Tiểu Thuyết - Lửa Trong Đầm Lầy - Chương 9

Edit: Quillpetal

“Chào mọi người. Hôm nay thời tiết đẹp nhỉ.”

Dù bị mù, nhưng nhờ giác quan nhạy bén đến mức chỉ cần dựa vào nhiệt độ và độ ẩm là có thể đoán được thời tiết, Kairat đã nhận ra tiếng bước chân của ba người và chào hỏi về phía cửa.

Do nằm liệt giường lâu ngày nên cơ bắp trên cơ thể vẫn trông chẳng có chút sức lực nào, nhưng lạ thay, giọng nói của Kairat lại đầy sức sống.

Nó không hẳn là sức sống hay năng lượng, nhưng cũng chẳng phải thứ âm u như lời nguyền. Giọng không to, nhưng lại rõ ràng. Không phải mạnh mẽ, mà giống như một thứ gì đó ám ảnh, đầy chấp niệm.

Dù biết Kairat không nhìn thấy, Sabina vẫn khẽ cúi đầu chào và xin lỗi.

“Hôm qua tôi cứ thế bỏ về, xin lỗi anh nhé, Kairat. Đáng lẽ tôi phải chữa mắt cho anh, nhưng lúc đó hoảng loạn quá nên…”

“Không sao đâu. Chính tôi mới là người đã đưa ra yêu cầu quá đáng, vậy mà cô vẫn giúp, tôi mới phải cảm ơn mới đúng, Sabina.”

“Tôi chỉ làm điều tôi phải làm thôi. Bây giờ, tôi sẽ rút lại lời nguyền đang bám vào anh đây, Kairat.”

“Không cần đâu.”

Kairat lắc đầu, nói một cách kiên quyết.

“Mục đích của tôi không phải là chữa mắt. Tôi muốn nghe cô kể chi tiết về tình hình lúc đó.”

“Hả?”

“Sabina. Hôm qua khi thanh tẩy thì đã xảy ra chuyện gì?”

Sáng sớm, Kairat đã nhờ Camilla kiểm tra tình trạng cái giếng.

Dù không mấy hào hứng, nhưng Camilla vẫn nghe lời, dời nắp giếng ra và vừa nhìn xuống dưới đã kinh ngạc chạy vào báo. Xác chết từng đầy ắp trong giếng đã biến mất sạch sẽ, chỉ còn nước trong veo đọng lại. Như thể từ đầu xác chết chưa từng tồn tại ở đó, cả mùi thối cũng biến mất.

“Theo lời Camilla thì giếng đã được thanh tẩy, nhưng xác chết thì biến mất.”

“Vâng. Toàn bộ đều biến mất ạ.”

“Tôi nghe nói khi thanh tẩy ao phía đông thì xương của những người chết vẫn còn lại.”

“À, đúng rồi. ……Sao lại thế nhỉ?”

Tại sao khi hút lời nguyền ở ao thì xương trắng vẫn còn, còn khi hút lời nguyền ở giếng thì dấu vết của người chết lại hoàn toàn biến mất? Sabina tự hỏi mà không hiểu nổi dù chính mình đã hấp thụ nó, nhưng Kairat vẫn bình tĩnh hỏi.

“Cô có thể kể chi tiết hơn về tình hình lúc đó không?”

“Hôm qua khi tôi hút lời nguyền từ giếng thì đột nhiên bị rơi tõm xuống nước. Bơi ra ngoài thì lại là giếng phía nam.”

“Ra vậy.”

“Hai giếng nối với nhau và xác chết biến mất, liệu có mối liên hệ gì không ạ?”

“Cốt lõi của lời nguyền được nối liền với nhau. Nếu hai giếng nối nhau thì khi cô thanh tẩy, cốt lõi ở phía nam cũng bị ảnh hưởng.”

“À, vậy nên Nenavuste mới…”

Nắp giếng đã được đậy kín, rõ ràng là giếng không dùng nữa, vậy mà vẫn nghe tiếng ròng rọc kêu ken két liên tục. Khi Sabina bò lên tường giếng phía nam, mở nắp và trồi lên, Nenavuste nhìn cô như nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng và lập tức cảnh giác.

Theo lời Camilla và Nazayev, nếu không phải người ở khu vực phía nam thì chỉ cần bước chân vào là cô ấy đã cầm dao lao tới ngay lập tức, cực kỳ hung hãn. Nhưng khi gặp lần đầu, dù Nenavuste cầm dao và giữ thế cảnh giác, nhưng lại có vẻ do dự như một người bình thường không muốn làm hại ai.

Nghe Sabina kể, Kairat khẽ nuốt nước bọt, rồi hỏi bằng giọng run run.

“Cô đã gặp Nenavuste sao?”

“Em cũng giật mình lắm. May mà không bị thương gì.”

“Camilla. Anh muốn nghe Sabina kể.”

“Á, gì chứ. Giải thích cho mà còn không vừa lòng…”

Camilla càu nhàu rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế cũ kỹ. Sau đó chỉ vào chiếc ghế đối diện.

Có vẻ câu chuyện sẽ dài, nên ý bảo Sabina cũng ngồi đi.

“Cô Sabina, chờ một chút nhé.”

“Hả? ……À!”

Erzan cởi áo khoác ngoài, lau sạch bụi trên chiếc ghế, rồi sợ gỗ sứt mẻ đâm gai nên phủi bụi bám trên áo, đặt lại lên ghế.

“Bây giờ cô có thể ngồi rồi, cô Sabina.”
“…Ồ. Trước mặt chủ nhà mà chăm sóc lộ liễu thế à? Tôi ngồi cái ghế đó suốt mà có sao đâu. Làm người ta xấu hổ thật đấy.”

“Erzan. Làm vậy là bất lịch sự với Camilla đấy.”

“Nhiệm vụ của tôi là hộ vệ cho cô Sabina.”

Erzan trả lời một cách nghiêm túc.

Phạm vi hộ vệ chỉ là bảo vệ cô khỏi kẻ thù và kiểm tra trước nguy hiểm khi đến nơi lạ, chứ không phải hầu hạ mọi thứ chu đáo, nhưng nếu tranh cãi với Erzan thì chỉ sinh hiểu lầm, mà cũng không phải chuyện nên nói trước mặt Camilla và Kairat, nên Sabina đành ngoan ngoãn ngồi xuống ghế.

Erzan lui về phía tường như thể muốn tập trung hoàn toàn vào vai trò hộ vệ, đứng thẳng tắp.

“Sabina. Hiệp sĩ hộ vệ của cô đứng thế kia trông cứ như tượng sáp ấy. Mắt cũng chẳng chớp.”

“Anh ấy không muốn làm phiền nên mới vậy, không sao đâu. Quan trọng hơn, Kairat, anh muốn hỏi tôi điều gì ạ?”

“Tình trạng của Nenavuste thế nào? Có tệ hơn không? Hay khá hơn?”

Dù hỏi tệ hơn hay khá hơn, nhưng hôm đó là lần đầu Sabina gặp Nenavuste, nên cô không biết tình trạng ban đầu của cô ấy ra sao.Chỉ biết ban đầu cô ấy đứng xa xa nhìn Sabina như nhìn thứ gì kỳ lạ, nhưng khi Sabina gọi tên, ánh mắt đột nhiên thay đổi và vung dao lao tới – đó là điểm khác biệt.

“Tôi không biết có tệ hơn hay khá hơn. Nhưng thấy cô ấy ra đến miệng giếng, có lẽ cảm nhận được việc thanh tẩy ở giếng và ra xem chuyện gì xảy ra.”

“Vậy là cô ấy còn đủ sức di chuyển để quan sát tình hình.”

“Tôi nghe nói chỉ có Barselda và Appetit bị giam giữ, còn Nenavuste vốn quản lý toàn bộ khu vực phía nam.”

