Tiểu Thuyết - Lửa Trong Đầm Lầy - Chương 31
Edit: Quillpetal
「Sabina. Cha yêu con.」
Khi nghe từ “yêu thương”, điều đầu tiên hiện lên trong đầu Sabina là lời lặp đi lặp lại như chú thuật của gã đàn ông đáng căm ghét trước mặt. Khi Sabina nói không muốn giết người nữa, hắn vẫn ép buộc cô giết họ, nhìn xuống cô đang gào khóc, rồi dùng giọng điệu dịu dàng đến tàn nhẫn mà nói ra.
Vì thế, với Sabina, “yêu thương” là thứ cảm xúc méo mó như của Alexei.
Đơn phương, ích kỷ, cưỡng ép, có thể tàn ác vô cùng với tất cả trừ người mình yêu, và cuối cùng đẩy chính “người mình yêu” vào bất hạnh.
Một thứ cảm xúc như vũng lầy không đáy.
Không chỉ vì Alexei, mà tình yêu mà Sabina biết đến luôn như vậy.
Mẹ yêu cha, nhưng không lập gia đình với ông, dù nói cho Sabina nhỏ biết về sự tồn tại của cha thì cũng bắt cô phải giữ bí mật. Cô chưa từng gọi cha là “cha” dù chỉ một lần.
Vậy thì tình yêu chắc chắn là cảm xúc bị bao bọc bởi áp bức và lừa dối.
Như ngọn lửa khổng lồ thiêu rụi mọi thứ xung quanh, nuốt chửng cả người yêu lẫn chính mình.
Vì thế, nơi tình yêu đi qua chẳng còn lại gì.
Giống như sinh vật có sự sống hướng về cái chết, nó dẫn dắt cảm xúc lao vào diệt vong.
Chắc chắn tình yêu là thứ như vậy. Sabina đã kết luận như thế.
“Erzan. Đứng yên đi.”
“Tiểu thư Sabina, không được.”
“Tôi bảo đứng yên cơ mà.”
Sabina nghiêm giọng ra lệnh, bước đến gần Erzan. Cô gạt phắt bàn tay to lớn đang cố níu giữ mình, chắp tay sau lưng, kiễng chân nghiêng người về phía Erzan.
Erzan quá cao lớn nên dù Sabina kiễng chân, đầu cô cũng chỉ đến ngực anh. Nhưng chính vì thế lại tốt. Sabina nhắm mắt, đặt môi lên ngực Erzan.
Giọng Erzan run rẩy như chưa nắm được tình hình.
“Tiểu thư Sabina……”
“Erzan. Em yêu anh.”
Dục vọng mãnh liệt nhất. Trước nó, lý trí, đạo đức, hợp lý đều vô nghĩa.
Thứ cảm xúc xóa nhòa cả khát khao sống mãnh liệt nhất, gần với cái chết hơn.
Vậy thì cảm xúc này chính là 「tình yêu」 đích thực.
“Yêu anh, Erzan của em.”
Nụ cười kèm theo lời tỏ tình khiến khuôn mặt Erzan trắng bệch – vì lý do gì chứ. Sabina không hỏi. Cũng chẳng tò mò.
Nếu tình yêu đơn phương và tàn nhẫn đến thế, thì Sabina chẳng có gì để mong đợi hay thắc mắc từ Erzan cả.
Sabina buông tay sau lưng, vén vạt áo Erzan. Nơi môi cô chạm vào, dục vọng bạc đọng lại như tấm gương tròn.
Lời nguyền không ảnh hưởng đến Erzan. Vậy thì ai sẽ đối diện với 「tấm gương dục vọng」 bám trên cơ thể anh?
‘Con dao Odil vung lên…… chuôi đã vỡ tan, nhưng lưỡi dao lại chạm vào gã đàn ông kia.’
Trước khi đến ngôi làng này, Sabina từng nghĩ người đàn ông mà cô tưởng là cha mình – Alexei – là kẻ cẩn thận.
Dù là người duy nhất có thể chạm vào cô mà không sao, hắn vẫn dùng lính giám sát đeo bùa, trói tay chân cô rồi dùng dao rạch da.
Khi nhà Konvayazen chưa có thế lực thì thôi, nhưng sau khi gia tộc lên cao, hắn có thể cử thích khách ám sát gia tộc đối địch hoặc dùng quyền lực đè bẹp, vậy mà vẫn chọn dùng chú thuật giết bằng máu Sabina.
Khi biết Erzan – người không bị lời nguyền ảnh hưởng, có thể chất thanh tẩy – hắn có thể đuổi anh khỏi hiệp sĩ đoàn hoặc đày ra biên ải xa xôi, vậy mà vẫn giao anh làm hộ vệ cho Sabina và đưa đến ngôi làng này.
Vì thế Sabina nghĩ Alexei cẩn thận.
Nhưng dân làng đánh giá hắn thế này.
「Alexei nhát gan và cẩn thận」.
Sabina chưa từng nghĩ gã đàn ông tàn ác, hành hạ cô, đẩy vô số người vào cái chết mà không chớp mắt lại có thể nhát gan.
Thế rồi nghi vấn nảy sinh.
‘Kẻ nhát gan…… có thể cẩn thận được sao?’
Sabina nhát gan. Camilla nói cô mạnh mẽ, Odil nói cô liều lĩnh.
Nazayev nhát gan thì sao. Hắn có từng cẩn thận dù chỉ một lần không? Sabina nghĩ là không.
Camilla sợ Sabina lúc đầu gặp nhưng vẫn chạy đến gọi cô lần nữa, Nenavuste đối diện Sabina – hiện thân của cái chết – mà không nghe giải thích đã vung dao.
Kẻ sợ hãi không thể cẩn thận.
Họ cảm tính và liều lĩnh.
Vì phòng thủ nên tấn công, vì trốn tránh nên bóp méo sự thật.
Chỉ nhìn thứ mình muốn nhìn, tin thứ mình muốn tin.
Nếu không thì sẽ không chịu nổi nỗi sợ.
… Cha.”
Sabina bước sang bên để Alexei đối diện Erzan, quay lại nhìn hắn. Alexei đang trợn mắt, hơi ngạc nhiên khi nghe Sabina gọi 「cha」, rồi cười khẩy.
“Cuối cùng cũng tỉnh ngộ rồi à, Sabina. Gọi ta là cha cơ đấy.”
“Nếu tôi trở thành con gái ông, ông thực sự sẽ cho tôi kết hôn với Erzan sao?”
“Dĩ nhiên.”
“Cô Sabina!”
Như không nghe tiếng Erzan hét, Sabina bước một bước về phía Alexei. Alexei nhìn tấm giáp bạc lấp lánh như gương dưới vạt áo Erzan, biểu cảm lẫn lộn giữa nghi hoặc và nhẹ nhõm.
Vì đã thấy chiếc vòng cổ vàng khắc hình người lớn nằm trên tấm giáp ngực.
“Mặc giáp bên trong áo à? Ừ thì, bảo vệ cơ thể là quan trọng mà.”
Nghe Alexei nói, khóe miệng Sabina khẽ giật.
‘Quả nhiên.’
Dục vọng của Odil không phải bảo vệ Olga. Vậy tại sao ban đầu, trong tấm gương dục vọng, hắn lại thấy hình ảnh Olga?
Sabina nheo mắt, thay Erzan trả lời.
“Erzan không phải thân thể 「bất tử」.”
“Nhưng lời nguyền không ảnh hưởng đến hắn. Dù hắn nhận lời nguyền thay ta, cũng không cần lo hắn già nhanh hay bệnh chết.”
“Nhưng cũng không thể đến gần cha được.”
Nghe Sabina chỉ ra, mắt Alexei mở to. Đôi mắt hắn vẫn đen như của Sabina.
Nghe nói trộn hết mọi màu sẽ ra đen.
Lời nguyền cái chết tạo từ mọi chú thuật cũng đen kịt.
Vậy thì đôi mắt đen chứa đựng mọi cảm xúc.
Dục vọng, giận dữ, hận thù, cam chịu. Tất cả.
“Để Erzan không thể giết cha, nên cha mới giao vòng cổ cho anh ấy phải không?”
Bây giờ phạm vi lời nguyền dừng thời gian chỉ giới hạn trong cơ thể Alexei, nên Erzan hay bất cứ thứ gì cũng không chạm được vào hắn.
Trừ một thứ.
“Ôi Sabina. Đừng nghĩ ta chỉ giao vòng cổ cho hắn vì sợ chết nhé. Việc chuẩn bị vật tế kế thừa Roskayen không chỉ vì ta, mà còn vì con nữa.”
Hắn từng nói nếu công cụ chú thuật biến mất, lời nguyền mất kiểm soát sẽ bùng nổ không biết đi đâu.
Sabina kéo khóe miệng cười.
“Cảm ơn cha.”
Nói lời thật lòng lại khó khăn đến thế.
Tại sao nói dối lại dễ dàng đến thế.
“Sabina, lại đây.”
Nhận ra trên khuôn mặt Sabina đang mỉm cười nhìn hắn không hề có chút oán hận nào, Alexei lau tay phải dính máu vào áo choàng rồi dang rộng hai tay.
Với nụ cười dịu dàng, trông thật sự như người cha đang muốn ôm con gái vào lòng.
Sabina mỉm cười nhạt nhẽo, bước về phía Alexei. Mỗi bước cô đi, một người đang ngủ say vì lời nguyền dục vọng lại tỉnh dậy. Họ ôm tai như đau đầu, nhìn về hướng phát ra âm thanh ồn ào, dính nhớp đến mức khó chịu vang vọng.
Lời nguyền bao quanh cơ thể Alexei. Lớp khiên bảo vệ hoàn hảo không để sức mạnh thanh tẩy nào len lỏi vào.
Đồng thời là vũ khí mạnh mẽ có thể nghiền nát bất kỳ ngọn giáo, mũi tên nào hướng về hắn.
Hắn hẳn nghĩ rằng khi khoác lên mình lời nguyền vừa là giáo vừa là khiên thì sẽ không bị bất kỳ mối đe dọa nào.
‘Thật ngu ngốc.’
Hy vọng mà kẻ bị dồn vào đường cùng bản năng tìm ra cũng chỉ nông cạn như vậy.
Giống như Sabina lúc này.
“… Hự!”
Kairat mặt đầy máu tỉnh dậy khỏi dục vọng, lập tức trợn mắt nhìn về phía tháp chuông phía đông. Vì cửa đã vỡ nên hình ảnh Alexei và Sabina đang bước về phía hắn hiện rõ mồn một.
“Dừng lại, Sabina!!”
Nghe tiếng Kairat kêu lên đầy nghi hoặc, kinh ngạc và sợ hãi, Alexei vẫn bình thản. Không, có lẽ là ánh mắt gần như chế giễu. Hắn hẳn định biến Sabina thành phe mình để đối đầu với Alexei, nhưng kế hoạch tan vỡ nên mới tuyệt vọng như vậy.
“Thật đáng tiếc, Kairat. Kết quả nghiên cứu của ngươi ta sẽ dùng tốt.”
“Âm, âm thanh vang lên anh không nghe thấy sao? Công cụ chú thuật……!”
Khoảnh khắc Kairat định nói về sự cộng hưởng của công cụ chú thuật, Sabina lao như bay vào lòng Alexei.
Tấm gương dục vọng bao quanh ngực Erzan như giáp vỡ tan thành bốn mảnh.
Đồng thời, vạt áo Sabina tung ra, chiếc vòng cổ vàng lộ ra chạm vào chiếc của Alexei, ánh sáng bao phủ toàn thân hai người.
Chú thuật không có khả năng suy nghĩ. Chú thuật luôn vận hành theo quy luật.
Từ thuật sĩ khởi đầu, xâm thực mục tiêu, rồi phản hồi lại thuật sĩ – đó là lời nguyền.
Và vật tế mang công cụ chú thuật khắc ấn của thuật sĩ trên người, thay thuật sĩ nhận phản hồi của lời nguyền lẽ ra phải quay về.
Khoảnh khắc hai công cụ chú thuật đến gần, tiếng nổ chói tai đến mức buồn nôn vang lên, hai chiếc vòng cổ vàng trên cổ Sabina và Alexei dính chặt như nam châm.
Chiếc vòng cổ hòa quyện thành một thành hình cầu tròn, rồi tỏa sáng ra bốn phía, xuyên thủng cơ thể hai người.
“Cô Sabina!”
Tiếng hét của Erzan nghe xa xôi. Dù ở không xa lắm nhưng nghe xa thế này, có lẽ sự nhiễu loạn chú thuật khi công cụ hòa quyện có tính chất đẩy âm thanh ra ngoài.
Trong lúc nghĩ những chuyện vụn vặt ấy, Sabina siết chặt vòng tay ôm eo người đàn ông cứng đờ như khúc gỗ.
Lớp vải ướt đẫm máu và mồ hôi giờ đã khô queo.
Khuôn mặt chủ nhân khoác lớp áo ấy cũng khô khốc đến mức khiến người ta nghĩ nếu biến người sống thành xác ướp thì chắc sẽ trông như vậy.
Lông mày Alexei nhíu chặt, lông mày rậm méo mó, rồi từ trong mí mắt đang co giật vang lên tiếng “phựt” như thứ gì vỡ tung.
Mí mắt không phải tự mở mà bị đẩy lên từ bên trong, đôi mắt đen trượt xuống như nước mắt.
Ấn ký bảo vệ mà hắn thay đổi để tránh phản hồi lời nguyền đang thoát ra. Của Nazayev là màu xanh lam, còn của Alexei là màu đen.
“Quả nhiên, không phải.”
Qua giác mạc nứt nẻ như bị xé toạc, đồng tử đỏ lộ ra. Dù chưa từng chú ý quan sát, nhưng Sabina nhớ Nazayev sau khi ấn ký bảo vệ bị gỡ cũng có đôi mắt đỏ tương tự. Không giống nhau nhưng là anh em chăng. Trừ phần tấy máu thì cảm giác giống như lần đầu gặp Barselda.
