Tiểu Thuyết - Lửa Trong Đầm Lầy - Chương 37

Edit: Quillpetal

Tất cả tranh Aleksei vẽ đều bị đốt sạch, căn phòng bí mật bị đóng cửa. Vì lối đi từ cầu thang bí mật đến phòng nối liền với tòa nhà tầng một, không thể phá dỡ ngay lập tức, nên tạm thời phong tỏa và bắt đầu chuẩn bị thi công.

Trong thời gian đó, Sabina và nhóm Camilla được sắp xếp ở lại biệt viện.

Biệt viện nối với hành lang từ tòa nhà chính có quy mô gần như tòa nhà song sinh, nhưng vì lâu không được quản lý, số phòng thực sự có thể sử dụng lại cực kỳ ít so với diện tích.

Dù dọn dẹp hay thay đồ nội thất cũ cũng giải quyết được, nhưng vấn đề lớn nhất là lâu không sử dụng nên hệ thống sưởi ấm hoàn toàn không hoạt động. Đặc biệt khu phía đông tầng hai gần như không có nắng chiếu vào, nên môi trường quá tệ để tiếp khách ngủ lại.

Nhờ vậy Sabina ở cùng phòng với Camilla, Appetit và Nazayev ở chung một phòng. Nếu thêm Erzan thì phòng sẽ chật, mà không thể đuổi khách là Appetit. Còn đuổi Nazayev thì không biết hắn sẽ chạy đi đâu, nên vừa giám sát vừa cho hai người ở chung, còn Erzan ra ngoài là cách tốt nhất.

Sabina muốn dựng vách ngăn trong phòng để sắp xếp chỗ ngủ tử tế cho Erzan, nhưng anh lấy lý do phải đi về hoàng cung nên không cần phòng riêng. Anh chỉ đặt một chiếc giường tạm ở kho phía hành lang.

Erzan dậy từ sáng sớm, chuẩn bị bữa sáng cho bốn người rồi khởi hành đến hoàng cung. Camilla đánh thức Sabina ăn sáng, tắm rửa nhẹ nhàng rồi quay về phòng.

Nhưng trong phòng chẳng có việc gì để làm.

“……Giờ làm gì đây?”

“Chờ Erzan về thì nghỉ ngơi thôi.”

“Erzan về thì sao?”

“Ăn tối.”

“……”

Camilla trông như không thể tin nổi, rồi nghiêng đầu.

“Sabina. Vậy bình thường cô cũng ở nhà cả ngày à?”

“Giờ trong dinh thự không còn lời nguyền nào nữa.”

“Vậy thì sao? Không có lời nguyền thì cô không ra ngoài à?”

“Khả năng của tôi chỉ là phát hiện lời nguyền và đánh giá mức độ nguy hiểm của thuật thôi. Giờ tôi không còn là hóa thân lời nguyền nữa, nên không làm được việc gì vượt quá đó.”

“Không phải vậy…… cô ở yên một chỗ cả ngày như thế này cũng được sao?”

Không phải “được” mà là không hiểu tại sao lại coi đó là vấn đề, nhưng Sabina vẫn gật đầu. Cô quen với cô đơn. Dù cả ngày không làm gì, chỉ ngồi yên, Sabina cũng chẳng cảm thấy buồn chán hay bế tắc. Vậy nên chẳng sao cả.

Hơn nữa.

“Erzan bảo tôi cứ ở yên là được.”

“Hả? Ghen tuông từ sớm rồi à?”

“Không phải đâu. Erzan chỉ lo tôi đi lại lung tung thôi.”

“Đó chính là ghen tuông! Nếu không phải sợ cô gặp đàn ông khác thì sao lại nhốt cô?”

“Không nhốt đâu. Không trói, không khóa cửa mà……”

“Anh ấy ghét cô ra ngoài! Dùng lời nói hạn chế hành động của cô. Đó cũng là một kiểu ràng buộc, cô biết không?”

Camilla không biết Erzan lo cho Sabina những gì, nên chỉ dựa vào những gì nhìn thấy để phán đoán theo lẽ thường. Cô biết Sabina có tuổi thơ không bình thường. Cô cũng biết Sabina từng bị giam cầm, sống thiếu tự do.

Vấn đề là con người thường đánh giá người khác dựa trên lẽ thường và giá trị quan của chính mình, còn Camilla là người không thể ngồi yên một chỗ dù chỉ một giây.

“Lo lắng chỉ là cái cớ. Cuối cùng vẫn là ích kỷ muốn ràng buộc đối phương. Không nhất thiết phải nhốt bằng sức mạnh mới là ngược đãi. Dùng lời nói ràng buộc cũng là ngược đãi!”

“Erzan chưa từng ngược đãi tôi……”

Camilla hoàn toàn không ngờ Sabina vốn thích cô đơn, nên nghĩ tính cách trầm lặng ít nói của Sabina chỉ do bị ngược đãi từ nhỏ, và giờ lời nguyền đã tan, chắc cô muốn tự do đi lại khắp nơi, trải nghiệm nhiều thứ.

“Sabina, giờ ổn rồi. Cô muốn làm gì thì làm!”

“Nhưng nếu tôi làm theo ý mình thì Erzan sẽ bị thương……”

“Con người ra ngoài ngắm cảnh, gặp gỡ người khác là chuyện đương nhiên mà? Cô không phải đi ngoại tình, vậy mà anh ấy bị thương mới lạ!”

“Erzan từng nói tôi cần trải nghiệm đa dạng……”

“Vậy là sao? Anh ấy muốn cô tự do, nhưng nếu cô thật sự tự do gặp ai đó thì lại bị thương? Chọn một cái đi! Erzan, trông anh ấy không phải vậy mà hóa ra bụng dạ hẹp hòi ghê.”

Không biết lý do gì, nhưng trong lòng Camilla, ấn tượng về Erzan đã tụt hai bậc. Sabina muốn bênh vực Erzan, nhưng không biết nói thế nào để thuyết phục Camilla, nên chỉ thấy rối loạn.

“Camilla, Erzan không hẹp hòi đâu. Hẹp hòi là tôi.”

“Sabina, không được nhường nhịn hết như vậy!”

“Nhường nhịn là Erzan chứ không phải tôi……”

“Nhường chỗ ngủ rồi duỗi chân ra. Cứ nhắm mắt bỏ qua từng cái một thì sau này sẽ còn làm chuyện tệ hơn!”

“Chuyện tệ hơn là gì?”

“Chuyện tệ hơn đương nhiên là…… ví dụ, bỏ qua ý muốn của cô, làm theo ý mình……!”

“Làm điều khác với bình thường, không giống Erzan đúng không?”

“Đúng! Chính là cái đó!”

Sabina nhớ lại lần Erzan trói cổ tay cô rồi “phục vụ”. Dù anh nói không có tâm trạng quan hệ nhưng Sabina vẫn bám lấy, khiến Erzan khó chịu – không hẳn vì chuyện đó, nhưng anh rất bực. Vì vậy thay vì ôm ấp nhau, anh trói cô để cô không chạm vào anh và ép cô lên đỉnh.

Với Sabina, khoảnh khắc Erzan “không giống Erzan” nhất chính là lúc ấy.

“Vậy lần sau cũng làm như vậy à?”

“Hả? Đã làm rồi à?”

“Sẽ làm chuyện tệ hơn lần đó?”

Đôi mắt đen của Sabina lóe lên.

