Tiểu Thuyết - Lửa Trong Đầm Lầy - Chương 23
Edit: Quillpetal
Người ta nói máu người là màu đỏ, nhưng khi bị lời nguyền ngự trị thì sẽ chuyển thành màu đen.
Tuy nhiên, đó không phải là màu máu thực sự biến thành đen.
Nó chỉ trở nên đục ngầu như thể đã hấp thụ mọi ánh sáng, nhuộm chìm trong bóng tối giống như bầu trời đêm không một vì sao.
Dù gió đã ngừng thổi, không khí vẫn mang theo cảm giác lạnh lẽo rợn người.
Sabina cảm nhận lời nguyền ẩm ướt đang bao phủ từ đầu gối lên đến đùi, ngẩng đầu nhìn Appetit.
Lời nguyền đen kịt đang từ từ gặm nhấm gốc cây nơi hắn đứng.
Đôi mắt vàng kim của hắn thoáng hiện vẻ khó chịu kỳ lạ, rồi tan biến ngay khi chạm mắt Sabina.
“Cô gái nhỏ. Cô có biết giết người sẽ khiến sức mạnh lời nguyền càng mạnh hơn không?”
Lẽ nào lại không biết chứ.
Suốt 15 năm qua, những gì Sabina làm chính là giết người.
Sabina không đáp, nhưng Appetit như đọc được suy nghĩ của cô, tiếp tục nói.
“Giết người vì ý muốn và giết người vì bất đắc dĩ là hai chuyện khác nhau.”
Giọng Appetit trở nên dịu dàng hơn.
Như dỗ dành trẻ con, giọng nói đầy trìu mến.
Nhưng hắn không còn cười nữa.
Ánh mắt nhìn vị hôn thê đáng yêu cũng không còn, ánh mắt thương hại hiện thân lời nguyền yếu hơn cũng biến mất.
Kẻ từng tự xưng là ác quỷ với nụ cười rắn độc kia đã không còn.
“Cô gái nhỏ. Cô từng có lúc khao khát giết ai đó chưa?”
“Có.”
Sabina không muốn giết người.
Cha ra lệnh tàn nhẫn với cô, lính gác dùng dao rạch da cô với ánh mắt dâm đãng, những kẻ chết dần thối rữa trên người cô – cô chưa từng nghĩ muốn giết bất kỳ ai trong số họ.
Người duy nhất Sabina từng muốn giết chỉ có một.
“Tôi muốn chết.”
Đối tượng duy nhất Sabina từng muốn giết chính là bản thân mình.
Nhưng Sabina không thể giết chính mình.
“Đó chính là «dục vọng» của cô.”
“Là ước nguyện không bao giờ thành hiện thực. Nên tôi đã cam chịu.”
“Không phải.”
Appetit lập tức phủ nhận lời Sabina, cúi xuống ngang tầm mắt cô.
Gốc cây hắn đứng đã bị lời nguyền đen nuốt chửng, không còn nhìn thấy.
Dù không nhìn kỹ cũng biết mắt cá chân hắn đã chìm trong lời nguyền.
Nhưng Appetit không hề tỏ ra đau đớn.
Xung quanh tối sầm.
Nazayev không còn thấy đâu.
Tính cách hay né tránh, chắc đã chạy đến chỗ an toàn.
Vết thương ở tay chứ không phải chân mà.
Sabina nghĩ vậy thì mặt Appetit đã kề sát mũi cô.
“Con người ấy mà. Khi có dục vọng nhưng không đạt được thì sẽ phẫn nộ.”
Aleksei khao khát Olga, nhưng khi cô mang thai con người khác thì phẫn nộ phá tan thư phòng.
“Phẫn nộ không thể giải tỏa chỉ bằng cách trút bỏ.
Nhưng khi có mục tiêu để trút…… đúng vậy. Khi có đối tượng để căm hận thì sẽ khác.”
Phá tan thư phòng không làm phẫn nộ tan biến.
Cũng không mang Olga về bên mình được.
Aleksei không có sức mạnh.
Nghe mẹ nói mình thừa hưởng dòng máu quý tộc, lớn lên với kiến thức xuất sắc nhất làng, nhưng Aleksei vẫn bất lực.
«Ta bất lực vì lớn lên ở ngôi làng này.»
Nếu như mẹ nói, nếu hắn là quý tộc, lớn lên trong lâu đài với sự đối đãi xứng đáng, hắn đã có thể đạt được mọi thứ mình muốn.
Thực tế, địa vị, danh dự, tài sản cũng có giới hạn, nhưng Aleksei chưa từng trải qua nên không nghĩ tới.
“Giá mà có thể căm hận, giẫm đạp, đập vỡ, thiêu rụi, xóa sạch mọi thứ.”
Aleksei đã tàn phá ngôi làng.
Dùng sức mạnh nhà bá tước Konvayazen huy động quân đội, giáng lời nguyền tàn khốc lên ngôi làng nhỏ không có trên bản đồ.
Nhưng Sabina thì.
“Cô không thể làm vậy.”
Sabina không thể.
Sabina không thể chết.
Với Sabina không chết được, thứ đến không phải bình yên mà là cam chịu.
Dù tự hủy hoại bao lần, tự sát bao lần vì phẫn nộ với chính mình, chẳng có gì thay đổi.
Khi nhận ra sẽ mãi không đạt được điều mong muốn, Sabina thậm chí cam chịu cả việc căm hận lời nguyền trong cơ thể mình.
“Từ dục vọng sinh phẫn nộ, từ phẫn nộ sinh căm hận, từ căm hận sinh cam chịu. Tham lam không đạt được của con người tự nhốt mình trong vòng tuần hoàn lời nguyền.”
Lý do Sabina không thể chết. Lý do hiện thân cái chết lại bất tử.
Vì sinh mệnh cô bị giam cầm trong vòng tuần hoàn dục vọng vô tận.
“Cô gái nhỏ đáng thương của tôi.”
Appetit đưa tay ôm hai má Sabina.
Khi là ảo giác không cảm nhận được hơi ấm, nhưng tay Appetit rất nóng.
Như đang cháy.
Sabina giật mình, Appetit nuốt lấy môi cô như nuốt chửng.
Vào miệng không phải lưỡi mà là lời nguyền đặc quánh.
Dính nhớp nháp vào niêm mạc, dù cố nhổ ra cũng không rời.
Sabina nuốt ực.
Cảm giác khó chịu đầy miệng trước khi nuốt biến mất như chưa từng có, lời nguyền trôi qua cổ họng khiến miệng trống rỗng.
Sabina thè lưỡi, cảm giác lạ trên môi biến mất.
“Đừng từ chối tôi.”
Đôi mắt vàng kim tỏa sáng và đôi mắt đen nuốt ánh sáng đối diện nhau, nhưng không phản chiếu gì.
“Nếu hòa làm một với tôi, cô sẽ thoát khỏi vòng lặp vĩnh cửu.”
Lời thì thầm ma quái như mê hoặc cù vào tai.
Cảm giác ngứa ngáy trong cơ thể, nhưng Sabina không cử động được.
Xung quanh đã đen kịt bao phủ hai người.
Khác với Sabina, cơ thể Appetit đã hoàn toàn bị nhuộm đen.
Trừ đôi mắt vàng kim đang sáng rực.
“Tôi có thể thực hiện dục vọng của cô.”
Bóng tối đặc quánh ôm lấy Sabina.
Thứ ẩm ướt khó chịu chạm vào má và môi cô.
Không biết thứ đang trói buộc cô là lời nguyền hay Appetit.
Sabina cảm nhận cơn đau nhức từ vai xuống lưng.
Chắc Appetit đang sờ soạng.
“Hãy giao phó bản thân cho tôi. Tôi sẽ mang lại bình yên cho cô.”
Ác quỷ dục vọng thì thầm sẽ cho cô thứ cô mong muốn nhất.
Cái chết của chính mình.
Chết rồi sẽ không phải giết người nữa.
Thay vì đau đớn cháy bỏng trong lửa thanh tẩy suốt đời, nếu được chết bình yên như ngủ thiếp đi thì chẳng còn gì dễ chịu hơn.
“Appetit. Anh nghĩ dụ dỗ tôi thế này thì tôi sẽ không hấp thụ lời nguyền của anh sao?”
“Giết tôi thì cô chỉ thêm đau khổ thôi. Nhưng nếu giao phó cho tôi, bình yên sẽ đến. Chọn bên nào khôn ngoan hơn thì cô rõ ràng chứ?”
“Tôi không khôn ngoan.”
“Tôi cứ nghĩ cô không ngốc đến mức cố tình chọn điều ngu ngốc chứ.”
“Vậy tôi sửa lại. Tôi không có lý do gì để chọn «lựa chọn khôn ngoan» mà anh nói.”
Sabina quay mặt tránh cảm giác khó chịu dính trên môi và má, đẩy Appetit ra.
Hắn đã biến thành bùn nhão nên không bị đẩy, nhưng kỳ lạ thay, đầm lầy lời nguyền bao quanh Sabina không còn ngột ngạt.
Lẽ ra chìm trong đầm lầy phải ngạt thở, không nói được, nhưng ý thức Sabina vẫn rõ ràng, lời nói tuôn ra không vấp.
Có lẽ vì cô đã trở thành hiện thân lời nguyền mạnh nhất, không bị bất kỳ lời nguyền nào ảnh hưởng.
“Nếu tôi đến đây một mình, có lẽ tôi đã coi anh là cứu tinh thực hiện «dục vọng» của mình.”
Sabina chỉ nghĩ đến một thứ.
Cái chết của chính mình.
Nếu gặp Appetit sớm hơn, biết hắn là hiện thân có thể thực hiện dục vọng chết chóc, có lẽ cô đã từ bỏ bản thân và giao lời nguyền cho hắn.
“Bản chất con người không thay đổi.”
“Không. Con người thay đổi. Thời gian của tôi không bị dừng lại.”
Trong ngôi làng thời gian dừng 15 năm, dục vọng của họ có lẽ không đổi.
Nhưng dục vọng của Sabina đã thay đổi trong khoảng thời gian ngắn ngủi ở làng này.
“Dục vọng của tôi không phải chết để được thoải mái.”
“Cô nói không muốn giết người, không phải lời dối chứ?”
“Đúng vậy. Nhưng thứ tôi khao khát nhất lại khác.”
Hơn cả việc chết đi hay biến mất.
Hơn cả việc không giết người.
Thứ cô khao khát mãnh liệt hơn.
Thứ Sabina mong muốn nhất lúc này.
Sự tham lam vô tận của con người kết hợp với tính khí thất thường luôn thay đổi theo dòng chảy thời gian, tạo nên dục vọng mới.
“Nếu tôi chết, Erzan sẽ không lập được công trạng.”
Dù tay dính máu, dù mang tiếng xấu, dù đau đớn vĩnh cửu lang thang.
Vẫn có thứ muốn đạt được.
“Appetit. Anh không muốn chết đúng không?”
Appetit khao khát điều khiển người khác. Là hiện thân dục vọng, hắn không mong chết đi.
Chết rồi sẽ không thực hiện được điều mình muốn nữa.
“Tôi muốn lõi dục vọng.”
Như rễ cây, như dây leo quấn chặt, lời nguyền đặc quánh đột nhiên bùng cháy thành ngọn lửa.
‘A…….’
Cảm giác như hóa thành lửa.
Lời nguyền không hình dạng cố định, lay động tỏa sáng rực rỡ bao quanh Sabina.
Lời nguyền dục vọng khác với lời nguyền cái chết.
Không đặc quánh âm u, không nặng nề ẩm ướt, không mang áp lực khó chịu đè nén toàn thân.
Cảm giác nóng bỏng chỉ trong khoảnh khắc.
Không phải ngọn lửa mà giống như vụ nổ ánh sáng lan tỏa, rồi cây khô và bụi rậm mọc lên như nhú mầm trên nền đen kịt.
Từ rìa lan dần, như màu nước loang, cảnh rừng phủ lên khung cảnh đen tối thật kỳ diệu.
Sabina nhìn xuống đất dưới chân.
Đầm lầy đen nuốt chửng cô đã biến mất, thay vào đó là đất đỏ đen cứng chắc như lúc mới đến.
‘Thành công rồi sao?’
Khi chấp nhận lời nguyền cái chết lúc nhỏ, cô đau đớn đến mức muốn mất lý trí.
Nhưng hấp thụ lời nguyền dục vọng lại không đau đớn lắm.
Có lẽ vì cơ thể Sabina quen thuộc với lời nguyền?
Hay lời nguyền dục vọng vốn nhẹ nhàng, trong trẻo thế này?
“Sabina, ổn không?”
“Nazayev, không được chạm vào tôi!”
“Đã chạm rồi giờ sao đây?”
Nazayev cười ngại ngùng, ôm vai Sabina.
Khác với tay trái đen kịt không còn công dụng, tay phải nắm vai cô vẫn bình thường.
“Ơ……?”
Người chạm vào Sabina sẽ thối rữa toàn thân mà chết.
Khi thời gian làng dừng lại thì thôi, nhưng giờ khi đã hấp thụ bốn hạt nhân, trả thời gian về bình thường, ngoài Erzan ra không ai chạm vào cô mà vẫn ổn.
Karim chạm vào Sabina bị bỏng, Pegora chỉ nắm tóc cô đã kêu tay nhói buốt.
“Đã chạm rồi, giờ tính sao đây?”
Sabina bị Nazayev cõng và lăn từ đồi xuống, nửa thân thể anh vẫn còn đen kịt vì lời nguyền, vậy mà bàn tay đang chạm vào cô giờ lại bình thường.
Sabina tròn mắt nhìn lên, Nazayev ngại ngùng buông tay và lùi một bước.