Khuôn mặt mịn màng như thanh niên chỉ mọc râu không hợp giờ hằn sâu nếp nhăn, cổ teo lại, cằm nhăn nheo rũ xuống. Alexei lấy lại tuổi tác bị trì hoãn trong chớp mắt, trông xấu xí đến mức khiến người ta áy náy khi so sánh với Nazayev hay Barselda.
“Ngươi……”
Cằm Alexei run lên vì giận dữ. Đôi môi xám đục đen sì co giật, rồi giọng khàn khàn như đờm trào ra.
“Ngươi…… dám lừa ta……”
Ở khoảng cách gần đến mức ôm chặt cơ thể, khó mà quay mặt đi, nhưng Sabina vốn không định tránh. Dù hơi thở Alexei giờ già nua phả ra mùi thối rữa, Sabina vẫn không nhăn mặt.
Ngược lại, cô mỉm cười, dùng giọng dịu dàng đáp lại – giống như hắn từng làm.
“Tôi không lừa ông đâu.”
Sabina. Đứa con gái sinh ra giữa Alexei và Olga, được tạo nên từ tưởng tượng của hắn. Nữ thuật sĩ nhà Konvayazen, hiện thân của cái chết hỗ trợ 「cha」 loại bỏ kẻ thù của gia tộc.
「Sabina」 như vậy không tồn tại.
Từ năm tám tuổi, Sabina không còn cuộc sống của riêng mình. Từ khoảnh khắc mẹ chết, bị kéo khỏi làng, gặp người đàn ông tên Alexei Obman Konvayazen.
Cô phải sống thay cho 「Sabina」 – kẻ không tồn tại trong ảo tưởng của Alexei.
Bây giờ chỉ là gỡ bỏ nó thôi. Trả lại cho Alexei – kẻ cung cấp – khoảng thời gian đáng nguyền rủa mà cô đã nuốt chửng, ép mình phải sống.
“Hãy nhận lại đi, 「cha」. Đây là con gái của cha mà.”
Chú thuật mạnh mẽ nhất tạo từ mọi lời nguyền hòa quyện, 「cái chết」.
Tuy nhiên dù là hiện thân của cái chết, Sabina lại yếu hơn Appetit – hiện thân của dục vọng. Dù chưa từng so tài trực tiếp nên chỉ là suy đoán, nhưng Sabina đã nhiều lần bị cuốn vào ảo ảnh của Appetit mà vật lộn.
Hiện thân dục vọng mạnh hơn hiện thân cái chết.
Để giam cầm hiện thân dục vọng ấy, toàn bộ ngôi làng bị phong tỏa bằng chú thuật dừng thời gian.
Sabina chỉ có thể chấp nhận 「dục vọng」 của Appetit sau khi hấp thụ bốn hạt nhân.
Vậy thì lời nguyền mạnh mẽ nhất hẳn là chú thuật dừng thời gian.
Từ khoảnh khắc hai công cụ chú thuật – vốn bảo vệ Alexei khỏi chú thuật mạnh mẽ ấy – hợp nhất thành một, không còn gì có thể ngăn chặn lời nguyền mất kiểm soát và bùng nổ.
“Tiểu thư Sabina!”
Lại một lần nữa nghe thấy giọng Erzan. Lần này kèm theo tiếng “rầm” như va chạm gì đó, cơ thể Sabina và Alexei lảo đảo.
Một lúc sau cô mới nhận ra đó là cú va chạm khi Erzan lao tới cứu Sabina nhưng bị lời nguyền đẩy bật ngược ra.
“Đúng như ông nói. Lời nguyền hoàn hảo, không một sức mạnh thanh tẩy nào chạm tới được.”
May quá. Cô đã lo nếu Erzan lao vào lời nguyền đang bùng nổ thì sẽ bị thương. Dù lời nguyền mất kiểm soát đang cuồng loạn, đặc tính đẩy bật sức mạnh thanh tẩy vẫn không mất đi.
“Mọi thứ diễn ra đúng như dự tính, tôi rất vui.”
“Ư, ưc……”
“Ông cũng vui chứ? Thứ chỉ tồn tại trong tưởng tượng giờ đã thành hiện thực rồi.”
Trên lớp da nhăn nheo, gân máu nổi lên cuồn cuộn, rồi mí mắt “phựt” một cái vỡ tung, máu chảy ròng ròng. Sabina bình thản ngắm nhìn Alexei đang bị giận dữ hủy hoại.
Trước đây cô đã chứng kiến vô số người chết, cảm nhận da thịt thối rữa, xương tan chảy như bột nhão, mà chỉ biết khóc.
Lần đầu tiên cô có thể thưởng thức cảnh tượng này một cách thoải mái đến thế.
Không ngờ mình lại có thể nhìn người bị lời nguyền tàn phá mà không hề cảm thấy chút tội lỗi nào.
“「Sabina」 của ông là đứa con gái ngoan ngoãn vâng lời cha, nhưng tôi thì không.”
“Ngươi, ngươi……”
“Sabina không còn nữa. Hiện thân của cái chết cũng không. Nữ thuật sĩ nhà Konvayazen cũng không.”
Trên làn da trắng bệch, những đốm đỏ như hoa nở dần lan rộng, rồi chuyển sang đen kịt bao phủ toàn thân Sabina.
“Hự……!”
Thời gian nối liền từ sự sống đến cái chết. Với Sabina bất tử, khoảng thời gian ấy vô hạn nên không có ý nghĩa tồn tại.
Giữa sợi dây sinh mệnh kéo dài vô tận của Sabina, chú thuật dừng thời gian nặng nề giáng xuống. Rồi nó rút ra lưỡi dao sắc bén không hợp lẽ, cắt đứt sợi dây kéo dài vô tận ấy.
Dù sợi dây sinh mệnh có thể kéo dài vô hạn, nhưng khi bị căng thẳng rồi cắt phăng một nhát, nó không thể giữ được hình dạng.
「Kết thúc」 – thứ vốn trông xa xôi vô cùng – biến mất, chỗ bị cắt sắc nhọn trở thành 「kết thúc」 mới, lao về phía Sabina như sợi dây cao su đứt co giật dữ dội.
Hơi thở nghẹn lại, nhưng Sabina không nhăn mặt. Cô nín thở, trợn mắt, trong đôi mắt đỏ ngầu của Alexei phản chiếu hình ảnh bản thân đang bị nhuộm đen kịt. Đối diện ánh mắt méo mó vì giận dữ và sợ hãi của người đàn ông, Sabina cảm thấy khoái lạc.
‘A. Cuối cùng, chính mình!’
Dù không thể tiên tri tương lai, dù là hiện thân của lời nguyền hoàn hảo mà mọi chú thuật, lời nguyền đều không ảnh hưởng. Dù điều khiển cái chết nuốt chửng mọi sinh vật sống, nhưng bản thân lại không thể chết – kẻ bất tử đáng ghét ấy.
Nó cuối cùng cũng biến mất.
Có thể chết. Sabina cũng có thể chết.
Sabina cười trong nước mắt đen. Máu hay dịch thể gì đó không rõ từ miệng và tai chảy ròng ròng, cảm giác bốc hơi thật rợn người, nhưng lại khiến cô vui mừng.
Hình ảnh bản thân mà cô hằng muốn xóa sổ đang tan biến.
Dấu vết tội lỗi từng đè nén cô đến nghẹt thở đang bốc hơi.
Sự thật kinh khủng rằng cô đã cướp mất vị trí của người quan trọng nhất đang biến mất trước mắt.
‘Erzan. Anh không nên nhận một kẻ như em làm chủ nhân…….’
Thực tế có lẽ không biến mất. Giả mạo quá khứ không thay đổi được quá khứ thật sự. Nhưng Sabina vẫn thấy ổn.
Dù biết chết không xóa được tội lỗi, trong bóng tối che phủ tầm nhìn, cô cảm thấy bình yên.
Cơn đau như bị dao đâm xuyên cơ thể, lột da thịt, quá quen thuộc đến mức lại khiến cô thấy thân thương. Nhờ cơn đau ấy mà cô có thể quên đi sự thật cô muốn xóa sổ nhất.
‘Em không nên nói rằng anh cứ làm theo ý mình, rằng như vậy là được…….’
Nếu Sabina trưởng thành hơn, vì Erzan mà cô sẽ trở thành con gái Alexei, trả lại họ Konvayazen cho anh.
Nếu Sabina dũng cảm hơn, cô sẽ cùng Erzan bỏ trốn, chôn vùi quá khứ, cùng sống một khoảng thời gian mới.
Nhưng Sabina không trưởng thành, cũng không dũng cảm.
Dù đã 15 năm trôi qua, Sabina nhận ra trái tim mình vẫn không hề lớn lên từ năm tám tuổi.
Cô vẫn ngu ngốc, vẫn nhát gan, vẫn bất lực.
‘Kẻ nhát gan như em, chỉ biết chạy trốn thôi…….’
Sabina không thể tha thứ cho Alexei. Không thể để mặc gã đàn ông tàn ác đã giết cha mẹ, hủy hoại cuộc đời cô như thế.
Dù trở thành con gái hắn và kết hôn với Erzan, cô cũng chẳng thấy hạnh phúc chút nào.
Vì thế cô quyết định giết hắn. Bá tước Konvayazen, không, công tước. Huyết thân duy nhất của Erzan, bằng chính tay mình.
Và quyết định chạy trốn.
Chạy trốn khỏi quá khứ đã khiến gia đình Erzan chết.
Chạy trốn khỏi quá khứ đã cướp đi mọi thứ anh đáng lẽ phải có.
Chạy trốn khỏi sự thật rằng chính cô là nguyên nhân khiến Erzan lớn lên ở cô nhi viện, qua trường huấn luyện hiệp sĩ, trở thành hiệp sĩ hoàng gia mà vẫn mãi lang thang không tìm được chỗ đứng.
Sabina chạy trốn. Vì thế cái chết thật sự đáng quý.
“Xin lỗi……”
Cô phải sám hối với Erzan.
Phải trả lại những gì đã cướp từ Erzan.
Cô biết chỉ mình cô mới có thể trả lại họ Konvayazen, địa vị quý tộc, tài sản, quyền lực và tương lai rực rỡ cho anh.
Nhưng để hoàn thành nghĩa vụ ấy, Sabina đã quá yếu đuối.
Cô muốn nương tựa vào sự ngọt ngào của việc chui vào vỏ bọc cái chết để trốn tránh sự thật cô sợ hãi nhất.
Sabina bị lời nguyền bùng nổ nuốt chửng, mất đi khả năng của hiện thân bất tử và đang chết dần, nhưng cô không nghĩ nhiều đến cảm giác của người đàn ông ngoài kia đang gào thét tên cô đến khản cả cổ họng, máu phun ra.
Cô chỉ nghĩ đến sự an nghỉ của chính mình trước tiên.
Con người vô liêm sỉ sao lại ích kỷ đến thế này.
Sabina cảm nhận sức lực rời khỏi vai, từ từ đổ gục xuống.
“Erzan……”
“Sabina. Lão già chết rồi là lập tức quay sang trai trẻ ngay à? Thật thất vọng.”
Giọng nói quen thuộc vang lên gần đến lạ lùng, cô không kịp nhận ra chủ nhân là ai. Một cánh tay gầy guộc nhưng đầy sức lực vòng qua eo Sabina, đá văng cơ thể Alexei rồi kéo cô ra ngoài.
Tóc đen tung bay trong lời nguyền đang bùng nổ.
Quả cầu lời nguyền mà người mang sức mạnh thanh tẩy không thể bước vào.
Người thường chạm vào sẽ bị ô nhiễm và chết ngay lập tức.
Người thanh niên bước vào đó, nắm lấy Sabina, khuôn mặt đã đen kịt một nửa.
“Nazayev……”
“Sabina cũng đen thui luôn rồi à? Lần trước bị cháy, lần này bị gì nhuộm vậy? Haha……”
Dù trong tình huống này vẫn đùa được, hay chính vì tình huống này nên chỉ có thể dùng đùa để trấn an lòng mình, Nazayev cười với khuôn mặt như sắp khóc.
Ôm Sabina, hắn lùi lại hai bước, vừa thoát khỏi phạm vi quả cầu lời nguyền đang phồng lên như bong bóng thì ngã ngửa ra sau.
“Cô Sabina!”
Giọng Erzan vang lên, rồi một đôi tay to lớn vững chãi hơn hẳn của Nazayev ôm lấy cơ thể Sabina.
Sabina không còn sức ngẩng đầu, chỉ đảo mắt nhìn người đàn ông đẹp đến chói mắt.
Trong đôi mắt xanh của anh, hình ảnh bản thân cô đen kịt như côn trùng.
“Er, zan……”
“Cô Sabina, tỉnh lại đi! Bây giờ, tôi sẽ thanh tẩy ngay!”
“Làm cái quái gì vậy Erzan! Định thiêu rụi Sabina luôn à?”
Nazayev lê kéo tay phải đã mất chức năng ngay khi thoát khỏi lời nguyền, quát lớn.
Sabina không để ý đến cuộc cãi vã của hai người đàn ông, gắng gượng nhìn quả cầu lời nguyền đen kịt đang phồng lên.
Bên trong đó có Alexei.
Lời nguyền bùng nổ sẽ nuốt chửng hắn chứ?
Cô đã xác nhận hắn lấy lại tuổi tác bị trì hoãn, nhưng liệu hắn có chết không?
Sabina không biết.
Nếu Alexei cũng có thể chịu đựng lời nguyền như cô.
Nếu hắn kiểm soát được toàn bộ lời nguyền thì sao.
Không, nếu hắn định mệnh trở thành hiện thân của lời nguyền thì còn có thể chạy trốn trước, nhưng nếu lời nguyền bùng nổ phá vỡ lớp bảo vệ và tràn ra ngoài?
“Chạy…… mau chạy đi……!”
Nỗi bất an đột ngột ập đến khiến cô trợn mắt, nhìn thấy Nenavuste đang tiến về phía quả cầu.