‘Chuyện tệ hơn là gì nhỉ? Không tưởng tượng nổi Erzan sẽ làm gì.’

Bình thường Sabina không tò mò nhiều. Nhưng với người mình thích thì gì cũng muốn biết là đương nhiên. Sabina bắt đầu tò mò Erzan sẽ làm “chuyện tệ hơn” gì với mình.

“Sabina, cô bị vậy mà vẫn im lặng à? Phải nói không thích chứ!”

“Không phải không thích……”

Không được ôm Erzan thì khó chịu. Thấy Erzan bực mình cũng khó chịu. Nhưng nếu chỉ hỏi liệu hành động hôm đó có ghét không, thì không ghét. Chỉ tiếc là kết thúc sớm, chứ hành động bản thân không ghét.

‘Hôm đó người tỏ ra khó chịu lại là Erzan.’

Sabina hoàn toàn không ghét “chuyện tệ” mà Erzan làm. Nếu anh làm như lần đó, hoặc tệ hơn, cô lại mong chờ trải nghiệm mới lạ.

“Lần sau tuyệt đối đừng bỏ qua. Cứ nhường nhịn từng cái một thì bị xỏ mũi chỉ trong chớp mắt!”

“Lần sau……”

Lần sau anh sẽ làm chuyện tệ hơn sao?

Nhưng với tính cách Erzan, anh sẽ không vô cớ làm chuyện tệ với Sabina. Trừ khi Sabina làm điều khiến anh giận dữ hoặc khó chịu như lần đó, thì mới bùng nổ.

“Lần sau có không?”

“Phải có chứ! Cô định cứ chịu đựng thế này sao?”

“Tôi không muốn làm Erzan khó chịu. Biết anh ấy khó chịu mà vẫn làm là xấu.”

“Sao lại xấu? Đó là quyền đương nhiên của cô!”

“Vậy sao?”

Quyền đương nhiên. Có thật không?

Vì Sabina yêu Erzan, vì tò mò anh sẽ làm “chuyện tệ” gì, nên cô có quyền làm điều anh ghét không?

“Thành thật mà nói, không phải người khác mà là Erzan làm vậy, tôi hơi sốc đấy. Tôi tưởng Erzan khác cơ.”

“Erzan…… khác với người khác.”

“Ừ. Khác thật. Ở làng cũng từng có cãi vã vì ghen tuông, nhưng bình thường không đến mức này.”

“Erzan đặc biệt.”

“Không phải đặc biệt mà là lạ lùng. Và sai. Sai thì phải sửa. Sabina, nhân lúc này bóp mũi Erzan cho mạnh đi!”

“Bóp thì đau lắm…….”

“Đau đớn mới là tuổi trẻ!”

Camilla hét lên một câu chẳng hiểu gì rồi bật dậy. Cô đưa tay ra, Sabina theo phản xạ nắm lấy. Hai cô gái lao ra khỏi cửa phòng, tiếng động lớn khiến cánh cửa đối diện – cách một phòng trống – khẽ mở, Nazayev thò đầu ra.

“Sabina. Em định đi đâu? Anh cũng đi cùng!”

“Hả? Không, tôi……”

“Ừ ừ. Cùng đi hết! Gọi Appetit ra luôn!”

Bình thường Camilla sẽ quát Nazayev không được lảng vảng gần, nhưng lần này cô vung nắm đấm trống, hét lớn. Appetit – dù chẳng hứng thú lắm nhưng khi được gọi thì cũng không từ chối – thò đầu ra từ sau lưng Nazayev.

“Đi đâu vậy? Dinh thự cũ kỹ này có gì để xem đâu, vườn thì gần như rừng rậm rồi.”

“Người ta có hai chân để làm gì nếu cứ ở nhà mãi?”

“Đúng vậy. Trời đẹp thế này mà ở nhà là phí hoài tuổi trẻ.”

Nazayev nhanh nhảu đáp lại câu hỏi của Camilla, tiến lại gần. Anh ta định dính sát bên Sabina thì bị Camilla đá chân đẩy ra, gây ra chút ồn ào. Nhưng người hầu chỉ làm việc được chỉ định, nên chẳng ai đến xem tình hình.

“Sabina. Ra ngoài đi.”

“Ra ngoài?”

“Ừ. Trên đường đi xe ngựa tôi thấy có nhiều thứ lắm!”

Camilla thực ra cũng là lần đầu xuống dưới chân núi. Cô muốn đi xem chợ – thứ chỉ nghe kể – và dạo phố. Trước đây chẳng quan tâm đến ngoài làng, cũng chẳng muốn đi với đàn ông trong làng, nên không sao. Nhưng giờ xuống dưới thấy cảnh vật mới lạ, cô đổi ý. Muốn ra ngoài khám phá.

Hơn nữa Sabina ít khi ra ngoài, nên nhân tiện cho cô xem thế giới rộng lớn, đồng thời thỏa mãn chút ích kỷ của mình.

“Cũng đúng. Tôi cũng ra vài lần, nhưng chưa bao giờ thong thả ngắm nghía.”

Appetit cũng phụ họa. Lúc đổi hàng hóa thu hoạch với người lớn trong làng ra chợ, hay lúc ở dinh thự Konvayazen làm pháp sư theo lời Aleksei, anh ta cũng chẳng quan tâm đến việc sống, nên không đi lại nhiều. Nhưng giờ anh ta có hứng thú mới.

“Nhưng có một vấn đề.”

“Vấn đề gì?”

“Chúng ta không có tiền.”

“Á.”

Appetit chỉ ra, Camilla chép miệng.

Ở làng dùng vật đổi vật, không xuống chân núi nên chẳng cần tiền đồng, Camilla không mang tiền theo. Nazayev cũng vậy. Appetit bị gọi đột ngột nên cũng không mang tiền.

“Cần tiền à?”

“Cần chứ. Ra ngoài dù đi xe ngựa, nhưng không tiền thì vào quán ăn hay mua đồ cũng không được.”

“Không có cũng đi được, nhưng có thì tiện hơn.”

Nazayev nghe Camilla và Appetit nói thì chen vào.

“Đây là dinh thự lớn mà. Hỏi người hầu là biết chứ gì?”

“Nói có lý đấy, Nazayev. Aleksei có phải loại người nói vị trí két sắt cho người hầu không?”

“Không đâu. Ông ấy tuyệt đối không làm vậy. Thà giấu kín không cho ai tìm thấy còn hơn.”

Như cách treo đầy tranh ở phòng bí mật. Lời nói thêm vào khiến không khí lạnh đi.

Nazayev nhận ra mình lỡ lời, định nói đùa để khuấy động không khí thì Sabina như nhớ ra gì đó, “A” một tiếng nhỏ.

“Tôi biết chỗ đó ở đâu.”

“Hả? Thật à?”

“Ông ấy hay ném cho lính canh mà.”

“Lính canh? Ném á?”

Giống người hầu trong dinh thự, lính canh giám sát Sabina cũng thay phiên định kỳ. Cô nhớ Aleksei từng ném tiền cho họ như bịt miệng.

“Rất nhiều. Tôi biết chỗ, tôi lấy nhé?”

Sabina nhẹ nhàng rút tay khỏi tay Camilla đang nắm.

“Sabina. Không cần nhiều đâu. Chỉ đi dạo chút rồi về thôi, cần tiền ăn uống và tiền xe ngựa là đủ.”

“Cần bao nhiêu?”

“Appetit. Cần bao nhiêu?”

