Tiểu Thuyết – Đêm Bí Mật Của Thánh Nữ - Chương 1

Edit: Quillpetal

Một đêm hè khi ánh trăng bạc chiếu sáng mát mẻ và rõ ràng.

Sự tĩnh lặng của ngọn núi, nơi thậm chí tiếng thở của thú vật cũng không nghe thấy, bị phá vỡ bởi tiếng lăn ồn ào của bánh xe bò.

Những người đàn ông đến khu nhà nghỉ cũ trên núi dỡ xuống từ xe một thứ gì đó được bọc chặt và buộc trong chăn, rồi ném mạnh xuống sàn phủ đầy rơm.

“Aa!”

Tiếng thét mỏng manh của một người phụ nữ rỉ ra từ trong bao chăn.

“Này, cẩn thận chút! Lỡ cô ta bị thương chỗ nào thì sao?”

“Tôi nghĩ có rơm trải sẵn thì không sao…… Để xem nào.”

Người đàn ông buộc tóc dài lòa xòa thô bạo cởi sợi dây quấn quanh chăn. Khi hắn ta lột bỏ tấm chăn bẩn thỉu ra, mùi phân ngựa nồng nặc cùng mùi khói cay xè từ gỗ ướt cháy lập tức xộc vào mũi.

“Khụ, khụ!”

“Xem ra cô ta không bị thương chỗ nào.”

Người đàn ông nói một cách thờ ơ trong khi nhìn Aristella ho sặc sụa trong đau khổ.

Aristella, với mái tóc dài màu nước, làn da trắng và mềm mại, đôi mắt violet trong trẻo tinh khiết, là mỹ nhân tuyệt sắc nhất làng.

“Dù sao thì cái tên Albert khốn kiếp kia—nếu biết hắn có một đứa con gái xinh đẹp thế này, chúng ta đã chẳng phải tốn công đến vậy.”

“Nếu hắn chịu giao nhanh cô gái như thế ra, món nợ đã chẳng chất chồng đến mức này.”

“Tên ngu đó tự chuốc lấy đống nợ ấy vì hắn ngu xuẩn đến thế.”

“Hahaha. Đúng vậy.”

Những gã đàn ông cười phá lên một cách khó chịu trong khi chửi rủa cha của Aristella, Albert.

Tuy nhiên, Aristella không thể đáp trả bằng những lời sỉ nhục lại đám lưu manh đang nguyền rủa cha mình.

Cha của Aristella đã rời khỏi nhà ngay sau khi em trai cô, Francis, chào đời, khi cô vẫn còn rất nhỏ.

Trong nhiều năm ông không hề trở về nhà, nên cô thậm chí không biết ông còn sống hay đã chết. Rồi không lâu trước đây, người cha ấy đột nhiên trở về nhà.

Trước khi cô kịp cảm thấy vui mừng vì sự trở về của cha, những tay đòi nợ đã xông vào nhà dẫn theo một đám côn đồ.

Chúng đe dọa rằng cha của Aristella đã tích lũy một món nợ cờ bạc khổng lồ và đòi giao nộp tất cả đồ có giá trị trong nhà. Gia đình Aristella chỉ là một hộ nông dân tá điền bình thường ở vùng nông thôn.

Khi chúng xác nhận không có tài sản nào đủ giá trị để trả nợ, ánh mắt chúng hướng về phía con gái của Albert, Aristella.

Nói rằng một mỹ nhân da trắng hiếm có như Aristella ở vùng nông thôn có thể bán được giá cao cho lãnh chúa Fortan, chúng dùng sức kéo cô ra ngoài.

Chúng không thương tiếc đá văng người mẹ và em trai đang chống cự của cô, trói tay chân Aristella, quấn cô vào chăn, rồi ném lên xe bò.

Chúng đã đi được bao xa? Đây chính xác là nơi nào? Cha mẹ và em trai cô có an toàn không? Từ giờ trở đi cô sẽ ra sao?

Aristella, vẫn chưa thể hoàn toàn nắm bắt được thực tại của tình cảnh mình, run rẩy với đôi mắt lo âu khi nhìn quanh. Ánh mắt của những gã đàn ông dán chặt vào cô lóe lên thứ ánh sáng hiểm độc.