Sabina quay đầu gạt tay Erzan đang định che mặt cô, dốc hết sức hét lên.
“Lời nguyền đang bùng nổ! Tránh ra……!”
Khục, từ miệng Sabina trào ra máu đen.
Tiếng Erzan kinh hãi và tiếng Nazayev la hét làm xung quanh náo loạn.
“Chỉ cần không chạm vào là được mà?”
Giọng Nenavuste vang lên, không hề có ý định lùi bước.
Sabina nhìn qua tầm mắt mờ mịt thấy Nenavuste đang vào thế tấn công.
“Trước khi chú Odil đi, đã tặng món quà tốt đấy.”
Trên bàn tay vết bỏng đã mờ, là lưỡi dao không chuôi.
Nenavuste không quan tâm lòng bàn tay bị cắt, vung lưỡi dao đơn độc đâm mạnh vào quả cầu.
Qua mái tóc bạch kim tung bay, tiếng gầm của một con thú kỳ dị vang lên.
Khi nhận ra đó là tiếng kêu của Alexei, dân làng đã đứng dậy, mỗi người cầm mảnh gương vỡ lao về phía quả cầu.
“Khoan, đừng……!”
Gương bạc là chú thuật dục vọng.
Từ cơ thể Sabina tuôn ra.
Lời nguyền hoàn hảo chặn mọi sức mạnh thanh tẩy, làm ô nhiễm mọi thứ tiếp cận.
Vì thế không bị thanh tẩy, cũng không bị tấn công.
Nhưng.
“Đây là dục vọng của chú mà ông ấy mong muốn đến thế à? Cứ việc lấy hết đi!”
Mảnh gương bạc.
Lời nguyền dục vọng xuyên qua lớp bảo vệ chú thuật hoàn hảo một cách dễ dàng.
Không, không phải xuyên qua, mà như bị hút vào từ bên trong.
“Ư a a a!”
Từ khắp nơi, những mảnh sắc nhọn bạc lấp lánh bay tới.
Có người đập vỡ tấm gương dục vọng dưới chân mình, có người nhúng đầu gậy vào dòng dục vọng bạc trên sàn.
Hàng chục, không, hàng trăm mảnh dục vọng sắc nhọn lao về quả cầu đen.
Rồi quả cầu tròn vỡ tung, lời nguyền bắn ra tứ phía.
Không, không phải lời nguyền?
Đen kịt, nhưng rõ ràng là máu.
Vừa chạm đất đã kêu xèo xèo bốc khói, máu của kẻ bị lời nguyền xâm thực.
“Ư, ư……”
Alexei toàn thân cắm đầy mảnh bạc không phải giáp, trông như con nhím mất màu.
Máu đen rỉ ra từ khe hở giữa các mảnh gương, tốc độ bốc hơi không kịp tốc độ chảy, nhanh chóng tạo thành vũng nhỏ dưới chân hắn.
Vũng nhỏ đến mức đứa trẻ cũng phải cúi hẳn người mới chui vào được, cơ thể Alexei đổ sụp xuống trên đó.
Mỗi khi Alexei cử động, mảnh gương cắm trên người vỡ tan kêu lanh canh, đôi khi bật ra.
Dân làng sợ hãi tránh xa, tránh máu bắn từ hắn.
Quả cầu lời nguyền đen kịt từng không cho phép bất kỳ ai xâm nhập giờ biến mất không dấu vết, chỉ còn Alexei co ro trên vũng nhỏ như mảnh bóng bay vỡ.
Trông như con thú dị dạng bị mẹ bỏ rơi lúc mới sinh đang chết dần.
Một kẻ ác quỷ đã đẩy vô số người vào cái chết chỉ vì mong muốn nhỏ nhoi, tầm thường đến mức đáng thương: muốn có quá khứ được người phụ nữ yêu thương yêu.
Một kết cục thật sự thảm hại, không hợp với hắn chút nào.
“Ưc, Sa…bi…… ta……”
Không biết là ngã về phía trước hay ngã về phía sau. Vì cơ thể cắm đầy mảnh bạc nên thân trên không phân biệt được trước sau, cổ lại vặn vẹo kỳ lạ nên không thể biết được.
Cơ thể Alexei lăn lộn vài lần, rồi đầu hắn đột ngột nhô lên. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn hướng về Sabina.
Mắt bị tổn thương giác mạc hẳn không nhìn thấy gì, vậy mà đôi mắt đỏ máu lại tập trung chính xác vào hình ảnh cô, không hề lay động. Giống như bị đóng đinh vậy.
“Sabina…… Erzan…… yêu, phải không……?”
Môi bị rách nên phát âm lệch lạc, khó mà nghe rõ, vậy mà Sabina vẫn hiểu rõ từng lời Alexei nói.
“Đã cứu khỏi tuyệt vọng, khục! Nên…… mới yêu, đúng không……?”
Alexei hỏi lại như xác nhận. Giọng nói tuyệt vọng đến mức khó tin đây là lời của kẻ sắp chết nói với người đã giết mình. Đáng lẽ phải trút lên cô nguyền rủa, oán hận mới phải, vậy mà Alexei lại nhìn Sabina bằng khuôn mặt khẩn thiết như đang cầu nguyện.
“Vì là người cứu rỗi…… nên mới yêu…… đúng không……?”
Giống hệt như nước mắt bình thường.
“Nếu ta…… cứu được con……”
Dù không thể thấy Sabina, hắn vẫn cố gắng hướng đôi mắt đỏ về phía cô, Sabina hiểu được ý hắn muốn nói.
Rằng việc yêu người đàn ông đã cứu mình khỏi cuộc đời tuyệt vọng đến mức muốn chết là điều đương nhiên.
Dù người cứu rỗi là ai đi nữa, cô cũng sẽ yêu người đã cứu mình.
Olga yêu Roskayen chỉ vì anh ta cứu rỗi cô sớm hơn Alexei một chút. Nếu Alexei có mặt ở đó, chắc chắn Olga sẽ nắm tay Alexei.
Lý do Alexei đưa Sabina cùng Erzan đến ngôi làng này. Lý do hắn chắc chắn Erzan sẽ yêu Sabina. Dù sự thật rằng cô là kẻ thù của gia đình bị lộ ra, hắn vẫn tin rằng vì Erzan mà Sabina sẽ mãi là con gái hắn.
Cảm xúc mà chính Alexei cũng không nhận ra, đã thúc đẩy gã đàn ông nhát gan đến một mình nơi này một cách liều lĩnh.
Sau khi hại vô số người, giẫm đạp sinh mạng, đứng giữa nơi đầy oán hận, dù cuối cùng tự đưa mình đến cái chết, hắn vẫn muốn xác nhận.
Sabina – người mang dòng máu Olga – yêu Erzan – người mang dòng máu Konvayazen.
Hắn muốn phủ lên ký ức 23 năm trước, lên dục vọng tan nát của mình, lên mong ước không thành, bằng hình ảnh hắn mong muốn.
Chỉ vì một điều nhỏ nhoi ấy, hắn đánh cược cả cuộc đời, giết vô số người, thậm chí quay lưng với cả thế giới. Chắc hẳn Alexei đã biết kết cục sẽ thảm hại. Dù không phải thuật sĩ, không có khả năng tiên tri, nhưng với trí thông minh của hắn, hắn hẳn biết tương lai do lựa chọn của mình mang lại sẽ chẳng đẹp đẽ hay bình yên gì.
Vậy mà vẫn cố chấp chọn con đường sai lầm, vì sao? Chắc chắn vì Alexei là kẻ nhát gan.
Sabina hiểu được Alexei. Dù là người đàn ông cô tuyệt đối không muốn hiểu, cô vẫn hiểu. Chính xác hơn là hiểu lý do hắn chọn con đường ngu ngốc siết cổ chính mình dù có tương lai tốt đẹp hơn.
Vì chính cô cũng là kẻ nhát gan.
Những người dũng cảm có thể hiên ngang bước dưới nắng, mỉm cười chân thành với người khác, sẽ không bao giờ hiểu, cũng chẳng cần hiểu những mong ước tầm thường đáng thương mà họ ôm ấp như báu vật.
Vì đủ ngu ngốc để đánh cược cả bản thân chỉ vì một mong ước non nớt, nhỏ nhặt đến mức không thể viết vào sổ tay trẻ con.
“Tôi không yêu.”
Vì thế, cô chỉ có thể trả lời như vậy.
“Đó không phải tình yêu. Tôi chưa từng yêu ai cả.”
Dù biết con đường trong sương mù dẫn đến vực thẳm. Dù biết phải dừng lại, vẫn cố bước tiếp.
Trong sương mù không ai thấy được mình, nhưng khi rơi xuống vực, những người dưới kia sẽ thấy xác mình.
Cái chết ấy hoàn toàn do mình chịu trách nhiệm. Vậy nên không được cứu rỗi.
Alexei không cứu được Olga.
Sabina không có tư cách được Erzan cứu rỗi.
Alexei không được Olga yêu.
Sabina không có tư cách yêu Erzan.
Đó là sự thật.
“Không cứu được, cũng chưa từng yêu. Đó là sự thật.”
Giọng Sabina cũng trầm xuống. Nhưng Alexei chắc chắn đã nghe rõ. Vì tiếng thở gấp gáp của hắn ngừng lại.
Có lẽ không nghe thấy. Nhưng Sabina cảm nhận được, ngay trước khi hơi thở Alexei đứt đoạn, hắn đã hiểu rõ lời cô.
Nhìn vậy thì dù lời nguyền mất kiểm soát bùng nổ, đặc tính cơ bản – khởi đầu từ thuật sĩ, phá hủy mục tiêu rồi quay về thuật sĩ – vẫn không thay đổi.
Dĩ nhiên người thi triển lời nguyền không phải Sabina, nhưng chú thuật đang cuồng loạn không quan tâm ai là thuật sĩ đầu tiên ra lệnh cho nó.
Sabina không chống cự. Không có cách nào cũng chẳng có lý do để ngăn lời nguyền gặm nhấm cơ thể mình. Chỉ khi ôm ấp một mong ước khác, cô mới ôm lấy mong ước quá khứ mà tay mình đã nắm lấy, rồi nhắm mắt lại.
Cô cảm nhận nhịp tim đập dần chậm lại, bỗng thấy áy náy với cơ thể mình. Cơ thể cố gắng sống sót bằng cách căng hết mạch máu để bơm máu, vậy mà tinh thần cô lại chẳng mảy may đáp lại lời van xin tuyệt vọng khiến khóe mắt tê rần ấy.
“Cô Sabina!”
Đau đớn dần xa, nhưng giọng Erzan gọi tên cô lại càng ngày càng rõ ràng. Sao lại thế nhỉ. Lúc sắp chết thì thính giác tăng lên chăng?
Ánh vàng lóe lên trước mắt, tầm nhìn đen kịt bị ánh trắng chói lòa bao phủ. Sabina vô thức nhăn mặt, chớp mắt chỉnh lại tầm nhìn rồi mở mắt lần nữa.
“Erzan? Sao…… á!”
“Cô Sabina, cẩn thận! Còn chưa được cử động!”
Cơn đau như bị đâm vào vai khiến vai tròn của Sabina đỏ rực như bị lửa đốt. Erzan đang thanh tẩy lời nguyền sao?
Cơ thể Sabina bị lời nguyền nuốt chửng đen kịt. Vì Erzan có thể chạm vào cô, có lẽ phần lớn lời nguyền đã chuyển sang Alexei, nhưng dù yếu đi thì vẫn là lời nguyền. Nếu dùng lửa thanh tẩy đốt lời nguyền, Sabina sẽ bị bỏng toàn thân mà chết.
“Erzan. Dừng lại đi. Cơ thể em……”
“Cô Sabina. Xin lỗi nhưng xin cô im lặng. Tôi cần tập trung.”
Erzan điều chỉnh hơi thở để tránh chạm vết thương, rồi cẩn thận sờ soạng cơ thể cô lần nữa. Dù sao cũng vô ích thôi. Chết vì bị lời nguyền nuốt hay chết vì bỏng toàn thân thì cũng thế cả. Sabina thấy tội lỗi khi đối diện khuôn mặt tuyệt vọng của Erzan, định nhắm mắt lại, nhưng cảm giác đầu ngón tay rắn chắc của Erzan xoa phần thịt mềm giữa các ngón tay khiến cô giật mình mở to mắt.
Chiếc chăn quấn tạm để che thân đã rách nát, buông thõng dưới cánh tay từ lâu. Qua khe hở ấy, cánh tay mảnh khảnh trông lạ lùng.
Cánh tay lẽ ra bị lời nguyền nuốt chửng đen kịt giờ lại trắng sáng phát ra ánh sáng.
“Erzan? Sao lại……”
“Cô Sabina, làm ơn…… Tôi vẫn chưa quen, nếu sơ suất có thể làm cô bị thương đấy.”
Erzan dùng giọng khẩn thiết dỗ dành Sabina, luồn tay vào trong lớp vải che cơ thể cô. Bàn tay to lớn sờ từ sườn và hông xuống đùi. Không giống lúc hòa quyện cơ thể, động tác rất nhẹ nhàng, như lông vũ lướt qua, khiến Sabina chợt thấy nhột. Lời nguyền đen kịt bao phủ cơ thể cô tan ra từng mảnh, để lộ đôi chân trần. Erzan kéo chăn xuống che cơ thể cô, rồi chậm rãi vuốt từ đầu gối xuống cẳng chân.
Trên đôi chân đen như ngâm mực, khi tay anh lướt qua, ánh vàng lấp lánh, rồi lộ ra cẳng chân trắng bệch như được tẩy trắng.
‘Erzan. Anh đã kiểm soát được rồi…….’
Không chỉ không tấn công lời nguyền, không chỉ tách đối tượng bị nhiễm khỏi lời nguyền, mà còn tách lời nguyền ra khỏi đối tượng bị nhiễm, không làm hại cơ thể chủ mà chỉ kéo lời nguyền ra rồi xóa bỏ – đó là sức mạnh thanh tẩy đặc biệt của anh.