Camilla chưa từng đi chợ, hỏi Appetit. Anh ta đảo mắt sang bên.

“……Gia tộc quý tộc cỡ này chắc không dùng tiền đồng, nên một đồng vàng là đủ.”

“Một đồng thôi à?”

Thực ra thừa. Đổi ở quầy đổi tiền hơi phiền, nhưng tốt hơn là bảo Sabina tìm tiền đồng không biết có hay không.

“Đủ rồi. Tiểu thư biết chỗ chứ?”

Sabina gật đầu, lập tức chạy ra hành lang. Thấy cô – người bình thường ít khi vội vã – chạy nhanh như vậy, Camilla cảm động, nhăn mũi.

“Sabina vui thế kia…… Erzan, đồ xấu xa……”

“Đúng. Erzan xấu thật. Không cho tôi – người thích Sabina thế này – được lại gần!”

“Nazayev, đồ như anh lảng vảng quanh Sabina nên Erzan mới bị ghen tuông chứ!”

“Tôi làm gì? Tôi bị oan!”

Camilla và Nazayev lại cãi nhau vô ích, Appetit khoanh tay chẳng buồn can.

Anh ta nhìn về hành lang Sabina vừa đi, thấy cô chạy về phía này.

“Chắc không tìm thấy rồi. Về nhanh thế này.”

“Không, tôi lấy được rồi.”

Sabina lấy từ trong áo choàng ra một thỏi vàng to bằng cẳng tay mình, giơ lên.

“Bảo một đồng là đủ mà?”

Mắt Appetit tròn xoe. Nazayev và Camilla đồng thời há hốc miệng.

Họ không phải quý tộc nên không dùng vàng, chưa từng thấy, nhưng nhìn một cái cũng biết thỏi vàng này không phải tiền vàng.

“……Anh ta ném cho người hầu kiểu này à?”

“Không ném. Quăng thôi.”

Không phải ném như ném bóng, mà quăng như vứt đồ, nhưng nghe Sabina giải thích thiếu sót, Nazayev hiểu lầm kiểu gì đó mà lè lưỡi.

“Cũng đúng. Anh ta vốn hơi lạ.”

“Nazayev. Anh không có tư cách nói vậy đâu?”

Hai người lại cãi nhau, Sabina chán nản hỏi Appetit.

“Appetit. Cái này không được à?”

“Được chứ. Nhưng cũng không được.”

Không phải thiếu, mà đúng nghĩa “không được”.

Ai lại mang thỏi vàng đi dạo chơi chứ.

“Thôi. Không có thì không có. Cũng chẳng có gì đặc biệt cần mua.”

“…….”

“Không tiền thì bất tiện lắm mà.”

“Mang cái này đi còn bất tiện hơn.”

“Nặng quá à?”

“Không. Vì nguy hiểm.”

Sabina có vẻ chưa hiểu ý, nhưng Appetit không giải thích thêm. Thế là hai nam hai nữ không một xu dính túi rời khỏi dinh thự Konvayazen, bắt đầu dạo phố.

***

Từ dinh thự Konvayazen đến khu mua sắm khá xa, nhưng đường rộng và bằng phẳng nên đi không khó. Qua khu vườn như rừng rậm, vượt qua hàng rào đen có lưới, qua cây cầu thấp bắc qua con suối nhỏ, rồi hiện ra những tòa nhà thấp thấp treo đèn tường đủ màu. Vào sâu hơn thì nhà cửa cao dần, đường rộng ban đầu chia nhỏ thành nhiều ngõ, bảng hiệu các loại bắt đầu xuất hiện.

“Đúng là dưới chân núi đông người thật. Nhà cửa cũng to hơn nhiều.”

Camilla trầm trồ khi nhìn những tòa nhà hai tầng hiếm thấy ở làng.

“Không khác gì 15 năm trước lắm, con phố này.”

Appetit – người không thích chỗ đông đúc – thờ ơ đáp. Tên cửa hàng hay người làm việc có thể thay đổi, nhưng không khí phố vẫn giống ngày xưa.

“Không khác gì nghĩa là người ở đây cũng bị thời gian dừng lại à? Trông không có vẻ gì u ám cả.”

Nazayev hoàn toàn hiểu sai ý, Camilla bỏ qua, khoác tay Sabina.

“Sabina, thật ra tôi tưởng xuống dưới chân núi thì cô sẽ dẫn tôi đi dạo chứ.”

“Xin lỗi, Camilla.”

“Không, không cần xin lỗi. Tại Erzan xấu thôi.”

“Erzan không xấu mà.”

“Đó là vì cô bị mù quáng khi yêu…… Thôi. Đi dạo đi.”

Với Camilla – người chỉ quen lều gỗ đất trắng và rơm – những cửa hàng tường gạch đỏ, mái ngói xanh trông rất mới lạ. Có cửa hàng sang trọng dùng vật liệu ngà voi trang trí cửa, có cửa hàng trang trí cửa sổ bằng kính màu xinh xắn.

Camilla dừng lại trước một lều tạm bằng vải có bóng bay đủ màu treo lủng lẳng và dải ruy băng đỏ dài. Khung sắt dựng lên, phủ vải tạm bợ, nhưng quy mô khá lớn, lại còn dán hoa giấy khắp nơi trông rất kỳ lạ.

“Sabina. Chỗ này làm gì vậy?”

Camilla hỏi, nhưng Sabina cũng không biết. Cô cũng ít khi ra ngoài như Camilla.

“Camilla. Tôi nói rồi mà, tôi ít ra ngoài lắm……”

“Nhìn chữ viết là biết chứ gì?”

Appetit từ phía sau lên tiếng, Sabina nhìn sang bảng hiệu ở cửa. Nghĩ lại thì trừ Sabina ra, ba người còn lại đều không biết chữ. Họ có thể đọc tên mình hoặc vài từ đơn giản, nhưng từ ít gặp thì không đọc được là bình thường. Sabina đọc bảng hiệu.

“Phép thuật kỳ diệu đọc được suy nghĩ con người, không dùng mánh khóe nào, chỉ nói sự thật, nếu đoán sai bồi thường gấp 100……?”

Phép thuật, là nơi biểu diễn sao? Nhưng đọc suy nghĩ là gì, bồi thường gấp 100 là sao?

Sabina đọc xong vẫn không hiểu, nghiêng đầu, Appetit liếc trời rồi nhún vai.

“Đúng lúc gần giờ ăn trưa rồi.”

“Giờ về rồi à? Tôi còn muốn xem thêm.”

“Về dinh thự mất nhiều thời gian. Ăn ở quán gần đây đi.”

“Quán gì? Chúng ta không có tiền mà.”

Camilla chỉ ra, Appetit cười đầy ẩn ý.

“Chúng ta sẽ kiếm tiền ở đây.”

***

Vén lều bước vào, giữa ban ngày mà bên trong tối om. Ở giữa là sân khấu hình bán nguyệt, trên đó có bàn, một người đàn ông mặc đồ đen trông như pháp sư đang nắm tay một phụ nữ mang thai.

Người đàn ông nhắm mắt lẩm bẩm thứ tiếng gì đó giống ngoại ngữ, rồi đột nhiên mở mắt to như được thần linh báo mộng, hét lớn giọng đầy cảm xúc.

“Tôi thấy rồi. Hình ảnh chị ngồi trên ghế nghiêng, khó nhọc thêu thùa!”