“Ý cô là cô ấy không chặn nắp giếng, không ném thứ gì xuống tấn công, mà chỉ đứng cảnh giác? Chỉ riêng việc thanh tẩy giếng đã làm yếu đi hiệu lực của lời nguyền rồi.”

“À…”

Nghe Kairat nói, vai Sabina khẽ giật. Nếu lúc đang bò lên mà Nenavuste mở nắp và ném thứ gì đó hoặc tấn công thì Sabina đã lại rơi tõm xuống nước.

Khác với Sabina vừa căng thẳng rồi lại nhẹ nhõm, sắc mặt Camilla đột nhiên cứng lại. Sabina quay lưng nên không thấy, nhưng biểu cảm của Erzan thì không bình thường chút nào.Ánh mắt hắn nhìn Kairat sắc như lưỡi dao, như thể đang hỏi: Ngươi định đẩy chủ nhân ta vào nguy hiểm sao?

‘May mà Kairat không thấy được.’

Nếu ánh mắt ấy hướng về mình thì Camilla chắc đã ngất xỉu vì sợ. Cô chợt nhận ra ánh mắt có thể giết người chỉ bằng cái nhìn là như thế nào. Và nếu chọc giận hiệp sĩ hộ vệ của Sabina thì sẽ đại họa.

“Nenavuste dường như hiểu lầm rằng tôi… đang âm mưu gì đó với cha Roskayen. Ban đầu cô ấy còn cảnh giác, nhưng khi tôi gọi tên thì đột nhiên sắc mặt thay đổi và lao tới.”

“Nenavuste nghi ngờ cha Roskayen mà. Nếu không phải vì cốt lõi của sự căm hận khiến cô ấy không thể rời khỏi khu vực phía nam, thì có lẽ người đầu tiên bị tấn công chính là cha Roskayen.”

À. Sabina khẽ thở dài.

Khi chạy trốn vào rừng, Sabina chưa quen với con đường đầy chướng ngại vật nên bước chân chậm chạp. Ngược lại Nenavuste quen thuộc với đường rừng, đuổi theo rất nhanh, tưởng chừng sắp bị bắt. Nhưng từ một khoảnh khắc nào đó, dấu vết của cô ấy đột ngột biến mất.

‘Đó là lúc nghe thấy giọng Appetit.’

Ranh giới từ phía nam sang phía tây. Có lẽ Nenavuste bị chặn lại ở đó và không thể đuổi theo Sabina nữa.

“Tôi cũng nghe nói cha Roskayen là người ngoài. Sao ông ấy lại ở một mình ở đây ạ?”

“Cha Roskayen là người quản lý lời nguyền của ngôi làng. Nếu một trong bốn cốt lõi 「hạt nhân」 ở bốn ngả bị hỏng, thì không chỉ chúng mà ngay cả những người còn sống sót cũng không thể an toàn.”

Dù đã có rất nhiều người làng chết vì binh lính xông vào 15 năm trước, và vì lời nguyền đã hoàn thành, nhưng ít nhất ông ấy đang bảo vệ để không có thêm hy sinh nào xảy ra nữa chăng.

“Này, chờ đã, Kairat. Vậy nghĩa là việc tôi thanh tẩy giếng có thể làm sụp đổ cân bằng sao?”

“Ơ? Ừ nhỉ.”

Camilla như chợt hiểu ra tình hình, đáp lại rồi nhìn Kairat.

“Kairat. Anh đang dùng sinh tử của cả làng để làm thí nghiệm à?”

“Anh biết chỉ đến mức đó thì chưa sụp đổ nên mới nhờ Sabina, Camilla.”

Sự căm hận của Nenavuste, tính hung hãn của cô, đã yếu đi trong khoảnh khắc vì việc thanh tẩy giếng. Điều đó có nghĩa là sức mạnh của 「cốt lõi của sự căm hận」 mà cô mang trong mình đã tạm thời suy yếu.

Bốn cốt lõi ở bốn ngả đang duy trì trạng thái cân bằng hoàn hảo, nếu một người chết thì ba người còn lại cũng không thể sống sót.

“Sabina. Cô có biết phải làm thế nào để tạo ra màu đen không?”

“Hả?”

Câu hỏi đột ngột khiến Sabina hỏi lại. Kairat rời khỏi giường, chậm rãi vịn tường đứng dậy. Dù không nhìn thấy và do nằm liệt giường lâu ngày nên chân không có sức, hắn loạng choạng nhưng không ngã.

“À, lại bắt đầu rồi. Cái bệnh hàn lâm chết tiệt của anh ta.”

Camilla khoanh tay, dựa lưng vào thành ghế, hoàn toàn không có ý định đỡ Kairat đang loạng choạng.

“Để tạo màu sơn thì phải chiết xuất chất nhuộm từ thực vật hoặc khoáng vật, nhưng màu đen thì không cần. Chỉ cần trộn tất cả các màu lại với nhau là được.

”Màu đỏ, xanh lá, xanh dương, tím… trộn tất cả các màu sơn lại sẽ thành màu đen.

Và màu đen đó không phải là đen bóng loáng, mà là đen đục ngầu, rối loạn.

“Có lời nguyền giết người, nhưng không có lời nguyền cứu sống người chết.”

“Kairat. Anh biết về lời nguyền à? Anh là pháp sư sao?”

“Tôi không phải pháp sư. Chỉ là một người dân thường tò mò, thích nghiên cứu nên đọc sách liên quan thôi.”

“Đâu phải mức nghiên cứu. Hồi còn khỏe mạnh, anh ta  chất đầy sách trong phòng, không ăn cơm, lẩm bẩm những câu lạ hoắc, dán bùa linh tinh khắp nơi. Đến mức vợ mới cưới mà phải sống ly thân.”

Camilla càu nhàu, nói xấu Kairat. Ở đây có ba ngôi nhà nối liền nhau.

Một là nhà Camilla, một là nhà Kairat, nhưng thực ra Kairat rất ít khi ở đó. Hắn để vợ ở nhà, còn bản thân thì nhốt mình trong ngôi nhà còn lại – nơi hắn dùng làm phòng nghiên cứu lời nguyền.

“Tại sao có lời nguyền giết người mà không có lời nguyền cứu người. Không có lời nguyền bất tử sao? Sau khi suy nghĩ mãi, câu trả lời tôi đạt được là trộn tất cả các lời nguyền lại với nhau.”

Giống như trộn tất cả các màu sơn lại sẽ ra màu đen đục ngầu.

Nếu trộn tất cả lời nguyền lại, chẳng lẽ sẽ không tạo ra một lời nguyền kinh khủng chưa từng được phát hiện?

Kairat nghĩ rằng có lẽ đó chính là lời nguyền bất tử.

Không, hắn tin chắc rằng đó chính là nó.

Từ cổ chí kim, không thiếu những người mê mẩn khái niệm bất tử hão huyền và lao vào nghiên cứu.

“Dù trộn tất cả màu lại cũng ra màu đen, nhưng trộn các màu đối lập cũng ra màu xám tương tự. Giống như trộn đỏ với xanh lá, cam với xanh dương.”

Nếu phẫn nộ là thứ đập phá, xé toạc tất cả, thì dục vọng là thứ tham lam hút lấy tất cả.

Nếu căm hận là thứ bùng cháy như lửa, thì từ bỏ là thứ ngủ yên như xác chết.

Trộn hai loại lời nguyền đối lập lại thì sẽ thế nào? Liệu có tạo ra sức mạnh kinh khủng, dù là bất tử hay bất lão, hay thứ gì đó tương đương?

Kairat đã nghĩ như vậy.

“Nhưng tôi chỉ nghĩ đến đó thôi. Tôi không phải pháp sư, và trong làng này cũng không có ai sử dụng được lời nguyền.”