Có lẽ nếu không dồn hết tâm trí yêu thương Sabina, anh đã phát triển khả năng này sớm hơn.
Lý do nhà Konvayazen không có thuật sĩ.
Lý do dù không có thuật sĩ vẫn bảo vệ được gia tộc và lãnh địa.
Vì chính anh không chỉ tránh được lời nguyền, mà còn cứu được người bị nhiễm lời nguyền.
Sau khi tách lời nguyền khỏi mặt, tay chân, eo Sabina, Erzan ôm cô bằng cơ thể mình để che chắn khỏi ánh mắt người khác. Bàn tay to lớn luồn qua lớp vải che ngực. Không mang ý đồ tình dục. Erzan chỉ đang thanh tẩy để cơ thể Sabina không bị lời nguyền nuốt chửng.
Nhưng khoảnh khắc tay Erzan định bao phủ ngực Sabina, thứ gì đó đẩy tay anh ra.
“Á!”
Cơn đau đột ngột ở vùng tim khiến Sabina rên lên, Erzan vội rút tay, đặt cô nằm ngay ngắn. Lớp vải che ngực bị thứ gì từ bên trong đẩy lên căng phồng, rồi một mái tóc đen thò ra từ khe áo.
“Hự……!”
“Á! Cái gì vậy?”
Tiếng Nazayev kinh hãi vang lên từ phía sau Erzan. Camilla đẩy Nazayev ra, thò đầu vào rồi hét lên như thấy thứ kinh khủng.
Giữa ngực Sabina cắm một cây cọc lớn.
Không, không phải cắm từ ngoài vào trong, mà là từ trong mọc ra ngoài, nên dùng từ “đóng cọc” có lẽ không hoàn toàn chính xác.
Không phải rắn đen, không phải gai nhọn, không phải phân thân tạo ảo ảnh, không phải gương bạc, cũng không phải bùn dính nhớp, mà là một cây cọc đen kịt như đá, to đến mức ngay cả Sabina đang nằm cũng nhìn thấy rõ ràng.
‘Đây chính là…… lời nguyền hoàn thành rồi…….’
Không ai nói cho cô biết. Không phải đoán mò hay suy diễn. Cô chỉ đột nhiên biết. Có thể gọi là giác ngộ chăng. Dù không phải thuật sĩ, Sabina vẫn hiểu rõ cây cọc khổng lồ mọc ra từ tim mình là gì.
Lời nguyền mạnh mẽ nhất trên đời.
Lời nguyền đẩy bật cả sức mạnh thanh tẩy của Erzan.
Khi gom bốn hạt nhân – dục vọng, giận dữ, hận thù, cam chịu – thành một, hình thái cuối cùng của lời nguyền được tạo ra.
“Sabina. Trên ngực em……”
“Đừng chạm vào!”
Khi Camilla định đưa tay về phía Sabina, tiếng hét của Kairat vang lên từ đâu đó. Chưa kịp quay về hướng âm thanh, tầm nhìn Sabina lại tối đen.
Lúc lời nguyền bùng nổ ban đầu, da cô dần đen lại, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhận ra tiếng Kairat, cơ thể Sabina – vốn đã được Erzan thanh tẩy – lại đen kịt trở lại.
“Cô Sabina!”
Tiếng Erzan kinh hãi vang lên. Tiếng thét có lẽ là của Camilla. Nazayev dường như đang gào lên gì đó nhưng không nghe rõ.
Cây cọc mọc từ tim phát ra âm thanh kỳ lạ như đang giãy giụa để sống sót, cắm rễ sâu vào cơ thể cô. Cảm giác như bơm bùn vào mạch máu, Sabina biết rõ đó là gì.
15 năm trước, khi tám tuổi, cô cũng phải chịu đựng cảm giác tương tự khi sống mà như chết.
Đó là lời nguyền cái chết.
‘Quả nhiên không được.’
Cô từng hy vọng khi lời nguyền yếu đi thì sức mạnh thanh tẩy của Erzan sẽ có tác dụng, nhưng dường như chỉ phần 「phản hồi」 quay về Alexei là bị yếu đi.
Lời nguyền hoàn chỉnh – đã hấp thụ bốn hạt nhân trong cơ thể Sabina – không biến mất, cũng không suy yếu.
Ngay cả sức mạnh thanh tẩy của Erzan cũng không xóa được nó, mà còn như khiêu khích, kéo cô trở lại con đường cái chết.
‘Erzan. Xin lỗi. Anh đã cố gắng thanh tẩy hết sức…….’
Cô muốn cử động môi nói, nhưng cảm giác đã xa. Không nghe thấy tiếng mình, có lẽ chẳng thốt ra lời được. Trong đầu Sabina, những âm thanh lộn xộn vang vọng.
Tiếng nhà gỗ bị ngọn lửa đỏ và khói đen nuốt chửng. Tiếng cột gãy, mái sụp, tiếng người bên trong gào thét hỗn loạn.
Ký ức từ năm tám tuổi mà giờ đã mờ nhạt.
Nơi từng là cả thế giới của cô bị lửa thiêu rụi, vòng tay ấm áp ôm cô mãi mãi không còn nữa.
Cảnh tượng đỏ rực dần thu nhỏ như bức tranh trong khung, là khung cảnh cô nhìn qua cửa sổ khi bị người lạ kéo lên xe ngựa.
‘Không muốn, mẹ ơi…….’
Tiếng khóc trẻ con. Tiếng càu nhàu bảo ồn ào. Bàn tay thô ráp bịt miệng đứa trẻ. Nước mắt nóng hổi và nhịp tim đập loạn vì sợ hãi.
Ký ức cô không muốn nhớ lại giờ hiện lên rõ mồn một, thống trị cơ thể cô.
Đây là hồi tưởng trước khi chết sao. Dù không muốn, những cảnh tượng kinh hoàng vẫn trôi qua nhanh chóng.
Đôi mắt trợn trừng của người chết. Tiếng kêu kỳ quái. Hơi thở hổn hển. Mùi hôi thối không thể che giấu bao quanh Sabina.
Cô vùng vẫy trong bóng tối. Liệu lúc chết có không thể cho cô một ký ức hạnh phúc nào sao. Quá khứ của cô toàn những thứ kinh khủng đến mức nhớ lại cũng thành ác mộng. Sabina thấy buồn bã.
“Erzan, Erzan……”
Khi những cảnh tượng kinh hoàng này qua đi, liệu cô có thấy được Erzan không. Lần đầu gặp ở sảnh tầng một dinh thự, lên xe ngựa đến ngôi làng này, sống trong túp lều – những khoảnh khắc ấy có hiện lên như hồi tưởng không.
Cô không sợ chết, nhưng muốn một lần nữa nhớ lại hình ảnh Erzan. Dù quá khứ đẫm máu đang siết cổ, Sabina vẫn cố giữ ý thức.
Nhưng khi cố gắng giữ ý thức, thứ cô thấy không phải Erzan.
「Có chú thuật giết người bằng lời nguyền, nhưng không có chú thuật hồi sinh người chết.」
Lời Kairat từng nói chợt hiện lên.
Không thấy mặt hắn, nhưng lời hắn như chú thuật khắc sâu vào tâm trí.
「Ta đã nghiên cứu đến mức kết hợp mọi chú thuật để tìm ra bất tử. Kết quả là……」
“Tất cả chú thuật kết hợp cũng chỉ tạo ra lời nguyền cái chết thôi.”
Sabina trả lời Kairat trong quá khứ.
Giống như trộn mọi màu cũng không thoát khỏi đen, lặp lại lời nguyền cũng không thoát khỏi cái chết.
“Không có chú thuật tạo ra sự sống.”
「Nghiên cứu của ta là kết hợp bốn lời nguyền. Không phải liên kết để cân bằng.」
“Nhưng kết hợp lời nguyền cũng chẳng tạo ra gì cả. Tôi là nhân chứng mà.”
Là hiện thân cái chết, đẩy vô số người vào tử vong nhưng bản thân không thể chết.
Hấp thụ bốn hạt nhân trở thành hiện thân lời nguyền mạnh mẽ hơn, nhưng vẫn không thể tự sát.
Khi đó Sabina là bất tử.
Chỉ khi cân bằng lời nguyền vỡ, mất kiểm soát bùng nổ, tấn công thuật sĩ, cô mới có thể chết.
Sabina không chết vì nếu mất hiện thân, cái chết sẽ không lan tỏa nữa. Giờ đây mất kiểm soát hiện thân, nên không duy trì được thân thể bất tử.
“Kairat. Nghiên cứu của anh sai rồi.”
「Không sai đâu.」
Giọng nói kiên quyết vang lên như phản bác lời Sabina.
「Không phải là không tấn công hiện thân. Giống như phản hồi của lời nguyền quay về thuật sĩ, cái chết cũng tấn công cô đấy.」
Lời nguyền mạnh mẽ nhất, cái chết.
Và mạnh hơn cả cái chết ấy, là chú thuật dừng thời gian được tạo ra bằng cách sử dụng bốn hạt nhân.
「Vậy mà cô vẫn sống sót dù mang trong mình lời nguyền cái chết……」
Trong bóng tối, một thứ gì đó nóng bỏng như lửa phun trào lên.
「Sabina. Nghĩa là chú thuật ‘sự sống’ trong cô mạnh hơn chú thuật ‘cái chết’.」
Sabina không thể chết.
Dù bị bóp cổ, bị đâm vào mắt, tự làm hại bản thân, xé toạc vết thương đến tan nát, chỉ vài ngày sau lại hồi phục như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Vì là hiện thân của cái chết, phải liên tục gieo rắc tử vong, nếu chết thì không thể thi triển lời nguyền nữa.
Sabina từng nghĩ lý do mình không chết là như vậy.
Nhưng điều đó thật kỳ lạ.
Nếu chỉ cần thân xác hiện thân để tiếp tục phóng thích lời nguyền, thì dù bất tử cũng không cần vết thương phải lành nhanh như thế.
Sabina không chết, nhưng vẫn cảm nhận được đau đớn. Bị bóp cổ thì nghẹt thở, bị dao rạch da thì đau rát như lửa cháy lan từ vết thương. Khi bị nhấn chìm dưới nước thì sao? Tim đập thình thịch như muốn vỡ tung khỏi đầu, áp lực đè nén tai đến mức tưởng như tai sắp rụng, mắt mờ đi không nhìn rõ gì.
「Con người cảm nhận đau đớn là một dạng bản năng sinh tồn. Đó là cảnh báo: nguy hiểm, hãy tránh đi.」
Nếu đã không chết được, nếu là bất tử.
Dù vết thương không lành, cơ thể tan nát thối rữa, chỉ cần còn sống là vẫn có thể tiếp tục phóng thích lời nguyền, chẳng phải thế sao?
Thay vì ban cho khả năng tái tạo khiến mọi vết thương lành nhanh chóng, thì việc loại bỏ cảm giác đau đớn bằng cách phá hủy dây thần kinh cảm giác chẳng phải đơn giản hơn nhiều sao?
Vậy tại sao hiện thân của cái chết như Sabina lại không chỉ có 「bất tử」, mà còn sở hữu cả khả năng 「tái tạo」?
Việc phá hủy dây thần kinh cảm giác về mặt vật lý cũng dễ dàng hơn nhiều, vậy tại sao lại cố duy trì cơ thể cảm nhận đau đớn như người thường?
Hiện thân dục vọng Appetit đã bị dục vọng nuốt chửng.
Vậy tại sao hiện thân cái chết Sabina lại không bị cái chết nhiễm vào?
Không giống các thuật sĩ khác có thể 「kiểm soát」 khả năng, chỉ cần chạm nhẹ, chỉ cần gọi tên cũng khiến người ta bệnh tật mà chết, lý do lời nguyền tuôn trào vô hạn như vậy là gì?
Sabina chưa từng suy nghĩ sâu sắc về lý do mình không thể kiểm soát khả năng lời nguyền. Cô nghĩ đơn giản vì mình không phải thuật sĩ, vì là hiện thân lời nguyền bị ép buộc tạo ra.
「Erzan. Anh không làm tốt hai việc cùng lúc được nhỉ?」
Không phải hồi tưởng hay gì cả, cảnh quá khứ lại hiện ra trước mắt. Trong khu rừng đen, cô và Erzan đang nói chuyện.
「Erzan là hiệp sĩ hộ vệ của em, đã nói sẽ bảo vệ em đúng không? Vì dồn hết tâm trí để không làm em bị thương, nên không thể để ý đến những thứ khác.」
Lời mà Sabina trong quá khứ từng nói với Erzan.
Lời ấy nghe như đang nói với chính mình bây giờ.
Không phải cảm giác. 「Sabina」 trong quá khứ đang nhìn thẳng vào Sabina.
Nhìn vào chính cô lúc này.
「Giống như Erzan vì bảo vệ em mà thiêu rụi hết những thứ bị nguyền rủa khác. Còn em.」
Người phụ nữ da trắng bệch với mái tóc đen và đôi mắt đen nhìn thẳng vào cô, nói.
「Vì bảo vệ cơ thể em không chết, nên chỉ biết vô thức đẩy cái chết ra ngoài thôi.」
Vì lời nguyền liên tục tấn công hiện thân. Vì 「cái chết」 liên tục cố nuốt chửng cơ thể Sabina. 「Sự sống」 vì bảo vệ cô, vì chữa lành vết thương, vì ngăn cái chết đang bao phủ cô, nên đã đẩy 「cái chết」 ra khỏi cơ thể.
Vì vậy cái chết bị đẩy ra khỏi cơ thể thuật sĩ mất kiểm soát, nuốt chửng cơ thể bất kỳ ai chạm phải, bám vào tên được gọi để tạo ra bệnh tật, và thi triển lời nguyền lên nhân vật trong bức chân dung dính máu dựa trên ký ức của nó.
「Sabina. Con thật sự là một đứa trẻ hoàn hảo.」
Lời Alexei nói khi Sabina tiếp nhận vô số lời nguyền mà vẫn sống sót, không chết.