“Không phải anh chạm vì ý đồ lạ đâu! Chỉ là lo cho em thôi……”
“Anh không bị thương à?”
“Này Sabina? Anh chỉ đứng không làm gì mà. Người bị lời nguyền nuốt chửng là em mà.”
Nhìn Nazayev cười khẩy như đang hỏi ai lo cho ai, Sabina mới ôm lấy vai mình.
“Tôi, tôi ổn. Nhưng anh thì……”
“Em ổn thì anh đương nhiên cũng ổn. Thằng kia chắc cũng ổn.”
Nazayev chỉ về phía Appetit đang ngất xỉu, đầu đập xuống đất. Tóc hắn trông như màu máu, nhưng dưới nắng thì chỉ là đỏ bình thường.
Sabina định tiến lại gần Appetit đang ngất, nhưng nghĩ nếu đã hấp thụ lời nguyền của hắn thì không được chạm vào, nên lại lùi ra.
“Xin lỗi, Nazayev. Vì tôi mà anh phải…… A!”
Lại gọi tên rồi. Sabina vội bịt miệng, nhưng Nazayev chỉ nhún vai, tiến đến Appetit đang nằm bất động và dùng dây thắt lưng đã tháo ra trói chặt cả hai cổ tay lẫn mắt cá chân hắn.
“Thắt nút không bung ra khó thật. Erzan thắt dễ ợt, chắc anh không có tài.”
“Nazayev…… à, không. Kia……”
“Sabina. Gọi tên anh cũng được.”
“Ơ? Nhưng……”
“Anh chạm vào em cũng không sao mà.”
Đúng vậy. Rõ ràng chỉ chạm vào Sabina thôi đã khiến một cánh tay thối rữa, chỉ gọi tên thôi đã khiến bụng dạ đảo lộn mà Nazayev từng ho khan khó chịu, vậy mà giờ anh nhìn cô với vẻ mặt hoàn toàn bình thường.
Không, không phải bình thường. Hơi buồn một chút.
“……Nazayev.”
Sabina do dự gọi tên, Nazayev lấy mu bàn tay xoa trán rồi thở dài.
“Tình máu mủ chăng?”
“Ơ?”
“Anh thích em ngay từ ban đầu.”
Ban đầu vì em đẹp. Sau đó vì em như mang lại tia hy vọng. Tim anh rung động trước vị cứu tinh mới mẻ sẽ phá tan cuộc sống tẻ nhạt và u ám này.
Nhưng nếu Sabina là con gái của Aleksei thì với Nazayev, cô là cháu gái anh.
Vậy thì trái tim anh bị thu hút chỉ là tình máu mủ chứ không phải tình yêu sao?
“May mà anh cư xử lịch sự không hợp với tính cách. Nếu anh sỗ sàng thì suýt nữa gây ra loạn luân rồi.”
Nazayev chưa từng lịch sự trước mặt Sabina dù chỉ một lần, nhưng Sabina không chỉ ra điều đó.
“Anh hiểu tại sao em đẩy anh ra rồi.”
“Nazayev……”
“Em nhạy cảm hơn anh, nên vô thức cảm nhận được à? Vì huyết thống nên không được gần hơn nữa.”
Lý do Sabina đẩy Nazayev ra là vì không có tình cảm với anh, nhưng cô không biết nói sao nên im lặng.
“Sabina. Em đến để giết chúng tôi à?”
“Ơ, ơ?”
“Barselda nghĩ vậy. Anh trai Aleksei không vô cớ gửi phù thủy đến nơi này đâu.”
“Không phải đâu, Nazayev. Tôi……”
Lại gọi tên nữa, Sabina giật mình, nhưng biểu cảm Nazayev chỉ hơi đắng ngắt, không thay đổi.
Có lẽ gọi tên không còn gây nội thương như trước? Sabina vuốt môi với vẻ bối rối, Nazayev phủi đầu gối rồi đứng dậy. Vì một cánh tay không cử động được nên tư thế anh loạng choạng, nhưng Sabina không dìu anh.
Cô không biết có được phép dìu không.
“Tôi không hề có ý định hại mọi người. Thật đấy.”
“Biết rồi.”
Nazayev định kéo Appetit đang bị trói chặt nằm sấp trên đất dậy, nhưng nhận ra mình không đủ sức nên buông tay ngay.
Appetit lại ngã úp mặt xuống đất. Sabina lo hắn bị úp mặt xuống đất không thở nổi, nhưng vì hắn đã mất lời nguyền nên cô không được chạm vào. Cô đành đứng nhìn Nazayev.
“Dù thừa hưởng một nửa dòng máu của anh trai mà anh không hiểu nổi, nhưng nửa kia là máu của người phụ nữ anh yêu, nên anh biết em không phải người xấu.”
Người phụ nữ anh yêu. Là Olga chăng?
Nazayev và Odil đều từng nói nhiều lần Sabina giống Olga.
Từ Camilla, cô nghe tin đồn khi Olga mang thai, có lúc người ta nghi ngờ cha đứa trẻ là Aleksei.
Tin đồn bị bác bỏ nhanh chóng, nhưng nếu không phải tin đồn thì……
“Em từng sống ở đây đúng không?”
Nazayev chỉ khoảng đất trống. Sabina lặng lẽ gật đầu.
“Lúc nhỏ…… mẹ và tôi, hai mẹ con sống ở đây.”
“Olga ghét anh trai anh, nhưng không nói ra sự thật thì lạ thật. Nếu bị ép buộc thì hẳn đã kể với Odil rồi chứ.”
“……”
“Nếu định trốn anh trai anh mà sống riêng ở chỗ này cũng chẳng giải quyết được gì. Olga ngây thơ quá.”
Nazayev tặc lưỡi. Có vẻ anh nghĩ Aleksei đã biến cả làng thành bình địa để lấy lại Sabina, giết cả Olga rồi đưa cô đi.
‘Không sai. Lính đốt nhà chúng tôi, rồi đưa tôi đến chỗ cha……’
Người đàn ông tóc đen mắt đen trong tòa thành lộng lẫy nói với Sabina rằng ông là cha cô. Sabina nhỏ bé lúc đó quá sợ hãi và hỗn loạn nên tin không nghi ngờ.
Và mọi sự thật cô biết khi đến làng này đều chứng minh cô là con của Aleksei và Olga.
‘Nhưng lạ thật. Mẹ rõ ràng……’
Trước tám tuổi còn sớm hơn, Sabina từng gặp cha. Mẹ chỉ vào người đàn ông tóc đen mắt đen và nói đó là cha cô. Dù bảo không được tiết lộ, nhưng mẹ vẫn tự hào chỉ cho cô thấy cha.
Khuôn mặt và hình dáng không nhớ, nhưng nơi cha đứng lúc đó thì rõ ràng. Cả bức tranh tường màu sắc rực rỡ dưới ánh kính màu chói lòa.
“Nazayev. Có lẽ cha, à không, anh trai anh ở nhà thờ……”
“Chuyện sau kể nhé, Sabina. À, và nữa.”
Nazayev tiến lại gần Sabina, giọng nghiêm túc khác thường.
“Việc em là con gái Aleksei, nếu Odil hay Barselda biết thì to chuyện. Nhất định phải giấu.”
“Ơ? Sao vậy?”
“Rõ ràng thôi. Odil sẽ nổi điên, còn Barselda thì……”
Nếu chỉ coi Sabina là phù thủy Aleksei gửi đến thì còn cảnh giác thôi, nhưng nếu biết cô là con gái Aleksei.
Barselda bị huyết thống ruồng bỏ, chịu đựng thời gian đau đớn hơn cả chết, có thể sẽ trả thù Sabina.
“Barselda khỏe lắm. Erzan vẫn chưa lành vết thương. Nếu em gặp nguy thì to chuyện.”
“Barselda ghét tôi à?”
“Không phải ghét…… mà phải cẩn thận. Anh thì chẳng mong gì ở anh trai, nhưng Barselda bị phản bội thật sự.”
Ý là không gặp được Aleksei nên sẽ trút giận lên con gái ông là Sabina chăng? Sabina nhớ lại dáng vẻ Barselda rồi lắc đầu ngay.
“Nhớ lại ký ức đau buồn thì cả hai đều khổ sở, phải không? Tôi sẽ không nói nữa.”
“Ừ, nghĩ vậy là tốt rồi.”
Nazayev vỗ nhẹ vai Sabina. Cô lại giật mình khi anh chạm vào, nhưng tay Nazayev vẫn hoàn toàn bình thường.
Có lẽ vì lời nguyền cái chết và lời nguyền dục vọng hòa quyện, nên chạm vào cô giờ không còn bị lời nguyền xâm nhập nữa. Dù chưa chắc chắn, nhưng Nazayev chạm vào cô mà không bị nhiễm, gọi tên cũng không đau đớn, nên tạm thời không sao.
“Vậy Nazayev. Giờ phải làm gì đây?”
“Phải đưa Appetit về nhà thờ…… nhưng thân thể anh thế này, kéo hắn đi chắc không nổi đâu?”
Nazayev chỉ Appetit vẫn đang ngất, rồi xoa gáy.
“Để Barselda làm thì dễ, nhưng thằng đó giờ nhạy cảm lắm. Mà gọi Erzan cũng không được. Roskayen thì đã về rồi…… Thôi được. Cứ trói hắn lại đây, sau hẵng mang đi.”
“Không nguy hiểm sao?”
“Người nguy hiểm là cô đấy, Sabina.”
Từ bụi rậm vang lên giọng nói sắc lạnh.
Rào rào. Bóng đen từ bụi cây nhảy ra.
“Sabina. Giờ cô không thể rời khỏi ngôi làng này nữa.”
Phía sau Kairat là những gương mặt lạ với ánh mắt hung dữ.
“Kairat. Anh định làm gì?”
“Nếu để cô – người đã hấp thụ hết bốn hạt nhân – rời đi, chúng tôi sẽ không bao giờ bắt được Aleksei nữa.”
Kairat ra hiệu, những người phụ nữ mắt hung dữ lập tức vây tròn chỗ Sabina, Nazayev và Appetit đứng. Những người vừa thoát khỏi nỗi cam chịu đè nén 15 năm, giờ như không chịu nổi cảm xúc dâng trào, họ siết chặt vũ khí trong tay.
“Khoan đã, Kairat! Chứng cứ gì chứng minh cha Sabina…… bá tước Konvayazen chính là Aleksei chúng ta biết?”
“Ơ. Vừa nãy còn thừa nhận mà giờ lại phủ nhận à?”
Nazayev chen lên phía trước phản đối, Kairat cười khẩy.
“Nazayev. Chứng cứ anh trai anh là bá tước Konvayazen thì có cả đống.”
Kairat đứng yên, giơ tay phải lên. Rồi lần lượt gập ngón tay từng cái một để đưa ra chứng cứ.
“Thứ nhất. Biết sự tồn tại của ngôi làng này.”
Số người biết đến ngôi làng không có trên bản đồ này rất ít. Ngay cả thị trấn dưới chân núi cũng chỉ biết “ở đâu đó trên núi có làng”, mà 15 năm không giao lưu thì chắc cũng quên sạch.
Dù làng nhỏ bé đến mức quan lại thu thuế cũng không ghé, nhưng vì có nhà thờ nên giáo khu vẫn cử cha xứ đến. Việc biết muộn rằng cha xứ cũ bị mất trí cũng nhờ giáo khu lo lắng cho sức khỏe ông mà cử người mới đến. Chỉ Roskayen ở lại, còn những người khác đưa cha xứ cũ về.
“Thứ hai. Không liên lạc qua giáo khu mà trực tiếp với cha Roskayen.”
Roskayen từng nói 15 năm trước, khi thời gian làng dừng lại, ông cũng bị cắt đứt hoàn toàn với bên ngoài. Là người ngoài nhưng bị lời nguyền ràng buộc nên không rời khỏi làng, thậm chí không cầu cứu giáo khu được.
Lúc đó không ai thấy lạ. Việc không còn ai đến làng cũng không lạ.
Thảm kịch 15 năm trước không được biết đến bên ngoài. Giáo khu cũng không biết Roskayen già nhanh gấp đôi người thường.
Vậy nên họ nghĩ Roskayen khoảng 50 tuổi vẫn khỏe mạnh, không cần cử người kiểm tra nhà thờ. Làng nhỏ thế này, giáo khu chỉ cử cha xứ theo nghĩa vụ, chẳng quan tâm lắm.
Vậy người ngoài đến làng chắc phải 40-50 năm sau, khi Roskayen già yếu chết vì tuổi tác.
Thế mà chỉ sau 15 năm đã có người đến.
Không phải lạc đường tình cờ, cũng không phải nghe tin dưới chân núi mà tìm lên. Roskayen không có cách liên lạc với bên ngoài, vậy phải là bên ngoài liên lạc với ông. Người biết vị trí Roskayen chỉ có giáo khu đã cử ông.
Vậy mà không qua giáo khu, lại liên lạc trực tiếp với Roskayen. Chỉ những người từ đầu đã biết sự tồn tại của làng mới làm được.
“Thứ ba. Biết ngôi làng này bị lời nguyền xâm chiếm.”
“Khoan, Kairat! Sabina nói cô ấy không biết gì về làng mà đến đây tình cờ? Đừng suy diễn!”
“Sabina là «phù thủy», Erzan là «người thanh tẩy». Nếu không biết đây là làng bị lời nguyền xâm chiếm, sao lại cử đúng hai người này đến?”
“Erzan chỉ sinh ra với thể chất thanh tẩy thôi, không phải người thanh tẩy!”
“Điều quan trọng không phải cái đó.”