Kairat là người bình thường. Dù phát hiện ra lời nguyền kinh khủng ở ngôi làng hẻo lánh này, mang tài liệu nghiên cứu ra thành phố lớn tìm pháp sư cũng chỉ bị cười nhạo. Hắn cũng lo rằng những pháp sư nổi tiếng có lẽ đã biết hết giả thuyết mà một kẻ chẳng biết gì về lời nguyền như hắn nghĩ ra.

Vì vậy Kairat đành ôm nỗi thắc mắc, không dám mạnh dạn ra thành phố hỏi han, rồi bỏ cuộc.

“Vậy người giáng lời nguyền lên làng này là ai?”

“20 năm trước… không, là 19 năm trước. Tài liệu nghiên cứu của tôi bị trộm.”

Dù là ngôi làng trên núi nhưng làng này khá lớn. Nhà cửa thưa thớt, cách xa nhau, lấy quảng trường trung tâm làm mốc thì đông tây nam bắc khá xa xôi, ít khi giao lưu, nhưng vì là làng hẻo lánh khép kín nên chẳng lo bị trộm.

Vì vậy Kairat không khóa cửa phòng nghiên cứu riêng.

“Phòng nghiên cứu bị trộm, rồi 4 năm sau, binh lính kéo đến làng. Chúng giết người, ném xuống ao và giếng, đốt nhà.”

Xác suất tài liệu nghiên cứu bất tử của Kairat bị trộm có liên quan đến việc binh lính kéo đến đốt làng, giết người 15 năm trước là rất thấp.

Khoảng cách thời gian 4-5 năm, hơn nữa đến là binh lính chứ không phải pháp sư.

Nhưng có cơ sở để nối hai sự việc tưởng chừng không liên quan lại với nhau.

Phẫn nộ và dục vọng.

Căm hận và từ bỏ.

Bốn lời nguyền mà Kairat muốn trộn lẫn đã được phong ấn trong 「cốt lõi」 ở bốn ngả của làng, và chính sự tồn tại của những cốt lõi đó đã khiến thời gian của ngôi làng ngừng trôi.

“Chắc chắn rồi…… nếu ngừng thời gian thì sẽ không già đi, ít nhất 「bất lão」 là chắc chắn nhỉ.”

“Không phải bất tử hoàn toàn đâu. Sau khi thời gian của làng ngừng trôi, cũng có những người nói không thể sống ở nơi như thế này mà tự sát.”

Nhưng nếu không phải chết về mặt vật lý, thì có lẽ tuổi thọ sẽ không có giới hạn. Vì chết tự nhiên là do lão hóa mà ra.

Nếu giáng lời nguyền bất lão khiến thời gian ngừng lại ở trạng thái trẻ trung, thì trừ khi gặp tai nạn hoặc mắc bệnh, chẳng lẽ sẽ trở thành tồn tại bất tử?

“15 năm thì chưa biết được. Nhưng nếu khoảng 50 năm nữa trôi qua mà vẫn không có ai chết ngoài tự sát hay tai nạn, thì có thể kết luận là 「bất tử」.”

“……Chờ đã, Kairat.”

Camilla cắt ngang lời Kairat, lao tới hỏi lại như muốn xông vào.

“Vậy nghĩa là để thử nghiệm điều đó, anh nằm lì một chỗ suốt 15 năm? Anh điên rồi à?”

Phẫn nộ, dục vọng, căm hận, từ bỏ.

Bốn lời nguyền hòa quyện khiến thời gian của làng ngừng trôi.

Nhưng không phải tất cả người làng đều có thân xác bất lão.

Sau khi binh lính giết hại dân làng rời đi, vẫn có vô số người không chịu nổi sức nặng của lời nguyền mà chết dần. Có rất nhiều người dù không chết nhưng cũng không thể sống như trước nữa. Camilla cũng vì vậy mà mặt méo mó, chân khập khiễng.

“Anh phải biết được tai ương xảy ra với làng này có phải do tài liệu nghiên cứu của anh  không.”

“Biết cái gì mà biết? Chỉ cần nghe bốn cốt lõi của bốn lời nguyền là đã ra đáp án rồi! Một tên điên nào đó cầm tài liệu nghiên cứu của anh chạy mất, đến thành phố lớn hay nước ngoài gì đó, bám víu vào pháp sư đưa ra đề nghị, rồi pháp sư «thí nghiệm» biến làng chúng ta thành đống đổ nát! Chính là vậy!”

Camilla đập bàn đứng phắt dậy, túm lấy cổ áo Kairat. Kairat do nằm liệt giường lâu ngày, cơ bắp chẳng còn sức lực, nên bị Camilla kéo lắc lư rồi ngã xuống sàn.

“Camilla! Thôi đi!”

“Biết mà vẫn im thin thít suốt? Anh là kẻ đã biến làng chúng ta thành ra nông nỗi này? Thế mà sao không nói? Sao suốt 15 năm chỉ biết nhìn em thở cũng khó, soi gương cũng không được, khóc lóc thảm thiết? Đồ chó đẻ! Với anh thì em cũng chỉ là đối tượng thí nghiệm thôi phải không?”

Camilla trong cơn thịnh nộ không nương tay, đá mạnh vào Kairat.

Suốt 15 năm, Camilla vừa mất chồng, vừa chăm sóc người anh trai không nhìn thấy của mình. Mặt bị lời nguyền phá hủy một nửa, thở cũng khó khăn, không thể soi gương , chân đi khập khiễng, nhưng vẫn nghĩ may mắn vì không phải cả nhà đều chết, ít nhất còn anh trai sống sót bên cạnh.

Thế mà hóa ra nguyên nhân khiến làng thành ra thế này lại chính là Kairat.

“Chết đi! Đồ chết tiệt, bất tử hay cái gì cũng kệ, tôi không muốn bị thí nghiệm nữa đâu, chết quách đi, đồ điên!”

“Camilla, thôi mà! Erzan, giữ Camilla lại đi!”

Erzan suốt từ nãy vẫn đứng im như bức tượng bên tường, nghe Sabina nói một câu liền tiến đến, bế phắt Camilla lên. Dù bị nhấc bổng giữa không trung, Camilla vẫn đạp chân loạn xạ và gào lên.

“Tôi không biết gì hết, suốt 15 năm…… tin rằng anh là gia đình, là người anh trai duy nhất…… Aaaa!”

Tiếng thét thảm thiết bi thảm hơn cả lúc Sabina nhìn thấy khuôn mặt méo mó của cô, vang vọng khắp căn nhà nhỏ. Sabina không đủ sức dỗ dành Camilla đang gào khóc đến điếc tai. Cô trước hết kiểm tra tình trạng của Kairat.

“Kairat, tỉnh chưa? Nói được không?”

“……Khụ!”

Dù bị Camilla đá không thương tiếc, nhưng hình như không gãy xương chỗ nào, Kairat khẽ ho rồi gật đầu.

“Sabina. Tôi có điều muốn nhờ cô.”

“Đừng nghe! Sabina, giết thằng khốn đó đi! Đồ rác rưởi này biến ngôi làng thành thế này mà vẫn chưa chịu buông tha…”

“Nghiên cứu của tôi là trộn bốn lời nguyền lại với nhau. Không phải nối chúng để cân bằng.”

Không nghe như lời nói nhảm của một gã thí nghiệm điên cuồng mê lời nguyền. Sabina cố gắng lắng nghe giọng Kairat đang bị tiếng gào của Camilla át đi.

“Nếu để bốn cốt lõi gặp nhau, không phải nối mà là buộc chúng lại thành một, thì lời nguyền có thể được giải.”

“Có thể còn tệ hơn. Như anh nói về màu đen ấy, nếu buộc tất cả lời nguyền lại thì có thể tạo ra lời nguyền chết chóc mạnh hơn hiện tại.”

“Tôi biết. Nhưng… cô là người đã thanh tẩy ao và giếng thì…”

Kairat đang nhờ Sabina một việc nguy hiểm, có thể bị lời nguyền xâm thực đến chết. Yêu cầu gọi bốn cốt lõi lời nguyền về một chỗ rồi trộn lời nguyền của chúng lại – một việc nguy hiểm dù có mười mạng cũng không đủ.