Khoảnh khắc hiểu được ý nghĩa thực sự của câu nói ấy, ngọn lửa sự sống thiêu đốt cái chết sâu thẳm như đầm lầy đã nuốt chửng Sabina.
***
“Tiểu thư Sabina, tiểu thư!”
“Erzan, dừng lại! Lỡ Sabina bị thương thì sao hả?”
Càng đưa tay về phía Sabina, cơ thể cô – giờ đã đen kịt – càng bị đẩy lùi về phía đối diện một cách chậm rãi. Quần áo đã rách tả tơi, da thịt cọ xát vào mặt đất, nếu va chạm hay lăn xuống thì có thể bị thương nặng thật sự. Camilla nhận định như vậy, liền nắm lấy cánh tay Erzan cố kéo xuống. Dĩ nhiên sức lực hai người không thể so sánh, nên sự ngăn cản của Camilla chẳng có tác dụng gì.
“Tiểu thư Sabina. Tại sao lại đẩy tôi ra? Tôi phải thanh tẩy cho cô cơ mà, tại sao……!”
Rõ ràng lúc đầu khi Nazayev kéo cô ra, cô đã nằm trong vòng tay Erzan và được thanh tẩy bình thường. Nhưng từ khi cây cọc mọc lại từ ngực và cắm rễ vào cơ thể, dường như có một lớp bảo vệ vô hình bao quanh, đẩy Erzan ra ngoài.
Chỉ đẩy Erzan mà thôi.
“Sabina! Còn sống chứ? Nghe tiếng tôi thì trả lời đi!”
Camilla hét lên với Sabina – người thậm chí không thở nổi.
“Sabina, mau hấp thụ lời nguyền đó đi! Cô từng nói có thể hấp thụ bất kỳ lời nguyền nào mà! Mau thu lại thứ đang đẩy Erzan ra đi!”
Dù Camilla hét lớn, Sabina vẫn không đáp lại. Nhìn cô nằm im lìm không nhúc nhích, Camilla cảm thấy tim mình hẫng một nhịp.
Alexei đã chết. Quả cầu lời nguyền đã biến mất. Không hiểu tại sao lại xuất hiện kết giới lời nguyền lần nữa, nhưng rõ ràng lời nguyền bao quanh Sabina đang đẩy bật sức mạnh thanh tẩy.
Nếu thứ này có tính chất giống lời nguyền từng bảo vệ Alexei, thì người thường chạm vào cơ thể Sabina sẽ bị thối rữa ngay lập tức.
“Sabina, nói cách đi! Nói cách thì bọn tôi mới làm được gì đó cho cô chứ!”
“Tôi thử xem sao?”
Từ phía sau Camilla – người đang treo lủng lẳng trên tay Erzan – Nazayev thò đầu ra, nửa người từ đầu đến chân đen kịt.
“Tôi từng vào được trong quả cầu đó, nên có lẽ tôi rút được cây cọc trên ngực Sabina không chừng?”
“Im đi, Nazayev! Mục đích thật sự của anh là vờ rút cọc rồi sờ ngực Sabina chứ gì!”
“Này! Trong tình huống này mà tôi còn nghĩ đến chuyện đó à?”
“Chắc chắn không nghĩ đâu! Vì anh chẳng có não mà!”
Bị Camilla chỉ trích, Nazayev uất ức phản bác, nhưng Nenavuste đã bước tới, túm lấy tóc hắn.
“Á!”
“Lời nguyền tạo ra gương có thể đâm vào được mà. Dùng cái này thử xem sao.”
“Nenavuste. Đừng đối xử với tôi như công cụ được không?”
“Không im thì tôi xé luôn cánh tay anh đấy.”
Bị Nenavuste đe dọa, Nazayev lập tức ngậm miệng. Tay túm tóc hắn rỉ máu đỏ thấm vào mái tóc đen. Bàn tay bị dao và mảnh gương cắt nát tả tơi, nhưng Nenavuste chẳng quan tâm đến vết thương của mình. Đôi mắt tím của cô chuyển từ Erzan – đang nhìn Sabina với vẻ hoang mang – sang Sabina nằm bất động, toàn thân đen kịt như búp bê ngâm mực.
‘Cánh tay chú Odil cũng đứt lìa, chuôi dao cũng vỡ tan…… nhưng lưỡi dao lại chạm được.’
Ban đầu là lưỡi dao cùn, nhưng khi đập vỡ gương dục vọng, lời nguyền bạc quấn quanh biến nó thành lưỡi dao sắc bén. Lưỡi dao được bao bọc bởi dục vọng đã chạm vào Alexei.
Và những mảnh gương dục vọng vỡ cũng xuyên qua quả cầu đen bảo vệ Alexei, cắm vào cơ thể hắn.
“Nazayev. Tay phải anh cử động được không?”
“Không. Nhưng nếu chạm vào Sabina thì có lẽ sẽ cử động. Từ lúc vào trong quả cầu, tay phải và chân đã cử động được rồi.”
Nenavuste buông tóc hắn ra, túm cổ áo nhấc bổng lên.
“Khục, Nenavuste! Nghẹt thở!”
“Tôi bảo im mà.”
“Chính cô hỏi trước đấy chứ!”
“Dù sao tay cũng không cử động được, xé luôn nhé?”
Bị đe dọa, Nazayev lại ngoan ngoãn. Nenavuste dùng tay phải túm cổ áo hắn, tay trái nắm lấy cánh tay phải đen kịt của Nazayev. Cánh tay đen thui đung đưa như khúc gỗ.
Khác với những người khác đã thoát khỏi lời nguyền, nửa cơ thể Nazayev vẫn bị nhiễm. Hỏi tại sao thì hắn chỉ trả lời vớ vẩn kiểu 「dấu vết của mối tình đầu đau khổ」 nên không rõ lý do.
Roskayen từng nói lời nguyền sẽ bị lời nguyền mạnh hơn thu hút. Khi Nazayev đến gần Sabina, cánh tay bị nhiễm của hắn sẽ bị hút vào cây cọc trên ngực cô như nam châm. Rồi chỉ cần rút nó ra là được.
‘Ngược lại nếu cánh tay Nazayev bị rút đứt thì cũng mặc kệ.’
Nghĩ đến điều mà nếu Nazayev nghe được chắc sẽ hét lên chạy mất, Nenavuste vẫn bình thản dẫn hắn đến gần Sabina.
Nhưng ngay trước khi Nenavuste dùng tay Nazayev chạm vào cô, ngọn lửa bùng lên từ ngực Sabina, thiêu rụi cây cọc không để lại dấu vết.
“Ơ!”
Không biết ai hét lên. Có lẽ cả hai người cùng kêu. Hoặc là Camilla, hoặc là Erzan. Nhưng điều đó không quan trọng.
Ngọn lửa đỏ từ cơ thể Sabina thiêu cháy cây cọc đen, rồi nuốt chửng cả cơ thể cô, để lại Sabina trở về trạng thái ban đầu trước khi bị đen kịt, cùng với tro bụi tan biến.
Giống như thiêu cháy người ta thành than đen, nhưng đảo ngược trình tự.
Chuyện không thể tin nổi. Chưa từng nghe chú thuật nào như vậy. Nhưng hiện tượng xảy ra trước mắt mọi người không thể phủ nhận.
“Sabina…… trắng trở lại rồi!”
“Nhắm mắt lại, Nazayev!”
Như muốn che chắn cơ thể Sabina – giờ đã trần truồng vì quần áo bị cháy hết – khỏi ánh mắt kẻ háo sắc, Nenavuste đấm thẳng vào cằm Nazayev. Lời phản biện “dùng tay che mắt là được chứ” bị nuốt ngược cùng lưỡi. Nazayev ngã sấp như con sâu, Nenavuste chạy đến chỗ Sabina, xé tạp dề che cho cô. Tạp dề dính đầy muội than bẩn thỉu khẽ nhấp nhô lên xuống.
Sabina đang thở.
“Này, cô! Sống lại rồi à? Nếu còn sống thì……”
“……Cô Sabina!”
Erzan lao tới chen ngang lời Nenavuste, ôm nâng Sabina dậy. Camilla đang tựa lên tay Erzan bị hất ngã ra sau, đá vào bụng Nazayev. Nazayev hét lên rồi ngã ngửa theo hướng ngược lại, Camilla quên cả lau mặt dính đầy bùn, bò lết đến gần Sabina.
“Sabina! Tỉnh chưa? Sabina!”
Dưới mí mắt khép, hàng mi khẽ run, rồi đôi mắt đen hiện ra.
Đôi mắt sâu thẳm chứa đựng ánh nắng.
“Erzan……”
Dục vọng bạc. Cái chết đen. Chú thuật lời nguyền từng bám vào cơ thể Sabina đã biến mất, cơ thể cô trở nên trắng trẻo. Không phải trắng bệch như trước, mà là làn da hồng hào như vừa mọc da mới.
“Cô Sabina. Tỉnh rồi ạ?”
“Ừ……”
Lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, rồi cô hít sâu một hơi, chớp mắt. Trong vòng tay Erzan, Sabina khẽ run rẩy, đột nhiên nhận ra mùi hương quen thuộc từ lớp vải đang bao phủ cơ thể mình. Không biết từ lúc nào, áo choàng của Erzan đã được đắp lên người cô.
“Erzan. Bộ quần áo này……”
“Xin lỗi, cô Sabina. Khi về đến nhà thờ, tôi sẽ chuẩn bị quần áo mới cho cô, xin cô chờ một chút.”
“Bộ đồ đó là tôi cho mượn, sao anh lại nói chuyện chuẩn bị gì đó chứ?”
Camilla chen vào, phản bác lời Erzan. Cô lau mặt dính đầy bùn bằng tạp dề, rồi xé một mảnh dài từ gấu váy, quàng quanh cổ Sabina như khăn quàng.
“Sabina. Trước mắt quàng tạm cái này đi. Cổ để trống dễ bị cảm lạnh lắm.”
“Camilla……”
“Chẳng lẽ đã bị cảm rồi sao? Mặt đỏ bừng lên kìa.”
Camilla tự nhiên đặt tay lên trán Sabina. Khoảnh khắc bàn tay Camilla chạm vào trán, Sabina cứng người giật mình, nhưng khi xác nhận chẳng có chuyện gì xảy ra, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
‘Bây giờ…… thực sự chạm vào mình cũng không sao nữa rồi…….’
Không phải bị dục vọng chặn lại. Lời nguyền dục vọng cuối cùng mà Sabina hấp thụ đã tuôn ra đầu tiên khi chiếc vòng cổ bị phá hủy.
Tiếp theo là quả cầu đen được tạo ra từ việc hợp nhất bốn hạt nhân – chú thuật cực kỳ mạnh mẽ, chặn đứng cả sức mạnh thanh tẩy.
Sau đó là lời nguyền cái chết.
“Tưởng như vô tận, hóa ra cũng có lúc cạn kiệt……”
“Hả? Cái gì cơ?”
“Hoặc có lẽ là không còn sức để tuôn ra ngoài nữa.”
Sabina vuốt ve vùng cổ trống không của mình.
Từ cơ thể đã tái sinh của Sabina, lời nguyền cái chết không còn rỉ ra nữa. Không rõ là do vụ nổ khi công cụ chú thuật bị phá hủy khiến lời nguyền mất kiểm soát toàn bộ chuyển sang Alexei, hay do cơ thể từng bị nhiễm lời nguyền khi tái sinh đã đảo ngược thế mạnh yếu, khiến cô vô thức kiểm soát được sức mạnh cái chết, hoặc chỉ đơn giản là bị sức mạnh sự sống hoàn toàn đè bẹp nên không còn phát huy ảnh hưởng. Dù lý do là gì cũng không quan trọng.
Điều quan trọng là từ cơ thể Sabina không còn khí tức cái chết tuôn ra nữa.
“Lời nguyền từng đè nặng lên tôi giờ không còn cảm nhận được nữa.”
“Dù là gì đi nữa thì vụ nổ với ngọn lửa kia cũng kinh khủng lắm.”
Camilla vỗ vai Sabina như khích lệ, rồi đứng dậy. Nenavuste đứng phía sau nhìn xuống, vẻ mặt nghiêm trọng khẽ giãn ra.
“Nenavuste……”
“Đừng làm bộ mặt lo lắng thế. Giờ tôi không định tấn công cô nữa đâu.”
“Không phải vậy, tay cô……”
Nghe Sabina chỉ ra, Nenavuste hơi giật mình, vội giấu tay ra sau lưng. Vết bỏng trên hai cánh tay đã mờ đi, nhưng lòng bàn tay cô đầy vết cắt sắc nhọn. Cô từng nắm chặt con dao chỉ còn lưỡi của Odil bằng tay không để đâm vào quả cầu đen.
Lúc đó vì sự sống còn của bản thân và các em, cô chỉ nghĩ phải phá hủy quả cầu bao quanh Alexei, không có tâm trí để cảm nhận đau đớn. Giờ việc đã xong, nghe Sabina nhắc đến, bàn tay đã ngừng chảy máu và đóng vảy lại bắt đầu nhức nhối. Nenavuste nhăn mặt khó chịu.
“……Vừa nãy còn không sao, cô vừa nói là tự nhiên đau lên.”
“Nenavuste. Nghe như đang đổ lỗi cho Sabina ấy nhỉ?”
“Không phải như đổ lỗi, mà là đổ lỗi thật.”
“Này! Trong tình huống này mà cô còn……!”
“Camilla. Bình tĩnh nào.”
Sabina ngăn Camilla định mắng Nenavuste, khẽ run rẩy đứng dậy. Erzan định đỡ cô bằng cách ôm lấy, nhưng Sabina đẩy tay anh ra, tiến về phía Nenavuste.
“Nenavuste. Cho tôi xem tay cô.”
“Tại sao?”
“Tay bị thương thế kia, chăm sóc các em cô cũng bất tiện chứ?”