“Ghế nhà tôi không nghiêng mà……”

“Vết sẹo trên đầu tôi là dấu hiệu. Nó cũng phản ánh tình trạng cơ thể chị. Gần đây chị hay đau lưng, gáy cứng đúng không?”

“À, đúng rồi.”

“Khi làm việc chị có hay đột nhiên ngẩn ngơ, gật gù buồn ngủ không?”

“Đúng luôn.”

“Điều chị lo nhất gần đây là về đứa bé. Lo liệu đứa bé có sinh ra khỏe mạnh, có khiếm khuyết gì không.”

“Đúng, đúng! Cũng đúng!”

Phụ nữ kinh ngạc gật đầu lia lịa, khán giả xung quanh “ồ” lên trầm trồ.

“Chị yên tâm, đứa bé của chị sẽ sinh ra bình an.”

“Thật sao? Vậy thì tốt quá……”

“Yên tâm đi. Chị đã thấy tôi đoán đúng bao lần rồi mà.”

“Đúng vậy.”

Phụ nữ thở phào vuốt ngực, rồi như nhớ ra gì đó hỏi.

“Nhưng đứa bé trong bụng là trai hay gái?”

Lông mày pháp sư khẽ nhướn, anh ta nháy mắt một bên rồi nói.

“Giống hệt giới tính chị mong muốn. Yên tâm nhé.”

“Là con gái!”

Phụ nữ vui mừng vỗ tay, khán giả reo hò vỗ tay theo. Pháp sư đưa hộp trắng ra trước mặt phụ nữ, cô ấy tháo túi đeo bên hông, đổ hết tiền đồng vào.

“Cái gì vậy?”

“Bảo là đọc được suy nghĩ con người.”

“Cái đó?”

Camilla nhăn mặt không hiểu.

Phụ nữ mang thai bước xuống, pháp sư bước ra trước sân khấu, tự tin nói lớn.

“Tôi có khả năng đọc suy nghĩ người tôi nắm tay. Lừa đảo à? Không! Dù anh chị có giấu thế nào tôi cũng biết rõ tâm can. Nào, ai muốn biết sự thật nữa không?”

“Vâng. Người đàn ông tóc đỏ kia. Mời lên đây.”

“Không phải tôi, là người này.”

Appetit chỉ Sabina đứng bên cạnh.

“A ha, cô gái tóc đen xinh đẹp bên cạnh. Mời lên đây được chứ?”

“Tôi ạ?”

Bất ngờ bị gọi, Sabina ngạc nhiên hỏi lại.

“Thật sự đọc được suy nghĩ sao?”

Khi pháp sư đoán ngay lập tức được Sabina đang do dự không biết nên nói gì, cô ngạc nhiên nhìn anh ta.

Nếu có chút tinh ý thì ai cũng nhận ra, nhưng Sabina không biết điều đó.

‘Có vẻ thật sự đọc được suy nghĩ. Vậy mình không cần nói gì cũng được.’

Người bình thường sẽ nghi ngờ việc đọc suy nghĩ là không thể theo lẽ thường, nên sẽ thử nghiệm đủ kiểu. Nhưng Sabina không bình thường. Cô sống cuộc đời xa rời lẽ thường.

Vì vậy Sabina không nghi ngờ lời pháp sư, ngược lại còn nghĩ tình huống khó xử – không biết nói gì – đã được giải quyết, thật may mắn. Cô thả lỏng vai đang căng cứng. Sabina thoải mái đặt tay mình lên tay pháp sư, ngồi yên.

“……Tiểu thư?”

Pháp sư không hiểu sao Sabina – người lúc lên sân khấu còn căng thẳng cứng đờ – đột nhiên lại thả lỏng, nên chính anh ta mới căng thẳng.

‘Lạ thật. Bình thường lúc này sẽ ngại ngùng đồng ý hoặc phủ nhận vẫy tay, sao lại bình thản thế này?’

Làm nghề pháp sư tự xưng, anh ta đã thấy đủ loại người, nên dù đối phương đặc biệt đến đâu cũng dễ đoán phản ứng.

Người ngây thơ bị đoán trúng sẽ ngạc nhiên, kinh ngạc, rồi hỏi thêm đủ thứ. Người đa nghi sẽ cố tình ngược lại biểu cảm để khó đoán.

Nhưng chưa từng thấy ai thoải mái thế này. Sự thật mà người ta tò mò vẫn chưa nói ra, vậy mà cô gái trước mặt đã trông nhẹ nhõm.

Phản ứng của Sabina quá khác người thường, pháp sư quyết định đổi cách tiếp cận.

Khi đối phương căng thẳng, tấn công điểm yếu bằng câu hỏi nhẹ nhàng liên tục sẽ khiến khách hàng tự tiết lộ thông tin vì pháp sư nắm thế chủ động. Nhưng khi đối phương bình thản thế này thì chiến thuật đó không hiệu quả.

Pháp sư nhanh chóng quan sát ngoại hình Sabina. Người ta bảo không nên đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài, nhưng thực tế ngoại hình chứa rất nhiều thông tin.

‘Quần áo này cao cấp. Không sờn hay rộng ra, trông như mới lấy ra mặc lần đầu……’

Hoặc giàu đến mức thay đồ mới mỗi lần ra ngoài, hoặc nghèo đến mức giữ kỹ quần áo đẹp cho dịp đặc biệt. Một trong hai.

Ánh mắt pháp sư chuyển từ mặt xuống tay Sabina.

Tóc dài óng mượt không rối, da trắng không tì vết có thể là bẩm sinh, nhưng móng tay mịn màng, đều đặn chắc chắn được chăm sóc kỹ lưỡng.

Cô ấy không trông là người tỉ mỉ tự chăm sóc móng tay, nên chắc do người khác làm.

‘Móng không có da thừa, màu hồng bóng mịn. Không phải làm vội, mà là người thường xuyên được chăm sóc. Nếu có người làm móng tay hàng ngày với kỹ thuật này, tiểu thư này chắc chắn là quý tộc.’

Phản ứng hoảng hốt khi bị gọi, thái độ căng thẳng như lần đầu lên sân khấu cũng hợp lý nếu cô chưa quen với nơi này.

‘Quý tộc tiểu thư cùng bạn bè đi trải nghiệm đời thường à.’

Nghĩ đến khả năng cao nhất, pháp sư tự tin mở lời.

“Tiểu thư toát ra khí chất đặc biệt.”

“Khí chất đặc biệt……?”

“Vâng. Khí chất cao quý, đầy phẩm cách. Chắc chắn tiểu thư lớn lên trong nhung lụa.”

“Không phải đâu.”

Sabina phủ nhận ngay lập tức.

Từ tám tuổi bị nhốt trong hầm đá 15 năm làm pháp sư, đâu có nhung lụa gì. Không mặc quần áo, không ăn uống (từ chối ăn là ý chí của Sabina), ngày ngày chỉ mong chết, nếu thế mà gọi là nhung lụa thì trên đời chẳng ai không nhung lụa.

“Ý tôi là không phải vật chất…… mà là tiểu thư được mọi người xung quanh yêu thương mà lớn lên.”

“Lúc tôi lớn lên xung quanh chẳng có ai cả.”

“Nhưng cha mẹ chắc chắn……”

“Mẹ tôi mất khi tôi tám tuổi, cha thì đến lúc mất tôi còn không biết ông ấy tồn tại.”

“Người thân thì sao……”

“Chú thì 15 năm không biết tồn tại, năm nay mới gặp lần đầu. Rồi nhanh chóng chia tay.”