Có phải hắn nói vậy vì biết cô bất tử?

Hay như tiếng gào của Camilla, đây chỉ là lời nói nhảm của một gã điên?

‘Nếu khi trộn bốn lời nguyền lại mà tạo ra không phải cái chết mà là sự sống… thì có lẽ có thể hồi sinh người chết.’

Khả năng rất thấp. Theo Sabina, phẫn nộ, dục vọng, căm hận, từ bỏ đều khó mà coi là cảm xúc tích cực. Nếu trộn bốn lời nguyền thì có lẽ sẽ mang đến cái chết mạnh mẽ hơn.

Đúng vậy. Giống như chính bản thân cô.

“Kairat. Có vẻ anh hiểu lầm rồi, tôi không «thanh tẩy» ao cũng như giếng đâu. Tôi không phải pháp sư thanh tẩy.”

“……”

“Tôi là pháp sư hút lấy tất cả lời nguyền. Được lời nguyền của cái chết yêu thích.”

Sabina thì thầm đủ nhỏ để Erzan và Camilla không nghe thấy, khiến Kairat hít mạnh một hơi.

Cô vốn không định tiết lộ thân phận. Hóa thân của cái chết – ai mà muốn lộ ra mình là một tồn tại khó chịu như thế. Hơn nữa khi có những người như Erzan và Camilla đối xử với cô như người bình thường.

Nhưng với Kairat thì cần phải nói. Nếu lời nguyền của làng này xuất phát từ tài liệu nghiên cứu của hắn, thì có lẽ qua hắn cũng có thể tìm ra cách giải quyết.

Dù trộn bốn lời nguyền lại cũng có thể không tạo ra sức mạnh của sự sống.

Nhưng không sao. Nếu cô hút hết, ít nhất bốn người từng là 「cốt lõi」 sẽ được giải thoát khỏi đau khổ.

“Camilla. Bình tĩnh một chút và cùng nghĩ cách đi.”

“Thật sao? Cô có thực sự nghiêm túc không? Sabina, cô là người ngoài, cô không biết! Nếu cô đã trải qua những nỗi kinh hoàng xảy ra ở ngôi làng này, cô không thể nào không giết chết tên khốn đó ngay lập tức!”

“Camilla…….”

Kairat vẫn chưa đứng dậy nổi, nằm dài trên sàn thở hổn hển. Có lẽ chỗ bị đánh đau lắm. Nhưng nếu không phải vết thương do lời nguyền gây ra thì Sabina không thể chữa lành được.

Và vì hoàn toàn đồng cảm với lý do Camilla đánh Kairat, gần như muốn giết hắn, Sabina đành bỏ mặc Kairat và rời khỏi căn nhà gỗ nhỏ.

“Erzan. Hãy đưa Camilla đến chỗ cha Roskayen. Camilla cần một không gian để bình tĩnh lại.”

“Vâng, cô Sabina.”

“Thả tôi ra! Phải giết thằng khốn đó đi! Aaaa!”

Camilla trợn mắt gào thét, rồi kiệt sức mà ngất lịm đi.

“Nhà thờ ở hướng này, cô Sabina.”

Erzan vác Camilla bất tỉnh lên vai, sải bước tiến lại gần.

“……Erzan trông thật bình thản.”

“Không phải binh lính cầm vũ khí, Camilla chỉ là một người phụ nữ bình thường. Khống chế cô ấy không khó.”

“Không, không phải vấn đề đó…….”

Nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa Kairat và Camilla mà Erzan vẫn chẳng hề xúc động sao?

Có lẽ vì không có kiến thức về lời nguyền hay phép thuật nên anh không hiểu hết những gì đã được nói.

Hơn nữa, cuộc trò chuyện giữa Sabina và Kairat diễn ra bằng giọng rất nhỏ, nên Erzan chắc chắn không nghe được.

“Cuối cùng cũng giải đáp được nghi vấn.”

“Nghi vấn gì ạ?”

“Về thảm kịch 15 năm trước mà cha Roskayan từng kể.”

Ngọn núi này hẳn thuộc lãnh địa của ai đó, nhưng một ngôi làng hẻo lánh đến mức này thì cử quan chức thu thuế hay gửi xe chở hàng đến còn lỗ vốn hơn.

Dù bị nguyền rủa thì sự thật cũng không truyền ra bên ngoài, bằng chứng là Sabina và Erzan chính là những vị khách đầu tiên sau 15 năm.

Vậy mà một ngôi làng nhỏ chẳng có tài nguyên hay vật chất đáng kể, cũng không phải điểm chiến lược cho tranh chấp lãnh thổ, thì binh lính có lý do gì để tấn công, giết người và đốt làng?

Erzan hoàn toàn không hiểu nổi.

Nhưng sau khi nghe Kairat nói, cuối cùng anh đã nhận ra.

Lời nguyền bất lão bất tử.

Từ xưa đến nay, hầu hết con người, đặc biệt là những kẻ quyền lực, đều sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để có được nó.

Dù không biết ai đã trộm tài liệu nghiên cứu của Kairat, nhưng nếu một kẻ quyền lực đọc được và tin vào nội dung, thì hắn sẽ muốn thử nghiệm trước.

Ngôi làng hẻo lánh, hiếm ai ghé thăm, có lẽ thậm chí không có trên bản đồ – đây chính là nơi thí nghiệm lý tưởng.

“Lý do xảy ra thảm kịch kinh hoàng ấy, và lý do nó không hề bị lộ ra bên ngoài dù đã xảy ra, giờ nghe Kairat nói thì tôi mới hiểu.”

“Vậy nên trước khi tôi ra lệnh, anh không ngăn Camilla sao?”

Erzan cũng nghĩ rằng nguyên nhân mang đến tai ương khủng khiếp cho ngôi làng chính là Kairat, mọi chuyện đều do hắn gây ra?

“Kairat chỉ nghiên cứu thôi. Hắn không thực hiện, cũng không nhờ ai truyền đạt thay. Nếu lời hắn nói về việc tài liệu bị trộm là sự thật, thì tôi nghĩ không thể đổ trách nhiệm cho hắn về tình trạng của ngôi làng.”

“Nhưng sao……”

“Nhưng lừa dối Camilla – người thân trong gia đình. Dù người khác không biết, nhưng Camilla đương nhiên có quyền tức giận.”

Vì đã lừa dối người thân.

Lời ấy khiến tim Sabina thắt lại.

Sabina vẫn còn rất nhiều điều chưa nói với Erzan. Cô đã úp mở rằng mình là hóa thân của cái chết, không chết được và có thể hấp thụ lời nguyền khác, nhưng chưa từng kể rằng với tư cách pháp sư của bá tước Konbayazen, cô đã giết bao nhiêu người đến nay.

Và điều quan trọng nhất.

Sau khi xóa bỏ hết lời nguyền của ngôi làng này, cô muốn nhờ anh lo cho cái chết cuối cùng của mình – điều đó cô vẫn chưa nói.

Có lẽ đến khoảnh khắc cuối cùng cũng sẽ không nói.

Vậy thì đến lúc đó, cô vẫn đang lừa dối Erzan.Giống như Kairat đã lừa Camilla, khiến Camilla bùng nổ uất ức và gào thét.

Khi biết sự thật sau này, liệu Erzan có oán hận Sabina, có mắng chửi cô không.

“Làm sao bây giờ? Tôi cũng…… lừa dối Erzan.”

“Cô Sabina?”

“Tôi chẳng giải thích rõ ràng về lời nguyền, chỉ nói là ‘bệnh’. Hơn nữa vì phản ứng khi hấp thụ lời nguyền mà làm anh bị thương, rồi nói rằng tự mình thanh tẩy giếng được nên biến mất khiến anh lo lắng, và còn……”

“Đó không phải lỗi của cô Sabina.”