Nghe Sabina nhắc đến các em, Nenavuste giật mình run vai, rồi cứng nhắc đưa tay ra. Sabina không chạm trực tiếp vào vết thương, chỉ khẽ lướt ngón tay qua bề mặt, nhẹ nhàng như vuốt ve.
Vết thương liền lại.
“Ơ?”
Người kêu lên là Camilla. Nenavuste trợn mắt. Cả hai phụ nữ nhìn tay đã lành lặn, lật qua lật lại không tin nổi, rồi đồng loạt nhìn về Sabina.
“Bây giờ cô vừa chữa lành tay tôi à?”
“Là cơ thể cô tự chữa lành đấy.”
“Cái gì?”
“Ngày xưa cô cũng hồi phục rất nhanh mà, Nenavuste.”
Khi ngôi làng bị lời nguyền bao phủ. Khi thời gian ngừng trôi, dù bị thương nặng đến đâu cũng nhanh chóng lành lại. Đó là chú thuật bất tử mà Kairat từng nghiên cứu.
Vì bốn hạt nhân bị chia ra nên sức mạnh yếu đi, nhưng chú thuật lúc ấy đã có đặc tính 「bất lão」 – thời gian ngừng trôi nên không già đi – và 「tái tạo」 – miễn là chưa chết thì có thể hồi phục vô hạn.
“Cô lại thi triển chú thuật lên cơ thể tôi à?”
“Vì cô đã chịu đựng được một lần, nên sẽ không có tác dụng phụ đâu.”
Chú thuật sự sống. Sức mạnh tái tạo không phải vạn năng. Vì là chú thuật mạnh mẽ vượt qua cái chết, nên cũng mang nguy hiểm tương đương lời nguyền. Chắc chắn khi ngôi làng bị lời nguyền xâm thực, những người không chịu nổi chú thuật sự sống này đều đã chết.
Những người mà Nazayev kể – xương bị vặn vẹo, nội tạng lòi ra ngoài nhưng không chết ngay, chịu đựng đau đớn hàng ngày hàng tháng rồi mới chết – hẳn là bị chú thuật sự sống ép buộc kéo dài sự sống, cuối cùng không kiểm soát được lời nguyền mà chết.
Sabina nhìn xác Alexei nằm dưới đất. Cơ thể hắn co quắp, đầy mảnh gương dục vọng cắm vào, trông không giống xác người mà giống như đống chất thải dục vọng bị vứt bỏ tụ lại.
“……Chuyển địa điểm tốt hơn.”
Erzan đỡ Barselda, Pegora đỡ Odil, Nenavuste và Camilla dẫn theo những người dân làng khác, tất cả cùng quay về nhà thờ phía tây. Appetit được Kairat đỡ, còn Kairat thì tự bò về trước cửa nhà thờ, móng tay rỉ máu, nằm sấp xuống.
Sabina bắt đầu chữa trị những vết thương lớn nhỏ trên người Barselda và dân làng. Chính xác hơn là không phải chữa trị, mà chỉ kích hoạt khả năng tái tạo, nhưng khi tận mắt chứng kiến cơ thể họ hồi phục gần như ngay lập tức như trước đây, mọi người không còn cảnh giác với Sabina nữa.
Chính xác hơn là, họ không thể cảnh giác được.
Khi hầu hết việc chữa trị hoàn tất, mặt trời đã lặn hẳn về phía tây.
Nazayev từng mừng rỡ nghĩ Sabina sẽ chữa trị nửa cơ thể đen kịt không cử động được của hắn, nhưng việc loại bỏ lời nguyền khỏi cơ thể hắn lại do Erzan đảm nhận. Nazayev giãy giụa sợ bị bỏng toàn thân, cố chạy trốn, nhưng Erzan lặng lẽ giữ chặt hắn, kiên nhẫn gỡ bỏ lời nguyền. Dù giờ đã kiểm soát được khả năng, không còn nguy cơ thiêu cháy như với Nenavuste, Nazayev vẫn la hét om sòm như kẻ yếu đuối. Cuối cùng Erzan đập vào gáy hắn làm hắn ngất xỉu, rồi hoàn tất việc thanh tẩy.
***
Khi Nazayev tỉnh lại sau cơn ngất, mặt trời đã lặn từ lâu. Dân làng đã được chữa trị xong và trở về chỗ ở của mình. Trong nhà nguyện rộng lớn chỉ còn lại cậu em trai đang giám sát hắn, cả hai cùng im lặng.
“Á á á. Erzan, thằng khốn đó thật sự không có phong cách gì cả……”
“Bây giờ ai đang nói chuyện phong cách đây?”
Nghe Barselda chỉ trích, Nazayev – kẻ vừa nãy còn giả vờ đau đớn đủ kiểu – lập tức mở to mắt.
“Barselda. Em khỏe hẳn rồi à?”
“Cô ấy chữa cho anh.”
“Cô ấy? ……Sabina?”
Nghĩ lại thì Sabina đã chữa cho Barselda đầu tiên. Nazayev thoáng nhớ lại những gì xảy ra trước khi mình ngất, rồi lắc đầu nguầy nguậy, trợn mắt.
“Barselda, gọi Sabina là ‘cô ấy’ thế thì quá đáng lắm đấy!”
“Phụ nữ thì gọi là phụ nữ, còn gọi là gì nữa?”
“Này! Sabina là…… Sabina là……!”
Nazayev chỉ tay vào Barselda, giọng run rẩy quát lớn.
“Anh đã nói rồi mà! Người mà chúng ta đáng lẽ phải yêu thương…… là cháu gái chúng ta!”
“Cái gì thế hả?”
Barselda ngẩn ra như nghe chuyện vô lý. Nazayev ôm mặt, lẩm bẩm như thể đã lỡ lời.
“Barselda. Trước đây em sợ Alexei quá, anh lo em vì sợ hãi mà làm hại Sabina nên không dám nói…… nhưng giờ phải nói rồi. Sabina thực ra là con gái của Alexei và Olga.”
“Anh điên rồi à? Nói linh tinh gì thế?”
“Anh biết, anh hiểu tâm trạng em. Em không muốn thừa nhận đúng không.”
“Không phải vấn đề thừa nhận hay không!”
“Nhưng biết làm sao được? Anh ấy chết rồi. Đừng trả thù Sabina nhé.”
“Trả thù gì chứ, em không làm thế.”
“Ừ ừ. Em cũng trưởng thành rồi đấy. Biết không? Sabina cũng là nạn nhân mà. Là cháu mình, không che chở cho cô ấy thì ai che chở đây?”
Nazayev lăn lộn trên sàn, gọi tên Sabina đầy đau khổ như cố xua tan nỗi buồn tình đơn phương vẫn còn đọng lại. Barselda nhìn hắn với vẻ mặt chua chát như vừa cắn phải quả dại đầy sâu.
“Không phải chuyện đó. Tại sao Alexei lại liên quan ở đây?”
“Hả?”
“Con gái của Olga là con gái linh mục Roskayen mà.”
“……Cái gì?”
Nazayev đang cố dính sát sàn bỗng bật dậy như lò xo. Dù đứng phắt lên mà không hề lảo đảo, Barselda nhìn hắn hơi ngạc nhiên.
“Anh. Giờ tự đứng dậy được rồi à?”
“Này Barselda…… em nói thật chứ? Thật sự vậy sao? Em chịu trách nhiệm được không?”
“Không biết trách nhiệm cái gì, nhưng nếu cô ấy là con gái chị Olga thì chẳng liên quan gì đến anh Alexei cả.”
Barselda đáp như thể đang nói điều hiển nhiên. Nazayev lảo đảo vịn vào ghế nhà nguyện. Đột nhiên hắn rên lên kỳ lạ, túm tóc rối bù như muốn giật ra.
“Anh sao thế? Muốn nhổ tóc thì ra ngoài nhổ đi! Dọn ở đây mệt lắm đấy!”
“Khốn kiếp! Vậy thì anh lo lắng bấy lâu nay để làm gì chứ?”
“Anh cũng biết lo lắng à?”
“Á á á!”
Không đáp lại lời Barselda, Nazayev gào lên rồi lao ra khỏi nhà nguyện.
“Á, giật cả mình! Nazayev, đừng chạy lung tung!”
Camilla đang ở hành lang thấy Nazayev lao ra thì giật mình, vội cởi giày cầm tay làm vũ khí, vào thế tấn công. Bất chấp, Nazayev giữ khoảng cách an toàn để tránh bị đánh, khoa trương vung tay hét lớn.
“Camilla! Có chuyện lớn rồi! Thật sự lớn lắm!”
“Không có thứ gì phiền phức hơn anh đâu, làm ơn đừng ồn ào ở đây nữa, cút đi!”
“Không, nghe tôi nói đã! Sabina hóa ra không phải con gái Alexei, mà là con gái của Roskayen đấy!”
Nazayev mặt mày như vừa chịu nỗi oan ức lớn nhất thế gian, run rẩy hai tay cầu xin. Camilla nhìn từ đầu đến chân hắn – kẻ đột ngột lao ra hành lang nói nhảm – rồi buông lời như nhìn kẻ điên.
“Chuyện ai cũng biết từ lâu, anh làm như mới nghe lần đầu ấy. Chẳng lẽ giờ anh mới biết?”
“Cái gì?”
Tưởng không còn gì để ngạc nhiên nữa, nhưng câu trả lời của Camilla khiến miệng Nazayev há hốc. Hắn đứng ngây ra, lắp bắp hồi lâu, rồi lắc đầu nguầy nguậy, hỏi lại cô.
“Này, Camilla. Cô nghe chuyện đó ở đâu vậy?”
“Khi trốn ở tháp chuông phía đông, Pegora với Kairat kể cho nghe. Anh không ở đó nên không biết thôi. Ủa mà Appetit cũng biết cơ mà? Sao anh không biết?”
“Cái gì? Appetit cũng biết? Thông tin của tao với nó giống nhau hết, sao lại thế?”
“Khi Alexei xông vào nhà thờ, nó nói thế. Nó bảo là người đầu tiên đối mặt với hắn, mày không biết thật à, Nazayev?”
Appetit bất ngờ xuất hiện từ phía sau chen vào một câu, khiến Nazayev cứng đờ người với vẻ mặt hoang mang. Người đầu tiên chạm trán Alexei khi hắn xông vào làng chính là Nazayev và Barselda, nhưng Nazayev nằm như chết bên cạnh Barselda bị gãy chân nên chẳng nói được câu nào với Alexei.
Sau đó khi Barselda tự lắp lại cái chân vặn vẹo và cùng đến tháp chuông phía đông, hắn có nghe Sabina quát Alexei về chuyện giết cha mẹ gì đó, nhưng…
“Vậy là thật hả?”
“Không biết là gì nhưng cái anh không biết thì đúng là thật.”
“Mà ngoài tôi ra mọi người đều biết hết? Sao chỉ mình tôi không biết?”
Chỉ vì Nazayev không có mặt ở đó nên mới không biết.
Khi Camilla cùng Nenavuste và các em trốn ở tháp chuông phía đông, khi Alexei xông vào nhà thờ phía tây đe dọa Appetit và những người sống sót khác kéo họ ra, khi Sabina – sau khi biết hết mọi chuyện – phẫn nộ quát tháo Alexei.
Lúc đó Nazayev đang nằm sõng soài cùng Barselda ở cổng làng.
Barselda từ đầu đã biết giữa Olga và Roskayen có một đứa con gái, nên thông tin sai lầm rằng Sabina là con gái của Alexei và Olga chỉ tồn tại trong đầu Nazayev mà chưa được sửa lại.
“Mấy người quá đáng thật đấy! Sao không ai nói cho tôi biết!”
“Nghe gì mà nghe, Nazayev. Sự thật mọi người đều biết, chỉ mình anh bận làm chuyện vớ vẩn ở chỗ khác nên không nghe được, sao lại trách tôi?”
“Đúng Dù tôi biết hay không thì liên quan gì, sao tôi phải kể chuyện Sabina cho anh?”
Bị Appetit và Camilla đồng thanh công kích, Nazayev câm nín. Bị sốc muộn màng, hắn ngẩn người, giơ tay lên rồi hạ xuống, lúng túng hồi lâu, rồi như chợt nhận ra điều gì, vỗ tay đánh chát.
“Vậy là tôi với Sabina không phải cậu cháu…… nghĩa là vẫn còn cơ hội?”
“Cơ hội gì?”
“Vượt qua nguy nan thì cơ hội sẽ đến, câu này đúng thật! Tôi chưa cần bỏ cuộc!”
“Dù là gì thì cũng bỏ cuộc đi, Nazayev.”
“Khoan đã! Tao phải chạy ngay đến chỗ Sabina báo tin vui này…… khục!”
Với khuôn mặt rạng rỡ, Nazayev định lao về phía phòng cầu nguyện thì Erzan túm cổ hắn nhấc bổng lên.
“Cô Sabina đang bận chữa trị. Đừng làm phiền, Nazayev.”
“Cái gì, Erzan! Đừng cản tao! Tao đang định chạy đến tỏ tình với tình yêu của tao ngay bây giờ…… á!”
Để không làm hỏng tòa nhà nhà thờ cũ kỹ, Erzan ném Nazayev ra ngoài cửa sổ. Đúng như lời hắn khoe khoang về thân hình thon gọn, Nazayev hét lên thảm thiết như tiếng kêu cuối cùng, rồi cắm đầu ngược vào cây sồi ngoài cửa sổ.
Có lẽ sức mạnh thần thánh của nhà thờ lan sang cả cây cối xung quanh, dù cú va chạm mạnh thế mà cây không gãy, cứ treo ngược Nazayev lên như trái cây.
Cảnh tượng ngoài cửa sổ trông tự nhiên như thể hắn vốn định nằm ở tư thế đó từ đầu, Camilla nhìn mà trầm trồ, Appetit thì lặng lẽ chuồn đi. Erzan dõi theo dấu chân Appetit, rồi quay lại khi Camilla gọi.
“Erzan. Sabina đâu rồi? Tưởng mọi người chữa trị xong hết rồi chứ.”