Lời nguyền của làng này không phải thứ người thường chịu nổi. Dù mắt mù, Kairat vẫn nghe được tiếng kêu thét đau đớn của bao người bị lời nguyền hành hạ đến chết.
Người ngoài vào làng chắc chắn sẽ bị lời nguyền xâm nhập. Có chịu đựng và thích nghi được hay không thì không biết, nhưng ít nhất cũng bị bệnh nặng hoặc chết.
“Thứ tư. Sabina không đến để cứu ngôi làng.”
Nếu Sabina đến với tư cách phù thủy, mang ý tốt muốn cứu lời nguyền của làng, thì không cần giả vờ người ngoài tình cờ ghé. Làm vậy chỉ bị nghi ngờ và cảnh giác thôi.
Muốn lấy lòng dân làng và tập trung giải quyết lời nguyền, lẽ ra phải công khai mình là phù thủy ngay từ đầu và xin giúp đỡ.
Ngược lại, nếu mang ý xấu, cô không chỉ hấp thụ lời nguyền mà còn cướp luôn mạng sống những người bị lời nguyền, để hoàn thiện lời nguyền mạnh hơn. Dùng sức mạnh của Erzan – thiêu rụi cả vật bị lời nguyền – thì có thể xóa sổ cả làng không dấu vết.
Nhưng Sabina không ra lệnh Erzan giết dân làng, chỉ thu lời nguyền đang hành hạ họ rồi lặng lẽ rời đi.
Người ngoài tình cờ đến ngôi làng bị nguyền rủa không có trên bản đồ, cùng người thanh tẩy chỉ để dưỡng bệnh ở làng núi.
Kairat không nghĩ Sabina hay Erzan nói dối. Khi còn mù, anh chỉ nghe tiếng thở hay bước chân của Camilla thôi cũng biết tình trạng sức khỏe cô. Nếu Sabina hay Erzan nói dối, anh sẽ nhận ra sự khác lạ chỉ qua nhịp thở hay giọng nói.
Nếu không phải nói dối, thì người có lý do phải gửi Sabina và Erzan đến đây không phải chính họ, mà là bá tước Konvayazen – người đã cử họ.
“Thứ năm. Lời nguyền của làng chưa hoàn thành.”
Lời Kairat khiến mắt Nazayev và Sabina đồng thời mở to.
“Sabina. Tôi từng nói với cô rồi chứ? Thuật tôi nghiên cứu là buộc bốn lời nguyền lại với nhau.”
Dục vọng. Phẫn nộ. Căm hận. Cam chịu.
Buộc bốn lời nguyền thành một thì sẽ xuất hiện thuật bất tử, thuật sinh ra sự sống – anh đã ngày đêm nghiên cứu với hy vọng ấy.
Nhưng 15 năm trước, lời nguyền được tạo ra bằng cách tàn phá làng lại không phải dạng anh nghiên cứu.
Không phải buộc bốn hạt nhân thành một, mà chia cho bốn người, chỉ giữ trạng thái cân bằng.
“Lúc đầu tôi nghĩ có mục đích khác. Ví dụ dừng thời gian để ngăn lão hóa, giữ tuổi trẻ mà sống lâu.”
“Vậy không phải à?”
“Nếu chỉ có mục đích đó thì sao lại gửi hiện thân lời nguyền có thể hấp thụ bốn hạt nhân mà vẫn sống? Hấp thụ sai một chút là cân bằng vỡ tung rồi.”
Đúng vậy. Roskayen từng nói bốn hạt nhân duy trì cân bằng, nếu một người chết hoặc lời nguyền bị thanh tẩy thì ba người còn lại cũng chết.
“Từ đầu mục tiêu đã là buộc chúng lại. Chỉ là lúc đó chưa có cách nên tạm dừng ở trạng thái chia cắt.”
Lý do Kairat không nhận ra ý đồ của kẻ trộm tài liệu nghiên cứu, dù lời nguyền được tạo theo đúng tài liệu, chính là ở đây. Nếu muốn tạo lời nguyền theo tài liệu, lẽ ra phải buộc bốn hạt nhân lại, vậy sao chỉ chia cho bốn người và dừng ở đó?
“Khi Sabina hấp thụ ba hạt nhân lời nguyền, tôi mới nhận ra rằng mục đích không phải để dừng thời gian, mà chỉ vì nếu cấy bốn hạt nhân vào cơ thể người thường thì không thể chịu nổi.”
“Và chứng cứ cuối cùng. Sabina, cô không giết chúng tôi.”
“Cái gì mà kỳ quặc vậy? Việc Sabina không giết người lại trở thành lý do bị nghi ngờ sao!”
“Sabina đến đây mà không biết làng bị nguyền rủa, cũng không biết hấp thụ hạt nhân lời nguyền sẽ ra sao mà vẫn chấp nhận. Nghĩa là cô ấy không có mục đích gì.”
“Vậy thì cái đó sao……!”
“Chính xác là thủ đoạn của Aleksei.”
Dụ dỗ Appetit biến hắn thành hiện thân lời nguyền, nhưng vẫn chưa thỏa mãn nên dừng thời gian làng để giam hắn lại, rồi gửi hiện thân lời nguyền mới đến hấp thụ lời nguyền của làng để hoàn thành điều mình muốn.
Không làm bẩn tay mình, mà khi lợi dụng người khác thì khiến người đó không nhận ra mình đang bị lợi dụng.
Đó là cách làm của Aleksei – xảo quyệt, âm hiểm nhưng lại nhát gan.
“Người nhát gan thường cẩn thận lắm. Nazayev cậu bất thường nên không hiểu thôi.”
“Khoan. Sao tự nhiên chủ đề lại chuyển sang tôi vậy?”
“Và khi đã hoàn toàn chiếm lĩnh cao điểm, hắn mới lộ bản chất thật. Việc không đổi tên Aleksei chính là chứng cứ.”
“……Aleksei là tên phổ biến mà, Camilla cũng nói vậy.”
“Khả năng trùng hợp ngẫu nhiên đã không còn nữa chứ?”
Bá tước Konvayazen – người biết sự tồn tại của làng này, liên lạc trực tiếp với Roskayen mà giáo khu cũng không liên hệ, gửi hiện thân lời nguyền đến để hoàn thành lời nguyền chỉ tạm dừng tạm thời.
Dù im lặng không lộ liễu, nhưng Kairat không hề không biết Aleksei khinh miệt người khác vì thừa hưởng dòng máu quý tộc.
“Chắc muốn khoe khoang lắm. Muốn chứng minh rằng mình – người từng mờ nhạt đến mức không có tồn tại trong làng – giờ đang đứng ở vị trí này.”
“Chưa từng nghĩ anh trai có tính khoe khoang. Nếu có thì bình thường đã tỏ ra hơn người rồi.”
“Chắc có lý do khiến tâm tính thay đổi?”
Kairat chỉ vào Sabina.
“Vì Olga mang con gái trốn đi.”
Nếu Aleksei thực sự làm Olga mang thai, tại sao cô không tố cáo Aleksei thì Kairat cũng không biết.
Nhưng có thể đoán rằng vì chuyện đó mà Aleksei bị tổn thương lòng tự trọng kinh khủng.
Barselda từng nói Aleksei phá tan thư phòng mà. Dù mọi người tin Aleksei không phải thủ phạm, nhưng không ai thấy lạ khi hắn biểu lộ cơn giận. Vì hắn đơn phương yêu Olga nên giận dữ làm điều kỳ quặc rồi mất tích.
“Có lẽ muốn khoe với Olga đã chết.”
“Kairat. Cậu không phải anh em mà hiểu Aleksei quá rõ ràng vậy sao?”
“Cậu chậm hiểu nên không thấy những thứ rõ mồn một thôi à?”
Dù nói với Nazayev nhưng ánh mắt Kairat không rời Sabina. Đôi mắt từng bị cho là đục ngầu vì mù lâu năm giờ lóe lên sắc thái khác. Sự chắc chắn.
Không, là ánh mắt của kẻ cuồng tín. Sabina nhận ra lời biện minh không còn tác dụng nữa nên bước ra bên cạnh Nazayev.
“Nazayev, thôi đi. Thuyết phục Kairat là vô ích.”
“Sabina! Nhưng……”
“Vậy Kairat. Anh định làm gì với tôi?”
Kairat từng đi lại khó khăn một mình, giờ dẫn theo đám đông vây quanh Sabina và ép buộc cô.
Có phải muốn trả thù Sabina thay cha vì đã phá hủy làng không?
“Tôi không làm gì cô cả.”
“Hả?”
“Nhưng không thể để cô rời khỏi làng này. Cô phải ở đây thì Aleksei mới đến.”
“Có thể ông ấy không đến.”
“Không. Nhất định sẽ đến.”
Sabina không thể phủ nhận lời khẳng định chắc nịch của Kairat.
Đúng vậy thật. Cha sẽ không bỏ rơi cô. Tất nhiên không phải vì tình cảm cha con.
Nhà Konvayazen cần phù thủy mạnh mẽ, và chỉ Sabina mới đảm đương được vai trò đó.
Vậy nên nếu Sabina không đáp lại lời triệu hồi của cha mà không trở về, cha chắc chắn sẽ đến đây tìm cô.
‘Chỉ có cha mới chạm vào mình mà không sao, nếu muốn đưa mình về thì chỉ có cách tự đến thôi……’
Cha không ngốc đến mức không đoán được lý do Sabina không rời làng.
“Ông ấy sẽ đến một mình sao?”
Chỉ cần trở thành người thừa kế gia tộc quý tộc đã có thể huy động quân đội san bằng cả một ngôi làng.
Giờ là đại diện hoàng đế, thậm chí có thể xóa sổ cả ngọn núi này khỏi bản đồ.
“Dù mang theo bao nhiêu quân lính, đối với hiện thân cái chết như cô thì cũng vô dụng.”
“Với tôi thì vô dụng, nhưng với các người thì không phải vậy sao? Định lặp lại thảm kịch 15 năm trước à?”
“Không. Lần này người chết sẽ là bọn họ chứ không phải chúng tôi. Vì có cô ở đây.”
Kairat nói với vẻ mặt như chắc chắn Sabina sẽ cứu họ.
“Vai trò của cô là ngăn lính không giết được chúng tôi.”
Không phải lời cầu xin. Gần như là mệnh lệnh.
Sabina không hiểu nổi tại sao Kairat lại tự tin đến thế.
Sabina không có ý định để dân làng chết dưới tay lính, nhưng càng không có ý định dùng lời nguyền giết chết những tên lính định hại dân làng.
“Kairat. Tôi sẽ không giết người nữa.”
“Con người bị dồn vào đường cùng thường vứt bỏ niềm tin lắm.”
“Anh nghĩ nếu dân làng bị lính tấn công, tôi sẽ dùng lời nguyền cái chết bảo vệ các người sao?”
“Đúng vậy.”
Kairat thừa nhận thẳng thừng. Sabina thở dài ngao ngán vì quá ngớ ngẩn.
“Tại sao tôi phải làm thế?”
“Vì Erzan đang ở đây.”
Chỉ nhắc tên Erzan thôi mà mặt Sabina đã cứng đờ. Cô vốn không giỏi giấu cảm xúc, Kairat nhún vai như thể đã quá quen với tính cách dễ hiểu ấy.
“Khi làng bị lời nguyền xâm chiếm, sự tồn tại của Erzan là mối đe dọa. Vì anh ta không thể xóa riêng lời nguyền mà thiêu luôn cả vật bị nguyền rủa, nên đối đầu với anh ta chẳng khác gì tự sát. Nhưng giờ thì khác.”
Bốn hạt nhân đã bị Sabina hấp thụ, thời gian làng bắt đầu chảy trở lại. Với những người đã thoát lời nguyền, dù Erzan có triệu hồi lửa thanh tẩy trực tiếp cũng không ảnh hưởng gì.
Lửa thanh tẩy không phải lửa thật, mà là lửa thiêu rụi vật bị lời nguyền.
Dĩ nhiên về thể lực và sức mạnh, Kairat tuyệt đối không phải đối thủ của Erzan. Dù có quy tắc hiệp sĩ không dùng vũ lực với dân thường, nhưng quy tắc ấy chỉ áp dụng khi dân thường không phải mối đe dọa.
Nếu dân làng giam giữ Sabina và dùng cô làm con tin, Erzan chắc chắn không ngồi yên.
Dù đông người, hầu hết người sống sót trong làng đều là phụ nữ. Erzan sẽ không dễ dàng bị hạ.
Đang nghĩ vậy thì một ký ức chợt lướt qua đầu Sabina.
“Kỹ năng kiếm thuật của Odil vượt trội hơn tôi.”
Odil, đội trưởng hộ vệ của làng. Sabina – người ngoại đạo với kiếm thuật – không biết rõ thực lực của ông ta đến mức nào, nhưng rõ ràng là một kiếm sĩ khiến Erzan phải bình thản thừa nhận.
Ông ta không phải loại người thích bắt nạt kẻ yếu, nhưng lại bảo vệ Sabina – người giống Olga – một cách quá mức. Khi Sabina mời ăn cơm, ông ta còn cằn nhằn, rồi khi thấy cô bị thương liền không chút do dự tấn công Erzan.
‘Erzan giờ đang bị thương, nếu phải đối đầu với Odil thì……’
Không thể đảm bảo an toàn cho Erzan. Nhận ra điều đó, sắc mặt Sabina trắng bệch rõ rệt.
“Anh định làm gì với Erzan…… Anh định làm gì Erzan hả?”
“Nếu cô hợp tác thì tôi sẽ không làm gì cả. Tôi thề đấy.”
Kairat ra hiệu, đám người vây quanh Sabina cùng hai người đàn ông lập tức thu hẹp khoảng cách.