“Nếu định kéo Erzan vào, thì đáng lẽ phải thú nhận từ đầu. Từ lần đầu gặp nhau đã có cơ hội nói, vậy mà tôi không làm được.”

“Cô Sabina. Tôi không sao đâu.”

Erzan không hiểu nhiều về phép thuật, nhưng anh hiểu lý do Sabina không kể về bản thân. Ai mà muốn tiết lộ mình là hóa thân của cái chết, có thể hấp thụ lời nguyền của người khác chứ.

Không bảo vệ được Sabina khỏi Barselda là trách nhiệm của anh với tư cách hộ vệ, không tìm được Sabina ngay khi cô biến mất trong giếng cũng là trách nhiệm của anh.

‘Ai cũng có bí mật không thể nói với ai. Biến cố bất ngờ cũng có thể xảy ra bất cứ lúc nào.’

Erzan không hề thấy phiền lòng vì Sabina giữ bí mật với mình. Dù có ngây thơ về phụ nữ thì đầu óc cậu không đến mức ngu ngốc. Cô gái lớn lên dưới sự bảo vệ lâu dài của bá tước Konbayazen, không quen với việc tiếp xúc người khác, đương nhiên sẽ không dễ dàng mở lòng với một hiệp sĩ hộ vệ lần đầu gặp.

“Tôi là hiệp sĩ hộ vệ của cô Sabina. Tôi không vô lý đến mức đòi hỏi cô phải kể hết mọi bí mật.”

“Erzan.”

“Nếu có chuyện muốn kể thì cô cứ nói. Nhưng nếu là chuyện không muốn nói, thì không cần nói cũng được.”

Có những ký ức chỉ cần nhớ lại thôi đã thành vết thương. Erzan đoán được quá khứ của Sabina không hề êm đẹp, nên anh không có ý định đào bới quá khứ của cô.

Vì không muốn thấy Sabina đau khổ khi nhớ lại quá khứ.

“Thì ra cơ hội chỉ đến một lần trong đời là như thế này.”

“Cô Sabina?”

Cô từng nghĩ rằng với tư cách hóa thân của cái chết, đã giết hại vô số người, thì chờ đợi cô chỉ là nỗi đau đớn kéo dài vĩnh viễn.

Nhưng số phận đã ban cho cô một cơ hội.

Đã gửi đến cô người đàn ông rực rỡ như mặt trời này.

“Việc Erzan đến làm hiệp sĩ hộ vệ cho tôi, với tôi mà nói là niềm vui lớn lao đến mức tôi không xứng đáng.”

“Cô Sabina…….”

“Vì vậy tôi không muốn bỏ lỡ.

”Dù biết rằng điều này là làm hại anh ấy, Sabina vẫn muốn có Erzan.

Hút hết lời nguyền của ngôi làng này một mình Sabina không làm nổi. Cần sức mạnh của Erzan để đuổi Nazayev, trấn an Camilla, và chế ngự cả Barselda – kẻ mạnh như quái vật.

Đối với Erzan, đây là việc chẳng giúp ích gì, có thể bị thương, nguy hiểm, lại chẳng mang lại niềm vinh dự của một hiệp sĩ, nhưng với Sabina thì Erzan là rất cần thiết.

“Erzan. Tôi muốn giải lời nguyền cho ngôi làng này.”

“……Vâng.”

“Không biết sẽ mất bao lâu. Hút hết cũng chưa chắc giải được ngay, có lẽ phải tìm cách khác. Dù vậy……”

“Dù bao lâu đi nữa, tôi sẽ luôn ở bên cô Sabina.”

Chưa kịp nhờ anh ở lại bên mình, Erzan đã trả lời như đọc thấu tâm tư Sabina. Câu trả lời không chút do dự khiến Sabina suýt bật khóc, cô vội quay mặt đi.

“Đi, đi đến chỗ cha Roskayan nào. Phải để Camilla nghỉ ngơi nữa.”

“Vâng, cô Sabina.”

Kairat bị bỏ lại trong căn nhà gỗ thì giờ đang thế nào nhỉ. Sabina chợt nhận ra muộn màng rằng mình chưa chữa mắt cho anh ta, nhưng giờ không phải lúc quan trọng nhất.

Sabina cùng Erzan hướng về nhà thờ.

Vào giờ này, cha Roskayen chắc đang ở phòng cầu nguyện.

“Chào, Sabina. Quả nhiên chờ ở đây là đúng rồi.”

“……Nazayev?”

Vừa mở cửa nhà thờ bước vào, Nazayev đã nằm dài trên chiếc ghế dài ngay trước bục giảng, vẫy tay về phía Sabina.

“Sao anh lại ở đây?”

“Thấy em cứ tìm Roskayen suốt trước mặt anh, nên nghĩ chờ ở đây chắc chắn sẽ gặp được em.”

“Sau này ngươi sẽ không cần chờ nữa đâu.”

Erzan vác Camilla trên vai sải bước tiến tới, Nazayev đang nằm dài tư thế bất kính lập tức ngồi bật dậy.

“Khoan, khoan! Tôi là bệnh nhân đấy nhé? Hiệp sĩ tấn công người thường không có vũ khí được sao?”

“Xử lý kẻ vô lễ trước mặt tiểu thư Sabina cũng là nhiệm vụ của hiệp sĩ hộ vệ.”

“Khoan đã, lưng tôi vẫn còn…… Sabina, nói gì đi chứ!”

“Erzan. Bình tĩnh nào.”

Trước tiếng kêu nửa thật nửa giả lẫn với tiếng rên rỉ của Nazayev, Sabina thở dài thườn thượt rồi ngăn Erzan lại. Có lẽ vết thương do Erzan đánh vẫn chưa lành hẳn, Nazayev khẽ rên một tiếng rồi co ro người, ngồi dựa lệch vào ghế.

“Có chuyện gì vậy?”

Cửa bên trái bục giảng mở ra, cha Roskayen bước vào. Ông nhìn Nazayev đang dựa vào ghế trong tư thế nửa ngồi nửa nằm khó tả với vẻ khinh thường, rồi cau mày khi thấy Camilla được vác trên vai Erzan như một bó hàng.

Sabina vội bước lên trước Erzan, cầu xin Roskayen.

“Cha Roskayen. Có thể để Camilla nghỉ ngơi ở đây không ạ? Cô ấy cãi nhau nghiêm trọng với Kairat, nên tạm thời cần để hai người tách nhau ra.”

“Tôi hiểu rồi. Cứ làm vậy đi.”

Không hỏi nguyên nhân cãi nhau hay sao lại ngất, Roskayen nhẹ nhàng đồng ý rồi bảo Erzan đưa Camilla vào phòng cầu nguyện.

Trước khi rời đi, Erzan liếc Nazayev một cái sắc lạnh đầy đe dọa, rồi ôm Camilla cẩn thận hơn và đi vào phòng cầu nguyện.

Nazayev làm vẻ mặt kinh hãi trước ánh mắt ấy, rồi chậm rãi vuốt ngực.

“Hú…… Ai nhìn cũng tưởng tôi là kẻ thù không đội trời chung của cha mẹ cậu ta ấy chứ. Tôi chỉ tỏ tình với Sabina thôi mà, sao lại bị đối xử thế này?”

“Nazayev. Đó không phải tỏ tình, mà là quấy rối tình dục đấy.”

Khi Sabina định sửa lại, Roskayen lắc đầu chen vào.

“Tiểu thư à. Đừng phí lời với hắn nữa. Nazayev, cậu về đi.”

“Sao thế? Lúc bị thương thì bảo đến nhà thờ sẽ được bảo vệ mà!”

“Camilla sẽ ở phòng cầu nguyện để ổn định lại, nên không thể để đàn ông như cậu ra vào được.”