“……”

Trước mặt pháp sư “đọc được suy nghĩ”, hiếm ai nói sự thật.

Hầu hết chỉ đưa gợi ý để xem pháp sư có đoán đúng điều mình nghĩ không, nhưng cô gái trước mặt phủ nhận đoán mò của anh ta và tung ra hàng loạt thông tin sốc.

‘Cô ta là ai vậy?’

Cách tiếp cận thông thường không hiệu quả, pháp sư cảm thấy miệng khô khốc.

Ngoại hình rõ ràng không phải người thường. Móng tay không chỉ gọn gàng mà còn màu sắc đẹp, bóng khỏe, chắc chắn được chăm sóc lâu dài chứ không phải ngày một ngày hai.

Chắc chắn lớn lên trong nhung lụa, vậy mà không cha mẹ, không họ hàng.

‘Vậy là gì? Tình nhân của quý tộc à?’

Pháp sư liếc nhìn khán giả. Ba người đi cùng cô không trông như quý tộc, cũng không phải người hầu. Có lẽ là bạn bè. Không có thân phận cao, nhưng bạn bè là dân thường mà vẫn sống giàu có, thì chỉ có thể là được quý tộc hậu thuẫn.

Hơn nữa cô ấy rất xinh đẹp. Có lẽ quý tộc công tử mê mẩn, chiều chuộng cô ấy, khi cô ấy bảo ngột ngạt thì cho phép đi chơi với bạn bè.

Thêm khả năng mới, pháp sư nhắm mắt, làm bộ thần bí.

“Ồ, vậy người tôi thấy là ai đây? Tôi thấy bên cạnh tiểu thư có một người đàn ông rất…… cao quý.”

“Người đàn ông cao quý?”

Là Erzan sao? Sabina nghiêng đầu. Erzan đúng là hậu duệ thật sự nhà Konvayazen, nhưng anh ấy lớn lên ở cô nhi viện, qua trường huấn luyện kỵ sĩ rồi thành kỵ sĩ hoàng cung. Với Sabina anh ấy như mặt trời rực rỡ, nhưng gọi là cao quý thì hơi quá.

“Vâng. Trẻ……”

“Trẻ ạ?”

“……Trông trẻ. Trong mắt tôi vậy. Không biết tuổi chính xác…… nhưng ông ấy đã trân trọng tiểu thư từ rất lâu.”

Có thể không phải công tử trẻ mà là quý tộc lớn tuổi hậu thuẫn cô ấy. Dù sao cũng là quý tộc nên trông trẻ hơn tuổi là bình thường.

Để lại đường lui nhưng vẫn đưa ra câu trả lời khả thi nhất, nhưng Sabina đột ngột giật tay ra.

“Nguy hiểm!”

“Tiểu thư?”

Sabina giấu tay sau lưng, nhìn pháp sư với vẻ kinh hãi.

‘Người đàn ông cao quý trông trẻ, trân trọng mình từ lâu…… là ông ấy!’

Pháp sư “đọc suy nghĩ” này chắc chắn đã thấy Aleksei. Nhưng Aleksei trân trọng cô sao? Hắn ép cô giết người dù cô không muốn. Cắt da chảy máu bằng dao, thấy cô tự hành hạ nhiều lần cũng chỉ cười bình thản. Chỉ lần cuối trước khi gửi cô về làng mới vỗ lưng, tắm rửa, mặc quần áo cho cô.

‘Bảo trông như trân trọng mình. Vậy có khi…… người này nhìn trộm quá khứ mình rồi bị thuật của ông ấy dính phải?’

Lời nguyền còn sót trong Sabina đã hết khi tiếp xúc với Erzan, nhưng nếu pháp sư này nhìn trộm quá khứ thì có thể dính phải lời nguyền đã mất.

“Pháp sư. Anh đang bị lời nguyền.”

“Hả? Lời nguyền?”

“Thuật của ông ấy rất yếu nên ta chủ quan. Không ngờ nó phát tác kiểu này. Xin lỗi.”

“Ừm, tiểu thư?”

“Trước hết, chuyển lời nguyền sang tôi đi. Không thể để anh gặp nguy hiểm!”

“Cái gì…… Á! Tiểu thư làm gì vậy!”

Sabina nhặt hộp trắng trên bàn sân khấu, đập mạnh xuống.

***

Xe ngựa không đi được lối mòn nhỏ dẫn vào công viên, nơi có những người thỉnh thoảng ra tắm nắng. Họ đi ngang qua, liếc nhìn nhóm Sabina vài cái, nhưng khi chạm mắt thì vội quay đầu đi chỗ khác.

“Phù phù phù phù…”

“Thôi cười đi mà!”

“Đúng rồi, Appetite. Đừng cười làm Sabina xấu hổ nữa… hì hì hít! Á, tôi chết mất!”

“Camilla!”

Giữa Appetite vẫn cứ nhún vai cười không ngừng và Camilla nằm nghiêng trên ghế dài, cười đến suýt ngất, Sabina chỉ biết mím chặt môi, mặt đỏ bừng.

“Tôi cũng không ngờ lại hấp thụ được lời nguyền ở đó, khụ khụ… phù phù phù…”

“Chính Appetite đã đẩy tôi lên sân khấu mà!”

“Tôi nghĩ trò tâm lý của ông ảo thuật gia kia dùng để đọc lòng người, chắc không ăn thua với tiểu thư đâu. Nhưng mà…”

Nói đọc được lòng người là nói dối. Nhưng cũng không hoàn toàn là lừa đảo. Ông ta chỉ liên tục hỏi những câu hỏi nhẹ nhàng tưởng chừng không liên quan, rồi dùng thông tin thu thập được để giả vờ đoán trúng bí mật.

Tuy nhiên, khả năng quan sát dáng vẻ, giọng nói, biểu cảm để nắm bắt tâm lý đối phương thì không phải tầm thường.

Chỉ là đối với Sabina thì nó lại phản tác dụng.

Dù mặc trang phục sang trọng, ăn mặc gọn gàng, được gọi là Tiểu công nương Konbayazen bên ngoài, nhưng thực tế Sabina không phải quý tộc, cũng không được nuôi dưỡng như quý tộc.

Dù ảo thuật gia đã gặp đủ loại người, ông ta cũng khó mà đoán được làn da mịn màng không tì vết kia lại là do khả năng hồi phục từ lời nguyền.

“Lúc đầu thì đoán trúng đấy chứ.”

“Trúng việc tiểu thư đang căng thẳng à? Cái đó nhìn là thấy ngay. Ai cũng biết.”

“…Erzan thì bảo không biết tôi đang nghĩ gì cơ.”

“Đó lại là chuyện khác.”

Dù có thật sự đọc được lòng người đi nữa, chắc cũng không thể hiểu đúng quá trình trưởng thành bất thường của Sabina. Bản thân cô còn khó phân biệt giữa quá khứ thật sự trải qua và quá khứ bị thao túng do bị Aleksei tẩy não suốt nhiều năm.

“Tôi vốn định không đoán trúng bí mật của tiểu thư thì dùng tiền cược thắng để mời bữa ăn đơn giản thôi. Ai ngờ… lại đập vỡ cả dụng cụ thuật, phù phù…”

“Tôi đâu biết đó là dụng cụ thuật!”

Dụng cụ thuật đọc được lời nói dối phản chiếu trên bề mặt. Chiếc hộp trắng mà ảo thuật gia dùng để nhận tiền hóa ra lại là dụng cụ thuật, ai mà nghĩ được.