“Vết thương của Odil vẫn đang chữa.”
“À, chú Odil……”
Camilla đang hào hứng ngắm Nazayev ngoài cửa sổ bỗng trở mặt buồn bã.
“Chú ấy có lành được không?”
“…….”
Erzan không trả lời được.
Vết thương của Odil rất nặng. Tay bị xé toạc, cổ bị gãy, không phải loại vết thương có thể chữa bằng chú thuật tái tạo nhẹ nhàng. Nếu dùng chú thuật tái tạo mạnh tay mà cơ thể Odil không chịu nổi rồi vỡ tung thì cũng nguy, còn nếu sức mạnh tái tạo không đủ, để hắn sống lay lắt trong tình trạng tàn tật thì sống cũng chỉ toàn đau đớn. Pegora từng khuyên thà để hắn chết còn hơn. Nhưng Sabina không nghe.
「Em không muốn từ bỏ đến phút cuối.」
Sabina nói vậy rồi tránh Erzan, kéo Odil vào phòng cầu nguyện. Pegora lẩm bẩm những lời xui xẻo kiểu nếu Odil chết trong lúc chữa trị thì phải chuẩn bị tang lễ ngay, rồi đi theo vào.
Erzan không thể vào. Anh chỉ đứng nhìn cánh cửa đóng chặt, đi qua đi lại xung quanh, rồi sợ tiếng bước chân của mình làm phiền Sabina nên cuối cùng rời đi.
Anh muốn ở bên Sabina, nhưng vì biết lý do cô tránh mình nên không thể vào.
Odil là cậu ruột của Sabina, là huyết thân duy nhất còn sống của cô lúc này.
Nhưng khi ánh mắt Sabina – người nói sẽ cứu Odil – chạm phải anh, đôi mắt cô dao động vì cảm giác tội lỗi với Erzan.
Erzan không nghĩ nhiều, nhưng Alexei cũng là huyết thân duy nhất của anh. Việc giết Alexei rồi lại hô hào cứu huyết thân của mình chắc chắn khiến cô cảm thấy mâu thuẫn. Nên cô như chạy trốn khỏi ánh mắt Erzan mà lao vào phòng cầu nguyện.
Hình ảnh cuối cùng in sâu trong mắt Erzan là bóng lưng Sabina – dù đủ sức kéo Odil to lớn hơn mình vào trong, nhưng lại trông yếu ớt đến lạ.
‘Cô Sabina…….’
Erzan nhìn cánh cửa đóng ở cuối hành lang, thở dài đầy tiếc nuối.
Đôi mắt Odil – người suốt thời gian qua nằm bất động như xác chết – cuối cùng cũng ánh lên tia sáng vào lúc bình minh hôm sau. Khác với Sabina vui mừng khi thấy hắn mở mắt, Odil thở dài với vẻ mặt phức tạp. Dĩ nhiên không phải vì cánh tay phải đã mất, phải sống tàn tật suốt đời còn lại.
“Lần đó cũng không chết được, giờ vẫn không chết nổi.”
“Tâm địa như thế thì việc đâu ra đấy.”
Thay vì Sabina đang lúng túng, Pegora chen vào, túm chặt mũi Odil. Cô túm mạnh đến mức tưởng chừng sống mũi gãy. Odil nghẹt thở ho sặc sụa, Sabina hoảng hốt ngăn cản nhưng Pegora vẫn không buông.
“Pegora, dừng lại đi! Odil vẫn còn là bệnh nhân đấy!”
“Bệnh nhân gì. Nhìn cái mặt vừa bước qua cửa tử quay về thế kia, chắc chắn bị Olga ghét rồi đuổi về.”
“Hả?”
“Chứ còn gì nữa. Vừa thoát khỏi áp bức, đang tận hưởng tự do ở âm phủ, Roskayen cũng đến, đang vui vẻ tâm sự, đắm chìm trong giấc mộng đẹp thì thằng anh trai không biết điều mò đến, Olga tức điên lên chứ? Chắc tức quá đá đít bảo cút ngay về dương gian luôn.”
Pegora vặn mũi Odil đến đỏ rực dấu tay. Sabina gần như bám lấy kéo Pegora ra mới cứu Odil thở được. Vẫn chưa hết chỉ trích Odil, Pegora bị Sabina ép đẩy ra ngoài cửa, khóa chặt lại không cho vào, rồi quay về chỗ Odil.
Lúc đó Odil vẫn còn ho sặc sụa vì nghẹt thở.
“Odil, uống nước đi.”
“…….”
Sabina đưa cốc nước, nhưng Odil không uống.
“Odil…….”
“Tôi không sao. Cô uống đi.”
Odil hắng giọng, nằm nghiêng tránh ánh mắt Sabina.
“……Vừa mở mắt ra đã nói thế à?”
“Xin lỗi, cô. Cô vất vả chữa trị cứu mạng tôi, vậy mà tôi vô duyên quên cả lời cảm ơn.”
“Không phải vậy…….”
Sabina hơi cao giọng, không phải giận mà giống như đang giận dỗi.
Nghe giọng ấy, Odil giật mình ngồi dậy. Vẫn không nhìn thẳng vào Sabina.
“Cảm… cảm ơn vì đã cứu tôi, cô.”
“Odil.”
Sabina gọi tên lần nữa, Odil mới nhìn cô. Đôi mắt đen nhìn thẳng khiến hắn khó chịu, đôi mắt vàng của Odil đảo liên hồi từ đầu này sang đầu kia.
“Tôi làm chú thấy ghét à?”
“Không…….”
“Vì giống Olga… mẹ, nên chú thấy ghét à?”
“Hả?”
Odil – người suốt thời gian tránh ánh mắt – ngạc nhiên nhìn thẳng Sabina.
Sabina vẫn mang vẻ không hài lòng, nhưng xen lẫn chút bất an, hỏi Odil.
“Tôi không nhớ mặt mẹ. Không nhớ gì cả.”
Cả Odil lẫn Nazayev đều nói Sabina giống Olga. Nhưng Camilla bảo không thấy giống lắm, còn Nenavuste lại nói Sabina giống Roskayen hơn.
Rốt cuộc cô giống ai? Mặt mẹ không nhớ, còn hình ảnh Roskayen cũng chỉ biết khi ông đã lớn tuổi.
“Chỉ có người trong làng này nhớ mặt mẹ, nhưng ai cũng nói khác nhau…….”
“Không giống.”
Odil trả lời dứt khoát. Phản ứng khác hẳn trước đây khiến Sabina tròn mắt, nhưng Odil không đổi lời.
Đúng vậy. Sabina không giống Olga. Đẹp thì giống mẹ con, nhưng thần thái hoàn toàn khác. Mắt, mũi, khí chất tổng thể đều không giống.
“Trước đây chú bảo giống mà.”
“Không giống Olga thật sự. Chỉ giống trong ký ức của tôi thôi.”
“……Hả?”
Odil nhớ về Olga. Em gái của hắn, người luôn bị hắn áp bức và điều khiển theo ý muốn, một cô em gái đáng thương. Người không gắn bó với bất cứ điều gì, chỉ như lá cờ lay động theo gió, luôn trong trạng thái mong manh.
Người nhìn hắn bằng đôi mắt trống rỗng như không có dục vọng nào, dù có cũng sẽ không bao giờ nói ra với hắn – cô ấy giống hệt như vậy.
“Có lẽ là nuối tiếc, hay tội lỗi…… gì đó đại loại thế.”
Không thể buông bỏ tội lỗi với Olga, nhưng đồng thời lại tự biện minh bằng cách liên tục tô vẽ và phủ lên quá khứ, không dứt được nuối tiếc, day dứt mãi rồi cuối cùng quay mặt đi. Giống như chạm đúng vào phần sâu thẳm nhất mà hắn muốn phủ nhận, giống như lương tâm tội lỗi.
“Không giống. Con…… Sabina xinh đẹp hơn nhiều.”
“Hả?”
“Và còn đáng yêu hơn nữa.”
Odil nói hơi ngượng nghịu, rồi giơ cánh tay trái lên. Bàn tay đầy sẹo đưa về phía đầu Sabina như muốn vuốt ve, nhưng dừng lại giữa không trung. Trông như đang do dự không biết chạm vào có được không.
Sabina định nói rằng có thể chạm, nhưng rồi ngoan ngoãn cúi đầu để đỉnh đầu mình chạm vào lòng bàn tay Odil.
Odil giữ nguyên tay một lúc, rồi vụng về vuốt nhẹ đầu Sabina vài lần trước khi hạ tay xuống.
“Con gái thường không thích bị vuốt đầu à?”
“Tại sao?”
“Thì…… bảo là làm hỏng kiểu tóc, nên ghét. Nenavuste cũng vậy, Camilla cũng…….”
“Vậy sao chú lại định vuốt đầu cháu?”
Câu hỏi của Sabina khiến Odil cứng họng. Nếu hỏi tại sao, thì chỉ có thể trả lời vì muốn thế thôi. Odil đảo mắt tìm lời biện minh, nhưng không nghĩ ra gì, cuối cùng trả lời bằng giọng trầm xuống.
“Tại vì…… tôi chẳng tinh tế gì cả. Không biết phải biểu đạt thế nào để người ta không ghét.”
“Hả?”
“Tôi không biết nấu ăn, chưa từng tặng quà…… cũng chẳng biết nói lời hay ý đẹp. Thứ tôi biết chỉ có vuốt đầu thôi.”
Odil đột nhiên ho khan một tiếng, ngượng ngùng quay mặt đi. Tai ông hơi đỏ.
“Xin lỗi. Đến tuổi này rồi mà vẫn chẳng biết cách cưng chiều cháu gái, ta đúng là đồ ngốc.”
“Odil…… chú.”
Khi Sabina gọi “chú”, Odil – người đang ngại ngùng quay mặt đi – lại ngoảnh về phía cô.
“Không cần miễn cưỡng gọi thế đâu.”
“Không phải miễn cưỡng.”
Sabina hơi nghiêng người về phía trước, đưa mặt gần Odil hơn. Odil lúng túng đảo mắt vài lần, rồi lại giơ tay trái vuốt đầu cô.
“Olga ghét bị thế này lắm.”
“Cháu không ghét.”
“……Ừ. Thật sự không giống chút nào…….”
Không hiểu sao lồng ngực như trào lên sóng nóng, nghẹn ngào, Odil nói bằng giọng khàn khàn, bỏ lửng câu cuối.
Thay vì cánh tay phải đã mất, ông như được lấp đầy bằng một phần thân xác quý giá hơn rất nhiều.
***
Sabina cẩn thận không đánh thức Odil đang ngủ, rời khỏi phòng cầu nguyện. Xác nhận hành lang không có ai, cô ngồi sụp xuống tại chỗ. Nếu Pegora còn ở đây chắc chắn sẽ cằn nhằn, may mà không gây ồn ào.
‘Ừ. May quá…….’
May thật. Nghĩ vậy, Sabina dùng ngón tay vuốt lại mái tóc lòa xòa trước trán. Phần đỉnh đầu nơi Odil vừa vuốt ve chợt nhói lên.
‘Đây là gia đình sao…….’
Cảm giác hoàn toàn khác khi người đàn ông tự xưng là cha vuốt ve cô. Không phải bàn tay thanh nhã quý tộc, mà thô ráp, chai sạn, đầy sẹo, động tác còn mạnh bạo đến mức xoa mạnh.
Nhưng lạ thay, cô không thấy khó chịu. Hành động trông vô tâm nhưng lại toát lên tình cảm vụng về ấy, cô không ghét chút nào.
Gia đình là như thế này. Nhận ra điều đó, trái tim Sabina lại lạnh giá trở lại.
‘Gia đình của Erzan, chính tôi…….’
Đã giết. Cha mẹ anh, họ hàng, tất cả.
Dù biện minh rằng đó là do Alexei ra lệnh, không phải cô muốn làm, thì có ích gì chứ. Chính Sabina bằng tay mình đã kết liễu Alexei – huyết thân cuối cùng còn lại của Erzan.
Sabina đứng dậy, mở cửa bước ra ngoài. Gió buổi sáng lạnh buốt lạ thường. Xa xa phía quảng trường, đỉnh tháp chuông phía đông hiện ra, và gần hơn là thi thể Alexei co quắp tròn vo.
Trông như tấm bia mộ cắm trên nấm mồ tròn, Sabina vội quay mắt đi.
‘Tôi đã giết.’
Đầu ngón tay lạnh cóng, run rẩy. Sabina co vai, như con thú chui vào hang, bước vào rừng sâu. Cô định trốn dưới bóng cây lớn, nhưng ánh nắng buổi sáng len qua kẽ lá cứ xen vào chỗ cô muốn ẩn náu. Muốn tránh nắng, cô đi sâu hơn vào rừng, nhưng vấp phải chướng ngại vật dưới đất, suýt ngã.
“Á……!”
“Cẩn thận, tiểu thư Sabina.”
Bàn tay to lớn đỡ lấy cánh tay Sabina, nâng cô đứng thẳng. Dưới ánh nắng sớm, mái tóc vàng óng ánh chói lòa.
“Erzan…….”
“Cô thức trắng đêm rồi, nên nghỉ ngơi dù chỉ một chút cũng tốt.”
“……Không sao đâu.”
“Tiểu thư Sabina. Cô nên học cách giữ gìn sức khỏe hơn……”
“Đừng gọi tôi là tiểu thư nữa.”
“Hả?”
“Giờ anh biết rồi mà. Tôi không phải quý tộc, không phải người nhà Konvayazen…… tôi không có tư cách để anh làm hiệp sĩ hộ vệ.”
Sabina nói yếu ớt, cúi gằm đầu. Bàn tay to lớn chạm vào má cô. Khác với tay Odil, bàn tay Erzan không sẹo, dù đầy chai sạn vẫn vô cùng ấm áp.
“Đừng nói mình không có tư cách.”
“Vì tôi mà rất nhiều người chịu thiệt thòi.”
“Tôi biết đó không phải việc cô muốn làm.”
“……Cuộc đời anh cũng tan nát vì tôi.”