“Hãy ngoan ngoãn ở yên đến khi Aleksei đến, Sabina. Lúc đó cả cô lẫn Erzan đều an toàn. Cả hai người kia nữa.”
Kairat chỉ Nazayev và Appetit, nói bằng giọng khô khan. Sabina không đến mức chậm chạp đến nỗi không nhận ra sự bỉ ổi ẩn trong lời nói bình thản ấy.
Đây là lần đầu cô nghe những lời khiến người ta lạnh gáy hơn cả khi cha cô dùng giọng dịu dàng ra lệnh tàn nhẫn.
“Hãy trả lời đi. Cô chọn bên nào?”
“Sabina. Anh ổn mà!”
Nazayev cố gắng làm nhẹ gánh nặng cho cô, nhưng dù sao kháng cự cũng vô nghĩa.
Appetit đang bất tỉnh, Nazayev không dùng được một tay, bước đi cũng trông khó khăn.
Dù chỉ mình Sabina thoát ra an toàn thì cũng chẳng giải quyết được gì.
“Nazayev. Tôi không thể để anh chết được.”
“Sabina!”
Hơn nữa dù có mang anh ta thoát ra được bằng kỳ tích, việc đưa Erzan – người vẫn đang bị thương – rời khỏi làng cũng không hề dễ dàng.
Sabina nhớ lại lần suýt bị Nenavuste đuổi kịp trong rừng đầy chướng ngại vật. Dù Sabina và Erzan có chạy trốn thế nào, những người quen thuộc địa hình núi này cũng sẽ nhanh chóng tìm ra họ.
“Vậy tôi coi như cô đồng ý hợp tác nhé.”
Kairat mỉm cười nhẹ. Anh ta vẫy tay, những vũ khí đang chĩa vào Sabina lập tức thu lại, nhưng ánh mắt sắc như dao vẫn không rời khỏi cô.
Nơi Sabina và đồng bọn bị giam là hầm đất nằm giữa tháp phía Bắc và nghĩa trang chung. Kairat cùng dân làng ném Sabina, Nazayev và Appetit đang bất tỉnh vào trong như ném đồ vật rồi rời đi.
Xác nhận tiếng bước chân đã xa, Nazayev lập tức bò bằng đầu gối đến gần Sabina.
“Sabina. Sao lại đồng ý? Em không có lý do gì phải bị nhốt ở đây cả!”
“Không còn cách nào khác.”
Nếu cố chạy trốn thì Nazayev sẽ bị thương nặng, còn nếu từ chối đề nghị thì Erzan sẽ gặp nguy. Sabina buộc phải nghe theo Kairat.
Dù sao cơ thể cô không chết, nên bị nhốt trong hầm ẩm ướt thế này cũng chẳng thấy khó chịu. So với việc bị quấn chặt trong vải bọc bùa rồi khiêng đi thì giờ chẳng bị trói buộc, tay chân vẫn tự do.
Sabina chọn chỗ đất tương đối ít ẩm, xé một nửa váy đỏ trải xuống làm chỗ ngồi.
“Ngồi đây đi, Nazayev. Di chuyển khó khăn mà.”
“Giờ là lúc lo cho anh sao? Phải tìm cách thoát khỏi đây chứ!”
“Làm sao? Lối vào chắc có người canh rồi.”
“Thì……!”
Không qua lối vào thì không thoát được. Nazayev giờ nửa người không dùng được, còn Sabina chỉ có sức lực của phụ nữ bình thường.
Nazayev câm nín, cúi đầu lẩm bẩm. Có vẻ như anh đang lẩm bẩm “Anh phải bảo vệ em chứ”, nhưng Sabina giả vờ không nghe.
“Ở nhà thờ và…… lúc nãy ở khoảng đất trống, em đã dùng lời nguyền làm tan chảy mặt đất mà. Dùng sức mạnh đó không được sao?”
“Lúc nãy vì có Kairat ở đó nên tôi không nói, sợ lộ điểm yếu.”
Sabina hơi khó xử, vuốt tóc.
“Tôi không dùng được sức mạnh lời nguyền nữa.”
“Gì cơ?”
“Nazayev. Anh chạm vào tôi mà không sao đúng không? Tôi gọi tên anh cũng không đau.”
“Ừ? Đúng vậy.”
“Sau khi hấp thụ dục vọng của Appetit…… hình như cơ thể tôi có gì đó bất thường.”
“Bất thường là sao, em bị đau ở đâu à?”
Sabina lắc đầu. Không phải đau. Không đau đớn như khi tiếp nhận phẫn nộ của Barselda, cũng không ngứa ngáy như khi tiếp nhận căm hận của Nenavuste. Khi tiếp nhận cam chịu của Pegora thì cơ thể nặng trĩu chìm xuống, nhưng giờ thì thực sự chẳng có gì cả.
‘Khi hấp thụ hạt nhân của Appetit cũng vậy.’
Hạt nhân dục vọng ở dạng bụi nên có vụ nổ, nhưng ngoài cú sốc từ vụ nổ ra thì không có bất thường gì khác. Khi tiếp nhận phẫn nộ, căm hận, cam chịu đều có thay đổi lớn nhỏ, nhưng khi tiếp nhận hạt nhân dục vọng thì như thể nó vốn dĩ đã là của mình, chẳng có gì lạ.
‘Appetit là hiện thân dục vọng…… nồng độ lời nguyền của hắn tương đương với mình nên triệt tiêu lẫn nhau chăng? Hay là……’
Sabina ôm lấy vai mình. Lời nguyền cái chết vẫn ngự trị trong cơ thể cô. Chỉ là không còn tự động tràn ra ngoài như trước. Lời nguyền cái chết từng luôn tràn đầy dù cô có cố kìm nén, giờ lại nằm im lìm như ngủ say.
Sabina chưa từng chủ động phát ra lời nguyền, nên cô không có khả năng kéo lời nguyền đang ngủ yên ra ngoài.
“Tôi không biết. Có lẽ vì chưa ổn định……”
“Appetit chắc biết gì đó chứ? Đánh thức hắn dậy không?”
“Không. Trước tiên hãy nắm tình hình bên này đã.”
Dù xung quanh tối tăm, việc Sabina nắm bắt tình hình xung quanh cũng không phải chuyện khó khăn. Cô chậm rãi sờ tường và sàn hầm để ước lượng độ sâu.
“Dường như dưới sàn có dòng nước ngầm chảy.”
“Ừ. Vốn dĩ chỗ này từng là giếng.”
“Giếng ạ?”
“Phía Bắc cũng có giếng. Nhưng sau chuyện 15 năm trước, để tìm chỗ cho Pegora chui xuống…… họ đã chuyển dòng nước sang hướng khác và bịt kín sàn. Hầm này chắc cũng được tạo ra lúc đó.”
Thảo nào tháp phía Bắc trông nhỏ bé như lâu đài đồ chơi. Hầm dưới tháp phía Bắc – nơi Pegora nằm ôm hạt nhân cam chịu – thực ra không phải tháp mà chỉ là giếng được cải tạo.
“Vậy…… giếng này vốn cũng nối với các giếng khác đúng không?”
“Chắc vậy. Dòng nước nối liền nhau mà.”
Khi hấp thụ lời nguyền ở giếng phía Tây rồi bị cuốn đi, Sabina đã bơi qua kênh nước đến giếng phía Nam.
Vậy nếu đào vào chỗ có dòng nước ngầm chảy dưới hầm này, theo dòng nước có thể thoát ra phía Tây hoặc Nam được không?
Nazayev nhận ra Sabina đang cẩn thận xem xét sàn nhà, vội chen lời.
“Sabina. Đừng nói là em định bơi qua kênh nước ngầm để thoát nhé?”
“Không được sao?”
“Điên à? Sâu thế kia! Hơn nữa cũng chẳng biết dòng nước rẽ hướng nào, đi đâu!”
Sabina không thở cũng không chết, nhưng cô không biết cách định hướng dưới nước. Nếu kênh nước ngoằn ngoèo phức tạp thì việc tìm giếng Tây hay Nam để thoát ra gần như bất khả thi.
Hơn nữa dù không chết nhưng vẫn cảm nhận đau đớn, nên trong trạng thái ngạt thở chắc chắn không tìm được đường.
“Đúng thật. Nếu lạc trong nước và mất quá nhiều thời gian…… đến lúc đó chưa gặp được Erzan, người đến kiểm tra xem chúng ta còn ở đây không sẽ phát hiện tôi đã mất tích. Lúc đó Nazayev và Appetit cũng gặp rắc rối……”
“Không. Trước đó nữa, Sabina, em không nghĩ đến nguy hiểm của chính mình sao?”
“Tôi ổn mà.”
“Anh thì không ổn!”
Nazayev hét lên với biểu cảm khó hiểu – vừa lo lắng vừa bực tức. Lúc đó Appetit – người vẫn co ro phía sau – dùng đầu húc vào lưng anh.
“Á!”
“Thật ồn ào. Nazayev, không thể yên lặng chút được sao?”
“Appetit. Tỉnh rồi à?”
“Tôi vốn đã tỉnh. Chỉ là cử động mất chút thời gian thôi.”
Appetit lăn người, quay lưng về phía Sabina. Dây thắt lưng của Nazayev vẫn trói chặt tay chân hắn.
“Thế này thì đứng không nổi, ngồi cũng không xong. Cô tháo giúp được không? Cô gái nhỏ.”
Sabina do dự một lúc rồi tháo dây cho hắn. Cô nghĩ mình tháo sẽ tốt hơn Nazayev – người không dùng được một tay – nhưng cả buộc lẫn tháo đều xa lạ với cô, không biết kéo chỗ nào để nút bung ra, cuối cùng Nazayev phải hướng dẫn bên cạnh.
“Sabina đúng là quý tộc có khác. Tháo dây trói cũng không tự làm được.”
“Xin lỗi……”
“Không. Không phải trách móc. Nếu em lớn lên sung sướng không phải chịu khổ thì tốt rồi.”
Sabina không biết tháo nút vì trước khi rời dinh thự Konvayazen, cô hầu như không tự mặc quần áo bao giờ. Cô lớn lên trong sự đối xử chẳng hề quý phái, nhưng không nói ra.
Việc Nazayev không thể hình dung cụ thể việc làm phù thủy kiêm hiện thân lời nguyền của gia tộc quý tộc phải loại bỏ kẻ thù của cha cô như thế nào lại là điều may mắn. Vì Sabina ghét việc ai đó nhận ra những chuyện kinh khủng cô từng trải qua.
“Da dẻ mịn màng, tay không chai sạn, móng tay bóng loáng…… Nhìn vậy chắc anh trai Aleksei cũng không bạc đãi em, vậy sao lại gửi em đến đây, anh thật sự không hiểu nổi.”
Ngoại hình Sabina vẫn lành lặn là nhờ thể chất lành vết thương nhanh chóng, nhưng lần này
“……Cha nói rằng tôi nên nghỉ dưỡng ở đây thì tốt hơn.”
“Làng chúng ta cách xa khu nghỉ dưỡng lắm sao?”
Nazayev ngạc nhiên hỏi lại như không tin nổi, Appetit lập tức chen vào giữa hai người.
“Cô gái này là hiện thân cái chết mà. Chắc ông ấy nghĩ nếu hấp thụ lời nguyền của làng này thì sức mạnh lời nguyền sẽ càng mạnh hơn.”
“Cái gì mà nghỉ ngơi chứ!”
“Có thể gọi là nạp năng lượng? Dù lời nguyền mạnh đến đâu, lạm dụng quá mức thì sớm muộn cũng cạn kiệt thôi.”
“Đừng coi Sabina như đồ vật!”
“Người coi cô gái này như đồ vật không phải tôi, mà là Aleksei.”
Không hiểu sao Nazayev và Appetit đột nhiên cãi nhau, nhưng Sabina không thích việc người khác bàn tán về mình nên vội can ngăn.
“Thôi đi, Nazayev, Appetit. Thay vì thế, phải tìm cách thoát khỏi đây chứ.”
“Nếu con chó trung thành của cô ở đây thì đã dùng sức mạnh phá ra rồi. Không thì ít nhất Odil hay Barselda cũng dễ dàng hạ gục lính canh mà thoát thân, đằng này lại bị nhốt cùng thằng vô dụng Nazayev nên hết hy vọng rồi.”
“Này Appetit. Anh cao hơn tôi đấy nhé?”
“Cao thì làm được gì? Phải có thực lực chứ.”
“Ai nghe cũng tưởng anh có thực lực ấy. Dân làng ghét cả anh lẫn tôi như nhau thôi!”
“Biết mình bị ghét à? Tôi cứ tưởng anh ngốc nên không biết, vì lúc nào cũng vừa ngân nga hát vừa vung rìu tay lung tung.”
“Này!”
“Thôi, thôi mà!”
“Nazayev, thôi đi. Giờ không phải lúc chúng ta cãi nhau.”
“Giờ thì gọi là ‘chúng ta’ rồi à, Sabina. Vừa nhận ra tình cảm nhau thì bị hiện thực phũ phàng chặn đường, số phận chúng ta thật éo le.”
“Tôi vốn chẳng có ý định nhận ra gì hết, nên loại tôi ra đi. Dù sao thì im lặng chút đi.”
Sabina quay mặt tránh ánh mắt Nazayev đang long lanh xúc động xen lẫn buồn bã, rồi nhìn sang Appetit.
“Appetit. Với sức mạnh của anh thì không thoát được khỏi đây sao?”
“Cô đã lấy hết «dục vọng» của tôi rồi, tôi lấy đâu ra sức mà dùng? Giờ tôi chỉ là con người bình thường thôi.”