Sabina chỉ đơn giản hiểu lầm khi nghe những lời ảo thuật gia nói về “bí mật” của cô nghe giống như đang ám chỉ Aleksei. Ban đầu cô thấy khó chịu, sau lại lo ông ta có khi đã bị dính phải thuật của Aleksei khi nhìn trộm quá khứ.

“Tôi nghĩ lời nguyền đã chuyển sang cái hộp đó. Dù không có cảm giác khó chịu như lần trước, nhưng tôi chỉ nghĩ được mỗi khả năng đó thôi…”

Thuật mà Aleksei tạo ra vốn yếu, và dù Erzan đã thanh tẩy, nếu vẫn dính phải thì có thể đã biến chất theo hướng khác, nên cô không nghĩ đến khả năng khí tức thuật đã thay đổi.

“Thuật thường dễ bám vào người sống hơn là đồ vật, nên nếu không đập vỡ cái hộp thì nó sẽ lao vào người ảo thuật gia, đúng không?”

“Nếu là thuật do người đó tạo ra thì nó sẽ quen thuộc với tôi hơn là một người lạ như ông ta.”

Hiệu quả thuật có thể chuyển từ đồ vật sang người, nhưng nếu là thuật của Aleksei thì chắc chắn sẽ lao vào Sabina trước chứ không phải ảo thuật gia. Sau khi xuống sân khấu thì không chạm vào hộp được nữa, nên phải đập ngay lập tức — cô chỉ nghĩ vậy thôi.

“Tôi cứ tưởng dụng cụ thuật toàn là trang sức kim loại cơ…”

“Không hẳn vậy. Vì là tạo thiết bị để chuyển từ bên này sang bên kia, nên chỉ cần hai vật giống hệt nhau là được. Dụng cụ thuật đọc lời nói dối mà ngụy trang thành hộp đựng tiền thì hầu như chẳng ai nhận ra. Nhờ vậy… mà được xem trò hay đấy.”

Appetite lại cúi đầu, cố nén cười khúc khích. Đuôi tai Sabina đỏ ửng.

“Không đâu, Sabina. Theo tôi thấy thì cô ngầu lắm luôn ấy. Tôi lại phải đổ cô lần nữa rồi nè?”

“Nazayev có gu hơi lạ đấy.”

“Nghe mãi rồi.”

“…Đang chửi tôi hả?”

“Không, trong tình huống này là khen đấy!”

“Khen kiểu đó chẳng vui chút nào.”

Sabina nắm chặt vạt váy, quay mặt đi. Camilla tưởng đã cười hết sức nên nằm bẹp, giờ lại ngồi dậy, vỗ vỗ lưng Sabina.

“Không sao, không sao! Dù sao cũng kiếm được tiền mà!”

“Có ổn thật không…”

“Tôi thì muốn nhận tiền một cách chính đáng từ vụ cược cơ.”

Appetite nhún vai nói vậy, khiến Sabina lại cúi gằm đầu.

Ảo thuật gia hoảng loạn khi dụng cụ thuật bị đập vỡ, ném tiền cho nhóm Sabina rồi đuổi đi. 35 đồng xu. So với con số “gấp 100 lần” ghi trên bảng thì còn kém xa, nhưng vì bên này tham gia không tốn đồng nào nên vẫn là khoản thu lớn.

“Cũng được mà. Nhờ vậy mới được vào tiệm bánh torte lần đầu chứ.”

“Tôi không thích đồ khô khốc lắm.”

“Đến đây rồi mà ăn khoai tây nghiền thì thà ăn bánh còn hơn chứ?”

“Camilla, cậu hiểu cho. Appetite không có chút lãng mạn nào đâu.”

“Nazayev, đừng nói chuyện với tôi nữa.”

Chủ đề chuyển sang món trưa, ba người kia ồn ào phía sau, còn Sabina nhìn những người đi lại trong công viên.

Cảnh tượng mà ở dinh thự Konbayazen tuyệt đối không thấy được. Khi khám phá ngôi làng bị nguyền rủa cũng không thấy được. Những con người bình yên, đời thường đến lạ lẫm.

Cô chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ hòa lẫn bình thường giữa họ.

‘Không, có lẽ cũng không hẳn là hòa lẫn…’

Ảo thuật gia hoảng hốt đuổi cô ra sau sân khấu khi cô đập vỡ hộp, và những người trong công viên liếc nhìn nhóm cô cười đùa — có vẻ không bình thường lắm.

Nhưng họ không chửi bới, không ném đá, không đánh đập hay lao vào — thái độ ấy khiến cô thấy mới mẻ.

‘Có phải đây là thứ Erzan muốn tôi trải nghiệm không.’

Camilla vẫn chưa hết cười, cứ nói là lại khúc khích. Appetite vốn luôn điềm tĩnh cũng có vẻ phấn khích hơn bình thường. Nazayev thì lúc nào cũng nhẹ nhàng như sắp bay, nên không khác mấy, nhưng Sabina vẫn nhận ra mọi người đang rất vui.

‘Mọi người vui là được rồi.’

Bản thân Sabina không vui lắm, nhưng nếu Camilla và những người khác vui thì chuyến đi chơi này đã đáng giá. Cô không hiểu ngắm phố, đối mặt ảo thuật gia, hay ngồi công viên chịu ánh nhìn của người khác có gì vui, nhưng…

“Giờ về à?”

“Về gì mà về! Trời còn sáng chang thế kia!”

Camilla đang cười bỗng nghiêm mặt, Sabina giật mình, tựa lưng vào thành ghế.

“Sabina, mệt hả?”

“Không ạ.”

“Có chỗ nào muốn đi không?”

“Không có gì đặc biệt. Còn Camilla thì sao?”

“Tôi muốn đi dạo tiếp, nhưng thấy mặt cô không vui lắm nên lo thôi.”

“Tôi… ổn mà.”

“Thật không?”

“Vâng. Lần đầu ra ngoài thế này nên hơi lạ thôi ạ.”

“Đúng không? Biết ngay mà! Sabina, lần này đi con phố bên kia nhé!”

Camilla yên tâm, khoác tay Sabina đứng dậy.

Con phố họ vừa đi qua hay con phố Camilla muốn đến, hình dáng tòa nhà cũng na ná, loại cửa hàng chắc cũng không khác mấy, nhưng Sabina không cản. Dù có cản chắc Camilla cũng chẳng nghe.

‘Đi bộ không mục đích thế này có ý nghĩa gì nhỉ?’

Không phải tìm lời nguyền, không phải do thám nguy hiểm xung quanh. Cũng không đi gặp ai, không có đích đến để tìm đường.

Hành động đi bộ vô mục đích rốt cuộc mang lại sự thỏa mãn gì? Không hiểu được niềm vui ngắm cái mới hay tò mò khám phá nơi chưa từng đến, Sabina lặng lẽ theo Camilla.

“Wow, bên này toàn tiệm trang sức à? Nhiều thật.”

Con phố đầu tiên họ vào có nhiều cửa hàng phục vụ dân địa phương, còn bên này nhắm đến khách du lịch, nên toàn tiệm quà lưu niệm với trang sức.

Những món trang sức trong tủ kính trưng bày là loại mạ vàng hoặc cắt kính màu thành hình đá quý rẻ tiền, nhưng sặc sỡ, nhỏ nhắn xinh xắn nên Camilla cứ dán mắt vào.