Bá tước Konvayazen, không, công tước Konvayazen đã chết, Erzan không thể quay về hiệp sĩ đoàn hoàng gia. Người phê duyệt đơn nghỉ phép vô thời hạn của anh là Alexei, giờ hắn chết, trong hiệp sĩ đoàn không còn ai có quyền lực dung túng cho sự vắng mặt dài hạn của Erzan. Lý do vắng mặt lâu dài đủ để cách chức anh.
Dù không phải vậy, Erzan có thể cầm cự được bao lâu. Không có cấp trên dẫn dắt vì bị đánh giá không phù hợp trong kiểm tra thể chất, không có quyền lực nào che chở. Để trở về nhà Konvayazen, cần người chứng minh thân phận, nhưng Sabina đã giết Alexei nên điều đó cũng bất khả thi.
Sabina nghĩ mình không chỉ cướp đi vị trí của Erzan, mà còn chặn đứng tương lai của anh, mắt tối sầm lại.
“Xin lỗi…… lẽ ra phải nghĩ cho anh, nhưng tôi không kiềm chế được…….”
“Không cần kiềm chế.”
“Vì tôi mà Erzan không còn nơi để đi.”
“Tôi sẽ ở bên cô.”
“……Tôi cướp đi mọi thứ của Erzan, chặn đường đi của anh, rồi còn dựa dẫm vào anh cho cả tương lai của mình…… tôi là kẻ vô dụng đến thế sao?”
“Cô Sabina. Tôi là hiệp sĩ hộ vệ của cô.”
Giọng nói ôn hòa nhưng chứa đựng ý chí kiên định khiến Sabina ngẩng đầu. Đêm tối đen như vậy, đôi mắt Erzan gần trong gang tấc lại sáng lấp lánh như sao.
“Tôi đã quyết định như vậy.”
“Erzan…….”
“Cô Sabina. Cô có nhớ lời cuối cùng mà linh mục Roskayen đã nói không?”
Hãy theo đuổi dục vọng của chính mình.
Đừng cố gắng quan tâm đến người khác.
Đừng sống theo tiêu chuẩn của người khác.
Nếu bản thân còn không biết mình muốn gì, thì việc vì người khác cũng là điều không thể.
“Tôi muốn cô.”
“……”
“Chính cô cũng từng nói rằng cô muốn tôi, phải không?”
Đôi mắt xanh giống bầu trời phản chiếu ánh nắng. Sabina thấy chói đến mức muốn che mặt bằng tay. Nếu hai tay cô có thể cử động, chắc chắn cô đã làm vậy.
‘Ước gì đó không phải ảo ảnh…….’
Erzan không phải ảo ảnh. Sợi dây cứu mạng được thả xuống cho cô khi đang chìm trong đầm lầy tuyệt vọng rõ ràng không phải hư vô. Sabina không ngu ngốc đến mức nghi ngờ sự tồn tại của người đàn ông rực rỡ đến thế. Hơi ấm chạm vào da thịt, hơi thở, ánh mắt – tất cả đều chứng minh anh đang thực sự hiện diện trong thế giới của cô.
Erzan không phải ảo ảnh. Tình cảm của anh cũng không phải giả dối.
Chính vì vậy mà Sabina càng co rúm lại.
Dù không còn là hiện thân của lời nguyền, với Sabina, Erzan vẫn là một người giống như mặt trời chói lọi. Cô ngưỡng mộ, nhưng nếu nhìn thẳng vào sẽ bị mù mắt.
“Erzan làm sao có thể như vậy được?”
“Cô đang nói gì vậy?”
“Sao anh có thể không ghét tôi chứ?”
Sabina thì không thể. Không thể chấp nhận. Không thể tha thứ. Cô căm ghét người đàn ông đã giả danh cha mình, giết chết mẹ và cha ruột, hủy hoại cả cuộc đời cô. Nếu quay về quá khứ, cô sẽ không do dự giết hắn – cô ghét đến mức đó.
Vậy tại sao Erzan lại không thể?
“Tại sao tôi phải ghét cô chứ?”
Có phải vì anh là người rực rỡ? Hay vì trái tim anh không có bóng tối?
“Cô đã nói rồi mà. Những việc tôi làm cho đến giờ không thể được tha thứ. Tôi đã khiến gia đình anh……”
“Cô Sabina. Tôi không có bất kỳ ký ức nào trước khi được đưa vào cô nhi viện.”
“Hả?”
“Chưa từng có. Khác với cô Sabina.”
Erzan không biết gia đình là gì. Không biết ký ức là gì. Không biết hạnh phúc là gì.
Nếu Erzan được đưa vào cô nhi viện khi đã lớn hơn một chút, nếu anh có ký ức về việc mất cha mẹ, nếu anh từng chứng kiến một gia đình hạnh phúc tan vỡ, có lẽ anh sẽ oán hận số phận đã giẫm đạp lên quá khứ của mình. Giống như Sabina nhỏ bé khóc gọi mẹ. Giống như nhìn ngôi làng cháy rụi mà nguyền rủa lời nguyền.
Nhưng Erzan không có những ký ức ấy. Cha mẹ anh là những người không tên không mặt, và việc họ chết không khiến Erzan bị sốc. Vì vậy Erzan luôn tìm kiếm một nơi anh có thể tồn tại, tìm kiếm vị trí của chính mình.
Không phải nơi để quay về, mà là nơi để ở lại.
Với Erzan – người không có ký ức cũng chẳng có nuối tiếc – dù có kể rằng quá khứ từng xảy ra chuyện như thế này, thì với anh cũng chỉ là một lời giải thích suông.
Erzan không có nỗi nhớ nhà. Người thanh niên luôn hướng về tương lai, chạy theo hiện tại vì không có quá khứ để nhớ, nên không bao giờ liếc nhìn bóng tối của quá khứ.
Vì vậy dù nghe lời Alexei, anh cũng không hề lung lay. Khác với Sabina.
“Cô Sabina và tôi có hoàn cảnh khác nhau. Việc biết được điều chưa từng nghĩ đến cũng không làm thay đổi trái tim tôi. Cô nói mình đã cướp đi quá khứ của tôi, nhưng với tôi, đó vốn dĩ là thứ không tồn tại từ đầu.”
“……Ừ. Chúng ta khác nhau.”
“Cô Sabina, vì vậy……”
“Tôi và Erzan là hai người khác nhau. Chúng ta khác biệt. Chúng ta không thể hòa quyện được.”
Sabina co vai đẩy Erzan ra. Tay anh siết chặt rồi giật mình buông ra. Đầu Sabina cúi thấp. Như thể cô không dám đối mặt với anh.
“Erzan thì khác. Erzan mạnh mẽ. Vì vậy anh mới nói có thể chấp nhận tôi.”
Sabina lẩm bẩm như đang nói một mình, rồi ngẩng đầu lên với đôi mắt long lanh nước.
“Nhưng tôi thì không thể.”
Vì sợ hãi.
Vì dục vọng quá đáng sợ.
Vì dường như cả thế giới đang nói: mày có tư cách dục vọng sao? Sao mày dám mong muốn điều đó từ người mà chính mày đã gây thương tổn?
Thực tế không ai trách móc cô.
Nhưng Sabina sợ cái tiếng xấu sẽ nhận được nếu nói ra dục vọng của mình.
Vì vậy cô liên tục trốn tránh và che giấu. Im lặng, nhắm mắt, giả vờ không muốn.
Cô lặp lại lời tự an ủi rằng bản thân – người đã giết bao nhiêu người – không có tư cách hạnh phúc.
Nhưng thực ra những lý do, những lời biện minh ấy chẳng liên quan gì.
Chỉ đơn giản là sợ.
Sợ đến mức không chịu nổi.
Vì biết rằng nếu mất đi hy vọng cuối cùng, chỉ còn lại tuyệt vọng mênh mông bao trùm lấy mình.
Vì biết rằng nếu thoát khỏi tuyệt vọng nhờ dục vọng, thì một tuyệt vọng mới sẽ lấp đầy thế giới của cô.
Vì so với hy vọng “có lẽ không phải vậy”, thì nỗi sợ “chắc chắn sẽ như vậy” lại lớn hơn nhiều.
Sabina vẫn chỉ có thể chọn cách hèn nhát.
“Xin lỗi, Erzan. Tôi…… tôi là kẻ nhát gan……”
Khi gặp Erzan và nhận ra hạnh phúc, cô sợ quay về dinh thự.
Nhưng nếu không quay về, cô lại sợ Erzan không thể lập công như hiệp sĩ.
Sau khi xác nhận tình cảm của nhau, cô tuyệt vọng vì bản thân là tội nhân.
Khi Erzan nói “không sao”, “có thể chấp nhận Sabina như vậy”, cô nghĩ lần này cuối cùng cũng nắm được hy vọng.
Nhưng khi nhận ra mình đã cướp vị trí của Erzan, cướp những thứ anh đáng lẽ phải có, cướp gia đình anh, cướp cả cuộc đời anh, cô không chịu nổi.
Erzan nói không sao. Nói không oán hận cô. Nói muốn ở bên cô.
Nhưng Sabina chọn trốn tránh nỗi sợ đang đến gần hơn là đáp lại lời anh.
“Tôi không thể…… không thể thoát ra được……”
Bao nhiêu lần. Bao nhiêu lần.
Dù đã bao lần ôm hy vọng rồi rơi vào tuyệt vọng, dù không dứt được nuối tiếc mà vẫn mơ về tương lai bên Erzan, dù nghĩ lần này cuối cùng cũng gột rửa tuyệt vọng và bước đi cùng anh, dù nghĩ Erzan sẽ cắt đứt xiềng xích lời nguyền giam cầm cô.
Nhưng khi thoát ra, cô chỉ nhận ra rằng dù có thoát khỏi gông cùm áp bức, thì cũng chỉ bị nhốt vào một gông cùm mới.
Vì Sabina không thay đổi. Vì chính cô là kẻ đang hành hạ mình. Dù Erzan có khoan dung đến đâu, dù có tha thứ hành động của cô, thì chính Sabina không thể chấp nhận được điều đó.
“Anh từng nói anh luôn tìm kiếm một nơi để tồn tại. Luôn……”
Erzan đã nói mà. Ở cô nhi viện Muskovayev, ở trường huấn luyện hiệp sĩ, ở phòng chờ của hiệp sĩ đoàn hoàng gia. Không nơi nào có chỗ cho Erzan, nên anh vô hạn chờ đợi một người cần đến mình.
Người khiến Erzan lang thang một mình suốt thời gian dài chính là Sabina. Người cướp đi 「nơi tồn tại」 mà Erzan khao khát nhất chính là cô.
“Cô Sabina. Tôi không đau khổ.”
“Tôi đau khổ. Tôi đang đau khổ……!”
Dù biết mình đang đổ lỗi ngược, nước mắt vẫn không ngừng rơi. Sabina run rẩy, ôm chặt vai.
“Tôi sợ. Tôi không có can đảm đối diện với anh……”
Erzan có chấp nhận hay không cũng chẳng quan trọng. Erzan có tha thứ hay không cũng chẳng quan trọng.
Sabina không thể chấp nhận chính mình. Không thể chấp nhận việc mình đã mang bất hạnh đến cho người quan trọng nhất.
Nếu hai người ở bên nhau như thế này, Sabina sẽ mãi không thoát khỏi nỗi bất an, sống trong nỗi lo sợ về bất hạnh có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Bên cạnh Erzan – người lẽ ra sẽ hạnh phúc nhất – cô sẽ sống trong tương lai đầy bất an và sợ hãi.
Điều đó quá đáng sợ.
Và cô ghét điều đó.
“Xin lỗi. Tôi…… tôi không thể. Với tôi thì quá sức……”
Với Sabina – người đã quen sống trong nỗi sợ, quen với việc chôn vùi bản thân trong nỗi kinh hoàng hơn là đối mặt hay dũng cảm – nỗi sợ mất đi hy vọng còn đáng sợ hơn cả việc bị ném vào khoảng không chỉ toàn tuyệt vọng.
“Xin lỗi, Erzan. Vì tôi là người như thế này…… không phải vì không tin anh, mà vì tôi không tin chính mình……”
Tương lai của Sabina chỉ cần có Erzan là đủ.
Nhưng khoảnh khắc nghĩ đến khả năng tương lai ấy có thể biến mất, cô lập tức kết luận rằng thà từ đầu đã không có tương lai còn hơn.
Lời nói “kẻ nhát gan thì cẩn thận” quả là giả dối. Người sợ hãi mới là người nhanh chóng bỏ cuộc và trốn tránh nhất trên đời. Họ không thèm nhìn thứ gì mơ hồ, không hoàn hảo, biến đổi, mà chỉ biết chạy trốn.
Vì vậy Sabina không thể thoát khỏi đầm lầy. Dù Erzan đang chìa tay ra, cô vẫn không thể nắm lấy.
“Sợ mình sẽ bất hạnh…… rất sợ……”
Câu trả lời được thốt ra như van xin, như đang trốn trong lớp vỏ mỏng manh dễ vỡ chỉ cần chạm nhẹ, khiến đôi mắt Erzan rung động. Bàn tay to lớn vẫn luôn ôm ấp cô ấm áp giờ lạc lõng, lưỡng lự giữa không trung.
Sabina nhân lúc tay anh dừng lại, lách sang một bên thoát ra. Tiếng Erzan gọi cô vang lên, nhưng cô không quay đầu. Nghe tiếng bước chân anh đuổi theo, Sabina như người bị săn đuổi, chạy trốn vào nhà thờ.
Hành lang, phòng cầu nguyện, phòng của Roskayen, nhà nguyện, phòng xưng tội.
Tìm chỗ trốn, Sabina mở cánh cửa nhỏ trông như kho chứa ở dưới cầu thang dẫn xuống từ bục giảng, rồi chui cả người vào.
Giống hệt như con thú bị dồn vào đường cùng chui đầu vào hang để chạy trốn.
Hết quyển 5
YOU MAY ALSO LIKE