“Nhưng mà… Nếu chúng ta định dâng cô ta cho ngài Fortan, chẳng phải nên kiểm tra ‘chất lượng’ trước sao?”

Gã đàn ông đội mũ nâu phát ra tiếng cười nham hiểm.

“Lão già đó sẽ không trả một đồng nào nếu cô ta không còn là trinh nữ.”

Gã mập lùn râu rậm nhún vai đáp lại.

“Này cô gái. Cô có thực sự còn là trinh nữ không?”

Gã đàn ông trông như thủ lĩnh của nhóm—một thân hình to lớn vạm vỡ với vết sẹo ngang mặt—hỏi Aristella.

Ngay khi nghe từ “trinh nữ”, tiếng cười man rợ của đám đàn ông ngừng bặt, và những ánh mắt đe dọa vây quanh cô. Bị áp đảo bởi những ánh nhìn ấy, Aristella vốn đã kinh hoàng không thể phản kháng lại sự xúc phạm. Cô chỉ cúi đầu và cắn môi.

“Cô ta không trả lời, vậy làm sao chúng ta biết được?”

“Dù có nói có thì cũng phải tin sao? Thời nay con gái lăng nhăng lắm. Dù mặt mũi ngây thơ thế kia, con nhỏ này có khi đã lăn lộn điên cuồng với mấy thằng da đen nào rồi cũng nên.”

“Vậy thì phiền thật rồi? Chúng ta sẽ không bán được giá cao cho cô ta đâu.”

Người đàn ông tóc xoăn đỏ đeo kính túm lấy tóc Aristella và ép buộc nâng đầu cô lên.

“A!”

Bị giật tóc bất ngờ, Aristella thét lên một tiếng ngắn khi cơn đau xuyên qua cổ bị vặn. Dù nỗi đau rõ ràng của cô đã hiện rõ, người đàn ông vẫn quan sát khuôn mặt cô bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Ừm, khuôn mặt thì ít nhất cũng thuộc hàng thượng phẩm—”

—Xoẹt

Người đàn ông nắm lấy vạt áo của Aristella và giật mạnh xuống dưới; những chiếc cúc áo treo ở phía trước bung ra với tiếng lộp độp. Phần trước áo bị xé toạc bung ra, để lộ bầu ngực trần của Aristella.

“Kyaa, đừng làm vậy!”

Aristella vội vàng cố che ngực, nhưng người đàn ông phía sau túm lấy cổ tay cô và ép chặt vào lưng, khiến cô không thể che chắn được gì.

Những ánh mắt dâm đãng của đám đàn ông lướt qua bầu ngực căng tròn của Aristella như những cái lưỡi liếm láp.

“Ngực thì hơi nhỏ, nhưng hình dáng cũng tạm được đấy chứ?”

“Da trông trắng và mềm mại nữa.”

Cảm nhận được sự nhục nhã dưới những ánh mắt đánh giá như liếm láp của đám đàn ông khi chúng bình phẩm về chính bầu ngực mình, Aristella quay mặt đi, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ và ghê tởm.

Đột nhiên, bàn tay của người đàn ông đội mũ nâu siết chặt lấy bầu ngực Aristella.

“Á! Đau!”

Aristella nhăn mặt và cố lùi lại, nhưng người đàn ông đang giữ cổ tay cô nắm lấy vai cô, ngăn không cho cô xoay người.

Người đàn ông đội mũ nâu xoa nắn bầu ngực Aristella như nhào bột, liên tục thốt lên những tiếng xuýt xoa.

“Ôi, cái này khá…… tuyệt. Mềm kinh khủng.”

“Thằng biến thái. Dù sao thì nó cũng chỉ thích mấy con nhỏ chưa chín hẳn thôi.”

“Này, không phải vậy đâu! Cô ta đẹp hơn vẻ ngoài nhiều. Nhìn hai núm vú này xem—màu hồng—”

Ngón tay người đàn ông khẽ véo núm vú Aristella rồi kéo nhẹ.

Trước cảm giác khó chịu mà cũng nhột nhột.

Trước cảm giác ấy, Aristella vô thức rên lên và vặn eo.

“Haa, ah! Không!”