“Vậy thì……”
“Nếu cô trả lại dục vọng cho tôi, tôi sẽ điều khiển đám lính canh bên ngoài cho xem.”
“……Không được.”
Mục đích của Appetit là dùng sức mạnh lời nguyền để điều khiển người khác theo ý muốn, nên không biết sẽ gây hại cho ai bao nhiêu, không thể trả lại lời nguyền dục vọng cho hắn. Sabina không muốn hy sinh thêm ai nữa.
“Thôi, tôi cũng chẳng trông mong nhiều. Nếu trước khi tôi thoát ra được mà «cái chết» của cô đã nuốt chửng nơi này thì tôi cũng tiêu luôn thôi.”
Sabina nhớ lại trước khi hấp thụ dục vọng của Appetit, lời nguyền cái chết từ cơ thể cô tuôn ra dày đặc đến mức sàn nhà tan chảy thành đầm lầy.
Appetit sợ chết nên từ bỏ dục vọng và rút lui, nhưng nếu trạng thái lúc hấp thụ dục vọng tái hiện thì hầm này sẽ bị lời nguyền của Sabina làm tan biến không dấu vết.
Dù Appetit có chạy nhanh thế nào cũng chịu tổn thương nặng, còn Nazayev chắc chắn chết không kịp trở tay.
“Appetit. Việc anh chạm vào tôi hay tôi gọi tên anh mà không bị lời nguyền…… có liên quan gì đến việc tôi hấp thụ dục vọng của anh không?”
“Cô không nói là muốn dục vọng sao? Chỉ là dục vọng của cô thành hiện thực thôi.”
“Tôi nói muốn chết, nhưng vì bất tử nên…… lời nguyền triệt tiêu lẫn nhau và biến mất à?”
Nghe Sabina thản nhiên nói điều rùng rợn, Nazayev giật mình kinh hãi. Nhưng trước khi anh chen vào, Appetit đã nhẹ nhàng bổ sung.
“Nhưng tôi chưa từng mong muốn gì khác……”
“Lời nguyền luôn tuân theo dục vọng căn bản nhất.”
Dục vọng căn bản nhất.
Appetit muốn trở thành pháp sư gọi hồn điều khiển xác chết, nhưng điều hắn thực sự khao khát là «điều khiển» thứ gì đó, không phải xác chết.
Vì thế hắn dùng tóc mình để biến người khác thành con rối. Dù không phải lúc nào cũng điều khiển tùy ý, và có vẻ chỉ dùng một lần.
“Cô khao khát cái chết vì lý do nào đó chứ?”
Sabina muốn chết vì sống quá đau khổ.
Vì cô luôn bị cha ép giết người.
“Lý do không còn muốn sống nữa. Lý do khao khát cái chết. Thứ đứng trước cả dục vọng chết chóc.”
Lý do Sabina đau khổ.
Vì sở hữu sức mạnh giết người.
Chạm vào cô thì da thịt thối rữa, cô gọi tên thì mắc bệnh, máu cô dính vào tranh chân dung thì chết.
“……Tôi mong không ai chết khi chạm vào tôi.”
“Và?”
Trước lời chỉ ra của Appetit, Sabina rụt vai lại.
Đúng vậy. Sabina muốn chết không phải vì «muốn chết». Mà vì lặp lại cuộc sống giết người, nhận ra không thể thoát khỏi vòng lặp ấy nên tuyệt vọng.
Khi đến làng này, nhận ra lời nguyền của mình có thể dùng để cứu người thay vì hại người, cô đã vui mừng biết bao. Gặp Erzan – người chạm vào cô mà không bệnh hay chết – cô hạnh phúc đến nhường nào.
Thứ Sabina thực sự mong muốn, dục vọng của cô, không phải cái chết. Mà là không ai chết vì sức mạnh của cô.
“Vậy giờ làm sao? Nếu cha dẫn quân đến, không có cách nào ngăn được. Hơn nữa……!”
Nếu Sabina không còn là hiện thân cái chết nữa, giá trị sử dụng của cô với cha sẽ biến mất.
Sabina không tin vào tình yêu của cha. Chính xác hơn là hiểu lầm.
Nếu cha biết cô không còn giết người được nữa, ông sẽ giết cô rồi tìm hiện thân lời nguyền khác, hoặc ép buộc ai đó nhận dục vọng rồi biến cô trở lại thành hiện thân cái chết.
‘Tôi không kiểm soát được lời nguyền. Hơn nữa sau khi hấp thụ cả lời nguyền của Appetit, sức mạnh lời nguyền của tôi đã mạnh hơn rất nhiều……’
Giờ thứ đang chặn đứng lời nguyền cái chết không tuôn ra khỏi cơ thể Sabina chính là lời nguyền dục vọng.
Nếu lời nguyền dục vọng biến mất, ngay khoảnh khắc ấy lời nguyền cái chết sẽ bùng nổ như núi lửa, nuốt chửng cả ngôi làng.
15 năm trước, quê hương cô bị cha thiêu rụi, xác chất thành núi khiến thời gian dừng lại. Lần này sẽ là bi kịch do chính tay cô kết thúc.
Cô không muốn điều đó xảy ra.
“Làm sao đây? Nếu tôi không chạy trốn, dân làng sẽ gặp nguy. Ở đây không có cách thoát……”
“Nếu cô mang sát ý, sẽ lại giết người được thôi.”
“Điên à? Tôi nói không có ý định đó rồi!”
“Dù chết dưới tay tôi hay dưới tay lính Aleksei gửi đến, chết vẫn là chết thôi.”
“Tôi sẽ không để vậy đâu.”
“Cô gái nhỏ. Dùng ý chí để kiểm soát dục vọng có giới hạn. Dục vọng con người không bao giờ biến mất.”
Dù nói rằng sau khi giao lời nguyền dục vọng cho Sabina hắn đã thành người thường, nụ cười Appetit vẫn như mặt nạ, giọng nói vẫn quyến rũ. Sabina đẩy Appetit – kẻ cứ thì thầm bên tai – ra, ngồi thẳng dậy.
“Nếu đến tối tôi chưa về, cha Roskayen sẽ thấy lạ chứ? Rồi ông ấy sẽ nói với Erzan……”
“Thấy Kairat ra tay thì chắc Roskayen cũng bị bắt rồi.”
“Hả? Sao lại vậy! Cha Roskayen chẳng làm gì sai cả……!”
“Không phải cô đang quá bảo vệ người đàn ông biết sự thật mà vẫn im lặng, thậm chí còn tham gia hoàn thành lời nguyền sao?”
“Nhưng cha Roskayen thì……!”
“Lý do gì khiến một người không phải dân làng, cũng chẳng có họ hàng thân thích, lại một mình già đi trong 15 năm để quản lý lời nguyền ở ngôi làng này? Chắc Roskayen cũng có mục đích gì đó khi cấu kết với Aleksei.”
“Mục đích gì cơ?”
“Tôi làm sao biết được. Lời nguyền không tác dụng lên Roskayen nên tôi cũng không điều khiển được ông ta.”
Lời nguyền không tác dụng. Nghe vậy, Sabina nhớ lại lúc Nazayev đeo nhẫn tránh lời nguyền, chạm vào cô mà vẫn không sao.
Roskayen chưa từng chạm trực tiếp vào Sabina, nhưng ông đeo cùng một sợi dây chuyền vàng như cha cô từng đeo ở cổ.
‘Sợi dây chuyền đó là thánh vật, có ở khắp nơi và có nhiều hàng giả……’
Nghĩ lại bây giờ, có không ít điểm lạ. Roskayen không phải người làng mà là người ngoài. Vì thế ông không bị lời nguyền dừng thời gian ảnh hưởng. Những người dân làng bị lời nguyền dừng thời gian không thể rời khỏi làng.
Vậy tại sao Roskayen – người ngoài – lại không rời khỏi làng được? Còn Aleksei – người làng – tại sao rời khỏi làng mà vẫn không già đi?
‘Không phải cha rời khỏi làng rồi thời gian mới dừng lại. Cha…… đã dừng thời gian làng rồi mới rời đi.’
Công cụ thuật khiến người ta nhầm vật hiến tế với người thi hành thuật không phải để tránh lời nguyền, mà để tránh phản ứng của lời nguyền. Hơn nữa, sau khi đeo công cụ thuật, lời nguyền được chồng thêm lên sẽ không tác dụng.
Lời nguyền dừng thời gian của làng. Không thể rời khỏi làng là phản ứng của lời nguyền. Và «lời nguyền cái chết» mà Sabina nhận được chắc chắn được tạo ra sau khi làng bị thiêu rụi, cô bị đưa đến nhà bá tước Konvayazen và gặp cha.
Vì vậy cha chạm vào cô mà không sao. Nazayev cũng vậy khi đeo nhẫn.
‘Trời đất……!’
Sabina bịt miệng. Những sợi chỉ rối bù trong đầu cô, khi kéo một đầu thì lập tức tạo thành một nút thắt chặt cứng.
‘Vậy mục đích của cha Roskayen là gì? Tại sao ông lại ở ngôi làng chẳng có liên quan gì, một mình gánh chịu lời nguyền mà vẫn cấu kết với cha?’
Không ai ở đây có thể trả lời câu hỏi vừa nảy sinh. Nazayev lo lắng khi thấy sắc mặt Sabina trắng bệch, định vỗ vai cô, thì từ bên kia vách đất vọng đến giọng trẻ con.
“Chị.”
“……Karim?”
Sabina giật mình khi nghe giọng Karim từ bên kia vách đất, nhưng rồi nhớ ra đây vốn là hầm được tạo ra để bịt giếng phía Bắc, nên thở phào nhẹ nhõm.
“Chỗ mà sáng nay mang chị đến…… em đang ở đó đúng không. Nơi Pegora ở. Phải không?”
“Xin lỗi. Vì chị chạy trốn nên……”
“À, không. Tay em thì sao? Vết bỏng đã chữa chưa?”
Nhớ lại khuôn mặt Karim hoảng sợ lùi lại sau khi chạm vào Sabina bị bỏng, tim Sabina lại nhói đau. Nghe giọng nói thì khoảng cách từ hầm dưới tháp phía Bắc đến hầm này không xa lắm.
Dùng mu bàn tay gõ thử, tiếng vang khác nhau ở từng vị trí, chứng tỏ độ dày không đều, nhưng chỗ mỏng nhất chắc chưa đến một gang tay. Khoảng đó thì dùng tay cào đất cũng đủ tạo lỗ thủng.
Sabina sờ tường, chạm vào chỗ tường đất mỏng nhất theo cảm nhận, rồi vội rút tay lại.
“Karim. Pegora cho phép em ở đó à? Xung quanh có người lớn nào khác không?”
Chắc không đến mức dùng Karim làm người giám sát, nhưng cũng có khả năng dùng trẻ con để bắt điểm yếu của Sabina và đồng bọn. Sabina cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể, nhưng Karim không trả lời mà chỉ khóc.
“Hức…… Em sai rồi…… Người ngoài không được vào mà……”
“Karim, em ổn không? Đừng khóc!”
“Cha Roskayen bảo sẽ ổn mà…… không phải vậy. Giờ phải làm sao? Vì em mà chị bị nhốt……”
“Karim, chị ổn. Đừng lo.”
“Tôi không ổn! Ở đây chật hẹp, ẩm ướt, mùi cũng khó chịu!”
Bên cạnh, Nazayev lớn tiếng cằn nhằn vô ích. Sabina liếc Nazayev, nhưng có lẽ vì tiếng cằn nhằn vô duyên ấy mà đứa trẻ ngừng khóc.
“Có người khác ở cùng chị không?”
“Ừ. Chị ở với Nazayev và……”
Sabina định nói tên Appetit, nhưng nhớ lời Karim từng nói trước đây nên vội ngậm miệng.
Người đáng sợ ở tháp nhà thờ. Chắc chắn là chỉ Appetit.
Không biết Karim có biết tên hắn không, nhưng Sabina nghĩ nhắc đến không hay nên nói lấp liếm.
“Dù sao chị cũng không một mình. Có hai người ở đây cùng chị. Chúng chị đều ổn.”
“Sabina. Anh thì không ổn.”
‘Nazayev!”
Chưa biết Karim một mình hay có người khác, có phải lo cho Sabina mà lén đến không, hay đang bị lợi dụng để moi thông tin, Sabina chưa nắm được gì, mà Nazayev cứ phá đám nên không tập trung nổi.
Có lẽ không ngờ Sabina khó chịu đến vậy, Nazayev làm mặt buồn thiu rồi cúi gằm đầu.
Thấy dáng vẻ thảm hại quá, thoáng chốc Sabina tự hỏi mình có phải vừa vô tình làm gì quá đáng với Nazayev không, nhưng nghĩ lại thì chẳng có điểm gì sai.
“Karim. Chị sẽ ở đây tiếp. Người canh cũng ở ngoài hầm…… Em lén vào phải không? Nếu bị phát hiện thì phiền phức lắm đấy?”
“Dao có dính máu…… Pegora làm chị bị thương phải không?”
“Dao? À……”
Pegora vung thanh kiếm hình móc câu, khiến Sabina bị xước nhẹ và chảy máu. Lẽ ra máu mang lời nguyền phải hóa thành khói đen bay đi, nhưng lại chảy xuống làm sàn đen kịt, Sabina lo cho tình trạng của Karim trước.
“Karim. Chỗ em ở có ổn không? Trước khi chị ra ngoài, sàn bị lời nguyền nhiễm nên…… chân em không bị kẹt chứ?”
“……Chân trái em không cử động được.”
“Karim!”
Sabina hoảng hốt gọi Karim. Appetit – người đang ngồi im lặng nhìn từ phía sau – đột nhiên hứng thú, tiến lại gần, đặt tay lên vai Sabina.