“Giờ cha nghi ngờ tôi sẽ sờ soạng Camilla nên đuổi tôi à?”

Theo đánh giá của Roskayen, của Camilla, và cả trong mắt Sabina, Nazayev chỉ là một tên côn đồ, kẻ phóng đãng của làng.

Để Camilla có thể nghỉ ngơi yên ổn tạm thời tách khỏi Kairat, việc cấm đàn ông ra vào là đương nhiên. Roskayen là linh mục hay Erzan là hộ vệ của Sabina thì không sao, nhưng Nazayev thì càng không thể.

Vậy mà Nazayev vẫn nhăn nhó như bị oan ức, đứng trước tòa án biện minh.

“Trong tim tôi chỉ có mỗi Sabina thôi! Đừng nói đến sờ soạng, tôi chẳng thèm liếc mắt nhìn người phụ nữ khác đâu. Đừng khinh thường tình cảm chân thành của đàn ông chứ!”

Chẳng ai hỏi mà hắn tự nhiệt tình bày tỏ chân tình, rồi gửi đến Sabina ánh mắt tha thiết.

“Sabina. Nazayev này đã quyết định cả đời chỉ yêu một người phụ nữ duy nhất. Trong tim tôi chỉ có em thôi. Tôi thề đấy!”

Chẳng ai muốn nhận lời thề ấy, cũng chẳng có lý do để nhận, nhưng trước khi Sabina kịp từ chối, Roskayen đã thở dài.

“Đừng để ý đến lời nhảm nhí của hắn, tiểu thư à. Trước khi cô đến đây, hắn còn đi khắp nơi hét tên người phụ nữ khác, nên khi cô đi rồi hắn sẽ lại thay đổi đối tượng nhanh như trở bàn tay thôi.”

“Khoan đã, Roskayen! Trường hợp đó khác. Olga đã chết rồi! Chị ấy là người phụ nữ tôi chưa từng nắm tay mà đã ôm trong tim suốt 15 năm. Giờ tôi tìm tình yêu mới cũng được rồi chứ?”

“Nếu thực sự yêu thì hãy buông bỏ và đừng lảng vảng quanh cô ấy nữa. Cách duy nhất để khiến người phụ nữ cậu yêu hạnh phúc là biến mất khỏi trước mắt cô ấy.”

Lời nói khá cay nghiệt đối với một linh mục. Dù Nazayev có là kẻ phóng đãng thì cũng chưa đến mức bị Roskayen chỉ trích nặng nề thế. Sabina hơi ngạc nhiên.

“Cha Roskayen. Nazayev bị Erzan đánh nên cơ thể chưa khỏe. Hãy để anh ấy nghỉ ngơi đi ạ.”

“Quả nhiên Sabina hiền lành. Mắt nhìn phụ nữ của tôi là số một. Từ lúc thấy em giống Olga là tôi đã biết rồi.”

Sabina nheo mắt vì nghĩ mình vô tình bênh vực hắn, rồi chợt chú ý đến câu cuối cùng.

“Giống ai cơ ạ?”

“Olga. Người đẹp nhất làng chúng ta. Tình đầu của tôi đấy.”

Vừa mới thề thốt cả đời chỉ yêu một người, vậy mà giờ lại thản nhiên nhắc đến “tình đầu”, quả nhiên nghe lời Nazayev một cách nghiêm túc là phí công.

Sabina lùi lại một bước, quay mắt về phía cửa dẫn vào phòng cầu nguyện như đang chờ Erzan quay lại.

“Á, Sabina. Ghen à? Đừng lo. Nếu so về nhan sắc thì Sabina mang vẻ cao quý hơn. Hơn nữa Olga lớn hơn tôi tận 12 tuổi.”

Nếu không ai ngăn, hắn sẽ nói nhiều thế này mãi sao, hay vì Erzan không ở đây nên cố gắng tự quảng bá hết mức? Chẳng ai hỏi, cũng chẳng ai nghe, vậy mà Nazayev vẫn một mình hăng say kể lể.

“Chuyện thời thơ ấu thôi. Lớn lên tôi định cầu hôn Olga, nhưng năm tôi mười lăm tuổi thì Olga đã mang thai con của người đàn ông khác. Rồi tám năm sau cô ấy chết. Tôi có nhiều kỷ niệm, nhưng cơ thể vẫn còn trong trắng, nên có thể trao trọn lần đầu cho Sabina.”

“À, Erzan.”

Sabina chẳng nghe gì về câu chuyện của Nazayev, thấy bóng dáng cao lớn xuất hiện qua khe cửa mở, liền gọi tên Erzan và tiến lại.

“Xin lỗi vì đã đến muộn, tiểu thư Sabina. Phòng cầu nguyện không có chỗ nằm cho bệnh nhân nên phải sắp xếp hơi mất thời gian.”

“Không sao. Tình trạng Camilla thế nào?”

“Hô hấp đều đặn, đang ngủ yên. Không cần lo lắng.”

Cô ấy khóc lóc dữ dội rồi ngất, có thể tỉnh dậy vì đau đầu giữa chừng hoặc gặp ác mộng, nhưng Erzan bỏ qua những điều không chắc chắn để Sabina yên tâm.

“May quá. Kairat cũng khó tự lo cho bản thân, cần phải chữa trị……”

“Vậy trên đường về ghé qua căn nhà gỗ chứ ạ?”

Erzan tự nhiên định hộ tống Sabina, nhưng cô lắc đầu.

“Không. Tôi còn việc phải làm ở đây trước.”

“Quả nhiên Sabina hiểu lòng tôi rồi? Nhưng giờ lưng tôi tệ lắm. Cho tôi chút thời gian được không? Roskayen, có thuốc gì tốt cho lưng không?”

Vẫn tự hiểu lầm và nói linh tinh một mình, Roskayen dùng tay đẩy đầu Nazayev, rồi ra hiệu cho Erzan.

“Erzan. Có vẻ sẽ làm phiền việc cô ấy đang làm, nên làm cho thằng này im lặng trước đi.”

“Vâng, cha Roskayen.”

“Quá đáng quá! Sao tình yêu của tôi lúc nào cũng gặp trở ngại thế này……!”

“Erzan, chờ đã.”

Sabina gọi Erzan lại khi anh đang tiến tới, bẻ khớp tay như định đánh ngất Nazayev trong một phát. Khuôn mặt Nazayev đang méo xẹo lập tức sáng rỡ. Cha Roskayen cũng ngạc nhiên nhìn Sabina.

Lý do Sabina ngăn Erzan không liên quan gì đến hiểu lầm của hai người.

“Để hấp thụ lời nguyền «Phẫn nộ» ở cốt lõi phía đông, dù sao cũng cần sự giúp đỡ của Nazayev.”

“Cái gì?”

“Nazayev. Anh từng nói đó là em trai anh mà? Hãy kể về Barselda đi. Phải cứu người đó trước.”

“Cô Sabina……!”

Erzan kinh ngạc kêu lên. Roskayen không ngạc nhiên, nhưng ánh mắt hơi bất ngờ khi nhìn xen kẽ giữa Sabina và Nazayev.

Và Nazayev thì hét lên với vẻ mặt thảm thiết hơn cả lúc Erzan định đánh ngất hắn.

“Không được! Tôi không muốn chết!”

“Sẽ không chết đâu. Tôi chỉ định hấp thụ lời nguyền của Barselda vào cơ thể mình thôi.”

Cha Roskayen ban đầu định đuổi Sabina và Erzan khỏi làng, nhưng khi Sabina kiên quyết ở lại, ông lấy thái độ mặc kệ, cứ tự làm gì thì làm. Tuy nhiên ông không dạy gì về lời nguyền đang trú ngụ trong làng này, hay cách duy trì phép thuật ấy.

Kairat từng nói Roskayen là người quản lý để lời nguyền của làng không mất cân bằng. Nếu đúng vậy thì Roskayen chắc chắn là người hiểu rõ nhất về lời nguyền.