“Ồ, phản ứng khá tốt đấy nhỉ?”

“Thấy chưa? Chắc chắn không phải trinh nữ rồi, đúng không? Không đời nào trinh nữ lại phát ra âm thanh kích thích như vậy.”

Khi bàn tay thô ráp cứng nhắc xoa lên vùng da mỏng manh nhạy cảm của cô, Aristella lắc đầu với vẻ mặt hoang mang.

“Ng-ngươi đang làm gì vậy?”

“Thôi nào, tiểu thư. Cứ nằm yên đi. Bọn ta cần xác định giá trị của cô để định giá chứ, phải không?”

Gã râu quai nón rút con dao găm từ trong ngực ra và cắt đứt sợi dây trói mắt cá chân Aristella. Nhưng dù chân đã được tự do, cô vẫn không thể chạy trốn. Bởi vì thay vì sợi dây, giờ đây bàn tay gã đang nắm chặt mắt cá chân cô.

“Bây giờ—thực hiện việc định giá thôi nào.”

“Kyaaa!”

Bỏ qua tiếng hét của Aristella, gã kéo mắt cá chân cô và ép cô nằm ngửa. Khi gã nắm cả hai mắt cá chân và dang ra hai bên, đôi chân cô mở rộng, khiến váy trượt lên và để lộ đùi cùng đồ lót.

“Không! Làm ơn dừng lại!”

“Hmm. Có lẽ vì là mỹ nhân nên ngay cả mùi cũng thơm.”

Đám người cười nhạo trong khi nhìn gã dí mũi vào đồ lót của Aristella để ngửi.

“Thằng khốn này. Mày thậm chí chẳng nghĩ đến việc định giá nữa đúng không? Chỉ đang nôn nóng muốn làm thôi phải không?”

“Thôi nào. Chúng ta đã kìm nén khá lâu rồi khi đuổi theo cái tên Albert kia.”

“Chẳng phải định bán cô ta cho ngài Fortan sao?”

“Miễn là không đút vào lỗ trong thì không sao, được chưa?”

Con dao găm của gã bắt đầu xé rách quần lót của Aristella. Dù muốn chống cự, cô quá sợ bị lưỡi dao sắc cắt phải nên không dám động đậy. Cô chỉ có thể nức nở trong khi nhìn đồ lót của mình bị cắt thành từng mảnh.

Nó vượt quá mức xấu hổ; nó thật sự khiến người ta hoang mang. Aristella không thể chấp nhận tình cảnh hiện tại khi phần kín nhất của mình—những phần mà cô chưa từng cho ai thấy—bị phơi bày trước những gã đàn ông lạ mặt mà cô không hề quen biết.

Nhưng với tay chân bị mấy gã đàn ông giữ chặt như thế này, đồ lót bị xé tan tành và bộ phận sinh dục bị phơi bày hoàn toàn, điều sắp xảy ra tiếp theo đã quá rõ ràng.

Không khí đêm lạnh lẽo chạm vào âm hộ của cô. Tuy nhiên, còn khó chịu hơn cả không khí đêm là hơi thở nóng hổi của gã đàn ông xa lạ và tiếng hắn liếm môi.

“Ồ…… Khá tốt đấy. Màu sắc cũng đẹp.”

Ngón tay gã đàn ông vuốt ve âm hộ của Aristella. Một cảm giác lạ lẫm và ghê tởm khiến cô nổi da gà, và Aristella hét lên.

“Ahh! Ah! Khônggggg!”

“Bịt miệng nó đi! Nó ồn ào quá!”

“Mmph!”

Theo tiếng quát của gã mặt sẹo, gã đội mũ nâu bịt miệng Aristella bằng tay. Bàn tay thô ráp ép chặt lên môi cô, và mu bàn tay đầy lông che khuất tầm nhìn của cô.

Cô ước tất cả chỉ là một giấc mơ.

Rằng những gã đàn ông xông vào nhà đòi cha cô trả nợ, rằng những tay đòi nợ đã đá mẹ và em trai cô rồi lôi cô đi bằng tóc, rằng ngay lúc này cô đang bị đè xuống và xâm phạm bởi vô số gã đàn ông ở nơi này—cô ước tất cả đều có thể là giả.