“Bị lời nguyền à? Karim.”
“……Anh là ai?”
“Không cần cảnh giác. Giờ tôi chỉ là người thường thôi.”
“Nghe càng đáng ngờ hơn.”
Appetit nhẹ nhàng bỏ qua lời phản đối của Sabina rồi hỏi Karim.
“Karim. Tình hình bên trong thế nào?”
“Tình hình…… ạ? Tình hình gì……”
“Chân em thế nào?”
“Chân em…… dính chặt vào đất……”
Karim trả lời khó khăn. Biết đứa trẻ không bị thương, Sabina tạm yên lòng, nhưng ngay sau đó một nỗi lo khác ập đến.
Sau khi hấp thụ hạt nhân lời nguyền, mọi người trong làng đều thoát khỏi lời nguyền. Chỉ chạm vào Sabina thôi đã bị bỏng, vậy bước lên đất dính máu cô sao có thể bình thường được.
“Karim. Em một mình à? Trên kia có thể có người khác, nên gọi cứu viện……”
“Karim. Em có cầm thanh dao dính máu của cô gái nhỏ không?”
Appetit cắt ngang lời Sabina, hỏi sắc bén. Karim giật mình hít vào, rồi nhỏ giọng đáp “Vâng”.
Có lẽ vì cấu trúc bên trong vang vọng, dù nói nhỏ bên kia vách cũng nghe rõ.
“Karim. Cắm con dao đó vào tường đi.”
“Sao, sao vậy ạ?”
“Dùng hết sức đâm mạnh vào tường. Em làm được không?”
“Làm… làm được ạ……”
“Làm được thì làm đi. Không còn thời gian do dự nữa.”
Appetit nắm tay Sabina kéo lại, đặt lên vách đất.
“Cô đặt tay vào đây.”
“Appetit? Anh định……”
“Karim. Đâm hết sức vào đi. Tường không cứng lắm, sẽ đâm sâu đấy.”
“Không phải máu cô chảy trước khi hấp thụ «dục vọng» của tôi sao? Thứ quý giá thế kia mà tôi không dùng thì tôi thành đồ ngốc rồi.”
Chưa kịp hiểu lời Appetit, lòng bàn tay Sabina đã nhói đau. Cảm giác lưỡi dao đâm xuyên da thịt. Từ giữa lòng bàn tay, cơn đau rợn người như cắm que sắt lan lên cánh tay.
Vách hầm, dù tối om vẫn rõ ràng chuyển sang màu đen kịt. Một lỗ tròn như bóng tối nuốt hết ánh sáng dần mở rộng, rồi thứ gì đó giống rễ cây quấn chặt lấy tay Sabina.
“Ư!”
“Lời nguyền đã hoàn toàn thoát khỏi lệnh của thuật sư sẽ không chịu sự kiểm soát của ai, chỉ di chuyển theo ý chí riêng của lời nguyền.”
Ý chí riêng của lời nguyền.
Lời nguyền của Sabina là thứ đưa mọi sự sống, mọi thứ đang sống đến cái chết.
Đất dính máu cô biến thành đầm lầy đen đặc, người không thể đứng nổi. Dao dính máu cô lan truyền cái chết, lưỡi dao bắt đầu ăn mòn. Dao dính máu ấy đâm vào tường đất thì vách đất nhanh chóng vỡ vụn.
Và quy luật cơ bản nhất của lời nguyền.
Lời nguyền bị dẫn dắt bởi lời nguyền mạnh hơn.
“Đừng rút tay ra, cô gái nhỏ. Phải cứu Karim chứ?”
Dù lòng bàn tay đau như bị thiêu cháy, Sabina vẫn hiểu ý Appetit.
Karim đã vào hầm dưới tháp phía Bắc – nơi bị cái chết bao phủ bởi máu Sabina – và chân bị kẹt cứng.
Cách duy nhất cứu đứa trẻ trước khi bị lời nguyền nuốt chửng là dùng lời nguyền mạnh hơn để hút lấy lời nguyền cái chết, khiến lời nguyền trong hầm dưới tháp chuyển hướng sang Sabina thay vì Karim.
“Tránh xa tôi ra, Appetit!”
Sabina không rút tay khỏi tường, dùng tay kia đẩy Appetit. “Ối” một tiếng nhẹ, Appetit ngã ngửa. Vô tình đè lên Nazayev, tiếng kêu đau đớn vang vọng lớn hơn bình thường.
Rắc!
Tiếng tường sụp đổ vang lên, ánh sáng lọt vào hầm tối om.
Ban đầu chỉ lỗ nhỏ bằng lòng bàn tay, rồi to bằng cái đầu người, tiếp theo đủ cho trẻ con chui qua, cuối cùng mở toang như vốn đã là lối thông suốt.
“Karim!”
“Chị……!”
Karim lòng bàn tay đen kịt, vai run lên nức nở, Sabina giấu tay chảy máu, dùng tay kia ôm chặt Karim.
“Ổn rồi, ổn rồi. Giờ em cử động được rồi. Lời nguyền để lại chỗ đó chị đã hấp thụ hết, ổn rồi……”
“Chị bị nhốt, em nghe vậy nên nghĩ xuống đây là gặp được chị. Nhưng xuống rồi đất… đất lạ quá……”
“Ổn rồi, Karim. Giờ ổn rồi.”
Dỗ dành Karim đang nức nở, Sabina nhanh chóng quan sát xung quanh. Dù sụp đổ nhiều nhưng cấu trúc hầm dưới tháp phía Bắc không thay đổi lớn so với lần đầu cô xuống. Đèn lật nhào nhưng không cháy lan, chắc là đá phát sáng chứ không phải lửa thật.
“Karim. Em xuống một mình à? Không bị ai phát hiện chứ?”
“Không có ai cả. Kairat đến, mang hết mọi người…… đi hết rồi……”
‘Người khác bị Kairat mang đi, phía Bắc không còn ai thì…… Pegora đâu?’
Sabina vỗ vai Karim vẫn đang khóc, rồi đứng dậy. Liếc Appetit đang nằm thoải mái dùng Nazayev làm gối, chỉ vào cầu thang nửa sụp.
“Lên lối này đi. Ngoài hầm chắc có người canh.”
“Ồ. Định thoát ra à? Nếu có người đến kiểm tra thì sao?”
“Vậy nên phải nhanh lên.”
“Khả năng đứa trẻ là mồi nhử thì sao? Có thể bên ngoài tháp có người chờ, đợi chúng ta ra rồi chôn sống luôn.”
“Karim không làm vậy đâu.”
Đứa trẻ từng khóc lóc quanh ao – nơi mẹ nó chết. Dù van xin cứu mẹ nhưng không một lời trách móc khi Sabina không giúp. Không chửi rủa vì giận, không tấn công bằng lời nguyền trong người, cũng không đẩy cô xuống ao. Karim không thể lừa Sabina và đồng bọn đến cửa tháp.
‘Kairat chắc đi bắt Erzan và cha Roskayen. Một mình không nổi nên hẳn mang theo người khác.’
Chắc đã có biện pháp để biết ngay nếu người canh hầm gặp chuyện, nhưng nếu thoát qua tháp phía Bắc thì người canh ngoài hầm cách xa sẽ không phát hiện họ mất tích.
Sabina kéo vạt áo Appetit – người trông như đang nằm nghỉ ngơi chứ không phải ngã –.
“Appetit. Anh bế Karim đi.”
“Tôi à?”
“Vết thương tôi chưa lành, nếu máu tôi dính vào Karim không biết sẽ thế nào. Anh bế nó ra đi.”
“Tại sao tôi phải làm vậy?”
“Cùng làng mà. Hay định giao cho Nazayev – người không dùng được một cánh tay?”
“Sabina. Lòng anh chỉ dành riêng cho em thôi!”
Nazayev cố gắng bày tỏ ý kiến quyết liệt, nhưng giọng anh chẳng chạm đến Sabina hay Appetit. Karim chỉ ngước mắt ngấn lệ nhìn Nazayev, rồi thấy cánh tay đen kịt của anh thì “Hic” một tiếng, lùi lại một bước.
“Trước tiên thoát khỏi đây đã. Phải báo tình hình cho Erzan.”
“Báo thì được gì? Lửa thanh tẩy cũng không thiêu nổi người đã thoát lời nguyền, con chó chưa từng giết ai cầm kiếm thì giết được mấy người chứ……”
“Thôi! Ra ngoài rồi nói.”
Trước tiên phải thoát ra. Sau đó vượt rừng mà không bị phát hiện, kiểm tra tình hình nhà thờ. Nếu Kairat đã giam cả cha Roskayen thì người Sabina có thể cầu cứu chỉ còn Camilla và Odil, nhưng không biết sau khi biết sự thật hai người có giúp cô không.
‘Camilla. Trước mặt Kairat cô ấy phủ nhận hoàn toàn cha mình không phải Aleksei từng ở làng này……’
Giờ chứng cứ liên tiếp xuất hiện, cô ấy còn nghĩ vậy không? Sáng sớm cô ấy ra xem Sabina rời đi, vừa bị trông thấy liền quay về ngay, có phải vì cảnh giác cô không?Tâm tình có thay đổi không.?
Giờ này rồi Camilla còn tin tưởng cô không? Còn coi cô là bạn không? Sabina không biết.
‘Nhưng Karim đã đến gặp mình.’
Đứa trẻ đầu tiên Sabina cứu bằng chính sức mình. Đứa trẻ đầu tiên nói «cảm ơn» với cô. Dù lâu nay xa cách vì ở phía Bắc làng không giao lưu nhiều, Karim vừa thấy đã nhận ra cô. Khi bị Pegora đánh, nó vẫn lo cho cô.
“Karim. Cảm ơn em.”
Sabina dừng bước lên cầu thang, quay lại mỉm cười với Karim.
“Dù chị không cứu được mẹ em, nhưng em vẫn nói cảm ơn chị.”
“Chị?”
“Dù làm em bị thương, em vẫn lo cho chị, cảm ơn em.”
“……Chị……”
“Dù mọi người nghi ngờ và cảnh giác chị, em vẫn chạy đến gặp chị, cảm ơn em.”
“Sabina. Anh chưa từng nghi ngờ em!”
Nazayev – vẫn nằm dài dưới đất – hét lên, nhưng Sabina chỉ mỉm cười với Karim rồi vội hướng lên cầu thang. Dù cầu thang sụp một nửa, gạch rơi lung tung thành đống hỗn độn, cô vẫn lao lên nhanh như không quan tâm quần áo bẩn hay bị thương.
Hình bóng Sabina biến mất chớp nhoáng, Nazayev hoảng hốt đứng dậy. Karim lo lắng nhìn anh vẫn loạng choạng, Appetit bế bổng Karim lên.
“Chỉ tổ làm trẻ con lo lắng. Thật thảm hại, Nazayev.”
“Sao? Tôi làm nó lo lắng gì……”
“Cô gái nhỏ và Karim so với anh thì anh còn trẻ con lắm đấy?”
“Này Appetit! Tôi……!”
Định nói mình vẫn còn trẻ trung 23 tuổi, Nazayev đột ngột ngậm miệng. Dù 15 năm thời gian dừng lại, năm tháng vẫn trôi. Trước mặt Sabina anh giả vờ đồng lứa thân thiện, nhưng đó chỉ khi chưa biết thân phận cô. Sabina là con gái Aleksei thì không thể xem anh là đối tượng tình cảm, cũng không nên.
Dĩ nhiên thân phận Aleksei chẳng ảnh hưởng gì đến việc Sabina có xem Nazayev là đối tượng tình cảm hay không, nhưng Nazayev tự kết luận và chấp nhận.
“Không cần nói tôi cũng biết mình thảm hại rồi, mau bế Karim ra đi. Sabina nhờ mà.”
“Chỉ thảm hại thôi à? Còn ngu ngốc nữa. Nếu tính tình tốt thì thôi, nhưng lời nói hành động hời hợt, nhân cách thì rác không tái chế được.”
“Tôi không muốn nghe từ miệng anh đâu. Appetit anh cũng biến thái chẳng kém.”
“Tôi á?”
“Ừ! Tôi biết hết anh nửa đêm lẻn vào nhà hàng xóm trộm chó với dê đấy! Đừng tưởng tôi không biết! Mang thú về……! Giờ mới giả vờ đứng đắn à! Đồ dâm đãng lên cơn thì phải gắn cho anh chứ không phải tôi, đồ biến thái bẩn thỉu!”
“Lên cơn á?”
Appetit nghiêng đầu không hiểu lời Nazayev, nhưng cũng không muốn hỏi để biết anh hiểu lầm gì. Dù hiểu lầm gì cũng chẳng muốn đính chính. Dù sao cũng không phải chuyện nên để Karim nghe.
Appetit bỏ qua Nazayev, bước lên cầu thang.
“Ồ. Thân xác con người đi lại khó thật……”
“Lúc nào anh không phải con người vậy?”
Có lẽ không chỉ điều khiển người khác bằng tóc mà còn điều khiển chính mình? Nazayev hơi tò mò, nhưng vấp chân trên cầu thang đập đầu vào tường nên không hỏi được. Karim đang được Appetit bế giật mình hít vào.
“Một mình cũng không leo nổi cầu thang à? Cần tôi đỡ không?”
“Thôi đi? Tôi không nắm tay đàn ông đâu.”
Trán chảy máu ròng ròng, Nazayev vẫn gạt tóc ướt máu ra sau như thấy nhẹ nhõm, vịn tường leo lên cầu thang.
Tóc đen mắt đỏ Nazayev.
Tóc đỏ mắt vàng kim Appetit.