Để khiến ông mở miệng nói ra bí mật, phía này phải cho ông thấy quân bài của mình trước.

“Cha Roskayen. Tôi cũng là người bị lời nguyền xâm thực.”

Sabina bình tĩnh nói.

“Tôi không phải pháp sư thanh tẩy. Cũng không phải pháp sư thông thường có thể tự do giáng lời nguyền.”

“Tiểu thư?”

“Thay vào đó, tôi có thể hấp thụ bất kỳ lời nguyền nào. Và dù hấp thụ bao nhiêu lời nguyền đi chăng nữa, tôi cũng không chết.”

Việc cắm bốn cốt lõi lời nguyền vào bốn ngả của làng khiến thời gian của làng ngừng trôi. Kairat coi đó là phép thuật 「bất lão」. Có thể chết vì tai nạn hoặc tự sát, nhưng nếu không chết tự nhiên thì có thể xem như một dạng 「bất tử」 chăng?

Nhưng Sabina biết bất tử thực sự là gì.

Một tồn tại mang thân xác đáng nguyền rủa: không mắc bệnh, không tự sát được, dù chịu thương tích chí mạng nào cũng tự lành lại – chính là bản thân cô.

Khi thanh tẩy ao và giếng bị ô nhiễm lời nguyền, không khí trong làng đã trong lành hơn một chút, nhưng phép thuật vẫn chưa được giải. Karim không còn chảy máu nữa, khuôn mặt và chân của Camilla cũng trở lại như cũ, nhưng thời gian của họ vẫn ngừng trôi.

Việc đi khắp làng thanh tẩy từng nơi một có giới hạn. Khi thanh tẩy giếng, Nenavuste dường như tạm thời thoát khỏi căm hận, lấy lại lý trí, nhưng rồi nhanh chóng bị lời nguyền căm hận xâm thực trở lại.

Chỉ hút lời nguyền trú ngụ trên người hay nơi chốn thì không giải quyết được. Để giải lời nguyền của làng này, chỉ có cách Sabina hấp thụ toàn bộ phép thuật trú ngụ trong bốn cốt lõi.

“Để hấp thụ lời nguyền của Barselda, một mình tôi không làm nổi. Nếu chỉ dựa vào Erzan thì Barselda có thể bị thương nặng. Nazayev, anh phải giúp tôi.”

“Sabina, không được. Tôi từng nói lời nguyền nhắm vào tôi được Barselda nhận thay mà.”

Có phải lo lắng nếu hấp thụ thất bại thì phản phệ sẽ xảy ra? Nếu Barselda chết thì vật tế đã nhận thay lời nguyền sẽ biến mất. Nhưng biểu cảm trên mặt Nazayev không phải là sự ích kỷ ấy.

Đó là nỗi sợ hãi.

“Nếu tôi không chết, thì không thể hấp thụ lời nguyền của Barselda.”

“Hả?”

“Không, tôi không biết có chết hay không…… Nhưng Barselda đã đau đớn đến thế. Nếu là tôi thì chắc chắn sẽ chết.”

Phép thuật lời nguyền có thứ tự. Phải chuẩn bị nghi thức, tế vật, rồi giáng lời nguyền lên đối phương. Khi đối phương bị nguyền, pháp sư phải chịu phản phệ, hoặc chuẩn bị trước 「vật tế」 nhận thay.

Khi giáng hai phép thuật trở lên thì càng phức tạp hơn. Nếu vật tế nhận thay phản phệ lại bị nguyền, thì không thể rút lời nguyền sau trừ khi rút lời nguyền trước đó.

Trừ những pháp sư thanh tẩy như Erzan, có thể xóa sạch mọi lời nguyền cùng lúc.

“Sabina. Nếu em thực sự là tồn tại có thể hấp thụ lời nguyền…… thì khi gặp Barselda, em hẳn đã cảm nhận được điều gì đó lạ. Không nhận ra sao?”

Lời Nazayev khiến Sabina đột nhiên nhớ lại chuyện dưới hầm tháp.

Nơi bị kéo vào bởi lời nguyền giống như con rắn đen, người đàn ông mắt đỏ mà cô gặp. Khi cơ thể Sabina chạm vào Barselda, cả hai cùng chịu xung kích đồng thời.

Chính xác hơn là khi Sabina hút lời nguyền của Barselda, thì ngược lại lời nguyền của Sabina cũng bị hút vào Barselda.

“Để duy trì cân bằng…… nồng độ lời nguyền phải được giữ ở mức nhất định.”

Nếu không trả lại phần lời nguyền của Nazayev mà Barselda đang chịu trước cho anh ta, thì giữa Sabina và Barselda, lời nguyền chết chóc và lời nguyền phẫn nộ sẽ mãi mãi cướp giật lẫn nhau, tuần hoàn không ngừng.

“Nazayev. Anh sợ phải chịu đựng lời nguyền sao? Em trai anh đã mang cốt lõi lời nguyền suốt 15 năm mà vẫn chịu đựng được.”

“Ừ, sợ lắm. ……Chết tiệt, tôi biết. Tôi cũng biết mình là đồ rác rưởi. Nhưng tôi không muốn trải qua nỗi kinh hoàng khi chết vì lời nguyền.”

Nazayev đã chứng kiến vô số người chết dần vì lời nguyền. Toàn thân thối rữa, xương và cơ bắp vặn vẹo, da nứt toác lộ nội tạng mà vẫn không chết ngay, chỉ gào thét trong đau đớn. Bị chém đứt cổ chết gọn gàng còn là điều xa xỉ, chịu đựng vài ngày vài đêm rồi chết đã là may mắn.

Có người vật vã vài tháng, có người vài năm trong đau đớn trước khi chết – Nazayev đã thấy hết.

Anh ta không có tự tin chịu đựng được điều đó.

“Vậy thì chỉ còn một cách. Loại bỏ tên này trước.”

Erzan nhìn xuống Nazayev với khuôn mặt lạnh lùng. Khoảnh khắc ấy, biểu cảm tuyệt vọng của Nazayev khiến Sabina thoáng động lòng thương.

Để tránh lời nguyền, anh ta biến em trai mình thành vật tế, chứng kiến bạn bè, hàng xóm trong làng thời gian ngừng trôi đau đớn chết dần vì lời nguyền, vậy mà Nazayev vẫn thản nhiên cầm rìu tay đi khắp làng gây rối.

Khi lần đầu gặp Sabina, hắn tiếp cận đe dọa và giở trò quấy rối – đủ thấy Nazayev là kẻ không đồng cảm được với nỗi đau của người khác.

Vì vậy trong mắt Erzan, nếu sự tồn tại của Nazayev cản trở việc giải lời nguyền cho làng, thì hắn đáng chết.

“Sabina…….”

Nazayev gọi cô bằng giọng tha thiết đến mức không thể cười nhạo. Cũng không thể ghê tởm hắn như Erzan.

Vì chính Sabina mới là kẻ đã giết hại vô số người.

Sabina không có tư cách chỉ trích Nazayev.

“Được rồi. Vậy thay đổi cách đi.”

“Cô Sabina?”

“Khó mà ước lượng, nhưng cốt lõi lời nguyền chắc chắn mạnh hơn bất kỳ phép thuật nào tôi từng hấp thụ. Nếu thử với Barselda hung bạo thì không biết sẽ xảy ra vấn đề gì.”

Sabina suy nghĩ.

Cốt lõi phía đông: Barselda.

Cốt lõi phía tây: Appetit.

Cốt lõi phía nam: Nenavuste.

Cốt lõi phía bắc thì chưa biết ai mang, nhưng nếu là nơi khép kín cấm người ngoài vào thì có lẽ bị đuổi trước khi kịp hấp thụ lời nguyền.

‘Appetit…… giờ cũng nên cẩn thận. Thông tin quá ít.’