Bàn tay một gã đàn ông lạ mặt vuốt ve đôi đùi run rẩy của Aristella, người đang run lên vì xấu hổ và kinh hoàng.

Chẳng bao lâu sau, thứ gì đó nóng và ướt chạm vào âm hộ cô.

“Hnnggg!”

Với miệng bị bịt kín, cô không thể hét lên.

Gã đàn ông vùi mặt giữa hai chân cô và liếm với những âm thanh ướt át dâm ô. Chiếc lưỡi trơn trượt bò qua nơi bí mật mà cô hầu như chưa từng tự chạm vào.

Aristella cố gắng tuyệt vọng vặn vẹo cơ thể để thoát ra, nhưng bị mấy gã đàn ông giữ chặt, ngay cả việc nhấc vai cũng khó khăn.

“Mmmph! Mmmmmmph!”

“Wow…… không đùa đâu, con bé này vị ngọt thật.”

“Gì cơ? Thằng ngu. Chẳng phải lưỡi mày hỏng rồi à? Làm sao chỗ đó lại có vị ngọt được?”

“Không, thật sự ngọt mà. Mày cũng thử liếm đi.”

Khi gã râu quai nón rút lui, gã tóc dài cúi đầu xuống và vùi mặt giữa hai chân cô. Chiếc lưỡi ướt át và thô ráp quét qua âm hộ cô khá mạnh mẽ.

“Hức! Mmm! Hnng!”

“Ồ. Thật sự à? Cô ta không phải cô gái bình thường đâu. Ngay cả âm thanh cũng khác biệt.”

“Với khuôn mặt thuần khiết ấy, cô ta quả là một mỹ nhân quyến rũ, một mỹ nhân thực thụ.”

Ngón tay thô ráp và dày của gã đàn ông dò vào lối vào của cô. Khuôn mặt Aristella méo mó vì kinh hoàng. Vì cô chưa được kích thích đúng cách, phần bên trong hẹp và khô khốc của cô thậm chí khó mà chấp nhận nổi một đốt ngón tay.

“Chết tiệt…… chặt kinh khủng.”

“Này, mày đang làm cái quái gì vậy? Lỡ làm hỏng giá trị bán hàng của nó thì sao!”

“Tao chỉ kiểm tra thôi. Giờ thì biết chắc nó chưa bị mấy thằng da đen xé toạc và đụ điên cuồng, tốt chứ gì? Có vấn đề gì đâu?”

Gã tóc dài chép miệng và hơi nâng thân trên lên. Tiếng thắt lưng được cởi ra vang lên. Sau đó, thứ gì đó cứng và tù được cọ xát vào bên dưới cô.

“Hnng! Mmm!”

Dù Aristella là trinh nữ, cô cũng không ngây thơ đến mức không nhận ra thứ đang được cọ xát vào mình lúc này. Aristella giật hông và cắm móng tay vào mu bàn tay đang ghì chặt cổ tay cô.

“Này tiểu thư. Đừng chống cự quá. Nếu cứ thế này, tôi có thể lỡ tay đút vào đấy, biết không?”

“Thằng điên. Chẳng phải mày định đút vào ngay từ đầu sao?”

“Haha. Thành thật thì tao cũng muốn—nhưng—”

Gã đàn ông kéo hai chân Aristella lại gần nhau một cách gọn gàng, rồi kẹp dương vật của mình giữa hai đùi cô.

“Nếu cô cư xử ngoan ngoãn, tiểu thư à, có lẽ tôi sẽ xong mà không cần đút vào. Nếu cô muốn giữ lần đầu cho chồng tương lai, thì nên im lặng đi. Hiểu chưa?”

“Hư, hức…… ư…….”

“Đừng run rẩy và khóc lóc như thế với khuôn mặt ấy. Chỉ khiến tôi càng muốn cô hơn thôi.”

Gã tóc dài vuốt ve đùi Aristella và bắt đầu di chuyển hông.

Dương vật cứng của hắn trượt qua lại giữa hai đùi cô, kích thích phần da thịt mềm mại bên trong. Aristella nhắm chặt mắt lại trước ma sát lạnh buốt. Nhưng khi nhắm mắt, những âm thanh đến tai cô lại càng rõ ràng hơn.