Sống cùng làng hàng chục năm, hôm nay là lần đầu nói chuyện nhiều đến vậy. Mở miệng là chửi nhau, vậy mà kỳ lạ thay không thấy ghét. Chắc cả hai đều cảm nhận được điều giống nhau.
A. Đã bao lâu rồi mới nói chuyện chân thành thế này với người khác.
Appetit và Nazayev đang chửi rủa lẫn nhau mà trông vẫn vui vẻ, Karim không hiểu nổi tại sao lại thế. Cậu bé đang được Appetit bế, chỉ biết rụt vai một cách vụng về rồi ngoan ngoãn nằm yên trong vòng tay anh ta.
Do một nửa đã sụp đổ nên lối ra khá chật hẹp, nhưng việc thoát ra vẫn không quá khó khăn.
Sabina quay lại nhìn Appetit đang bế Karim và Nazayev đang làm mặt như sắp chết, kiểm tra tình trạng của ba người.
Karim và Appetit trông tương đối ổn, nhưng Nazayev vì nửa người không dùng được nên nhìn rất khó chịu.
“Appetit. Để tôi bế Karim. Anh hãy đỡ Nazayev đi.”
“……Tôi đỡ Nazayev ư?”
“Sabina! Vì em với tôi không thể đến với nhau nên em định ép tôi phải lệch lạc à? Tôi nói không cần phụ nữ nào khác ngoài em, chứ không có nghĩa là tôi muốn đàn ông đâu!”
Không biết Nazayev hiểu lầm gì mà gào lên với vẻ mặt oan ức đến thế, nhưng giọng vẫn to như vậy thì chắc không cần đỡ cũng tự đi được.
Sabina vội xin lỗi.
“Xin lỗi nhé, Nazayev.”
“Sabina. Chuyện này không cần xin lỗi đâu.”
“Đừng bận tâm đến Nazayev, Sabina. Nghe tiếng rên rỉ như sắp chết mà trước mặt cô vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, chắc có lăn thêm tám vòng trong bùn nữa cũng chẳng sao.”
“Này! Appetit!”
Appetit phớt lờ tiếng gào của Nazayev một cách sạch sẽ rồi đặt Karim xuống đất.
Karim vốn thấy Appetit hơi gượng gạo liền liếc nhìn Nazayev một cái, sau đó chạy vội về phía Sabina.
“Chúng ta sẽ đi đâu ạ? Nếu Kairat đã lôi kéo được dân làng thì ở quảng trường chắc cũng đã bố trí người rồi.”
“Chúng ta vừa thoát ra khỏi hầm, họ chưa biết đâu, nên tạm thời chắc vẫn ổn chứ?”
“Khoảng tạm thời đó đã trôi qua trong lúc cãi nhau rồi đấy. Cô không thể dùng lời nguyền làm vũ khí, chênh lệch nhân số cũng rõ ràng. Ra ngoài mà không có kế hoạch, bị bắt lại thì chỉ lặp lại chuyện vừa rồi thôi.”
“Erzan có bị bắt không nhỉ? Nếu cố thoát ra quá sức mà bị thương thì không được……”
“Con chó của cô sẽ hành động thế nào thì chủ nhân là cô phải biết chứ. Hỏi tôi – người chỉ gặp có một lần – thì làm sao có câu trả lời tử tế được?”
Khi bị ảo giác, anh ta còn dịu dàng đến mức đáng ngờ, nhưng Appetit đã mất đi lõi dục vọng thì lời nói lại cực kỳ cay nghiệt.
Sabina không thích việc Appetit gọi Erzan là “con chó”, nhưng giờ không có thời gian cãi nhau với anh ta.
Để lại Nazayev vẫn đang lẩm bẩm với vẻ mặt oan ức phía sau, Sabina hỏi Karim.
“Karim. Có chỗ nào để trốn mà không bị người khác phát hiện, thoát ra khỏi rừng và ẩn nấp không?”
“Chỗ trốn ạ?”
“Ừ. Quảng trường thì mở rộng bốn phía, dễ bị phát hiện lắm, còn nếu quay về túp lều mà tôi và Erzan ở thì sẽ bị bắt ngay.”
Nếu Erzan đã bị bắt thì nhà thờ chắc chắn cũng có người canh gác. Mà muốn đi hẳn về phía nam đối diện mà không bị phát hiện thì lại quá xa.
Nghe câu hỏi của Sabina, Karim đảo nhanh đôi mắt xám.
Có lẽ vì ký ức bị bỏng khi chạm vào Sabina, cậu bé vẫn giữ khoảng cách một bước chân với cô.
“Người lớn bảo không được đi, nhưng có ổn không ạ?”
“Hả?”
Karim nhìn Sabina với vẻ hơi căng thẳng rồi chỉ tay về phía xa trong rừng.
“Bên tháp chuông kia có người đáng sợ sống, nên không ai đến đâu ạ. Nếu trốn ở đó thì không ai tìm được đâu.”
Đó là nơi Karim từng hiểu lầm là chỗ Appetit ở.
Khu vực cấm vào, nơi Barselda từng bị giam dưới hầm.
Nơi vốn là nhà thờ của làng.
Tháp chuông phía đông.
‘Dưới hầm chắc tan hoang lắm, có ổn không nhỉ.’
Sabina do dự một lúc rồi lắc đầu.
Dù sao thì chỗ nào cũng không nguy hiểm hơn nơi này.
Hơn nữa là khu vực cấm đã bị bỏ hoang lâu năm, khó có ai lại gần. Những người sống sót qua 15 năm ở ngôi làng bị nguyền rủa này hẳn không muốn đặt chân đến nơi phong ấn lõi của lời nguyền.
“Được rồi. Karim, chúng ta đi tháp chuông phía đông.”
“Nhưng người lớn bảo không được đi mà……”
“Bình thường càng bảo đừng đi thì lại càng muốn đi chứ? Trẻ con thì phải giống trẻ con chứ, Karim.”
Nazayev – người ở đây già nhất mà lại chẳng ra dáng người lớn – cười cợt rồi bước lên phía trước.
“Nazayev. Anh đi được chứ?”
“Nếu anh nói đi khó thì Sabina, em đỡ anh nhé?”
“So với tôi thì Appetit cao hơn, đỡ sẽ dễ hơn đấy.”
“Ừm. Cùng là bị từ chối nhưng nghe nói thế thì tim không đau bằng.”
Có vẻ từ đầu chẳng trông mong gì, Nazayev khập khiễng bước đi. Không bị thương chân nhưng đi lại khó khăn, chắc lời nguyền lan từ tay phải đã ảnh hưởng xuống nửa thân dưới.
Thấy Sabina lo lắng nhìn mình, Nazayev cười nhếch vai.
“Nào, đi nhanh lên. Lề mề trong rừng không biết khi nào bị đuổi theo sau đâu.”
“Ơ…… chú ơi, không phải hướng đó, là hướng này cơ.”
“Nazayev. Là hướng này đấy.”
Thấy Nazayev đi sai hướng, Karim chỉ ngược lại với vẻ khó xử, Sabina gọi anh ta dừng lại.
Nazayev đang ngượng ngùng chưa kịp quay đầu thì Appetit đã lạnh lùng đâm một nhát.
“Không biết đường mà còn đòi dẫn đầu, định làm cả đám lạc luôn à? Vẫn thảm hại như mọi khi, Nazayev.”
“Appetit, câm miệng đi.”
Trong làng này chẳng thiếu người lưỡi sắc như dao, nhưng bị Appetit – người không thân thiết, lại cùng giới tính – mắng mỏ thì Nazayev thấy tự ái, nghiến răng ken két khác thường.
Nhưng Appetit chẳng thấy đe dọa gì, chỉ hừ mũi rồi nắm vai Sabina.
“Đi thôi, Sabina. Nazayev sẽ tự bám theo.”
“Dù sao cũng cẩn thận, Appetit để ý phía sau chút nhé.”
“Tại sao tôi phải làm việc phiền phức đó?”
“Bỏ tay khỏi vai tôi đi chứ?”
Thay vì giật ra, Sabina khẽ xoay người thoát khỏi tay Appetit. Phản ứng lạnh lùng khiến Appetit hơi sững sờ.
Khi bị “ảo giác”, cô bị anh ta cuốn hút mà vẫn bối rối trông rất đáng yêu, nhưng Sabina không bị ảnh hưởng ảo giác thì phản ứng thật sự nhạt nhẽo. Appetit bĩu môi rồi đưa tay về phía Nazayev đang theo sau.
“Là yêu cầu của Sabina nên không còn cách nào. Nào, Nazayev. Cầm tay đi theo nào.”
“Tao không có tay để cầm tay mày.”
“Vậy thứ mọc trên cánh tay không phải tay mà là chân à? Tao không biết vì mày không bò bằng bốn chân.”
“Tay tao chỉ dành riêng cho Sabina thôi!”
Bỏ qua hai gã đàn ông đang cãi lộn vô ích, Sabina cùng Karim rời khỏi rừng.
Cô đã thu hồi hết lõi của lời nguyền, lẽ ra lời nguyền trên làng phải được giải, vậy mà khu rừng cây sắt đen dày đặc che kín trời vẫn im ắng đến kỳ lạ.
Không chỉ yên tĩnh, mà như thể hút hết mọi âm thanh, biến thành không gian chết lặng. Tiếng bước chân sột soạt ngày càng to, tiếng thở và tiếng tim đập lấp đầy tai. Ngay cả khi bị nhốt một mình trong căn phòng đá lạnh lẽo, hơi thở của cô chưa bao giờ to đến thế.
Sabina xoa giữa lông mày bằng đầu ngón tay để không bị tiếng thở và tim đập cuốn đi. Tiếng da cọ vào nhau nghe như tiếng chổi quét lá khô, xào xạc đến lạ.
“Karim. Còn phải đi bao xa nữa?”
Cô hỏi Karim đang đi phía trước, nhưng cậu bé không trả lời. Đôi chân gầy guộc vẫn di chuyển không ngừng, vậy mà không thấy khoảng trống nào rộng ra.
Có lẽ vẫn còn xa lắm mới đến rìa rừng. Sabina quay đầu định nhìn Appetit và Nazayev phía sau. Nhưng không thấy hai người đâu.
Sabina xoay người định gọi Karim đang đi trước thì giật mình khi thấy cậu bé vừa phát ra tiếng bước chân sột soạt giờ đã biến mất.
Nhìn quanh chỉ thấy toàn cây sắt đen.
Không thấy bóng dáng Karim đâu. Cũng không thấy Appetit, Nazayev, không nghe tiếng bước chân ai cả.
Khắp nơi đều là cảnh tượng giống nhau.
Những cây đen giống hệt nhau bao quanh cô như những xác chết treo trên cọc.
“Mọi người…… ở đâu……”
Tháp chuông phía đông rất cao, từ ngoài rừng vẫn thấy được mái, nhưng giờ vào trong rừng, lá cây dày đặc che kín cả bầu trời, không thể xác định phương hướng.
Rừng tuy phức tạp nhưng không rộng đến mức này, chuyện gì đang xảy ra vậy? Sabina nhìn quanh quất đến chóng mặt rồi ngã ngửa ra sau. Không vấp vào cây, nhưng cảm giác vỏ cây qua lớp áo thật kỳ lạ và rợn người, cô vội đứng dậy.
Không, cô định đứng dậy, nhưng mặt đất lại nhô lên về phía cô.
“Á……!”
Sabina nhận ra không phải mặt đất nhô lên mà chính mình đã ngã xuống, khi những chiếc lá dẹt bị cào xước da bay lên không trung rồi rơi trở lại mặt đất.
Cô chống hai tay xuống đất, cố gắng điều hòa nhịp thở. Cơ thể không nặng nề gì, nhưng lạ thay, việc cử động lại rất khó khăn. Không, chính xác hơn là tay chân không còn chút sức lực nào. Hay nói cách khác, cơ thể dường như đã thoát khỏi sự kiểm soát của cô.
“Nếu không ra khỏi đây khi anh ấy còn ở bên cạnh, chị cũng sẽ bị giữ lại đây đấy.”
Lời cảnh báo của Juldiz chợt hiện lên trong đầu.
Trước khi thoát khỏi nghĩa trang nơi cô rơi xuống cùng Nazayev, Sabina thậm chí còn không biết đây chính là ngôi làng cô sinh ra.
Khi Sabina còn là 「người ngoài」, cô có thể già đi theo thời gian và rời khỏi ngôi làng này. Nhưng nếu biết được nguồn gốc của mình trước khi hấp thụ hết bốn lõi nguyền rủa, cô cũng sẽ bị mắc kẹt vĩnh viễn trong làng, không thể thoát ra.
‘Nhưng mình đã hấp thụ hết các lõi nguyền rủa rồi mà? Tại sao lại…….’
Có lẽ cô đã mắc phải một sai lầm lớn. Việc dân làng chỉ nghĩ đến việc thoát khỏi lời nguyền mà không nghĩ đến cô, có phải đó mới là sai lầm thực sự không?
Khi hấp thụ lõi dục vọng của Appetit, Sabina đã nhận được điều cô khao khát nhất: gọi tên ai cũng không khiến họ mắc bệnh, chạm vào ai cũng không khiến họ chết.
Điều đó có nghĩa là, khi hấp thụ lời nguyền khiến thời gian dừng lại và ngăn dân làng rời khỏi làng, không chỉ sức mạnh lời nguyền của riêng Sabina trở nên mạnh hơn, mà toàn bộ lời nguyền áp dụng cho cả làng đã tập trung vào cơ thể cô.
Thời gian trong cơ thể cô dừng lại, và không thể thoát ra ngoài.
‘Tiếng động…… to quá…….’