Nếu lời nguyền với Barselda là nuốt chửng lẫn nhau gây đau đớn, thì với Appetit lại như bị cướp mất lời nguyền. Thứ mơ màng thay thế lời nguyền bị cướp mà tràn vào cơ thể, Sabina vẫn chưa nắm được bản chất. Hiện tại trông không ảnh hưởng lớn đến cơ thể, nhưng…

“Cha Roskayen. Ngài từng bảo tôi đừng đến phía nam đúng không ạ?”

“Tiểu thư à. Nenavuste rất nguy hiểm. Không bị giam như Barselda, cô ta tự do đi lại khắp khu vực phía nam, không biết khi nào sẽ chạm mặt.”

“Nhưng người đó không phải đàn ông to lớn như Barselda, mà là phụ nữ. Tôi có Erzan hộ vệ…”

“Phía nam chỉ có Nenavuste và các em của cô ta sống thôi.”

“Những người khác đều chết hết rồi sao?”

“Nenavuste đã giết.”

Vai Sabina khẽ run. Khi thoát ra từ giếng, cô nhớ phía đối diện có vài ngôi nhà. Trông như nhà hoang, nhưng nhà Camilla và Kairat cũng vậy, nên cô nghĩ chắc có người ở.

Nhưng nếu Nenavuste trong trạng thái không kiềm chế được căm hận, là người bảo vệ không chút do dự loại bỏ mọi thứ đe dọa các em mình. Thì đối tượng đầu tiên cô ta trút căm hận chính là những con người xung quanh.

“Vậy nếu Nenavuste không bị ràng buộc không thể rời khu vực phía nam…”

“Không chỉ tiểu thư, mà chắc chắn nàng ta sẽ lao đến tận làng phía bắc giết sạch người sống sót. Không dễ chế ngự đâu.”

Nazayev từng nói rồi. Người mất lý trí có thể phát huy sức mạnh vượt xa bình thường, bỏ qua cả chênh lệch sức mạnh giữa nam nữ.

Dĩ nhiên với sức mạnh của Erzan thì có thể chế ngự Nenavuste, nhưng vấn đề là nếu sức mạnh thanh tẩy của Erzan phát động thì cơ thể Nenavuste sẽ bị thiêu rụi cùng lời nguyền.

Mục tiêu của Sabina chỉ là hấp thụ cốt lõi căm hận để giải thoát Nenavuste khỏi lời nguyền, chứ không phải giết cô ta. Hơn nữa nếu cô ta chết thì không chỉ ba cốt lõi còn lại, mà cả những người sống sót còn lại trong làng cũng không biết sẽ ra sao.

“Này, Sabina.”

Khác với lúc nãy, giọng Nazayev đã bình tĩnh hơn khi gọi cô.

“Vậy thì dùng mồi nhử thì sao?”

“Mồi nhử?”

“Lúc nãy anh đã thể hiện bộ dạng thảm hại quá, nên hãy cho anh cơ hội chuộc lỗi đi.”

Có lẽ xấu hổ vì đã vùng vẫy sợ chết trước mặt ‘người phụ nữ mình yêu’, Nazayev lau mặt khô rồi đứng dậy.

“Anh sẽ dụ Nenavuste vào bẫy. Lúc đó Sabina chỉ việc hấp thụ lời nguyền là được chứ?”

“……Anh làm được thật sao? Nazayev cũng bảo Nenavuste đáng sợ mà.”

“Lời nguyền thì Barselda nhận thay, nhưng những đòn đánh khác vẫn trúng thẳng vào anh. Bị hộ vệ của em đánh thì đau kinh khủng, bị dao của Nenavuste chém cũng đau lắm…… Nhưng vẫn hơn là chết vì lời nguyền.”

Dù có sai lầm mà mất mạng thì thà chết dưới dao của Nenavuste còn hơn chết vì lời nguyền. Khác với Roskayen và Erzan vẫn nhìn Nazayev với vẻ khinh thường, Sabina khẽ nới lỏng khóe miệng.

“Nazayev. Anh hồi phục nhanh lắm phải không?”

“Hả?”

“Vừa bảo lưng đau, vậy mà giờ đứng thẳng tắp rồi kìa.”

Bị Erzan đánh ngã gần nhà gỗ phía đông, vậy mà giờ đã bò đến nhà thờ phía tây để than vãn, tốc độ hồi phục của Nazayev rõ ràng không bình thường.

“Các lời nguyền khác thì tránh được, nhưng rời khỏi làng thì không thể…… nên so với mấy người ngoài như em thì anh nhanh hơn đấy.”

Dù bị cắt đứt tay chân thì không cứu được, nhưng vết chém nhẹ thì lành nhanh, đau cơ hay bầm tím thì biến mất ngay.

Vốn dĩ lão hóa là do tốc độ tái tạo tế bào giảm, nên ở làng duy trì trạng thái bất lão này, hầu hết vết thương đều lành nhanh hơn bình thường.

“Vậy thì tốt rồi.”

“Thật sao? Quả nhiên Sabina thật khác biệt. Em hiểu lòng anh rồi!”

Nazayev xúc động chắp tay tiến lại gần, nhưng bị Erzan chặn nên không thể đến gần Sabina được.

‘Camilla đang ngất, Kairat một mình cũng không cử động nổi.’

Sabina cần đồng minh.

Erzan là hộ vệ đáng tin cậy nhất, nhưng không phù hợp để đối phó với người bị nguyền rủa.

Nazayev luôn bất ngờ xuất hiện, nói những câu đùa kỳ quặc với cô, là kẻ phóng đãng, nhưng dù sao cũng là một trong số ít đàn ông còn lành lặn tay chân trong làng.

Không bị lời nguyền ảnh hưởng, cũng không thiêu cháy người bị nguyền.

“Tôi hứa đấy, Nazayev.”

“Hứa gì cơ?”

“Nếu anh giúp tôi và Erzan thành công hấp thụ cốt lõi căm hận từ Nenavuste, tôi sẽ nhất định tìm ra cách cứu Barselda mà không cần anh phải chết.”

Sẽ không để ai chết nữa.

Nếu cái chết thực sự yêu thích Sabina, thì mọi “cái chết” mà dân làng này phải chịu cũng sẽ bị kéo về phía cô.

Đôi mắt đen của Sabina hướng về Nazayev.

Trong khoảnh khắc, đôi mắt xanh của Nazayev dao động, dường như lóe lên tia đỏ.

Nazayev trông vừa ngạc nhiên, vừa bất an, vừa tự ái bị tổn thương, mắt đảo liên hồi rồi thở dài thườn thượt.

Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta mang biểu cảm bình thản mà Sabina chưa từng thấy.

“……Đừng lo, Sabina. Dù có chết anh cũng sẽ bảo vệ em.”

“Nazayev.”

“Ừ. Nếu được thì trước khi chết mà hôn em một cái thì anh lên thiên đường cũng mãn nguyện.”

“Tiểu thư Sabina. Tôi nghĩ nên cân nhắc lại việc mang theo người này.”

Erzan nghiêm mặt đẩy Nazayev ra, Nazayev kêu oai oái rồi ngã lăn một cách khoa trương, nhưng Sabina chỉ khẽ mỉm cười.

“Cha Roskayen. Nhờ ngài chăm sóc Camilla nhé.”

“……Cô thực sự ổn chứ?”

“Câu đó hãy nói với Camilla khi cô ấy tỉnh lại ạ.”

Không phải ổn, mà là vui mừng

Không thể nói ra lý do vui mừng.

Cắn môi để kìm nén cảm xúc dâng trào, Sabina nhắm mắt lại. Có lẽ không kiềm chế được cảm xúc, hàng mi khẽ run rẩy.

Dù việc hấp thụ cốt lõi lời nguyền vẫn chưa bắt đầu, nhưng Sabina có thể chắc chắn.

Việc cô trở thành hóa thân của cái chết chính là để hoàn thành chuyện này.