“Hự, haah!”

Tiếng thở hổn hển thô ráp của gã đàn ông đang thúc hông và tiếng cười man rợ của đám đàn ông vây quanh đâm vào tai cô. Thật đau đớn.

Không khí tanh nồng ngột ngạt, cảm giác thịt cứng cọ xát giữa hai đùi, cách nó co giật và uốn éo trên da cô—tất cả đều ghê tởm đến mức cô khó mà chịu đựng nổi.

‘Không, ai đó làm ơn giúp tôi…… Làm ơn cứu tôi!’

Aristella run rẩy trong lòng, gào thét trong tâm trí. Chính vào khoảnh khắc ấy.

“Ah!”

Gã đàn ông đang cọ dương vật vào đùi Aristella đột nhiên hét lên và ngã xuống.

“Khốn kiếp!”

Gã đang ghì cổ tay cô bật dậy và hét lên, nhưng hắn không kịp nói hết câu mà phát ra tiếng động lạ rồi ngã nhào về phía trước.

“Argh!”

Tiếp theo là tiếng gì đó bị chém, rồi tiếng hét của những gã đàn ông khác vang lên. Ngôi nhà nghỉ trên núi, vốn đầy tiếng thở khó chịu và tiếng cười của đám đàn ông, nhanh chóng rơi vào im lặng.

“Hnng, uh……?”

Những bàn tay đang kìm giữ tay chân cô đã biến mất, nhưng Aristella vẫn cứng đờ vì căng thẳng và hoang mang.

Sau đó, thứ gì đó màu bạc đã phủ bóng lên cơ thể cô. — Phất phơ.

Một tấm vải rộng sang trọng phủ lên người Aristella. Cô chỉ nhận ra đó là áo choàng sau khi nhận thấy thứ vừa di chuyển trong tầm mắt mình là một chiếc găng tay hiệp sĩ.

“Ah, ai…… ai……?”

Aristella chậm rãi nâng người dậy. Căng thẳng vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nên sức lực chưa dễ dàng trở lại với tay chân, nhưng cô vẫn cố gắng cử động ngón tay và nắm chặt mép áo choàng đang che phủ cơ thể để nó không trượt xuống.

Trước mắt cô đứng một hiệp sĩ cao lớn, vóc dáng cường tráng mặc giáp trụ. Khi ánh mắt anh ta chạm vào Aristella, anh quỳ một gối xuống sàn và cúi đầu.

“Tôi xin lỗi vì đã đến muộn, Thánh Nữ.”

“Hả? Thánh Nữ……?”

“Hiệp sĩ Thánh Lloyd. Tôi đã đến để hộ tống Thánh Nữ.”

Mái tóc bạc ngắn lấp lánh thậm chí còn trắng hơn dưới ánh trăng cùng đôi mắt tím. Người đàn ông tự xưng là “Lloyd” và cung kính chào kiểu hiệp sĩ với Aristella chính là người đàn ông đầu tiên cô gặp gỡ với tư cách Thánh Nữ.

Aristella, dưới sự bảo vệ của Lloyd và các hiệp sĩ đền thờ, xuống núi và về đến nhà khi trời đã sáng rõ từ lâu.

“Aristella!”

“Chị ơi!”

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy mẹ và em trai Francis chạy về phía mình từ xa khi họ vừa trông thấy cô, Aristella cảm thấy nước mắt không kìm được trào ra.

Chỉ chưa đầy một ngày kể từ khi bị chia cắt khỏi họ, nhưng mọi chuyện xảy ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy đã dồn nén khiến cô choáng ngợp.

Đó là một ký ức kinh hoàng khủng khiếp. Aristella vùi mặt vào vòng tay mẹ mà mình đã khao khát bấy lâu và bật khóc.

“Cảm ơn ngài hiệp sĩ rất nhiều. Thật sự cảm tạ ngài đã cứu con gái tôi.”

“Không có gì. Tôi chỉ mừng vì đã đến kịp để cứu Thánh Nữ. Tôi xin lỗi vì không đến sớm hơn một chút; lẽ ra cô ấy đã không phải chịu đựng nỗi thống khổ ấy.”