Tiếng tim đập quá ồn ào. Đầu cô ong ong đến mức chóng mặt.
Xung quanh có bao nhiêu cây cối thế này, vậy mà Sabina cảm thấy như bị nhốt trong một chiếc hộp chỉ vừa đủ chỗ cho cơ thể mình, ngột ngạt đến mức không nhúc nhích nổi.
‘Không, khoan đã. Dù thời gian của mình dừng lại và không thể cử động…… thì Nazayev và Appetit đâu? Karim đang ở gần mà quan sát, sao lại không thấy họ?’
Sabina cố tập trung nghe xem có tiếng ba người gọi mình không, nhưng càng lắng nghe, tiếng thở và tiếng tim đập càng to hơn.
Khu rừng im lặng hút hết mọi âm thanh.
Những cây sắt đen với tán lá dày đặc che kín bầu trời.
Con đường lúc đi vào chỉ toàn bùn lầy ẩm ướt, giờ đã phủ đầy lá khô khô khốc, không còn chút ẩm ướt nào.
‘Chẳng lẽ cơ thể mình sẽ cứng đờ như thế này mãi? Vậy thì không thể đi cứu Erzan được……!’
Khoảnh khắc nghĩ đến tên Erzan, một cảm giác nóng bỏng như lửa bùng lên trong bụng khiến Sabina co giật.
Chính xác hơn là không phải cô tự co giật, mà cơ thể cô đang tự vùng vẫy.
Từ bụng dưới lan ra cảm giác tê rần, rồi tiếp theo là những cơn nhói như bị kim châm liên tục.
“Ư……!”
Cơ thể tự động co rúm lại như đang đau bụng dữ dội. Dù đã quen với đau đớn, loại đau này vẫn hoàn toàn xa lạ với Sabina.
Cô thử cử động những đầu ngón tay còn tê rần, ban đầu cả bốn ngón từ trỏ đến út co lại cùng lúc, nhưng dần dần cảm giác trở lại, từng ngón một có thể cử động được.
Cô chống tay vào một thân cây lớn, hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh.
‘Những gì đang ở trong cơ thể mình bây giờ là lời nguyền của cái chết, lời nguyền dục vọng, lời nguyền dừng thời gian, lời nguyền giam cầm…….’
Trước giờ Sabina nghĩ lời nguyền cái chết là mạnh nhất, nhưng bị lời nguyền dục vọng chặn lại, có vẻ không hẳn vậy. Cô từng bị lời nguyền dừng thời gian và giam cầm khiến không thể cử động trong chốc lát, nhưng ngay khi nghĩ đến Erzan, cô lại có thể cử động trở lại.
‘Từ dục vọng khởi đầu, qua giận dữ và hận thù, rồi đến cam chịu…… đó là vòng tuần hoàn của lời nguyền.’
Appetit từng nói vì Sabina 「không muốn giết người khác」 nên sức mạnh của cô không tác dụng lên anh ta, nhưng Appetit cũng chỉ là hiện thân của lời nguyền giống cô, chứ không phải pháp sư.
Cô gọi tên Nazayev mà anh ta không bị thương, nắm tay Karim mà cậu bé không bị bỏng.
Dục vọng của Sabina đã được thực hiện rồi.
Vậy dục vọng tiếp theo của cô sẽ hướng về đâu.
“……Erzan……!”
***
Nazayev trong rừng đột nhiên mất dấu Sabina, không giấu nổi vẻ hoảng hốt. Rõ ràng vừa nãy còn thấy bóng lưng Sabina đi phía trước, chỉ trong khoảnh khắc bị lưng Appetit che khuất, Sabina đã biến mất.
“Appetit. Anh làm gì Sabina rồi?”
“Tôi không làm gì cả.”
“Vì anh mà chỉ trong lúc tôi không nhìn thấy Sabina một chút, cô ấy đã biến mất đấy!”
“Sao lại đổ lỗi cho tôi?”
Appetit nhăn mặt như không hiểu nổi, đồng thời thờ ơ bỏ qua, còn Nazayev thì thực sự nổi giận. Trước mặt hai người họ, Karim mắt đỏ hoe, nhìn quanh quất đầy lo lắng.
‘Lẽ ra mình phải nắm tay chị ấy đi cùng…… Vì sợ chị ấy lại bị thương, vì sợ hãi nên mình mới đi cách xa, thế là chị ấy biến mất rồi.’
Karim cúi nhìn bàn tay vẫn còn đỏ ửng của mình rồi sụt sịt. Appetit liếc nhìn cậu bé một cái rồi vỗ đầu Nazayev một phát.
“Á, gì vậy! Sao đánh tôi!”
“Tôi không còn là hiện thân của dục vọng nữa, còn anh và Karim đã thoát khỏi lời nguyền.”
“Thì sao chứ. Tôi cũng biết đến mức đó mà?”
“Vậy tại sao Sabina đột nhiên biến mất ngay trước mắt chúng ta?”
“Làm sao tôi biết được!”
Nhìn Nazayev trả lời ngay lập tức mà chẳng suy nghĩ gì, Appetit tỏ vẻ khinh thường rồi quay sang Karim.
Karim vẫn còn lạ lẫm với Appetit nên giật mình lùi lại một bước.
“Chúng ta bị đẩy ra khỏi lời nguyền rồi.”
“Đẩy ra là sao?”
“Từ khi hấp thụ 「dục vọng」 của tôi, Sabina chạm vào người khác hay gọi tên cũng không truyền lời nguyền nữa. Đúng không?”
“Ơ? Ừ……”
Nazayev gật đầu một cách ngẩn ngơ. Lúc chạy trốn sự truy đuổi của phụ nữ trong làng, khi bế Sabina lăn từ đồi xuống, vai và cả cánh tay anh ta đã đen kịt không cử động nổi. Nhưng từ khi Sabina hấp thụ dục vọng của Appetit, gọi tên anh ta không còn đau bụng, chạm vào cô cũng không bị đen nữa.
“Sabina – hiện thân của cái chết – điều cô ấy khao khát nhất chính là không muốn dùng lời nguyền giết người. 「Dục vọng」 đã đáp ứng mong muốn đó.”
Câu chuyện Appetit kể cho Sabina trong hầm, Nazayev cũng nghe loáng thoáng nên biết đại khái.
Nhưng chuyện đó liên quan gì đến việc Sabina đột nhiên biến mất trước mắt?
Nazayev hoàn toàn không đoán được. Anh ta tự nhận mình không thông thái như anh trai, nhưng vẫn khôn lỏi theo cách riêng, vậy mà loại câu đố này lại khiến anh ta bó tay.
“Đừng vòng vo nữa, nói thẳng vào vấn đề đi, Appetit.”
“Sau khi dục vọng đầu tiên được thực hiện, anh nghĩ Sabina sẽ khao khát điều gì thứ hai?”
“Ừm……”
Điều Sabina có thể khao khát thứ hai.
Nazayev không biết Sabina mong muốn gì.
Dù đã nói thích cô ấy, dù đã biết cô ấy là con gái giữa anh trai mình và mối tình đầu, Nazayev vẫn chẳng biết gì về Sabina cả.
Những gì anh ta quan sát được chỉ là: Sabina không thẳng thắn nhưng rất tốt bụng, bình thường hay rụt rè nhưng khi có mục tiêu thì rất dũng cảm, không tiếc thân mình nhưng lại đau lòng thật sự khi người khác bị thương.
“Vì tôi và cô ấy là cậu cháu…… tình yêu của chúng tôi không thể thành, nên cô ấy mong huyết thống được cắt đứt hoàn toàn? Chẳng lẽ vì thế mà biến mất?”
“Anh điên rồi à, Nazayev?”
Dù Appetit nhăn nhó khó chịu hay nhìn anh ta như nhìn kẻ điên bằng ánh mắt khinh bỉ, Nazayev vẫn thực lòng lo cho Sabina. Cô ấy hay đẩy anh ta ra khi anh ta đến gần, tính hay tự hành hạ bản thân, nên nếu phải cắt đứt huyết thống, Sabina sẽ chọn biến mất thay vì giết anh ta.
Dĩ nhiên trong tình huống sinh tử, với tính cách của Sabina thì chọn phương án sau là hợp lý, nhưng tiền đề đã sai nên suy luận hợp lý của Nazayev chẳng được ai đồng tình.
“Cô ấy chắc nghĩ không muốn kéo người khác vào lời nguyền. Chúng ta…… không, tôi và Karim.”
“Còn tôi thì sao?”
“Nào, Karim. Hãy nghĩ xem. Sabina sợ chúng ta bị cuốn vào lời nguyền, cô ấy sẽ mong muốn điều gì?”
“Này, Appetit. Còn tôi thì sao?”
“Karim. Có ý nghĩ gì hiện lên không?”
“Này! Sao tự nhiên lơ tôi ra vậy?”
Có lẽ cho rằng nói chuyện với Nazayev là lãng phí thời gian, Appetit hỏi Karim. Karim do dự giữa người lớn lạ mặt nhưng nói chuyện được một chút và người lớn quen thuộc nhưng chưa bao giờ muốn gần gũi, rồi bước một bước về phía Appetit.
Tiếng lá khô bị Karim giẫm vỡ kêu rắc rắc nghe như tiếng tự trọng phẳng lì của Nazayev bị đập vỡ, khiến anh ta đau đớn rên lên.
Dĩ nhiên cả Appetit lẫn Karim đều chẳng thèm nhìn anh ta.
“Vì không muốn chúng ta bị cuốn vào nên phải rời đi…… nhưng không thể ra khỏi rừng ngay được, nên cô ấy muốn trốn phải không ạ?”
“Trốn tìm à. Đúng là trong tình huống khẩn cấp, ý nghĩ ngây thơ lại dễ nảy ra hơn, nên có khả năng đấy.”
“Appetit. Phép thuật dục vọng là kiểu phép thuật gì mà khiến người ta biến mất cái rụp rồi trốn đâu đó được hả?”
Appetit định phớt lờ Nazayev nhưng rồi không quay đầu lại, chỉ đáp một câu.
“Phép thuật dục vọng là phép thuật che giấu. Đồng thời cũng là phép thuật đẩy ra ngoài.”
Tham lam là thứ không có điểm dừng. Ăn mãi vẫn đói, đạt được mục tiêu lại muốn cái tiếp theo, nên có thể nghĩ là 「hấp thụ」, nhưng thực ra phép thuật dục vọng không phải hút vào mà là đẩy ra.
Nó đẩy đi mọi hiện tượng và tư tưởng ngoài thứ mình mong muốn, chỉ để lại đúng thứ mình muốn ở đó.
Vì thế khi mang dục vọng, Appetit không bị ai phát hiện. Anh ta đẩy đi mọi yếu tố có thể 「phát hiện」 mình, nên dù bị nhốt trong rừng phía tây 15 năm, không ai tìm thấy anh ta.
Vậy nên nếu Sabina mong muốn biến mất khỏi nơi này, lõi dục vọng đã đẩy đi 「giác quan」 mà Appetit, Nazayev, Karim dùng để nhận biết Sabina. Vì thế cô ấy không nhìn thấy, không nghe thấy, không cảm nhận được.
“Trước hết phải thoát khỏi rừng đã. Trong lúc hiệu ứng che giấu còn hoạt động, chúng ta không thể cử động. Phải rời hẳn khu rừng này thì phép thuật làm rối loạn giác quan của chúng ta mới ngừng.”
“Appetit. Anh với Sabina có thân thiết gì đâu mà chắc chắn thế?”
“Anh cũng có thân thiết đâu.”
“Tôi thân thiết chứ? Chúng tôi gần gũi hơn nhiều!”
“Chưa hôn nổi mà đòi gần gũi.”
Appetit hừ mũi rồi bế bổng Karim lên. Bất ngờ được nâng cao, Karim hoảng hốt đạp chân, Appetit liền vác cậu bé ngược lên lưng.
“Đừng chống cự, Karim. Tôi rất khó chịu khi phải xử lý thứ không nghe lời.”
“Appetit! Anh vừa nói gì đấy?”
“Anh cũng mau theo đi, Nazayev. Sabina vẫn chưa nhận ra dục vọng của mình là gì.”
“Này, trả lời câu hỏi của tôi đi!”
Dù khao khát không muốn giết người, Sabina vẫn không nhận ra tại sao gọi tên người khác không khiến họ bệnh, chạm vào không khiến họ bị lời nguyền nhiễm.
Vậy nên đây chắc cũng là biểu hiện vô thức. Để thỏa mãn dục vọng mà chính cô ấy cũng không biết, chỉ có cách đoán và thực hiện điều cô ấy mong muốn.
Khi ba người thoát khỏi rừng, dục vọng 「không muốn kéo người khác vào lời nguyền」 của Sabina sẽ được đáp ứng, và cô ấy sẽ mở mắt với dục vọng mới.
“Appetit! Anh làm gì Sabina hả! Đồ thú vật động dục!”
“Trước mặt trẻ con mà cũng không biết kiêng nể lời nói gì cả. Loại lời lẽ bẩn thỉu đó để dành nói trước mặt Roskayen đi.”
“Này! Bình thường tôi nói chuyện lịch sự lắm nhé? Tại anh cứ chọc tôi…… hựp!”
Karim đang bị Appetit vác ngược đã đưa tay bịt miệng Nazayev, tay kia đặt lên môi ra dấu suỵt.
Nazayev hơi xấu hổ vì không bình tĩnh nổi bằng một đứa trẻ, đồng thời lo lắng nếu mình cứ ở lại khu rừng này sẽ ảnh hưởng xấu đến Sabina, nên nhăn mặt rồi lặng lẽ đi theo sau Appetit.
YOU MAY ALSO LIKE
