hạnh phúc của em.”

Vì vậy Karim lang thang quanh hồ. Không phải đuổi theo lính để báo thù, mà lo lắng cho mẹ chưa thoát ra. Cậu đi vòng quanh hồ.

Vì mong gặp lại mẹ lớn hơn mong báo thù.

“Em gặp lại mẹ rồi. Rồi mẹ lên trời. Em vẫn còn sống.”

“Karim.”

“Em đau khổ 15 năm. Em không muốn đau khổ gặm nhấm mình nữa.”

Giọng cậu bé đột nhiên mạnh mẽ. Karim buông cổ tay Sabina, xoa rối tóc sau gáy. Mái tóc xám khô cứng rối tung giữa những ngón tay gầy guộc.

“Giờ em muốn tập trung trở thành người lớn.”

Tính tuổi thật thì Karim hơn Sabina hai tuổi. Bị cậu gọi “chị” khiến cô hơi ngại ngùng. Nhưng nhìn cậu bé vẫn như trẻ con thì coi cậu là đàn ông lớn tuổi hơn lại càng lạ.

“Karim đã là người lớn rồi. Nhưng sau này sẽ là người lớn tuyệt vời hơn.”

“Nếu em lớn rồi, em cầu hôn chị được không?”

“……Hả?”

Sabina trợn tròn mắt hỏi lại, Karim cười khì.

“Nghe nói chú Nazayev bị từ chối rồi.”

Ai kể cho cậu nghe vậy nhỉ. Chắc Barselda mang thức ăn và kể chuyện làng cho cậu nghe. Nghĩ anh ta kể đủ thứ với Karim, rồi lại nghĩ có lẽ để khích lệ tinh thần cậu bé nên kể chuyện lớn nhỏ trong làng.

‘Dù sao là em trai Nazayev mà kể cả chuyện đó…… Barselda không lo cho anh trai sao.’

Nhưng lo lắng cũng lạ. Nazayev trông buồn thật, nhưng Barselda nhắc chuyện anh trai chẳng có vẻ lo lắng chút nào.

Như kiểu “anh lại làm chuyện điên rồi” nhìn với ánh mắt thương hại. Vậy thì việc Barselda kể chuyện Nazayev cho Karim cũng hiểu được.

Không phải chuyện vui mà là chuyện lạ mới giúp quên buồn sao.

“Karim. Chị nói em có thể oán hận chị, nhưng không có nghĩa em nói linh tinh được đâu.”

“Em nói thật mà.”

Karim ngước lên nhìn Sabina bằng đôi mắt long lanh. Có thật lòng không. Nghe không giống lời tỏ tình, nhưng lời trẻ con thì không biết nên tin bao nhiêu. Sabina thở dài.

“Karim, chị thích Erzan.”

“Bây giờ anh ấy đẹp trai, nhưng 10 năm nữa sẽ thành chú. Em thì vẫn là thanh niên.”

Đã hơn Erzan bảy tuổi mà nói gì vậy. Sabina không chỉ ra tuổi tác mà chuyển chủ đề.

“Lúc đó sẽ có người tốt phù hợp với em. Chị sẽ chẳng còn trong đầu em nữa đâu.”

“Vậy sao?”

“Ừ.”

“Chị cũng từ chối chú Nazayev kiểu này à? Thế thì phản ứng của em không giải thích được.”

“Hả?”

Sabina hỏi lại, Karim cười tươi.

“A. Karim cố tình à?”

“Nhưng em tò mò lắm. Rốt cuộc bị từ chối bằng lời gì mà chú ấy khóc đến mức trời đất như sụp đổ thế.”

Và làm sao mà vừa khóc thảm thiết vừa lang thang khắp quảng trường, đến giờ ăn thì chạy vội về nhà thờ no nê rồi lủi thủi về ngủ được.

“Chuyện đó thì hỏi Barselda đi chứ?”

“Anh Barselda nói chuyện chán lắm.”

Lời đánh giá khá cay nghiệt. Sabina nuốt tiếng cười khan. Barselda đến giờ vẫn lo cho Karim, mang thức ăn mỗi bữa và kể chuyện đã xảy ra trong làng.

“Karim. Trêu người lớn không được đâu.”

“Đây là cách em quên buồn đấy.”

Karim đáp tỉnh bơ rồi bật dậy. Lo cậu bé ngồi mãi trong phòng sẽ khó cử động hóa ra thừa, đôi chân cậu khỏe khoắn vô cùng.

“Chị ơi. Nhà bếp còn bánh nữa không?”

Karim xoa bụng bằng lòng bàn tay. Chắc là chưa no. Sabina cười bất lực, đứng dậy nắm tay cậu.

“Ăn món hầm nóng hổi sẽ no hơn. Cùng đi không?”

“Ừm.”

Bàn tay cậu bé vốn tưởng yếu ớt giờ siết chặt. Karim từng xoay vòng quanh hồ làm nhào lộn, lên xuống đồi mà hơi thở chẳng hề rối loạn – không phải nhờ khả năng hồi phục từ lời nguyền, mà vì bản thân cậu tràn đầy sức sống.

‘Karim khỏe mạnh thật.’

Cả thân thể lẫn tâm hồn, tốc độ hồi phục của trẻ con nhanh hơn người lớn rất nhiều. Không cần tuyệt vọng vì vết sẹo không mất đi. Vết sẹo còn đó không có nghĩa bản thân bị hủy hoại.

Ngã xe làm trầy đầu gối chảy máu, sẹo không mất thì suốt đời không dám chạy nữa ư? Đó mới là ngu ngốc. Vết sẹo trên đầu gối không thể ngăn cản ý chí muốn chạy.

Bất hạnh Karim trải qua sẽ không bao giờ ngăn cản hạnh phúc tương lai của cậu.

“Karim. Mai cũng ăn cùng chị nhé?”

“Không sợ thiếu à?”

“Không thiếu đâu. Phần của Erzan nhiều lắm.”

Mở cửa bước ra, gió tối se lạnh lay động vạt áo hai người. Karim và Sabina nhìn nhau cười một cái rồi cùng hướng về nhà bếp nơi Erzan đang ở.