Hiệp sĩ tóc bạc Lloyd cúi đầu thật sâu và cung kính về phía Aristella. Dù thân hình cường tráng và bộ giáp đầy đủ khiến anh trông đáng sợ, nhưng khí chất toát ra lại rất quý tộc.

Nếu là hiệp sĩ thánh, vậy nghĩa là anh thuộc về đền thờ? Với Aristella, người vừa suýt phải chịu đựng điều kinh khủng từ những gã đàn ông xa lạ đêm qua, việc nói chuyện với một người đàn ông lạ mặt thật khó khăn, nhưng vì anh đã rõ ràng giúp đỡ cô, cô không thể không bày tỏ lòng biết ơn.

Với đôi tay run rẩy nắm chặt vạt áo, Aristella cúi đầu trước Lloyd.

“Cảm ơn ngài đã giúp tôi, ngài Lloyd. Nhưng… tại sao ngài cứ gọi tôi là ‘Thánh Nữ’?”

Aristella không thể gạt bỏ nghi vấn đã dâng lên trong lòng từ nãy giờ. Lloyd không đến một mình. Hơn mười hiệp sĩ đền thờ đã đến cứu cô.

Một số người trong số họ nói rằng họ đang bảo vệ gia đình Aristella để không có tay đòi nợ hay lưu manh nào khác làm hại họ. Tại sao các hiệp sĩ thuộc đền thờ lại bảo vệ họ? Có lẽ điều này cũng liên quan đến việc cha cô đã làm. Aristella liếc nhìn cha mình, Albert.

“Aristella. Cha định nói tin này với con thì bọn chúng đột ngột xông vào. Nếu cha không nhờ linh mục giúp đỡ trước, thật sự có thể đã thành đại họa.”

“Tin gì ạ…?”

“Aristella. Một lời tiên tri thần thánh đã giáng xuống, nói rằng con chính là Thánh Nữ thứ mười bảy. Con đã trở thành vật chứa phục vụ nữ thần Wigmentar.”

“……Cái gì ạ?”

Aristella, một cơ thể phục vụ nữ thần với tư cách Thánh Nữ—đó là loại chuyện vô lý gì vậy, như chó ăn cỏ? Aristella không hiểu lời cha Albert nói và hỏi lại. Tuy nhiên, Albert nhìn cô với vẻ tự hào khi giới thiệu cô với Lloyd.

“Thế nào, ngài Lloyd, Chỉ huy Hiệp sĩ? Con gái đáng yêu của tôi quả thật là Thánh Nữ, phải không?”

“Vì Đá Thánh Linh đã phản ứng, không còn nghi ngờ gì nữa.”

“Vậy lời hứa đó cũng…”

“Đúng vậy. Albert, với món nợ một triệu vàng của ông, cộng thêm một triệu vàng dùng để bảo vệ cá nhân cho Thánh Nữ, đền thờ sẽ trả tổng cộng hai triệu vàng.”

“Cái gì? Hai triệu vàng?”

Không giấu nổi sự kinh ngạc khi nghe con số khổng lồ ấy, Aristella chết lặng.

Hai triệu vàng!

Chi phí sinh hoạt hàng tháng cho một gia đình bốn người chỉ là 100 vàng. Đã sốc khi cha cô cờ bạc thua một món nợ không phải nghìn hay vạn vàng, mà là một triệu vàng khủng khiếp, vậy mà đền thờ trả gấp đôi số đó còn khiến cô kinh ngạc hơn nữa.

“Khoan đã. Con không phải là Thánh Nữ—”

“Ôi, Aristella. Con gái yêu quý của cha!”

Albert cắt lời Aristella và ôm chặt lấy cô. Người cha mà cô đã lâu không gặp có bộ râu rậm rạp xồm xoàm và tỏa ra mùi hôi khó chịu như thể đã lâu không tắm rửa. Đôi mắt đỏ ngầu của ông híp lại khi cười, khuôn mặt ấy xa lạ và lạnh lẽo so với ký ức của cô.

“Khi con trở thành Thánh Nữ, con có thể sống trong đền thờ. Con sẽ được các hiệp sĩ bảo vệ suốt đời, dẫn dắt các linh mục, và đạt đến vị trí được kính trọng nhất. Thật là vinh dự biết bao!”