“Hồi trước mỗi lần chú Odil với mọi người xuống dưới núi là hay mua mấy món trang sức đẹp về. Tớ cũng từng được tặng kẹp tóc bằng vàng.”

“Vàng thì đắt, chắc không mua nổi đâu. Chắc là đồng thau thôi.”

“Quan trọng không phải cái đó!”

Camilla cáu kỉnh với lời Nazayev, quấn tóc bím sang một bên quanh ngón tay. “Không biết đánh rơi lúc nào nữa. Đẹp lắm. Giờ tìm kẹp tóc mới luôn không?”

“Camilla. Cậu mua trang sức để làm gì?”

“Mua gì thì cũng hữu dụng hơn anh Nazayev.”

“Này, tiền này Sabina kiếm được đấy nhé? Sao cậu tiêu thoải mái thế?”

“Tôi đâu có kiếm!”

Sabina nhớ lại chuyện trên sân khấu, xấu hổ đỏ mặt. Cô liếc Appetite đầy oán trách, nhưng anh ta tỉnh bơ nhìn đi chỗ khác, rung rung túi đồng xu đồng leng keng.

“Tiền còn khoảng một nửa. Mỗi người mua một món là hết sạch.”

“Sabina. Cô định mua gì?”

“Sabina cần thứ này thật à? Nhà còn chất đầy vàng khối cơ mà.”

“Nazayev, im miệng đi.”

Camilla và Nazayev lại bắt đầu cãi vã vô ích, còn Appetite thì đang chăm chú nhìn món đồ trang trí hình đầu lâu.

‘Làm sao đây… Mình cũng nên chọn cái gì đó à?’

Ánh mắt Sabina lướt qua tủ trưng bày rồi dừng lại trước một lọ thủy tinh màu xanh lam.

Ban đầu cô nghĩ là kính màu vì nó trong suốt đến mức nhìn thấy rõ bên trong dù có màu xanh, nhưng nhìn kỹ thì hóa ra là một hộp thủy tinh trong suốt chứa đầy chất lỏng màu xanh, tạo nên sắc xanh ấy.

‘Giống hệt màu mắt của Erzan.’

Dù là màu xanh đậm nhưng lại trong veo đến mức có thể nhìn thấu tận đáy, điều đó thật kỳ lạ. Sabina tiến lại gần hơn để quan sát bên trong lọ.

Có một đám sáng vàng óng ánh trông như mặt trời nhỏ hoặc ngôi sao ở phía trên, còn dưới đáy là những thứ tròn vo trắng như mây hoặc bọt khí. Và một con búp bê nhỏ xíu cỡ móng tay đang đu đưa trên xích đu.

‘Thật kỳ diệu. Giống như sân chơi của tiên nữ trong truyện cổ tích.’

Nhìn thế nào cũng giống như đáy biển, hoặc như trên đám mây trời cao. Không giống những lọ thủy tinh hình cầu khác, cái này là hình chữ nhật rộng rãi, nhưng các góc được bo tròn mềm mại, tạo cảm giác vừa chắc chắn vừa ấm cúng.

“Sabina. Đang nhìn gì thế?”

Camilla vừa cãi nhau với Nazayev xong, đã chọn xong đồ rồi, tay cầm một chiếc kẹp tóc tiến lại gần Sabina.

“Chọn được cái gì mua chưa?”

“Tôi thích cái này.”

Khi Sabina chỉ vào lọ thủy tinh màu xanh, vẻ mặt Camilla trở nên khó hiểu.

“Cái này là đồ chơi mà. Cậu định mua cái này thật à?”

“Đồ chơi…?”

“Không phải đồ chơi thì là đồ trang trí à? Dù sao cũng chẳng chơi được gì với nó đâu.”

Camilla nhún vai một cái rồi giơ chiếc kẹp tóc mình chọn lên lắc lắc.

“Sabina, đã mua thì mua cái gì hữu dụng hơn đi chứ?”

“Hữu dụng á?”

“Những cái kẹp tóc hay dây buộc tóc thế này dùng để buộc tóc được, khăn tay thì lau mồ hôi hay nước. Còn cái này chẳng đeo lên người được, cũng chẳng có công dụng gì cụ thể cả?”

“Chỉ cần… ngắm là được rồi mà.”

“Nếu là đồ trang trí thì trong dinh thự có cả đống thứ sang trọng hơn nhiều, cái này trông hơi trẻ con thì phải?”

Camilla liếc qua các lọ thủy tinh khác trên kệ rồi thở dài.

“Dù to hơn và trông hoành tráng hơn thì còn nói được, chứ mấy cái ở đây trông cứ như đồ chơi trẻ con ấy.”

“…”

“Không phải ý bảo gu của Sabina lạ đâu… mà tiếc tiền chứ. Đã ra ngoài mua sắm thế này thì chọn cái hữu dụng hơn chứ.”

Hữu dụng. Hữu dụng là gì nhỉ. Thấy Sabina đứng im lặng, Camilla tưởng cô buồn nên liền lấy từ quầy trang sức mấy chiếc lược và ruy băng mang đến khoe.

“Hay là cái này thì sao? Dùng hàng ngày được mà.”

“Ừm…”

“Với Sabina thì chắc lược hay ruy băng gì cũng có thứ tốt hơn nhiều, mấy cái bán ở đây có đáng để ý không?”

Nazayev đang chờ cơ hội chen vào liền lách giữa hai cô gái.

“Cứ để Sabina mua cái cô ấy thích đi. Chọn cái làm mình hài lòng thì mới không hối tiếc chứ.”

“Cũng được mà. Cô đang nhìn cái này hả?”

Nazayev nhìn mấy lọ thủy tinh đủ màu trên kệ rồi nghiêng đầu.

“Gu của Sabina đúng là độc đáo thật.”

Lần này là chê hay khen nhỉ. Sabina không hỏi. Nazayev liếc Sabina vẫn dán mắt vào lọ xanh rồi chỉ sang lọ màu cam bên cạnh.

“Theo tôi thì cái lọ màu cam bên kia đẹp hơn đấy.”

“Tôi thích màu xanh.”

“Sabina thích màu xanh à?”

Quần áo Sabina đang mặc là trắng và đỏ. Thỉnh thoảng cũng mặc xanh đậm, nhưng Erzan thường cho cô mặc những màu sắc rực rỡ. Cô chưa từng mặc màu xanh lam trong trẻo như bầu trời hè thế này. Cô thậm chí còn không biết có màu áo như vậy không.

“Tôi thích màu này.”

Không phải màu xanh nào cũng thích. Chỉ thích màu giống màu mắt Erzan thôi.

Khi Sabina chỉ vào lọ thủy tinh, Appetite cầm mô hình xương cá bằng gỗ tiến lại nói một câu.

“Nếu tiểu thư thích màu đó thì tốt hơn nên chọn cái khác. Màu xanh dễ phai lắm.”

“À đúng rồi. Màu xanh không giữ màu được lâu đâu.”

Camilla muộn màng nhớ ra rồi chen vào.

“Sabina. Màu xanh này chắc ngắn hạn nhất đấy? Màu trắng cũng mau ố vàng… chắc màu vàng hay nâu là bền nhất thì phải.”

“Cái màu cam tôi chọn thì sao?”

Camilla chỉ xuống kệ dưới, một món trang trí hình tròn màu vàng và một món dài màu nâu, Nazayev lập tức chìa lọ màu cam mình chọn ban đầu ra. Appetite không đặc biệt gợi ý màu khác nhưng có vẻ đang khuyên Sabina đừng chọn xanh.