“Con không muốn trở thành nữ tư tế!”

“Ôi, Aristella. Hãy nghe lời cha. Con định phí hoài thời gian ở cái vùng quê này đến bao giờ? Con không thực sự nghĩ đến việc chăn cừu, đào khoai tây, rồi lấy một gã nông dân nào đó chứ?”

Albert nói với Aristella bằng giọng dịu dàng và tử tế nhất có thể. Nhưng trong mắt ông, lòng tham không thể che giấu lóe lên.

Hai triệu vàng.

Với những nông dân tá điền ở lãnh địa như họ, đó là số tiền họ không bao giờ chạm tới được dù có làm việc cật lực cả đời.

Đền thờ nói rằng họ sẽ trả số tiền khổng lồ ấy chỉ vì Đá Thánh Linh đã phản ứng với cô.

Cha cô, người đã bỏ rơi trách nhiệm chăm sóc gia đình, biến mất rồi trở về với gánh nặng món nợ khổng lồ, sẽ không bao giờ để cơ hội này tuột mất.

Không—thực ra, chính vì nghe tin Aristella là Thánh Nữ mà ông mới vội vã trở về nhà. Nếu lời tiên tri không chỉ định cô, có lẽ ông sẽ chẳng bao giờ quay về.

Aristella quay đầu nhìn mẹ và em trai Francis.

Cha cô có lẽ chẳng có ý định chịu trách nhiệm cho mẹ và em trai. Nếu Aristella từ chối trở thành Thánh Nữ và đến đền thờ lúc này, ai sẽ trả món nợ một triệu vàng mà cha cô gây ra?

Đó là số tiền cô không thể trả nổi dù có làm việc cả đời.

Nếu cứ tiếp tục thế này, gia đình có thể tan tác, phải sống trốn chui trốn nhủi, hoặc cô lại bị bán đi làm nô lệ tình dục cho quý tộc hay kỹ nữ trong nhà thổ.

“Ngài Lloyd, Chỉ huy Hiệp sĩ.”

“Vâng, Thánh Nữ.”

“Nếu…… nếu tôi trở thành Thánh Nữ, đền thờ có thực sự đưa hai triệu vàng cho gia đình tôi không? Không phải cho vay, mà là tặng?”

“Tất nhiên rồi. Để đảm bảo an toàn cho Thánh Nữ, sự đồng thuận và hợp tác của gia đình là tuyệt đối cần thiết. Đại Tư tế đã tuyên bố đền thờ sẽ không tiếc bất kỳ chi phí nào để chi trả khoản tương ứng.”

Cô chưa sống được bao lâu, và suốt những năm tháng qua Aristella chưa từng đến gần đền thờ. Bỗng dưng được bảo trở thành Thánh Nữ và sống trong đền thờ thật sự vô lý đến mức khó tin. Nhưng không còn cách nào khác.

Cô không muốn thấy gia đình bị chôn vùi dưới đống nợ nần và đau khổ. Bản thân cô cũng biết mình không thể sống cuộc đời bình thường nữa. Nếu chỉ mình cô hy sinh ở đây, mẹ và em trai có thể sống sung túc.

“……Tôi sẽ đến đền thờ.”

“Ôi, Aristella! Con đã suy nghĩ đúng rồi, đứa con khôn ngoan của cha.”

“Nhưng tôi có một yêu cầu, ngài Lloyd, Chỉ huy Hiệp sĩ.”

“Là gì vậy?”

“Món một triệu vàng sẽ dùng để trả nợ cho cha tôi. Nhưng một triệu vàng còn lại, xin hãy chỉ dùng cho mẹ và em trai tôi.”

“Aristella?”

Khuôn mặt Albert méo mó một cách ghê rợn. Tuy nhiên, Aristella không sợ cơn giận của cha. Dù sao trở thành Thánh Nữ cũng đồng nghĩa với việc cắt đứt quan hệ với gia đình, vậy cơn thịnh nộ của cha có ý nghĩa gì? Lúc này, Aristella chẳng còn chút tình cảm nào dành cho người cha vô dụng đã đẩy cả cô và gia đình vào nguy hiểm.

Aristella lạnh lùng gạt tay Albert khi ông cố vòng qua vai cô.