“Màu xanh không tốt à?”

“Không phải không tốt, mà tiếc thôi. Nó mau hỏng, không dùng được nữa. Đồ trang trí mua về để ngắm lâu dài, nên chọn màu giữ được lâu mới tốt chứ?”

Nghe Appetite nói vậy, vẻ mặt Sabina trở nên u ám.

‘Lúc đầu nhìn thấy, mình đã nghĩ đến màu mắt Erzan…’

Không phải mua để trang trí. Dù màu có giữ được lâu, nếu không phải màu gợi nhớ Erzan thì với Sabina chẳng có ý nghĩa gì.

“Appetite chọn gì thế?”

“Đồng hồ ạ.”

“…Đồng hồ? Cái đó á?”

Nazayev nhìn mô hình xương mà anh ta chắc mẩm là xương, giờ thì ngạc nhiên hỏi lại. Appetite đặt mô hình xương lên lòng bàn tay, những khúc xương nhỏ dọc theo cột sống duỗi ngang ra.

“Như thế này. Đặt đầu vào phần hướng ánh sáng thì bóng xương sẽ rơi xuống vạch chia trên đế. Giờ ở trong nhà nên khó biết giờ, nhưng dưới nắng thì dựa vào chiều dài bóng hai bên để xác định thời gian.”

“Sao không chọn cái đồng hồ đàng hoàng đi? Ngày âm u thì chẳng thấy gì luôn.”

“Đến đây rồi mà chọn đồng hồ bình thường thì có ý nghĩa gì chứ? Tôi không làm được thứ tinh xảo thế này. Nên phát hiện ra thì phải mua thôi.”

Gu của Appetite cũng khó hiểu, nhưng ít ra anh ta chọn thứ vừa thực tế vừa thỏa mãn tinh thần theo cách của mình. Camilla từ đầu đã nói muốn mua kẹp tóc, còn Nazayev thì đang cầm một quả bóng cao su nhỏ xíu.

“Nazayev. Cái trong tay anh là…”

“Hả? À. Cái này sờ thích thật.”

Nazayev nắm quả bóng màu mơ trong tay, xoa nắn với nụ cười mãn nguyện.

“Mềm mại, ẩm ẩm… thật sự thích. Sabina, cô sờ thử không?”

“Thôi, cảm ơn.”

Hỏi lý do chọn chắc sẽ được câu trả lời khó chịu lắm. Sabina suy nghĩ một lúc rồi đưa tay lấy lọ thủy tinh màu xanh trên kệ.

“Tôi sẽ mua cái này.”

“Sabina. Thật sự chọn cái đó luôn hả?”

“Vâng.”

Thấy Sabina trả lời kiên quyết, Camilla cũng không khuyên ngăn thêm nữa. Có vẻ cô ấy mong Sabina sẽ chọn thứ gì đó hữu dụng hơn hoặc có thể ngắm lâu dài, nhưng Sabina hoàn toàn không có ý định chọn bất cứ thứ gì khác ngoài món này.

Trong số những món đồ trong cửa hàng này, với Sabina thì thứ hữu dụng nhất chính là cái lọ thủy tinh ấy.

“Camilla. Cô bảo mua thứ hữu dụng mà?”

“À, ừ ừ.”

“Với tôi thì cái này chính là thứ hữu dụng nhất đấy.”

“Hả?”

Camilla vẫn còn đang nghiêng đầu khó hiểu, Sabina liền rút chiếc kẹp tóc từ tay cô ấy rồi đưa cho Appetite.

“Appetite đang giữ tiền đúng không? Muốn thanh toán thì phải đưa đồ cho người ta xem chứ.”

“Cái này nữa nhé. Tính chung một lượt luôn.”

“Cái này tôi sẽ giữ. Cùng đi nào.”

Sabina ôm chặt lọ thủy tinh màu xanh vào lòng như ôm báu vật, Appetite đành nhún vai kiểu bất lực rồi dẫn cô đến quầy tính tiền. Từ phía sau, Nazayev vội vàng đuổi theo, chìa quả bóng ra.

“Appetite. Cái của tôi không cầm à?”

“Tay có, chân có, sao lại bắt tôi làm hộ? Tự đi tính tiền đi chứ.”

“Tay chân có thật đấy, nhưng tiền thì không có!”

Để cuộc cãi vã vô bổ không kéo dài thêm, Sabina định nhận đồ của Nazayev thay thì mặt anh ta hơi đỏ lên. Có lẽ không muốn nhìn cảnh đó nữa, Camilla nhanh tay giật lấy, đặt cái rầm lên quầy tính tiền. Nhân viên bán hàng liền lộ vẻ mặt kỳ quặc.

“Người mua cái này thì tôi thấy lần đầu tiên luôn ấy.”

“Gu của tôi vốn dĩ hơi… lạ mà.”

“…Còn các vị khác thì sao ạ?”

Nhân viên phớt lờ lời khoe khoang của Nazayev, cẩn thận gói chiếc kẹp tóc Camilla chọn, lọ thủy tinh của Sabina, và chiếc đồng hồ bóng xương cá hình dạng của Appetite lại thật đẹp, còn buộc thêm ruy băng cho dễ xách.

Họ đã ở trong cửa hàng khá lâu, khi mở cửa bước ra ngoài thì ánh nắng chiều muộn đã kéo dài bóng của bốn người trên mặt đất.

“Sabina. Nặng không? Để tôi xách cho nhé?”

“Không cần đâu.”

Sabina thẳng thừng từ chối lời tốt bụng của Nazayev rồi quay người đi, Camilla lập tức dính sát bên cô, dùng chân đá đá mạnh vào ống chân Nazayev để đẩy anh ta ra xa.

“Nazayev. Xấu hổ lắm đấy, đi xa ra một chút đi.”

“Tại sao chứ? Tôi làm gì sai đâu!”

“Chính việc không biết mình sai ở chỗ nào mới là lý do tớ không muốn đi cùng cậu đấy!”

Lời Camilla nói đôi khi khó hiểu, nhưng lần này thì ngay cả Sabina cũng hiểu được ý cô ấy.

‘Dù sao Camilla có vẻ hài lòng rồi, vậy là tốt.’

Ra ngoài không phải lần đầu, nhưng được tự do dạo chơi thoải mái thế này thì với Sabina là lần đầu tiên. Một chuyến đi không phải để chạy trốn, cũng không phải để tìm lời nguyền — cảm giác thật lạ lùng và mới mẻ.

Có lẽ vì không đi một mình, mà có Camilla và những người khác bên cạnh nên mới càng đặc biệt hơn.

Cô muốn quên đi chuyện mắc lỗi trước mặt ảo thuật gia, nhưng việc tìm thấy lọ thủy tinh màu xanh giống hệt màu mắt Erzan trong cửa hàng thì thật sự rất vui.

Camilla bảo nó chỉ là món đồ chơi vô dụng, nhưng Sabina vẫn muốn có nó.

‘Nghĩ lại thì… Erzan có giận nếu mình mang thứ này về không nhỉ?’

Erzan thậm chí còn không thích Sabina ăn đồ do người khác nấu nên tự tay vào bếp làm cho cô, vậy nếu cô mang thứ mua ở ngoài về thì anh ấy sẽ nghĩ sao đây.

Sabina đang mải suy nghĩ miên man, Nazayev lại tưởng cô mệt nên đề nghị cõng cô, thế là lại nổi lên một trận ồn ào nữa.