“Hãy sắp xếp một ngôi nhà cho mẹ và Francis sinh sống, thuê người hầu chăm sóc họ. Và cũng cần vệ binh. Để tên nghiện cờ bạc khốn kiếp này không bao giờ tiếp cận được họ nữa.”

“Aristella!”

“Tôi hiểu rồi, Thánh Nữ.”

Dù Albert gầm lên, chỉ cần một cái liếc mắt từ Lloyd, các hiệp sĩ đã lập tức kéo ông ra khỏi Aristella. Nhìn Albert bị hai hiệp sĩ giữ chặt tay kéo ra khỏi cửa, Aristella cảm thấy một cảm xúc phức tạp.

“Còn điều gì khác Thánh Nữ cần không?”

“Tôi muốn em trai được đi học. Và… và… xin hãy đảm bảo mẹ và em trai không gặp bất tiện gì.”

“Vâng. Chúng tôi sẽ cử một thầy thuốc riêng và một quản gia tài sản.”

Nghe câu trả lời ấy khiến lòng cô phần nào nhẹ nhõm. Aristella thở phào nhẹ nhõm và nhìn mẹ cùng em trai Francis.

“Aristella…….”

“Sẽ ổn thôi, mẹ. Đền thờ là nơi an toàn, phải không? Họ nói sinh kế suốt đời của con đã được lo—có gì to tát đâu?”

Aristella cố nở nụ cười rạng rỡ và ôm chặt mẹ cùng em trai. Một khi bước vào đền thờ, cô sẽ không bao giờ gặp lại gia đình nữa. Trừ khi cô chết hoặc Thánh Nữ tiếp theo xuất hiện, cô phải ở đó suốt đời còn lại. Thật đáng tiếc vì không thể nhìn Francis lớn lên, nhưng Aristella không để lộ ra mà chỉ nắm chặt tay Francis.

“Francis. Em phải chăm sóc mẹ nhé. Hiểu chưa?”

“Ừm, vâng…….”

“Em phải sống thật tốt, thay phần của chị nữa. Hứa nhé?”

“Vâng. Em hứa!”

Francis mím chặt môi như đã quyết tâm và gật đầu mạnh mẽ. Lòng cô đau nhói khi phải bỏ lại em trai còn nhỏ và mẹ, nhưng ít nhất như vậy mẹ và em trai có thể sống thoải mái. Quyết định hài lòng với điều đó, Aristella hôn lên trán Francis rồi đứng dậy.

“Đi thôi, ngài Lloyd Chỉ huy Hiệp sĩ.”

“Xin hãy gọi tôi là ‘Lloyd,’ Thánh Nữ.”

“……Được rồi, Lloyd.”

“Tôi sẽ hộ tống ngài.”

Khi Lloyd giơ tay phải lên, các hiệp sĩ đồng loạt di chuyển hoàn hảo và dọn đường. Trong khoảng trống họ nhường ra là một cỗ xe ngựa bạch kim mà chỉ các tư tế mới được phép ngồi.

“Mời Thánh Nữ lên xe.”

Dưới sự dẫn dắt của Lloyd, Aristella bước lên xe và quay lại lần cuối để mỉm cười với mẹ và em trai Francis.

“Aristella!”

“Chị ơi!”

Cô nghe hai người gọi tên mình, nhưng nước mắt trào lên nhiều đến mức không nhìn rõ mặt họ. Aristella vội quay đầu bước vào xe, và Lloyd đóng cửa lại.

“Khởi hành!”

Khi Lloyd cưỡi ngựa trắng hô to, cỗ xe đang dừng bắt đầu lăn bánh.

Cộc. Cộc. Cỗ xe chở Thánh Nữ hướng về đền thờ, được các hiệp sĩ hộ tống.

Bài ca của các hiệp sĩ loan báo sự ra đời của Thánh Nữ thứ mười bảy vẫn tiếp tục vang vọng. Đường phố nhộn nhịp với những người dân đổ ra để cố nhìn thoáng qua Thánh Nữ, nhưng họ không thể thấy bóng dáng Aristella.

Bên trong xe, Aristella co ro người, vùi mặt vào đầu gối và khóc rất lâu.